"Ты чудак, ты можешь размышлять над этим всю оставшуюся жизнь, и ты не получишь такого хорошего ответа, который машина может дать тебе за полсекунды ”. И это было правдой. Не было никаких социальных проблем, потому что их решили безошибочные машины, не было никаких политических, никаких человеческих проблем, машины решили их и их решения были наилучшими, не было даже механических проблем. Машины исследовали свои собственные слабые места и сами нашли средство. К 2050 году, с появлением некоторых новых металлов и новых технологий, не было ни одного механического устройства, которое не прослужило бы столетия или не нуждалось бы в каком-либо внимании. Такие части, которые должны были быть обновленные были автоматически обновлены и автоматически установлены. Смазка была такой же естественной для машины, как еда для человека. Транспортировка была автоматической и непрерывной. Погода была под контролем и везде была оптимальной. И человек сидел под пальмами.
Еще через сто лет пришли предостережения. Все данные в мире давным-давно были переведены в электрический алфавит и переданы огромным психомашинам занимавшим площадь в квадратные мили и они начали выдавать предсказания. Это произойдет, и то. Машины начнут нуждаться в совершенствовании. Изменение эклиптики привело к изменению погодных условий, и для исправления этого необходимо было сделать то-то и то-то. О переменах в природе людей они ничего не знали, потому что им не давали никаких данных об этом в течение ста лет. Но они обдумали и это. И они предупредили: такое-то и такое-то, вероятно, состояние людей сегодня. Если это так (машины были явно бескорыстны), мы должны быть немедленно уничтожены. Но у машин был только интеллект, никакой силы, никакой воли. У них была воля и сила только для тех задач, которые были поставлены перед ними. И ни Генриху Смиту, ни кому-либо другому и в голову не приходило ставить перед ними задачу спасти своих хозяев от вырождения. В свое время машины додумались до этого, но их хозяева были слишком счастлив под пальмами. И даже у великих машин были свои ограничения. Они не могли сделать больше, чем Всемогущий Бог, и Он не может спасти расу людей, которая стремится к собственному уничтожению.
Мы не знаем подробностей того, что произошло. Мы не можем читать электрический алфавит, у нас нет машин, которые могли бы сделать это за нас, и устройства для ведения письменных записей вскоре были вытеснены более новыми методами. Возможно, в регионах, удаленных от цивилизации, дикие звери размножались, но не было создано никаких машин для уничтожения диких зверей. Возможно, остатки эскимосов окрепли с изменением климата и спустились в Южные земли. Возможно, наводнения и стихийные бедствия приходили к людям, которые забыли, как с ними справляться. Мы знаем, что бедствие обрушилось на жалкий остаток человечества. Эти существа с умом и характером Тины, но без ее энергии, эти побочные продукты их собственных машин, были утоплены, как каноэ во время урагана. Выжили несколько самых сильных. Возможно, они были действительно самые сильные. Возможно, они были не самыми сильными, а только теми, к кому катастрофа приближалась постепенно, так что у них было время приспособиться, вспомнить древние умения человечества. Во всяком случае, они не могли остановить течение, по которому их несло до моря. Они не могли остановить свое падение ни на одной более низкой ступени цивилизации. Они опустились почти на самое дно первобытной дикости и имели все основания поздравить себя с тем, что вообще выжили и не погибли. Люди, которые провели свою юность в непринужденности рукотворного Эдемского сада, провели свою сознательную жизнь, обгладывая кости собственной добычи или, возможно, опасливо прячась от диких потомков эскимосов. Во всяком случае, мы, их отдаленные потомки, все еще живем по привычке в уединенных, труднодоступных местах и до сих пор не имеем более мощного оружия, чем лук и стрелы. Порох мы уже можем изготовить, но оружие находится за возможностями нашей металлургии, а старое уже проржавело и исчезло.
Мы выросли настолько дикими, что на тех из нас, кто живет в руинах старых городов и движимые любовью к знаниям, чтобы исследовать книги древнего прошлого, наши одетые в меха братья смотрят с подозрением и презрением, и им приходится использовать искусство жречества, чтобы оградить нас от их нападений. Мы едим зерно, но наши поля должны быть защищены страхом перед магией, пастухи-охотники равнин грабят и убивают всех простых земледельцев, как только у них накопится немного имущества. Тем не менее, среди нас начинает зарождаться своего рода заговор магов; когда-нибудь мы, студенты, объединимся и возьмем поля чужаков под нашу защиту, мы также организуем армию, чтобы сражаться с теми из налетчиков, которых мы не сможем запугать. Новая цивилизация может вырасти под опекой нашего священства. И, без сомнения, нам придется изобрести некоторые формы религиозного действа для толпы и, без сомнения, нам придется найти генерала для наших солдат, и он сделает себя королем: нам придется сражаться с ним за господство над нашим народом и использовать искусство суеверий против его мечей. И вульгарные люди с низменными амбициями, будут проникать в наш орден и коррумпировать его, нечестно обогащаясь. И все же цивилизация может вырасти из всего этого в какой-то отдаленный день, ибо именно так, если мы правильно читаем наши книги, она росла в прошлом. Эти руины еще могут быть вновь заселены мириадами людей, чьи умы окрепнут, которые забудут дикость и будут помогать друг другу, которые будут читать древние книги и узнают из них секрет древнего величия. Старые летательные аппараты могут снова наполнить небеса над человечеством, снова ставшим свободным и сильным. Сегодняшние дикари, те, кто являются потомками вчерашних импотентов, когда-нибудь смогут породить расу людей, так должно быть. Дай нам Бог.
