Заход солнца заставил меня вернуться в лагерь, но не раньше, чем я вернул люк на место и не запер его, взяв ключи с собой.
В ту ночь при свете костра я изучал свои трофеи. Возможно, вам будет интересно узнать, как именно были организованы "уроки". Возьмем, к примеру, глагол "ходить". На одной серии фотографий на переднем плане было изображено существо, приближающееся к холму. На втором он, наклонившись вперед, поднимался по склону, а на третьем был изображен на вершине. Символы были абсолютно одинаковыми в каждом случае, но над первым была перевернутая буква V; над вторым – ничего; и над третьим – V. Все времена были обозначены символом над глаголом. Степени прилагательных были указаны аналогичным образом, следовательно, это чрезвычайно упростило письменный язык.
Я сидел и занимался до глубокой ночи, пока усталость не вынудила меня прекратить, но на рассвете я проснулся и снова принялся за дело. В течение всего дня я работал, дав указания парням продолжать их работу по удалению земли вокруг цилиндра.
С каждым мгновением система письма становилась все яснее, пока ближе к вечеру я не наткнулся на единственное предложение, написанное крупными буквами. Приблизительный перевод этого был бы следующим:
"МЫ ПРИВЕТСТВУЕМ ВАС. ПРОДОЛЖАЙТЕ, У НАС ДЛЯ ВАС МНОГОЕ ПРИПАСЕНО."
Это было прямое сообщение, и сообщение, которое заставило мое сердце подпрыгнуть. Если до этого момента я усердно работал, то сейчас заработал лихорадочно. Интересно, кто такие "МЫ", спрашивал я себя?
На следующий день было переведено еще одно сообщение. В нем говорилось:
"ЛЮДИ ДРУГОГО МИРА ПРИВЕТСТВУЮТ ВАС".
Я снова и снова проверял свой перевод, но я не допустил никакой ошибки. Таков был смысл этого предложения.
По мере того, как проходили дни, я все чаще натыкался на эти вставленные предложения, и все они побуждали меня продолжать. Этот личный подход заставил меня задуматься! Как будто были какие-то существа, желающие моего прогресса, чтобы они могли общаться со мной.
Дни перешли в недели, прежде чем я овладел языком в достаточной степени для замысла тех, кто его написал. Тем временем туземцы справлялись со своей задачей, но медленно, из-за плохих орудий, с которыми им приходилось работать. Они работали медленно, но честно, и я не давил на них, поскольку понимал, что впереди у меня месяцы работы, прежде чем я хотя бы прикоснусь к поверхности чудесного хранилища знаний, лежащего передо мной.
Мы действительно были в Райском саду, где изобиловали дичью и рыбой, а съедобные фрукты и ягоды помогали бороться с болезнями, которые, несомненно, последовали бы за мясной диетой. Таким образом, я смог сохранить наш не слишком обильный запас провизии. Старший из парней был отличным стрелком, так что наши боеприпасы не были потрачены впустую, как это было бы, если бы мы полагались на мои способности к стрельбе. Климат был почти идеальным.
В конце концов я подошел к концу своего начального курса и в конце последнего тома наткнулся на сообщение, которое гласило: "Сначала прочтите первый том, кейс третий. Там же вы найдете полный каталог содержимого библиотеки."
Этот том вскоре был найден, и я без колебаний погрузился в него. Он был написан в довольно простом стиле, и с помощью превосходного словаря, который я нашел в том же кейсе, я смог прочитать его до конца. Я прочитал его за четыре дня, почти не прерываясь ни на еду, ни на сон, от напряжения чуть не испортив зрение. После этого я немного расслабился и периодически выполнял физическую работу, чтобы немного размяться. Я вкратце изложу вам содержание этого тома.
ГЛАВА III
– За сотни тысяч лет до начала этой истории разумная жизнь зародилась на одном из наших ближайших соседей в космосе, планете Марс, во многом таким же образом, как мы предполагали, это произошло на нашей Земле, так что на момент написания этого повествования цивилизация достигла очень высокого уровня развития. Записи показывают, что они достигли того, что мы могли бы назвать идеальным государством. Каждое существо было достаточно грамотно, чтобы трудиться в рамках того, что я мог бы назвать системой социальной демократии.
Каждый член многомиллионного населения планеты был неотъемлемой частью отлаженной работающей системы, в которой не существовало паразитов, потому что, когда появлялся кто-то, по какой-то атавистической причуде, пытающийся "вставить гаечный ключ в механизм", он просто уничтожался.
На протяжении веков, пока эта система медленно создавалась, раса тщательно развивалась путем разумного отбора при спаривании, и каждая нежелательная особенность медленно устранялась. Результатом стало то, что на то время, когда начинается это повествование, каждый мужчина и женщина на планете были как умственно, так и физически совершенны.
