Больше двух недель он не видел ни одной газеты. Он был занят заметками, сделанными им на Конгрессе, которые он пообещал прочитать вскоре после своего возвращения Американской медицинской ассоциации. Поэтому он с большим, чем обычно, интересом рассматривал кричащие заголовки нью-йоркских журналов, гораздо более откровенные, чем те, которые использует европейская пресса.
Один взгляд на первую страницу газеты объяснил ему, почему Джим Крейгхед не встретился с ним. Он на мгновение закрыл глаза, чтобы убедиться, что это не сон, что он действительно дома, а не среди медицинских знаменитостей, собравшихся в Вене. Смятение, ужас и неверие попеременно боролись за господство. Это было невозможно, Небеса не допустили бы такого преступления. "Предварительное расследование Крейгхеда, – гласил заголовок. – Известный банкир умирает от шока после операции". Крейгхед, как оказалось, поскользнулся, когда мчался к поезду. Платформа была мокрой, поезд уже тронулся, он оступился, одна нога попала под колеса. Возникла необходимость в ампутации, поскольку началось смертельное заражение крови.
Дознание началось в тот же день. Когда издание, которое читал доктор Джарвис, вышло в печать, было получено очень мало свидетельских показаний. Было уже больше двух часов дня, когда он сел в такси, и доктор немедленно решил выслушать все, что он может, из остальных показаний.
Сев в такси, он сказал:
– Отвезите меня в Коронерский суд, пожалуйста.
Через несколько минут он стоял в зале суда, прежде чем коронер объявил перерыв в заседании до следующего дня. Лечащий врач был на свидетельской трибуне, завершая свой рассказ о лечении пациента.
– Итак, доктор Лоусон, – спросил мистер Бейли, юрист, представляющий страховую компанию, в которой Крейгхед имел крупный полис, – как вы лечили своего пациента? Вы уверены, что ампутация была необходима, как только мистер Крейгхед попал в больницу?
– Абсолютно, – ответил доктор.
– Были приняты все обычные меры предосторожности?
– О, да, – сказал доктор Лоусон, – я сам позаботился об этом. Рана была идеально простерилизована. Затем я прикрепил кровоостанавливающие средства.
– Что вы имеете в виду под этим? – спросил мистер Бейли.
– Маленькие зажимы используются для скрепления концов перерезанных кровеносных сосудов. Затем они заменяются кишкой, которая обвязывается вокруг кровеносного сосуда и постепенно всасывается по мере заживления, – ответил доктор.
– И при всех этих предосторожностях шок от операции убил мистера Крейгхеда?
– Это правда, – согласился доктор Лоусон.
– На сегодня это все, – сказал мистер Бейли. – Завтра я хочу задать вам несколько вопросов.
Адвокаты сложили свои бумаги, готовясь покинуть зал суда, в то время как большая толпа, собравшаяся из любопытства послушать, как один из богатейших банкиров города встретил свою судьбу, медленно расходилась. Доктор Джарвис, увидев врача страховой компании, которого он хорошо знал, за столом, присоединился к нему, когда он укладывал пачку бумаг в кейс.
– Что ты об этом думаешь, Фултон? – спросил он доктора.
– Пока мы ни к чему не пришли, Джарвис, – медленно произнес доктор Фултон. – Я знаю, как близки вы были с Крейгхедом. Вы, должно быть, ужасно шокированы. Кажется очевидным, что операция убила его. Оснований для подозрений нет, но мы должны как-то бороться, прежде чем выплатим полис на 300 000 долларов, который действует всего шесть месяцев. Он так же оставил большое поместье, как вы, наверное, знаете.
Доктор Джарвис отправился домой в глубоком, мрачном раздумье. Он был потрясен и в ужасе из-за потери своего самого дорогого друга. Он не мог смириться с мыслью, что этот большой, сердечный человек стал жертвой заражения крови или шока. Да ведь у этого человека всегда был здоровый организм. Он был всегда человеком сильным, переполненным жизненной силой. "Как он потерял свой иммунитет?" – спросил он себя. Он вспомнил их последний день вместе, за день до того, как он отплыл в Европу. Они играли в теннис в загородном клубе.
Доктор Джарвис, отчаянно пытаясь помешать своему сопернику набрать последнее очко в упорной игре, яростно ударил по мячу, который летел высоко, и отправил его низко над сеткой, что выглядело как удар, с которым невозможно было справиться. Но Джим Крейгхед вскинул ракетку в стремительном лоуфорде и мяч, как пуля из ружья, промчался к линии, находящейся далеко от досягаемости врача.
– Черт возьми, – воскликнул он, – пятидесятилетний мужчина подрезал с 8 на 6, а я младше тебя на десять лет. Но ты, конечно, поддерживаешь форму.
– Док, – ответил Крейгхед, – всего три месяца назад, когда я оформлял полисы страхования жизни на $300,000, проверяющий сказал, что можно иметь дюжину страховок в моем состоянии. Я могу пробежать милю в хорошем темпе и выполнять любые трюки в спортзале, на которые способен юноша.
– Верно, доктор Джарвис, – вмешался молодой человек двадцати двух лет, который с красивой девушкой примерно того же возраста только что подъехал к клубному дому на седане Крейгхеда. – Он заставил меня немного поплыть, чтобы опередить его в длинном заплыве, хотя он даже не умеет равномерно плыть.
