"получить", мне показалось, установила связь между ужасом молодого Ньюберри и уклонением от законов об исключении. Я сразу же отправился к мистеру Феррису захотелось проверить эту идею, и он сразу же признал ее применимость.
– Поскольку законы об исключении всех китайцев, кроме очень небольшого класса, применяются более строго, чем когда-либо прежде, среди китайцев наблюдается большая и растущая торговля поддельными документами для обеспечения въезда в эту страну китайцев, принадлежащих к исключенным классам. Кандидатам исключенных классов регулярно выдаются "обучающие документы", чтобы они могли правильно ответить на вопросы, заданные им в Сан-Франциско или Сиэтле. Предписание "скажи, что у твоей матери были маленькие ноги" было сразу распознано Феррисом как одно из указаний "наставительных документов", чтобы ввести рабочего как человека из торгового класса.
– Мистер Феррис и я вместе исследовали карьеру Уолтера Ньюберри после его возвращения из Китая, где он провел почти всю свою жизнь, и мы смогли установить, как мы и ожидали, связь между ним и Синг Ло Трейдинг Компани – китайской компанией, которую мистер Феррис основал. Его давно подозревали в подделке документов для въезда в страну, хотя так и не найдено никаких догозательств. Мы также обнаружили, что молодой Ньюберри за последние несколько месяцев потратил и проиграл гораздо больше денег, чем получил законным путем. И мы смогли убедитесь, что эти деньги поступили к нему через компанию Синг Ло, хотя, очевидно, не для таких целей. Поскольку нередко китайцы, занимающиеся мошенническим привлечением своих соотечественников, доверяют часть бизнеса беспринципным американцам – тем более, что все документы должны быть заверены американскими консулами, а споры разрешаются в американских судах, мы убедились, что молодой Ньюберри служил компании Синг Ло именно для этого. Было ясно, что он похитил крупную сумму денег, и его действия, описанные его женой, в равной степени подтверждали, что члены компании приговорили его к смертной казни и предоставили восточную альтернативу – самоубийство до одиннадцати часов вечера в воскресенье. Теперь, возможно ли будет осудить всех четверых китайцев, которые у нас были здесь, за соучастие в его убийстве, или Син Чанг Мин, который произвел выстрел, будет единственным, кого будут судить, я не знаю.
– Я сомневаюсь, что при данных обстоятельствах можно было бы применить какую-либо силу, которая вынудила бы этих китайцев сделать хоть какое-то официальное признание. – правительственный агент покачал головой. – Они потеряют свое лицо, а вместе с ним и всю репутацию среди своих соотечественников.
В этот момент дверь комнаты открылась, и перед ними появилось раскрасневшееся лицо дежурного сержанта.
– Инспектор! – резко крикнул он. – Китаец мертв! Последний, Син Чанг Мин, задушил себя, как только остался один в своей камере!
– Что? А, понятно! – сотрудник иммиграционной службы понял через мгновение. – Он посчитал то, что мы узнали от него здесь, достаточным признанием, тем более, что он вовлек в это других, так что его лицо было потеряно. Для него было непростительной слабостью позволить нам узнать то, что мы узнали. В таком случае, я думаю, мистер Трант, – тихо закончил он, – что вы можете спокойно считать свое дело закрытым. Его самоубийство является доказательством того, что Син Чанг Мин посчитал, что он во всем сознался.
КОНЕЦ
СТУЧАЩИЙ ЧЕЛОВЕКЭдвин Балмер
Дождливым утром 13 апреля Лютер Трант сидел один в своем кабинете. Он склонился над стопкой машинописных страниц, разложенных перед ним на столе, а на его запястье маленький прибор непрерывно тикал, как часы. Для него это было время безделья, он читал художественную литературу. И с его страстью к тому, чтобы сделать наглядно и регистрируемой работу разума, он постоянно фиксировал свои эмоции во время чтения.
Инструмент, прикрепленный к руке Транта, назывался сфигмографом. В нем был маленький стальной стержень, который плотно прижимался к артерии его запястья. Этот стержень, поднимаясь и опускаясь с каждым приливом крови по артерии, передавал свое движение системе маленьких рычагов. Эти рычаги приводили в действие наконечник пера, который касался поверхности вращающегося барабана. И когда Трант закрепил вокруг этого барабана полоску прокопченной бумаги, кончик стилуса прочертил на его закопченной поверхности непрерывную волнистую линию, которая поднималась и опускалась с каждым ударом пульса психолога.
По мере того, как интерес к истории захватывал Транта, эта волнистая линия становилась более плоской, а возвышения все дальше друг от друга. Когда интерес угас, его пульс вернулся к нормальному ритму, а линия стала равномерной в своих колебаниях. В результате захватывающего сюжета возвышения увеличились до большей высоты. И психолог с удовлетворением отмечал, как постоянные вариации строки дают четкое представление о постоянном интересе к истории, когда его прервал резкий звонок телефона.
