– Я убежден, – ответил доктор Унсинн, – что если бы мои волны воздействовали на тебя, я все равно был бы виден тебе, а ты мне. Как я уже сообщал тебе, я прекрасно вижу себя, когда смотрюсь в зеркало. Я предполагаю, что это происходит из-за некоторого воздействия, которое мой аппарат оказывает на зрительные нервы, таким образом позволяя глазу регистрировать световые волны, даже когда их частота увеличивается. Я очень хочу проверить это дело, и ты окажешь мне большую услугу, согласившись с моим предложением.
– Никоем образом. – заявил я. – Ты можешь возиться с такими вещами сколько угодно, но я вполне удовлетворен тем, что остаюсь видимым.
Лемюэль печально покачал головой.
– Ты консервативный идиот, – сообщил он мне. – Я рассчитывал, что ты будешь сопровождать меня, когда я буду передвигаться, чтобы понаблюдать эффект, производимый на публику, и было бы очень желательно, чтобы ты тоже был невидимым.
– Послушай, – сказал я. – я знаю, что ты можешь исчезнуть, Я знаю, что все это совершенно естественно, но это слишком дьявольски жутко и опасно для моих нервов. И если ты собираешься продолжать быть прозрачным и говорить невидимыми устами, я оставлю тебя наедине с твоими делишками и не буду приближаться к твоему дому.
Доктор Унсинн ухмыльнулся.
– Ты забываешь, что не сможешь помешать мне прийти к тебе. – напомнил он мне. – Я мог бы войти в твою квартиру невидимым и незамеченным. Я мог бы сидеть на одном из твоих стульев или лежать на диване в одной комнате с тобой, и ты бы никогда этого не заподозрил.
– Если бы я не видел твои проклятые часы и другие металлические предметы, – согласился я. – Но при всем твоем чертовом научном рвении я знаю, что ты не из тех, кто сует нос туда, где тебя не хотят видеть, даже ради эксперимента.
– Но шутки в сторону, – сказал мой друг, – мне жаль, что моя демонстрация расстроила твои нервы. Однако, я думаю, есть способ преодолеть все ваши возражения и при этом помочь мне в моих самых ценных и интересных экспериментах. Я, по сути, изобрел небольшой инструмент, который позволит тебе видеть меня, даже когда я невидим для остальных.
Встав, он открыл шкаф и, повернувшись, протянул мне маленькую прямоугольную коробку размером чуть больше портсигара. К одному концу коробки был прикреплен тонкий плетеный шнур, другой конец которого заканчивался парой слегка затемненных очков в металлической оправе,.
– Если ты положишь футляр с детектором в карман и оденешь очки на нос, мы попробуем провести интересный тест, – объявил доктор Унсинн.
– Послушай меня, – сказал я. – Это какой-то чертов трюк, чтобы сделать меня невидимым?
– Уверяю тебя, это не так, – заявил он. – Но если я не сильно ошибаюсь, это помешает мне стать невидимым для тебя.
Несколько нерешительно и без малейшей веры в кажущееся простым устройство я сунул футляр в нагрудный карман и надел очки на нос. Насколько я мог видеть, все предметы оставались такими же, как и раньше, хотя все, включая лицо Лемюэля, приобрело своеобразный розоватый оттенок, из-за, как я предположил, цвета очков.
– Я полагаю, тебе нетрудно увидеть различные предметы в комнате, включая меня, – сказал мой друг.
– Ни капельки, – заверил я его.
– Теперь, если ты будешь любезен нажать на рычаг на корпусе, мы продолжим.
Изучая корпус, я заметил небольшой рычаг или тумблер, который плотно прилегал к небольшому углублению на одном краю корпуса.
– Поднимите рычаг и переместите его вперед – к шнуру, насколько это возможно, – сказал мой друг.
Легкий щелчок, сопровождаемый почти неслышным свистящим звуком, раздался из футляра, когда я повиновался его инструкциям. Но, насколько я мог видеть, никаких результатов не было. Лемюэль все еще сидел в своем кресле, скрестив ноги, положив локти на подлокотники, сложив кончики пальцев вместе, и его мягкие голубые глаза смотрели поверх очков.
– Проклятая хитроумная штуковина никуда не годится, – воскликнул я. – Все то же самое.
– Совершенно верно, – согласился мой друг. – Но просто сними очки со своих глаз на мгновение.
Когда я выполнил его просьбу, у меня вырвался крик крайнего изумления. Доктор Унсинн был абсолютно невидим!
– Теперь снова одень очки, – сказал его бестелесный голос.
Не зная, чего и ожидать, совершенно ошеломленный, я снова поднес очки к глазам, и там сидел мой друг, как и раньше. Я не мог в это поверить. Я не мог поверить, что этот эффект "сейчас ты его видишь, а теперь нет" был вызван очками. Нет, я был уверен, что это был трюк со стороны Лемюэля. Вполне возможно, он умудрялся исчезнуть и появиться снова одновременно с моим надеванием или снятием линз. Но он заверил меня, довольно горячо и убедительно, что он оставался в невидимом состоянии на протяжении всего эксперимента, и, более того, он был явно в сильном восторге от успеха своего изобретения, что в конце концов я был вынужден поверить, что волшебные очки действительно делают невидимое видимым. Но теперь в моем мозгу царил полный хаос. Способность моего друга становиться невидимым, тот факт, что некоторые объекты оставались видимыми, эффект очков, делающий его видимым для меня, оставаясь невидимым для обычных глаз, были неоспоримыми фактами; но они были настолько странными, поразительными и совершенно сверхъестественными, что я чувствовал себя в замешательстве, словно в нелепом сне, и я уже ожидал, что проснусь в любой момент.