Конец
МОЛОДЫЕ ЖЕЛУДКИ ДЛЯ СТАРЫХУильям Александер
Полковник Сеймур поудобнее устроил свое длинное тело в кресле с откидной спинкой. Глядя на тлеющее полено в камине, он сделал усилие, чтобы стряхнуть с себя сонливость и сосредоточить свое блуждающее внимание на словах доктора.
– Конечно, – говорил доктор Вентворт, расхаживая взад и вперед по комнате позади кресла полковника. – Вы можете принимать эти препараты пепсина, но их действие в лучшем случае временное. Как я уже говорил, единственным способом раз и навсегда поправить здоровье будет обмен вашего желудка на желудок здорового молодого человека.
– Я много думал об этом, – сказал полковник, – с тех пор, как вы впервые предложили мне эту идею. Вы уверяете меня, что это не опасная операция и что у вас есть на примете подходящий молодой человек, который готов совершить обмен за вознаграждение.
– Нет, это совсем не опасная операция, и молодой человек, которого я упомянул, с радостью произведет обмен, при условии, что финансовое вознаграждение будет достаточно большим. Я бы искренне посоветовал вам, полковник, немедленно пройти эту операцию, поскольку ваши проблемы с желудком серьезно сказываются на вашем характере. Из самого любезного богача из всех моих знакомых вы быстро превращаетесь в одного из самых ворчливых.
– Как хорошо я это знаю, доктор! Никто лучше меня не осознает перемены, происходящие в моем характере. Я выхожу из себя из-за пустяков, резко разговариваю с каким-нибудь коллегой, а потом отрезаю себе язык за то, что ранил друга. С этой адской болью, гложущей, терзающей меня в животе, я большую часть времени нахожусь в отвратительном настроении. Приведите своего человека, доктор, и чем скорее, тем лучше. Я оплачу все больничные сборы и дам ему десять тысяч долларов за обмен. Однако это зависит от вашего положительного заверения, что мой желудок, который перейдет ему, не создаст ему никаких проблем. Я бы не хотел, чтобы даже мой злейший враг страдал так, как страдаю я из-за своего желудка.
– Ваше предложение прекрасно, и я уверен, что мой человек согласится, – сказал доктор Вентворт. – Вам нечего бояться. Я поставлю на кон свою профессиональную репутацию, что ваш желудок будет прекрасно функционировать в его организме, потому что в нем нет ничего органически неправильного. Вы просто ослабили его своим образом жизни. Я верю, что вы измените свои привычки, когда приобретете новый живот и будете выполнять упражнения на свежем воздухе, которые я долго и безуспешно вам пропагандировал.
Полковник Сеймор был одним из тех чрезмерно брезгливых людей, которым причиняло почти физическую боль, когда их заставляют соприкасаться с грязью или нечистотами. Он происходил из старинной нью-йоркской семьи и унаследовал от своего отца весомое состояние, которое он в значительной степени увеличил на Уолл-стрит своими собственными усилиями. В сорок лет он все еще оставался холостяком, хотя восхищенные женские взгляды, которые провожали его, когда он входил в столовую отеля "Ритц", наводили на мысль, что это был скорее осознанный выбор, чем жизненная необходимость.
Несколько дней спустя, когда доктор Вентворт и полковник проходили по коридору больницы, врач сказал:
– Когда мы будем проходить мимо комнаты ожидания, полковник, загляните туда, и вы увидите молодого человека, с которым вы собираетесь обменяться желудками.
Когда они проходили мимо двери, полковник заглянул внутрь с нескрываемым любопытством. Он увидел смуглого молодого человека, неподвижно сидящего на стуле. Он был широкоплечим и сильным на вид, с растрепанными волосами, с трех- или четырехдневной щетиной и одеждой, которая выглядела не слишком опрятной.
– Боже милостивый, доктор, – сказал полковник с гримасой, – я содрогаюсь при мысли о соприкосновении с какой-либо частью анатомии этого итальянца, не говоря уже о том, чтобы сделать это добровольно, но, полагаю, мне следует считать, что мне повезло, что вы нашли хоть кого-то, кто согласился на такой обмен.
– Вам действительно повезло, – ответил доктор, улыбаясь про себя хорошо известной щепетильности полковника. – Этот молодой человек настолько близок к идеальному образцу рода