Шеф поднялся через несколько минут в ответ на наш телефонный звонок.
– Теперь мы обязаны вломиться, – сказал он.
Бисли пожал плечами и ничего не ответил. Стоунер пришел на помощь имуществу отеля.
– Небольшой человек может спуститься по этому вентиляционному отверстию. Эту решетку можно открутить, а нижнюю можно выбить молотком – она чугунная.
Бисли исчез в мгновение ока и вскоре вернулся с одним из своих мойщиков окон, маленьким и жилистым, а также с веревкой и молотком. Мы сняли решетку и держали веревку, пока мужчина заползал внутрь.
– Стоп! – крикнул он нам, когда достиг дна.
Воздух сильно тянуло вниз, но удары его молотка по решетке доходили до нас. Мы поспешили вниз. Из-за двери номера 216 не доносилось ни звука, и мы подождали несколько минут. Затем раздался скрежет замка, дверь открылась, и на нас обрушился порыв холодного ветра с гнилостным запахом, который заставил нас сглотнуть. Мужчина, очевидно, побежал открывать окно, прежде чем подойти к двери.
Анструзер лежал на боку, вытянув одну ногу прямо, а другую вытянув вперед, как для шага, его лицо было мертвенно-бледным, осунувшимся, отвратительным. Стоунер бросил на него быстрый взгляд, а затем осмотрел комнату в поисках механизмов, которые он слышал, но ничего не нашел. Мы с шефом также осмотрели комнаты, но это были обычные комнаты, довольно бесцветные и лишенные индивидуальности. Шеф вызвал гробовщика, а также коронера и договорился о посмертном вскрытии. Я получил разрешение уведомить ряд коллег-профессионалов, мне хотелось, чтобы некоторые из них участвовали в расследовании этого необычного дела вместе со мной. Уходя, я не мог не заметить изумленных вздохов помощников гробовщика, когда они поднимали тело, но они, по-видимому, были слишком хорошо обучены, чтобы что-то сказать.
В тот вечер дюжина врачей собрались вокруг фигуры, накрытой белой простыней, на столе в центре мастерской гробовщика. Там был Стоунер – писатель может находиться где угодно, по своему желанию. Коронер готовился откинуть простыню.
– В этом случае отсутствует обычная история болезни, – сказал он. – Возможно, отчет доктора Б. или его друга-писателя о любопытных обстоятельствах, связанных со смертью этого человека, может занять свое место.
– Я могу многое рассказать, – сказал Стоунер, – и я думаю, что это напрямую повлияет на то, что вы обнаружите, когда вскроете его, даже если это не научный медицинский материал. Вам интересно это услышать?
– Расскажите об этом! Продолжайте! Мы послушаем!
– Я жил над ним в отеле в течение нескольких месяцев, – начал Стоунер. – Он показался мне любопытным человеком, и поскольку я кое-что пишу, все человечество – мое законное поле для изучения. Я попытался узнать о нем все, что мог.
– У него офис в Литл-Билдинг, и он занимался довольно любопытным бизнесом. Он торговал вазами и скульптурами, подставками для книг и колокольчиками, а также вещами, которые расставляют по комнатам, чтобы придать им художественный вид. У него были люди, которые покупали эти вещи, а другие продавали их, и все это при личном контакте и на очень эксклюзивной основе. Он хранил товар на складе рядом с шоссе Рок-Айленда, где оно проходит мимо Бейсбольного парка. Я уверен, что он никогда не бывал там. Он просто сидел в офисе и подписывал бумаги, а другие ребята зарабатывали деньги и, по-видимому, они заработали на этом много, потому что он провернул несколько крупных финансовых сделок в этом городе.
– Я часто встречал его в вестибюле или в лифте. Он был крупным, энергичным мужчиной и шел необычайно грациозной походкой, излучая силу и жизненную энергию. Его глаза, казалось, загорались узнавая меня, когда мы встречались, но в моей компании он всегда был деловым и сдержанным. Для такого энергичного на вид человека его голос был необычайно надтреснутым и слабым, а голова производила впечатление довольно маленькой для него, а лицо старым и морщинистым.
– Он казался довольно хорошо известным в городе. В клубе "Истридж" мне сказали, что он иногда и превосходно играет в гольф и грациозно танцует, хотя почему-то не пользуется популярностью у партнеров. Его часто видели на дорожках для боулинга в Ассоциации молодых христиан и он играл со сверхъестественным мастерством. Мужчины любили смотреть, как он ловко обращается с шарами, но хотели бы, чтобы он не был таким формально вежливым и не имел такое выражение полного счастья по поводу своих побед. Бридли, менеджер книжного отдела "Рюгер энд Гюнцель", был его самым старым другом, которого я смог найти, и он дал мне интересную информацию. Они вместе ходили в школу, и у Анструтера были проблемы со здоровьем, а также с финансами. Двадцать пять лет назад, в голодные и несчастные годы после окончания университета, Бридли вспоминал, как он сказал:
– Моему мозгу нужно тело для работы. Если бы у меня была физическая сила, я мог бы сделать что угодно. Если я найду человека, который сможет мне это дать, я сделаю его богатым!
