был всего лишь небольшой запас, термометр, барометр, наши фотоаппараты, огнестрельное оружие и необходимые походные принадлежности, в том числе палатка из аэростатного шелка. Первый этап нашего путешествия был совершен верхом. Девяносто миль верхом по пересеченной местности для людей, непривычных к верховой езде, оказались самым мучительным испытанием. Мы добрались туда за пять дней, добравшись до реки Мус, где наняли индейцев, чтобы они сплавили нас на своих каноэ до фактории Мус, в начале залива Джеймс, где находится торговая станция Гудзонова залива. Здесь управляющий факторией, узнав о цели нашей экспедиции, попытался отговорить нас от ее продолжения, он сказал, что это было бы чрезвычайно опасно, поскольку местность к северу от озера Минто практически не исследована, и что индейцы там настроены враждебно, и что на Лосиной фактории неоднократно слышали о том, что многие погибли, пытаясь проникнуть на территорию к северу от озера Минто. Он также сказал, что без сотрудничества местных жителей попытка перезимовать там означала бы смерть.
Ломен рассмеялся над этим заявлением.
"Я не боюсь заморозков, – сказал он, – я прожил много зим и не нуждаюсь в индейцах, которые показывали бы мне, как отсиживаться."
– Когда управляющий факторией понял, что не может убедить нас отказаться от поездки, он сделал все, что было в его силах, чтобы ускорить наш путь. Мы нашли несколько заслуживающих доверия индейцев племени Болотных Кри, у которых были большие, мореходные каноэ, и отправились в залив Джеймс. Я не буду рассказывать вам подробности долгого путешествия по заливу Джеймс, а затем вдоль побережья Гудзонова залива к острову Кристи, где мы вышли из воды и направились к озеру Минто. Здесь, внутри острова Кристи, где была еще одна индейская деревня, мы договорились с другой группой индейцев, которые перевезли нас через цепь озер к озеру Минто. Эти ребята очень неохотно шли в Минто. Ломен, говоривший на их диалекте, расспросив их, выяснил, что они боялись белых людей, одетых в шкуры, которые правили этим районом и убивали всех нарушителей. Это было первое достоверное сообщение, которое мы получили о существовании этого племени белых индейцев. Мы прибыли на озеро Минто на Семьдесят пятый день нашего путешествия. Болотники, как их там называли, хотели немедленно вернуться на побережье, но Ломен этого не допустил и сказал профессору, что намеревается удержать их зарплату до тех пор, пока мы не прибудем в пункт назначения. Проводник подстрелил оленя, с которого сняли шкуру, нарезали полосками и высушили в пеммикане на дубовом костре. В озере была поймана и закопчена рыба, и к концу второго дня на озере мы были полностью обеспечены едой для поездки в дикую местность. Тот факт, что мы не встретили ни одного из "белых людей, одетых в шкуры" во время нашего пребывания на озере, казалось, успокоил Болотных кри и Ломена, предложив каждому из них в награду за их услуги дешевый длинноствольный револьвер и немного боеприпасов, которые мы захватили с собой именно для такой чрезвычайной ситуации и убедили их продолжить поездку с нами.
– Утром третьего дня, когда мы готовились к отъезду, на опушке рощи, в которой мы расположились лагерем, внезапно появился человек. Он был высоким и, хотя и загорелым, безошибочно выглядел белым человеком. Его появление послужило сигналом для болотных жителей садиться в свои каноэ. В том, что они были основательно напуганы, не было никаких сомнений, потому что они задержались лишь ровно на столько, чтобы схватить свои луки, которые лежали на берегу неподалеку от берега. Ломен неоднократно призывал им вернуться, но это только заставляло их грести быстрее. Белый индеец, ибо таковым он и являлся, постоял мгновение, презрительно глядя на наших убегающих помощников, затем повернулся к Ломену, который, как он думал, был лидером нашего отряда. Он обратился к проводнику, говоря тихо и музыкально, сопровождая свою речь жестами, настолько красноречивыми, что даже профессор Шлекинг и я поняли, что он предостерегал нас от дальнейшего продвижения на север. Язык, который он использовал, казалось, состоял из гласных звуков, перемежаемых случайными словами, настолько напряженными и лабильными, что казалось, будто одновременно говорят на двух разных языках. Время от времени Ломен кивал и улыбался. Когда мужчина закончил, Ломен ответил ему на норвежском языке, который, как ни странно, он, оказалось, понимал и отвечал односложно.
"Забавно, – сказал Ломен, – вот человек, родившийся и выросший в этой северной стране, который немного говорит по-норвежски, хотя он никогда раньше не разговаривал с белым человеком, кроме как с членами своего собственного племени, он требует, чтобы мы повернули назад, и категорически запрещает нам продвигайтесь дальше на север."
" Возражение отклонено, – ответил профессор быстро спросив. – Каково наказание, если мы не подчинимся приказу?"
"Он говорит, что ни один человек, который когда-либо отваживался отправиться к северу отсюда, не возвращался."
"Скажите ему, что это нас не остановит, мы направляемся на север."
– Похоже на Шлекинга, – заметил профессор Мюнстер, – он был отважен, как сам дьявол.
