Вернувшись в свой родной город, некий молодой человек, Кэл Портер, сын известного фабриканта, был звездным игроком в команде колледжа. Он вспомнил, что в определенный день молодой человек был поражен брошенным мячом и, по-видимому, тяжело ранен. Его срочно доставили в больницу с предполагаемым переломом черепа. Во время отсутствия медсестер и врачей он пришел в себя и сбежал из учреждения. С момента его исчезновения от него не поступало никаких известий. Все это доктор Паркер помнил, поскольку в то время он был интерном в больнице.
— Великие небеса! — воскликнул он, проталкиваясь локтями к молодому человеку. — Это Кэл Портер. Где, черт возьми, ты был все эти пять лет? Твои предки прочесали всю страну в поисках тебя и в конце концов были вынуждены признать тебя пропавшим безвести.
Молодой человек с удивлением посмотрел в лицо доктору Паркеру.
— Я вас не понимаю, — сказал он. — Вы, должно быть, ошибаетесь. Меня действительно зовут Кэл Портер, но сегодня днем меня ударило мячом по голове. Должно быть, я был без сознания, так как не помню, что произошло потом. Что вы подразумеваете под пятью годами?
Последовали объяснения, и Портер обнаружил, что пять лет его жизни ускользнули, возможно, навсегда, в неизвестные тени глубокого, туманного прошлого.
Некоторое время спустя он присоединился к своим родным в другом штате и продолжил нить жизни там, где она оборвалась в тот день пять лет назад.
Доктор Секстон готовится предложить свое замечательное открытие правительству, чтобы оно использовало его, если оно будет принято, а он верит, что так и будет, так, как оно сочтет наилучшим. В доказательство его замечательных качеств он приводит по крайней мере один случай, случай с Кэлом Портером, который послужит достаточным доказательством его утверждений о том, что Слэтс Нельсон был устранен навсегда.
Гарольд ЛауэрЛУЧ РАЙСА
Прошло несколько лет с тех пор, как я в последний раз видел своего старого друга Фреда Уилсона, поэтому для меня было приятным сюрпризом, когда я получил его письмо с просьбой навестить его в его доме в Калифорнии.
"Дорогой Гарри, — начиналось оно, — я надеюсь, что тебе будет удобно посетить меня в ближайшее время, поскольку мне нужно показать тебе кое-что, что, несомненно, будет тебе весьма интересно, и что ты сможешь помочь мне усовершенствовать".
Не было никакого намека на то, для чего ему нужна моя помощь, но поскольку моя работа с коротковолновым радио в последнее время привлекла к моему имени некоторую известность, я предположил, что это может быть чем-то из этой области. Мы с Фредом были приятелями в школе и пошли в армию в один и тот же день, когда закончили школу. Я вступил в корпус связи, а Фред пошел в медицинский корпус, так как это было то, что его больше всего интересовало. Я не видел Фреда с тех пор, как нас отправили в отставку, но слышал, что он сделал себе имя в рентгенографии.
Как только я смог организовать себе отпуск, я отправился в Калифорнию, чтобы провести неделю с Фредом в его доме в Сан-Диего. По прибытии он тепло приветствовал меня, и мы провели большую часть дня, вспоминая старые времена и рассказывая, чем мы занимались после войны.
Похоже, военно-морской флот был заинтересован в попытках создать луч, который останавливал бы двигатели самолетов на расстоянии, и Фред работал с одним из экспертов военно-морского флота, но эксперименты не увенчались успехом. Примерно через год после последнего эксперимента Фред сделал открытие, обещавшее успех, и именно в этой работе ему понадобилась моя помощь.
В тот вечер позвонил высокий, стройный офицер военно-морского флота, и Фред представил его как капитана Райса.
— Капитан, это мой старый друг Гарри Мартин, о котором вы так часто слышали от меня. Он эксперт по коротковолновому радио, и я уверен, что он сможет помочь нам решить наши проблемы.
Капитан Райс объяснил, что то, что они пытались создать, было лучом или волной, которая действовала бы как проводник электричества до такой степени, что это привело бы к короткому замыканию системы зажигания двигателя самолета.
Мы вошли в лабораторию и Фред показали мне машину, над которой они работали. Это напоминало обычное рентгеновское оборудование, за исключением того, что трубка была необычного размера, а питание подавалось катушкой Теслы вместо обычного трансформатора. Трубка была установлена так, что лучи могли фокусироваться на маленьком стержне, размером примерно с большую булавочную головку, которая была размещена в фокусном центре большого металлического отражателя.
— Этот стержень, — объяснил Райс, — представляет собой соединение, родственное радию, и при возбуждении лучами из трубки обладает способностью испускать волны, которые ионизируют воздух, и эти волны могут быть сфокусированы в луч отражателем.
Первые эксперименты, когда трубка заряжалась 60-тактным током от трансформатора, дали довольно плохие результаты, но когда Фред попробовал заряжать трубку высокой частотой от катушки Теслы, результаты стали намного лучше.