– Бридли также вспоминает, что он был чувствительным, потому что девушкам не нравилось его худосочное телосложение. Кажется, он позже обрел здоровье, хотя я не могу найти никого, кто помнит, как и когда. Около десяти лет назад он вернулся из Европы, где провел несколько лет, по мнению Бридли, в Париже, и в течение нескольких лет после этого с ним жил француз. В городском справочнике того времени он жил в большом каменном доме на углу 13-й и Джи-стрит. Я поднялся туда, чтобы осмотреться, и обнаружил, что это двойной дом, доктор Фобур занимал другую половину. Нынешний смотритель был там с тех пор, как Анструтер жил в доме, и он говорит, что его компаньон-француз, должно быть, был каким-то инженером, и что они, по видимости, работали над каким-то изобретением, судя по звукам, которые она слышала, и материалам, которые у них были. Около трех или четырех лет назад француз и оборудование исчезли, и Анструтер переехал в отель Корнхакер. Примерно в это же время доктор Фобур оставил медицинскую практику. Ему, должно быть, было около 50 лет и он был слишком здоров и энергичен, чтобы уходить на пенсию по причине старости или плохого состояния здоровья.
– Очевидно, Анструтер никогда не был женат. Его личная жизнь была довольно туманной, но он часто появлялся на публике. Он всегда был очень учтив и вежлив с дамами. Вне своего бизнеса он проявлял большой интерес к лагерям Ассоциации молодых христиан и бойскаутов, к Национальной гвардии и фактически ко всему, что означало здоровую жизнь на свежем воздухе и укрепление здоровья. Несмотря на свою странность, он был настоящим героем с маленькими мальчиками, особенно после того, как у него украли радий. Это тесно связано с историей его спекуляции радием, которая вызвала такую сенсацию в финансовых кругах пару лет назад.
– Примерно в то же время появилось сообщение об открытии новых применений радия – был найден способ ускорить его расщепление и получать из него энергию. Его цена выросла, и он обещал стать дефицитным товаром на рынке. Анструтер никогда не был известен своими спекуляциями или вмешательством в важные вещи, такие как нефть и гелий, но в этом случае он, казалось, впал в панику. Он нажился на большом количестве ценных бумаг и вызвал небольшую панику в городе, так как он был довольно богат и имел особенно большие суммы денег в бизнесе ссуд на строительство. Газеты рассказывали о том, как он купил радий на сто тысяч долларов, который должен был быть доставлен прямо сюда, в Линкольн – любопытный метод спекуляции, заявили редакторы.
– Однажды радий прибыл экспрессом, и Анструтер поехал на экспресс-фургоне с водителем на станцию. Я нашел водителя, и он рассказал историю о задержании на углу 8-й улицы в одиннадцать часов вечера. Рядом с ними подъехал автомобиль "Форд", из которого мужчина направил на них пистолет и приказал остановиться. Водитель остановился.
– Убирайся с радием! – крикнула большая черная туша в "Форде", взбираясь на экспресс-фургон. Кулак Анструтера вылетел, как вспышка молнии, и ударил по руке, держащей пистолет и водитель утверждает, что слышал, как пистолет влетел в окно на втором этаже отеля "Линкольн". Анструзер толкнул водителя экспресса, который был у него на пути, назад через сиденье среди пакетов и прыгнул на задержавшего их. Водитель сказал, что слышал, как мышцы Анструзера жестко хрустнули, когда без видимых усилий он перебросил мужчину через Форд, тот с глухим стуком упал на асфальти остался там. Затем Анструтер нанес удар ногой мужчине за рулем "Форда", который скрючился и выпал с противоположной стороны машины.
– Полиция обнаружила пистолет в номере на втором этаже отеля "Линкольн". Рулевая стойка автомобиля Ford была сорвана с креплений. У обоих грабителей были сломаны ребра и ключицы, а предплечье стрелка было согнуто пополам посередине, и обе кости были сломаны. Эти двое мужчин позже согласились с водителем экспресса, что атака Анструтера, благодаря внезапности, стремительности и потрясающей силе, превзошла все, о чем они могли предположить, он был подобен молнии, как какой-то разъяренный демон. Когда двое мужчин черной грудой лежали на тротуаре, Анструтер совершенно безлично сказал водителю:
– Поезжай в полицейский участок. Давай! Проснись! Я должен запереть это барахло!
– Один из грабителей потерял все свои деньги и дом, который он строил, когда Анструтер отказал ему к редите в своей отчаянной борьбе за радий. Это был грек по имени Поулос, он провел в тюрьме два года, только на прошлой неделе его выпустили…
Шеф Питер Джон Смит прервал рассказ.
– Я сложил два и два вместе, и теперь могу пролить немного света на эту проблему. Три дня назад, за день до того, как меня вызвали посмотреть, как Анструтер расхаживает по своей комнате, мы задержали этого Поулоса в переулке между магазинами "Радж энд Гюнцель" и "Миллер энд Пейн". Он был без сознания, и, должно быть, кто-то ужасно поработал над ним – его лицо было почти неузнаваемо, несколько ребер и несколько пальцев на правой руке были сломаны. Он сжимал пистолет с глушителем, и мы обнаружили, что из него было произведено два выстрела. А вот и он…