Ученый сел рядом со мной и мягко объяснил:
— Видите ли, была сильная электрическая буря. Молния ударила в одну из главных линий электропередачи и вывела из строя несколько первичных трансформаторов на ближайшей подстанции.
— Естественно, это вывело из строя всю станцию, в результате чего весь ток был отключен, и аппарат здесь остановился.
Он указал на неработающие механизмы на двух столах и продолжил:
— По мере того, как машины замедляли работу, вибрации наших физических тел в этих креслах пропорционально уменьшались и постепенно возвращались к норме, а эти колебания, в свою очередь, передавались нашим духовным телам на субинфракрасном плане посредством невидимой нити магнетизма, которая всегда соединяет физическое и духовное тела до тех пор, пока сама смерть не разрушит их.
— В итоге, чем более нормальными становились наши вибрации, тем больше мы удалялись от другого плана существования и тем больше мы снова приближались к нашему земному плану. Притяжение между физическим и духовным телами постепенно возрастало, пока душа, заключенная в свое духовное тело, снова не вошла в свою земную оболочку, и… вот мы здесь.
Все поняв, я медленно и печально кивнул.
— И вот мы снова вернулись к монотонному существованию в нашем собственном унылом мире.
С внезапной душевной волной страдания я закрыл лицо руками и громко застонал от разочарования
— И Эалара, любимая половинка моей души… — Мой голос сорвался, и я не смог закончить.
Мой спутник мягко, успокаивающе положил руку мне на плечо.
— Дорогой друг, — начал он с глубоким, полным искреннего сочувствия тоном в голосе. — Я понимаю! Но я обещаю вам, клянусь честью, что как только я подготовлю статью для Общества психических исследований, подробно описывающую наш опыт на субинфракрасном плане, мы снова отправимся в восхитительную страну аланцев, наших замечательных и мудрых друзей.
С новой надеждой в сердце при мысли о том, что скоро я снова буду с Эаларой, я отправился домой. Странно, каким тяжелым и неуклюжим казалось мое физическое тело после восхитительной легкости и плавучести моего духовного тела, заключенного в оболочку из субинфракрасной материи!
На следующий день рано утром у меня громко зазвонил телефон. Я все еще был в постели. Сонно я снял трубку. На проводе был Саммер, его голос дрожал от глубоких эмоций и горя.
— Мистер Бартон, пожалуйста, приезжайте немедленно! Профессор Винтер умирает!
Я проснулся в одно мгновение.
— Правильно ли я понял, что вы сказали, что мой друг умирает? — в ужасе воскликнула я.
— Да, сэр, это правда, доктор Эванс сейчас с ним!
Задыхающимся от волнения голосом я пообещал прийти немедленно. С быстротой молнии я начал одеваться.
Я не мог заставить себя поверить в то, что услышал. Когда я расстался со своим другом накануне, он, казалось, был на высоте здоровья, сил и энергии, умственных и физических, воодушевленный перспективой подготовки статей о наших приключениях для Общества психических исследований, и теперь…
Саммерс, который был явно взволнован, повел меня прямо в спальню профессора. Доктор Эванс, пожилой и очень способный врач, давний друг профессора Винтера, сидел у его постели, когда я вошел.
Мой друг-ученый посмотрел на меня с храброй улыбкой, когда я наклонился над ним и молча взял его за руку.
— Что ж, — начал он слабым голосом, — похоже, что старое сердце все-таки не выдержало напряжения. Приступ произошел внезапно, около двух часов назад. Я не спал всю ночь, приводя в порядок заметки для своей рукописи.
Он указал на доктора слабым жестом, и его губы насмешливо скривились.
— Фрэнк говорит, что это тяжелый клапанный эндокардит. Я предложил установить новые клапаны, как это делают в автомобиле, но он, похоже, не захотел. Так что я полагаю, это означает, что старое сердце скоро остановится.
Потрясенный, я уставился на доктора, который ответил на мой немой вопрос печальным кивком головы.
— Я сделал все, что мог, я предупреждал его некоторое время назад, но он не хотел слушать.
Умирающий снова заговорил со мной, но его голос был намного слабее, и в его глазах была искренняя, глубокая мольба, когда я наклонился, чтобы услышать его последние слова.
— Бартон, прежде чем я перейду в высший мир, чтобы продолжить свои исследования тайн природы, я хочу, чтобы ты пообещал оказать мне очень большую услугу.
Я с готовностью кивнул.
— Конечно! С радостью.
Он улыбнулся с облегчением. Но мне пришлось наклониться поближе к его рту, чтобы расслышать.
— Тогда, поскольку я не могу сделать это сам, обещаете ли вы познакомить человечество с нашим опытом по-своему?
Я молча кивнула и протянула ему руку, чтобы подчеркнуть свое обещание. Я почувствовала его слабую, благодарную хватку. И несколько минут спустя, все еще продолжая сжимать мою руку, его великая прекрасная душа покинула свою земную оболочку, чтобы приступить к своим более великим, прекрасным и возвышенным трудам и обязанностям в потустороннем мире.