– Это великолепно, – воскликнул Лемюэль, прерывая мои хаотичные мысли. – Даже если я не смогу преодолеть твои абсурдные и необоснованные возражения против того, чтобы побыть невидимым, это сейчас не имеет большого значения.
– Но послушай! – воскликнул я. – Что ты собираешься делать? ты собираешься собрать миллионы, о которых ты говорил, чтобы контролировать мир? Я признаю, что нет причин, по которым ты не должен добиться успеха, обладая таким секретом, нет ничего невозможного, но если ты планируешь взять меня с собой, ты ошибаешься. Я не невидимка и не собираюсь им быть, и я легко могу предвидеть, что я стану козлом отпущения за любые совершенные вами дурацкие действия с привидениями.
Доктор Унсинн от души рассмеялся.
– Мой дорогой мальчик! – воскликнул он, едва сдерживая веселье. – Ты, кажется, забываешь, что я ученый и уважаемый член сообщества с репутацией, которую нужно поддерживать. У меня нет ни малейшего желания или намерения переступать границы честности, закона или надлежащего поведения, даже будучи невидимым. Если бы я был так настроен, я мог бы, как вы знаете, завладеть сокровищами мира, мог бы управлять судьбами народов, фактически мог бы поставить себя вне власти человека или закона. Но моя единственная идея – использовать мое открытие на благо человечества, усовершенствовать его и отдать это миру, как было дано так много великих открытий. Мы, люди науки, никогда не были материалистами.
– Ты идиот! – воскликнул я. – На благо человечества! Подарить это миру! Знаешь, если бы ты рассказал о своем открытии миру, если бы ты раскрыл секрет хоть кому-либо, это было бы проклятием для человечества, вы бы разрушили закон, порядок и весь мир!
– Хм, возможно, в этом что-то есть, – с сожалением признал Лемюэль. – Но в любом случае я должен выяснить, как обращаться с неорганическими веществами, прежде чем можно будет проводить какие-либо очень обширные эксперименты. Вряд ли толпа увидит часы и пуговицы, бродящие без видимой привязанности или причины.
– Ты мог бы оставить свои часы и использовать пуговицы из кости или волокна, – предложил я.
– Но, мой дорогой, – возразил мой друг, – если я не смогу сделать абсолютно все вещества невидимыми, я буду чувствовать, что мои усилия были напрасны.
– И я искренне надеюсь, что у тебя ничего не получится, – сообщил я ему. – Я не вижу, какую пользу это принесет остальному миру если эта тайна просочится. Да помогут нам небеса.
– То же самое говорили тысячи консервативных людей, связанных по рукам и ногам, о каждом великом открытии прошлого, – воскликнул Лемюэль, когда я поднялся, чтобы уйти.
ГЛАВА III Доктор Унсинн совершенствует свое изобретение
Когда я шел к своей квартире, мой разум, конечно, был полон мыслей об удивительном открытии моего друга. И, среди прочего, мне пришло в голову, как довольно любопытный и забавный факт, что доктор Унсинн, который с таким энтузиазмом рассуждал о материальных возможностях невидимости, когда мы впервые обсуждали этот вопрос, теперь гораздо больше заинтересован в доказательстве своих научных теорий, чем в получении выгоды от своего открытия. Это было типично для человека, и, я полагаю, для большинства ученых. Но более тревожной мыслью было то, что мой друг был прискорбно рассеян, что также является общей чертой ученых, особенно когда занят каким-то экспериментом, и, будучи сам по себе честным и откровенным, он был слишком склонен предполагать, что его собратья были такими же. В этом крылась, как я боялся, очень серьезная опасность. Я вспомнил случаи в прошлом, когда, внезапно отвлекшись на какую-то новую идею, он полностью забывал формулы или вычисления, которые позволили ему добиться успеха в каком-то эксперименте, и никогда не мог повторить результаты. Не мог ли он, пытаясь усовершенствовать какую-то особенность своего собственного открытия, забыть какую-нибудь важную деталь и обнаружить, что он больше не в состоянии вернуть себе видимую форму? На самом деле именно этот довод заставил меня отказаться от тестирования его устройства на себе. Я прекрасно представлял себе, где было бы интереснее и выгоднее временно стать невидимым, но у меня не было желания остаться в таком состоянии навсегда, и любой сбой устройства Лемюэля, любой просчет, любой несчастный случай или любая внезапная болезнь с его стороны могли навсегда лишить меня возможности вернуться к моей видимой форме. Риск, конечно, мог быть небольшим, но он был слишком серьезен, чтобы я мог на него пойти. И, наконец, был шанс, что доктор Унсинн может в своем рвении и энтузиазме раскрыть его секрет. Несомненно, он хотел бы объявить о своем открытии своим коллегам-ученым и если бы он это сделал, кто-нибудь обнародовал бы этот факт, и тогда, как я сказал Лемюэлю, Небеса да помогут человечеству. У меня закружилась голова, и я буквально задрожал при мысли о том, что произойдет, если тайна моего друга попадет в руки беспринципных людей. Закон, общество, правительства были бы бессильны. Обладая способностью становиться невидимым, любой проходимец мог бросить вызов миру. Они могли грабить банки, государственные казначейства, монетные дворы и все другие источники скопленных миллионов, невидимые, не знающие препятствий и не оставляющие следов своей личности. Убийство, грабеж, изнасилование, любые преступления можно будет совершать, не опасаясь разоблачения или наказания. Даже если его застали врасплох и бросили в тюрьму, невидимый человек мог выйти незамеченным. Никакие стены не смогли бы удержать его, никакой суд не осудил бы его, никакое наказание не постигло бы его. И даже если бы секрет был известен всем, это не имело бы большого значения, если только, как думал Лемюэль, сам невидимый человек не мог ви