С течением времени стало очевидно, что условия жизни на планете ухудшатся из-за потери воздуха и водяного пара. Поскольку гравитация на поверхности Марса намного слабее, чем на Земле, почти в два раза меньше, газы из его атмосферы будут легче улетучиваться. Кинетическая теория газов показывает, что скорость в семь миль в секунду легко достигается более быстро движущимися молекулами водяного пара. Это критическая скорость для выхода из-под притяжения Земли. Насколько легче водяной пар будет выходить с такой планеты, как Марс.
Тогда возникла необходимость в разработке какой-то схемы, чтобы уменьшить это быстрое утекание жизненно важной жидкости планеты, чтобы жизнь была возможной на планете в будущие эпохи.
Марсианские инженеры, после должного обдумывания, приступили к строительству гигантских подземных резервуаров, облицованных непроницаемым материалом. После почти тысячелетнего труда работа была завершена, и воды озер и морей были собраны в этих обширных подземных хранилищах.
Чтобы еще больше сберечь драгоценную жидкость, та, что оседала в виде снега в полярных регионах, бережно улавливалась, когда летнее солнце растапливала лед. Огромные подземные акведуки направляли ее к экватору, чему способствовали огромные насосные установки. К этим трубопроводам через определенные промежутки подключались поперечные линии для подачи воды для орошения быстро высыхающей поверхности планеты, и на момент написания отчета строительство сложной системы трубопроводов и насосных станций шло полным ходом.
– Точно так же, как предполагал покойный профессор Лоуэлл, – воскликнул я, на что Харгрейвз добавил:
– И эти оазисы, как назвал их Лоуэлл, были местоположениями насосных станций, интенсивно возделываемая территория вокруг них способствовала, что бы они выглядели как черные точки на поверхности планеты, как показали ваши наблюдения.
Заметные сине-зеленые отметины на нашем соседе в космосе имеют более тяжелую почву и являются древним морским дном. Более глубокие песчаные почвы были заброшены из-за большого количества воды, необходимой для того, чтобы сделать их плодородными, за исключением участков вдоль каналов. Но продолжим…
С помощью своих высокоразвитых устройств марсиане убедились, что их соседняя планета, Земля, хорошо подходит для поддержания жизни. Действительно, она казалась им настоящей землей обетованной, с ее бескрайними океанами и зеленеющими континентами. Воодушевленные мыслью о возможностях, которые открывал для них этот новый мир, были начаты исследования, результатом которых стала машина, способная путешествовать в межпланетном пространстве. Способ приведения в движение был аналогичен способу Ракеты Годдарда – газы, образующиеся в результате сочетания определенных твердых химических веществ, выходящие через сопла специальной формы, прикрепленные к задней части машины, приводили ее в движение точно так же, как наши ракеты взлетают в воздух.
Элементы в форме крыльев поддерживали ее в воздухе до тех пор, пока его скорость не становилась достаточно высокой для того, чтобы она покинула атмосферу, в то время как второй ряд сопел в носовой части аппарата замедлял ее, когда нужно было совершить посадку.
В один выдающийся день компания отважных первопроходцев отправилась в первое межпланетное путешествие, известное в нашей солнечной системе, и после нескольких месяцев путешествия без происшествий благополучно приземлилась на Земле. Однако непредвиденная катастрофа постигла эту предприимчивую компанию. Под воздействием большей гравитационной силы, которой они подвергались здесь, их относительно хрупкие тела разрушились. Выпадение их внутренних органов привело к тому, что многие умерли в мучениях в течение месяца после их приземления, потому экспедиция была прекращена и выжившие вернулись на свою родную планету.
Не испуганные этой неудачей, они принялись за разработку расы, способной противостоять новым условиям, и по прошествии почти четырехсот лет отправились в новую экспедицию. Эта вторая партия была более успешной, чем первая, и ей удалось основать колонию в районе высокого плато, где нами и был найден цилиндр. Их тела были искусно скреплены металлическим каркасом, который в какой-то степени снимал напряжение, которому они подвергались.
Эти первые разумные обитатели Земли были гигантами по сравнению с нами. Их средний рост составлял около девяти футов; их легкие, которые были развиты для работы в более разреженной атмосфере Марса, были заключены в бочкообразную грудную клетку, но их конечности были ужасно тонкими, хотя и гораздо лучше приспособленными к новой среде, чем у их предшественников.
Шло время, в этом новом мире рождались дети, и каждые два года, когда Марс был в оппозиции12, через космос прибывали новые поселенцы. Затем произошла еще одна катастрофа. По мере того как рожденные здесь дети росли, было замечено, что их интеллект уступал интеллекту их родителей. Физически они были меньше и крепче, но их менталитет, когда они достигли взрослой стадии, был эквивалентен менталитету марсианского ребенка вдвое моложе их.
Иммиграция прекратилась, пока наблюдали с тревогой за этим новым этапом колонизации. Все, что было в силах марсиан, было сделано, чтобы проверить этот эффект, но безрезультатно. По мере того как росло второе поколение, дела шли все хуже и хуже, ибо они были еще дальше от высокого умственного уровня своих предков. Вместо рождения высокоинтеллектуальных существ раса быстро возвращалась к примитивному состоянию.