– Его решение стоило ему жизни, – сказал Джарвис, – Ломен тоже был храбрым человеком, но я видел, что он извинялся, когда объяснял этому достойному аборигену, в основном знаками, через что мы прошли. Индеец не стал спорить, он просто вытащил длинную стрелу из своего кожаного колчана, наложил ее на свой огромный лук и выстрелил в дерево, которое стояло в тридцати футах к востоку от того места, где он стоял. Древко стрелы, очевидно, указывало на линию границы, за которую нам было запрещено выходить. Эта стрела была необычна тем, что вместо обычных стабилизирующих перьев, которые устанавливаются на стрелы, у нее был кусок кожи в форме щита, подвешенный на сухожилии или ремешке с зазубренного конца. Ломен, который нес свою винтовку, поднял ствол и, быстро прицелившись, отстрелил этот кусочек кожи от стрелы. Это был отличный пример меткой стрельбы, и хотя индеец, должно быть, ничего не знал об огнестрельном оружии, он проявил удивительную невозмутимость, поскольку даже не вздрогнул при громком взрыве. Он поднял левую руку ладонью внутрь и величественно зашагал прочь.
"Ну, вот и все, – сказал профессор Шлекинг, от души смеясь над тем, что он посчитал одной большой шуткой, – Это был хороший выстрел, Ломен, и он заставит наших белых братьев дважды подумать, прежде чем они попытаются приставать к нам."
– Поскольку Болотники дезертировали, мы были вынуждены оставить некоторый груз и наши камеры, последние были бесполезны, так как все пленки были испорчены во время шторма, в который мы попали, поднимаясь по Гудзонову заливу. Мы спрятали их в водонепроницаемом пакете под грудой камней, и хотя они были совершенно поломаны, они сослужили полезную службу, когда я приехал в Минто этим летом.
– Так вот, – продолжал Джарвис, – едва индеец скрылся из виду, как мы двинулись на север, к высокой горной гряде, которую мы могли видеть вдалеке. К вечеру мы добрались до подножия этих гор и разбили лагерь в сосновой роще. На следующее утро наш проводник, который встал с восходом солнца, разбудил нас, чтобы показать стрелу, похожую на ту, которой предупреждал нас индеец накануне, воткнутую в дерево прямо над тем местом, где мы спали.
"Этот парень идет по нашему следу, – сказал Ломен, – тебе не кажется, что с нашей стороны было бы разумно прислушаться к предупреждению? Я убежден, что как только он сможет пообщаться со своими людьми, на нас нападут."
"Детские игры. – ответил профессор Шлекинг. – Это могло бы послужить предупреждением для кри, но, согласно моей информации, дикари не склонны к предупреждениям, если бы этот парень был настроен серьезно, он мог бы убить всех нас троих, пока мы спали. Я не думаю, что это входит в их намерения. Хотя они, очевидно, не хотят, чтобы мы продолжали путь, они не желают нам вреда."
– В течение пяти последующих ночей мы находили стрелу, либо воткнутую в соседнее дерево, либо воткнутую в землю там, где мы спали. На шестую ночь нас разбудил громкий выстрел из ружья. Мы обнаружили Ломена, стоящего рядом с нами с дымящимся дробовиком в руке.
"Я не смог его разглядеть, – объяснил он, – но я выстрелил на звон тетивы его лука."
“Совершенно бессмысленный поступок, – сделал ему выговор профессор, – этот человек не причинил нам никакого вреда, если вы случайно попали в него с помощью этой птичьей дроби, мы нажили смертельного врага."
– После этого мы стояли на страже в три смены в течение ночи, но мы больше не нашли стрел, и мы больше не видели никаких признаков человека, который, как мы знали, следил за каждым нашим шагом.
– Вскоре мы въехали в долину, дно которой представляло собой обширное болото маскег. Здесь комары яростно атаковали нас. Что еще хуже, наш запас репеллента был исчерпан. Мы надели наши болотоходные сетки и двинулись дальше, но маленькие вредители сделали нашу жизнь невыносимой. Наконец, профессор Шлекинг нашел ароматическую траву, которая, как он знал, была противна кусачим насекомым. Он сделал из этого и небольшого количества копченой рыбы смесь, и это оказалось отличным репеллентом. С каждым днем идти становилось все труднее, болото примыкало к берегу, и мы были вынуждены подниматься на склон горы, чтобы продолжить путь. 29 июня, на восемьдесят четвертый день после выхода из Кокрейна, болото внезапно превратилось в озеро. Ломен предложил нам построить плот и плыть по воде, но этот план был сочтен невыполнимым из-за нехватки времени. Жара в этой долине была ужасающей. Мы пережили много гроз, которые должны были очистить воздух, но с каждым днем духота усиливалась. Профессор Шлекинг вел точный учет показаний термометра с самого начала поездки. До сих пор средняя температура составляла 68 градусов по фаренгейту при двух ежедневных замерах, сделанных в восемь утра и в четыре часа дня. Показатель постепенно увеличивался, пока не составил 86 градусов!
"Я не могу объяснить эту чрезмерную жару, – заявил профессор размышляя однажды, когда он остановился, чтобы вытереть мокрый лоб, – ночь и день кажутся одинаковыми, и даже в источниках течет теплая вода."