— Теперь, Харфи, — сказал он, — если ты сможешь показать нам, как подавать в трубку ток еще более высокой частоты, я верю, что у нас будет оружие, которое защитит эту страну от воздушного нападения.
Глаза Фреда сверкали интересом большим, чем я когда-либо видел у него, и даже капитан Райс казался напряженным, ожидая моего ответа.
— Какую длину волны ты можешь создать в этой существующей схеме? — спросил я.
— Сто сорок метров — это самая низкая, что мы можем преодолеть, и при этом обеспечить достаточное течение, — ответил Райс.
— Мы можем сделать гораздо лучше, чем эти параметры. Я могу генерировать довольно сильный ток с длиной волны в один метр, но заставить его работать в вашей трубке — это совсем другое дело, поскольку внутренняя емкость вашей трубки может быть настолько высокой, что ток практически замыкается на частоте в триста тысяч килоциклов.
На их лицах отразилось смятение, но они просветлели, когда я добавил:
— Мы все равно попробуем.
Райс сообщил мне, что военно-морской флот хорошо заплатит мне за мое время и добавит солидную премию, если мы добьемся успеха, но я должен пообещать никогда не раскрывать природу машины, поскольку было очень важно сохранить "луч" исключительно американским оружием. Я с готовностью согласился и предложил сразу же вернуться домой, чтобы упаковать свое оборудование, чтобы мы могли приступить к работе без ненужных задержек.
Две недели спустя я вернулся в лабораторию Фреда с несколькими большими упаковочными ящиками, набитыми новейшим типом коротковолнового радиооборудования.
Потребовалось несколько дней, чтобы настроить генератор, трансформаторы, выпрямители и фильтры, прежде чем я был готов протестировать новые передающие лампы, которые я привез с собой.
Рентгеновская трубка, так я буду продолжать ее называть, хотя, конечно, это была не обычная рентгеновская трубка, для ее работы требовался довольно большой ток, так что для подачи достаточного тока было необходимо использовать несколько передающих ламп. Было непросто заставить лампы работать вместе, но в конце концов это было сделано, и мы были готовы к тестированию. Луч-проектор был направлен в окно, из которого открывался вид на долину, и был нацелен на трактор, который использовался для вспашки, на дальней стороне долины, примерно в миле от нее.
Я запустил мотор-генератор, сделал несколько регулировок и дал знак Фреду начинать. Он включил рентгеновскую трубку и направил ее на маленький стержень в центре отражателя
Когда стержень начал светиться, Райс слегка передвинул отражатель и внезапно издал возглас.
— Мы сделали это! У нас получилось! Он остановил его!
Мы бросились к окну и посмотрели. Трактор остановился, но остановили ли мы его? Фред выключил трубки, и мы наблюдали в бинокль, не заведет ли водитель трактор снова. Провернув несколько раз стартер, он завел двигатель. Фред снова включил трубки, и почти мгновенно трактор остановился.
— Выключи это, Фред, — крикнул Райс. — Это работает, и больше нет смысла его беспокоить. Кроме того, мы не уверены, что луч не повредит водителю. Вы знаете, как рентген может обжечь плоть, это может быть очень опасно.
— Я не думаю, что это опасно, — сказал Фред, выключая лампы, — но нам лучше провести тесты на моих кроликах, чтобы быть уверенными. Наши первые тесты со старым оборудованием Тесла не повредили кролику, но теперь у нас намного большая мощность.
Райс вышел во двор и вскоре вернулся с кроликом в коробке. Поставив коробку на пол, он наклонил проектор так, чтобы он был направлен прямо на кролика.
— Ладно, ребята, делайте все, что в ваших силах.
Когда трубки были включены, мягкое фиолетовое свечение заставило глаза кролика светиться странным светом, но, насколько мы могли судить, луч не причинял кролику никаких страданий.
— Пока мы позволим кролику протестировать наш луч, я собираюсь провести провод в гараж и подключить его к медной пластине на двери, затем, сфокусировав луч на пластине, мы сможем увидеть, насколько хорошим проводником на самом деле является луч.
Говоря это, Райс начал разматывать моток провод.
Я понял его идею, достал мост Уитстона[13] и подсоединил его к проводу Райса и к штативу, на котором был установлен отражатель.
Когда Райс вернулся, он развернул проектор к двери гаража. Я нажал кнопку на мостике, и стрелка гальванометра переместилась.
— Схема работает, все в порядке. Теперь мы посмотрим, что у нас с сопротивлением.
Тщательно уравновесив мост, я обнаружил, что сопротивление составляет 2,03 Ом. Изучив сопротивление медного провода номер 20, я обнаружил, что оно составляет 10,15 Ом на тысячу футов, а поскольку у нас было всего 200 футов провода в цепи от отражателя до пластины на двери гаража, наши показания сопротивления были в самый раз для провода, но не было излишка от луча.