Доктор Джарвис тот час вспомнил одну фотографию – огромный рыжеволосый Крейгхед, возвышающийся над головой своего приемного сына, его рука нежно лежит на его плече, а рука юноши обнимает талию девушки. У девушки, драгоценного камня в оправе, были светлые волосы, ни золотистые, ни желтые, хотя и с оттенком осенней пшеницы; у нее были тонкие черты лица, выразительный рот, склонный быть серьезным. Здесь, с этими двумя мужчинами, явно веселыми и улыбающимися, она обнажила очень правильные, белые зубы. Росс Крейгхед был почти таким же высоким, как его приемный отец, но более стройным; Джим же был широкоплечим и крепким. Девушка, хотя и была высокой, казалась миниатюрной рядом с этими двумя.
Если красивая девушка и привлекательный юноша казались здоровыми и полными жизненных сил, то Джим Крейгхед был почти наглым в своей вызывающей сердечности. Росс был осиротевшим сыном сестры Крейгхеда, которая умерла, когда ему было несколько лет. Связь между ними двумя была очень сильной – Росс был чувствительной душой, артистичным типом, с которым жизнерадостный Крейгхед вел проигрышную борьбу. Мальчишку нельзя было сделать более мужественным и огрубевшим.
В колледже он увлекался гуманитарными науками, классическими науками , естествознанием, логикой, но тщательный расчет в бизнесе был не в его характере. Спорт привлекал его – он был хорошим приобретением для команд, особенно в бейсболе и плавании. Как раз в тот момент, когда Крейгхед решил, что он безнадежен в банковских и брокерских операциях, которые он контролировал, Росс встретил Тесси Преттимен, которая была секретарем менеджера Крейгхеда. Ее незаменимость объяснялась тем, что она серьезно относилась к каждому указанию и беспрекословно выполняла его. Она верила всему, что ей говорили, что было неуместно, когда она слушала конкурента фирмы.
Крейгхед был склонен препятствовать близости, которая, как он видел, росла между парой, но когда Росс начала серьезно заниматься делами, которые, как знал Джим, мальчик ненавидел, он начал считать девочку не столько помехой, сколько подспорьем. Она была сиротой, это было все, что они знали о истории ее жизни. Но она была хорошо образована, леди во всех своих проявлениях, так что Джим вскоре полюбил ее так же сильно, как Росс. Таким образом, это был круг, который был разорван трагедией, настолько ненужной в сознании доктора Джарвиса, что она просто разбила его сердце.
Как и все здоровые мужчины, мужчины, которые никогда не испытывали боли, Джим был практически младенцем, когда во время теннисной или другой игры получал легкий порез или другую рану. Однажды доктор Джарвис застал его принимающим морфий. Джим сказал довольно смущенно:
– Это не привычка. Милт, но я просто не выношу боли. У меня ее никогда много не было, наверное, в этом причина.
В этот последний день, когда он видел Крейгхеда, воспоминание о котором приходило доктору на ум снова и снова, молодой человек занял переднее сиденье с Тесси, в то время как Джим и доктор Джарвис сидели сзади.
– Джим, старина, я буду скучать по тебе, – сказал доктор, когда они оставили его одного в его квартире.
– Мы будем ждать тебя на пирсе, когда ты вернешься, Милт, вдвое более знаменитый, чем сейчас, – был ответ Джима.
Это было на него похоже. Он помог доктору Джарвису преодолеть его ранние трудности и неудачи, поощряя его и радуясь его успехам. Он был приемным отцом и приятелем в одном лице. Итак, доктор Джарвис был очень обеспокоин, поскольку его мозг отказывался принимать тот факт, что Джим Крейгхед мертв.
Он никак не мог принять смерть своего крепкого друга с версией о том, что шок от операции убил его. Он анализировал и перебирал факты. Ничто из его опыта не было упущено из виду. Он был специалистом в области рентгенотерапии, а также рентгеновской фотографии. Его наука была современной – новейшие исследования были для него обычным делом. Но, в конце концов, факты – это именно то, что ему было нужно. Из предположений нельзя было сделать никаких выводов. Эта мысль привела его в комнату инспектора Крейвена в штаб-квартире. Они были хорошими друзьями, поскольку доктор часто давал экспертные показания в судебных процессах, в которых был заинтересован инспектор.
– Инспектор, – начал доктор Джарвис, – что вам известно об этом расследовании Крейгхеда?
– Ну, док, – ответил инспектор, откидывая свое огромное тело на спинку удобного кресла, наморщив густые брови и выпуская дым из отвратительно пахнущей трубки через свои моржовые усы, – подобные расследования не очень-то по нашей части, если только речь не идет о каком-то преступлении. Это настолько очевидный случай смерти человека от шока во время операции, что полиция заинтересована в этом не больше, чем общественность. Конечно, Крейгхед был крупным мужчиной. Я сам хорошо его знал. Он иногда бывал здесь, чтобы забрать меня, так что я узнал, какой он непоседливый парень. Он рассказал мне, что был вынужден бегать всякий раз, когда ему приходилось ездить на трамвае, как любому семнадцатилетнему парню. Страховая компания ухватилась бы за что-нибудь подозрительное, но ничего не обнаружила. Мы все знаем эту историю. Крейгхед стал слишком самоуверенным в своих спринтерских способностях, и его сбили. Было грязно и дождливо, так что то, что последовало за этим, было почти неизбежно. Однако это жестко по отношению к страховым компаниям. Док Лоусон, похоже, уверен, что это был шок от операции.