ЗАКЛЮЧЕНИЕ ДОКТОРА ЭВАНСА
Вскоре после кончины моего глубоко уважаемого друга, профессора Карла Винтера, его слуга, Карл Саммер, который, в ожидании урегулирования вопроса о наследстве профессора, был оставлен ответственным за резиденцию последнего, позвонил мне по телефону и попросил меня поспешить в дом, как будто случилось что-то очень ужасное.
Когда я приехал, Саммер, который был в психическом состоянии, граничащем с обмороком, провел меня в библиотеку, где я нашел мистера Джона Бартона, друга профессора, с которым он проводил несколько важных секретных экспериментов, сидящего в большом кресле необычной механической конструкции, в позе, которая сразу же указало мне на то, что он мертв.
На нем был головной убор, напоминающий шапочку пилотов, и исключительно тяжелые очки. Множество проводов тянулось от передней и боковых сторон головного убора к сложному устройству по правую руку от него, на столе очень массивной конструкции.
Там было два таких стула и механические столы. Старый слуга указал на аппарат, и в его глазах и голосе была явная ненависть, когда он закричал:
— Это дьявольская машина, сэр! И она убила и профессора Винтера, и его друга!
Мое немедленное тщательное обследование, вне всякого сомнения, подтвердило мой первый вывод о том, что мистер Бартон действительно был мертв.
Саммер, когда его допросили, заявил, что Бартон в тот день пришел и сразу же отправился в библиотеку. Несколько минут спустя старый слуга услышал, как он запустил механизм на столе. Предчувствуя беду, он подкрался к закрытой двери и с трепетом прислушался.
Внезапно раздался громкий визг машин и ужасный стон Бартона. Рывком открыв дверь, Саммер ворвался внутрь и выдернул главный выключатель на стене, который, как он знал, управлял оборудованием. Но он опоздал. Что-то пошло не так с оборудованием, и это стоило Бартону жизни.
Уже на следующий день я получил по почте объемистую заказную посылку от Бартона, датированную днем ранее. В посылке были рукопись и письмо, в которых многое объяснялось.
Очевидно, Бартон знал, что идет на верную смерть, поскольку он оставил все свое состояние на благотворительность и перед своим роковым экспериментом написал рукопись в соответствии с предсмертной просьбой моего друга, профессора Винтера.
В своем письме ко мне. Бартон попросил меня опубликовать рукопись, которую он написал, и сказал мне, что он собирается попытаться связаться со своей второй половинкой, женщиной, которую он любил в плане ниже инфракрасного излучения. Я выполнил эту просьбу как священную почесть и Бартону, и моему дорогому другу профессору Винтеру, и я должен позволить миру судить о достоинствах или недостатках этого дела.
Фрэнк Эванс, доктор медицины
В.Дж. КэмпбеллЧЕЛОВЕК НА СКАМЕЙКЕ
Говорил доктор Секстон.
— Это факт, джентльмены, независимо от того, что вы говорите или думаете. Я собрал вас сегодня вместе, чтобы продемонстрировать и доказать, что то, что я ранее доложил вам, является правдой. Вам может показаться, что я жертва какой-то странной галлюцинации, что мой разум перенапряжен из-за слишком пристального отношения к моей работе, что я действую в заблуждении или, другими словами, что я сумасшедший, но, джентльмены, если вы допускаете такие мысли, то вы ошибаетесь. Не судите, пока не увидите. После этого я буду абсолютно готов подчиниться вашему вердикту.
Небольшая группа ученых, собравшихся в лаборатории доктора, посмотрела друг на друга, на их лицах было написано сомнение. Наступила молчаливая пауза. Затем доктор Бейкер, один из самых видных присутствующих, сказал:
— Доктор Секстон, я хотел бы спросить, не может ли быть так, что вы искренне заблуждаетесь? Не могло ли это быть всего лишь сном, что, возможно, вы все это себе вообразили? Почему, друг мой, мне кажется, что если и есть что-то невозможное в медицинском или научном мире, то это как раз оно.
Доктор Секстон улыбнулся.
— Я предполагал, что некоторые из вас скажут именно что-то подобное, но в более мягких выражениях. Доктор Бейкер, я не верю, что я сумасшедший, но сумасшедший человек никогда не верит про такое о себе, и это не аргумент. Я признаю. Однако то, что я собираюсь вам показать, будет доказательством того, что я человек в здравом уме. Помните, все, о чем я прошу, это чтобы вы пошли со мной в мою лабораторию, держите свой разум открытым, и если вы не убеждены, что я открыл нечто, что поразит научный мир, вы можете объявить меня сумасшедшим и отправить в психиатрическую лечебницу в срочном порядке. Я подчинюсь вашему решению. Пойдемте, мы немедленно отправимся в лабораторию.
Они медленно последовали за доктором по длинному коридору и подошли к тяжелой дубовой двери. Он отпер и распахнул ее, шагнув внутрь. Остальные последовали за ним, но не увидели ничего необычного в хорошо оборудованной комнате. С одного конца были расставлены стулья, а перед ними — небольшой обитый тканью столик.