В трубке раздался возбужденный, раздраженный голос:
– Мистер Трант? … Это Катберт Эдвардс из компании Катберт Эдванс, Мичиган-авеню. Вы получили сообщение от моего сына Уинтона сегодня утром? Он у вас сейчас?… Нет? Тогда он доберется до вашего офиса через несколько минут. Я не хочу, чтобы вы что-либо предпринимали по его вопросу! Вы понимаете! Я сам доберусь до вашего офиса как можно скорее – вероятно, в течение пятнадцати минут, и объясню!
Предложение закончилось ударом, когда Катберт Эдвардс швырнул трубку обратно на рычаг телефона. Психолог, который знал это имя, даже если бы не был предупрежден сообщением, которое он получил этим утром, как консервативного главу одной из старейших и самых "привилегированных" чикагских семей пуританского происхождения из Новой Англии, снял сфигмограф со своего запястья, подошел к нему и перечитал небывалое сообщение которое пришло к нему в письме Уинтона Эдвардса. По-видимому, оно было вырезано из колонок объявлений одной из крупных ежедневных газет.
"Ева: 17-е число 10-го года 1905 года! Поскольку вы и ваши родные в безопасности, стали ли вы бесчувственными, к тому, что другие теперь находятся на вашем месте? И те, которые развеяны по ветру! Вы забыли? Если вы помните и верны, пообщаемся. И вы сможете помочь спасти их всех! Н.М. 15, 45, 11, 31; 7; 13, 32, 45; 13, 36."
Письмо, к первой странице которого было приколото объявление, было датировано "Чикаго, 13 апреля", в тот же день, когда он его получил, с почтовым штемпелем в три часа утра и написано небрежным почерком молодого человека, находящегося под сильными эмоциями.
"Уважаемый сэр! Прежде чем обратиться к вам за консультацией, я отправляю на ваше рассмотрение объявление, которое вы найдете в приложении. Эта вырезка – единственное осязаемое свидетельство удивительного и необъяснимого влияния, которым обладает "стучащий человек" на мою невесту, мисс Еву Силбер. Это влияние заставило ее отказаться выходить за меня замуж – сказать мне, что я должен думать о ней только так, как если бы она была мертва."
Это объявление впервые появилось в прошлый понедельник утром в рубриках "Объявления" трех чикагских газет, опубликованных на английском и немецком языках. Во вторник оно появилось в тех же утренних газетах и в четырех вечерних газетах, а также в немецкой газете. Оно было отправлено в каждую газету по почте, без адреса или информации. Не было ничего кроме текста, напечатанного здесь, с вложением трех долларов в банкнотах в каждом случае для оплаты его публикации. Ради Бога, помогите мне, мистер Трант! Я позвоню вам сегодня утром, как только, как я предполагаю, вы будете в своем офисе. УИНТОН ЭДВАРДС."
Едва психолог закончил это письмо, как быстрые шаги в коридоре остановились у двери его кабинета с наружи. Никогда еще не было более поразительного появления в кабинете Транта, чем появление молодого человека, который сейчас ворвался – растрепанный, мокрый от дождя, с красными от недосыпа глазами.
– Она бросила меня, мистер Трант! – воскликнул он без прелюдии. – Она ушла!
Когда он ошеломленно опустился на стул, он вытащил из кармана маленький кожаный футляр и протянул его психологу. Внутри была фотография удивительно красивой девушки лет двадцати с небольшим – девушки, умудренной каким-то необычным жизненным опытом, что было наиболее ясно видно по осанке ее маленькой круглой головки, с заплетенными в косу блестящими волосами, и тени, которая скрывалась в пристально глядящих глазах, хотя они улыбались в союзе с пухленькими губами.
– Я полагаю, вы мистер Уинтон Эдвардс, – сказал Трант, взяв письмо со своего стола. – Теперь, если вы пришли ко мне за помощью, мистер Эдвардс, вы должны сначала предоставить мне всю информацию по делу, которая у вас есть.
– Это Ева Силбер, – ответил молодой Эдвардс. – Мисс Силбер работала у нас чуть больше года. Она пришла к нам в ответ на объявление. Она не дала нам никакой информации о себе, когда приехала, и с тех пор она о себе на распространялась. Из-за ее выдающихся способностей мой отец поручил ей вести переписку палаты представителей с нашими иностранными агентами, в дополнение к английскому она свободно говорит и пишет по-немецки, по-французски, на венгерском мадьярском диалекте, по-русски и по-испански.
– Я влюбился в нее почти с первого взгляда, несмотря на возражения моего отца против этой привязанности. Первый из Эдвардсов в нашей семье, мистер Трант, приехал в Массачусетс в 1660 году. Итак, у моего отца есть идея, что любой, кто приехал позже, не может быть равным нам и мисс Силбер в том числе, приехавшая в Америку работать, женщины нашей семьи праздно сидят дома, попала сюда только в 1906 году.
– Откуда? – спросил психолог.
– Я не знаю, – просто ответил юноша. – Я думаю, что она из Австро-Венгрии, поскольку мадьярский диалект, на котором она говорит, наименее вероятен из известных ей языков, которые она выучила бы по своему выбору. Я однажды говорил с ней об этом, и она не стала мне противоречить.