— Он здесь, доктор.
Я вошел первым, и как только переступил порог, я все понял. Харт лежал на спине, его лицо было спокойным, глаза закрыты. На его лице была усталость, которая уже медленно исчезала. Я слишком часто бывал в присутствии смерти, чтобы не почувствовать её. Бриттлстоун, казалось, это тоже понимал. На его лице отразились удивление и тревога. Я подошел к кровати и взял Харта за руку. На его запястье не было никаких признаков пульса, а плоть была холодной.
— Что… что… — заговорил Бриттлстоун взволнованным голосом. — Неужели он…
— Он мертв, — ответил я, глядя на него с негодованием, которое, возможно, было неоправданным.
— Где мистер Брэнд? — спросил я.
— Но почему… — Бриттлстоун подошел к кровати и схватил мертвеца за руку. Затем он позволил ей упасть. — Он должен быть где-то поблизости. Я найду его.
Он поспешно вышел из комнаты. Его странное поведение и сильное волнение показались мне чрезвычайно странными и больше соответствовали реакции близкого родственника, чем врача. Вскоре он вернулся с Джоном Брэндом, секретарем-адвокатом Харта. Тем временем я тщательно осмотрел мертвеца и не нашел никаких зацепок относительно причины его смерти. Когда Бриттлстоун и Брэнд вошли, я осматривал левую руку трупа. Я обнаружил, что она усеяна следами иглы для подкожных инъекций. Коротко кивнув Брэнду, я указал на это Бриттлстоуну.
— Вводился ли морфий пациенту с вашего разрешения, доктор?
— Ну, да, — поспешно ответил Бриттлстоун. — В течение последней недели он часто испытывал боли. Он совершенно не мог спать по ночам. Я был вынужден дать ему успокаивающую дозу.
— Я не знал об этом, — сказал я, строго глядя на врача. — И вы не говорили мне об этом, доктор. Что было причиной этой боли?
Бриттлстоун нервно поджал губы.
— Я не упомянул об этом, потому что думал, что вы полностью понимаете состояние мистера Харта. Он был подвержен сильным головным болям, симптомам частых приступов острого несварения желудка.
Я задумчиво посмотрел на Бриттлстоуна, а он словно избегал моего взгляда. Я, конечно, понял, что он солгал. Это была весьма неуклюжая ложь, очевидно, придуманная под влиянием момента. Но я не видел причин для его лжи.
— Вы говорите, ему было больно? — вернулся я к разговору. — Что вы подумали, что он страдает от головной боли? Вы не предприняли никаких попыток определить, что было не так? Вводили ли вы ему лекарства только по его просьбе? На его руке дюжина следов от подкожных инъекций. Если бы он не умер так, как умер, вы были бы на верном пути, чтобы сделать из него наркомана, потому что вы не признались, что вводили наркотик только на прошлой неделе.
— Дюжина? — переспросил Бриттлстоун явно удивленный, шагнул вперед и осмотрел руку мертвеца. — Я вводил их ему всего три раза.
— Медсестра? — спросил я. — Где она?
— Она… — Бриттлстоун колебался. — Она ушла вчера. То есть та, которая ухаживала в течение последнего месяца. Я предоставил ей двухмесячный отпуск. Новая медсестра где-то рядом. Мне позвать её?
— Нет. От нее не будет никакого толка, — ответил я.
То, что здесь было что-то серьезно не так, было очевидно. Но с каждым мгновением я становился все более озадаченным. Поведение Бриттлстоуна, безусловно, было подозрительным, и я начал подозревать его в преступной деятельности и даже убийстве. На мгновение меня ошеломило то, что возможно Харт был убит. Я сразу же отбросил эту мысль. Ибо, если это было убийство, какой у него мог быть мотив? Врач не убивает своих пациентов. И все же смерть Харта была подозрительно внезапной, а его болезнь подозрительно неестественной. И Бриттлстоун сказал, что Харт испытывал сильную боль, в то время как в своем письме ко мне он описал себя лишь как ужасно утомленного. Еще одним странным обстоятельством было отсутствие кого-либо из ухаживавших за Хартом.
Что касается следов от подкожных инъекций, то не было никаких свидетельств смерти от морфия, да и вообще от какого-либо наркотика. Также не было ничего, указывающего на смерть от какой-либо известной болезни. Замешательство Бриттлстоуна по поводу следов от подкожных инъекций было подозрительным. Почему он солгал о них? Но его изумление и смятение, когда мы обнаружили Харта мертвым, казались вполне искренними.
Я находился в совершенном затруднении. Пришла мысль, что это может быть самоубийство. Возможно, Бриттлстоун сказал правду, и Харт симулировал боль, чтобы получить наркотик. Но он умер не от морфия. И на руке было на девять отметин больше, чем признался Бриттлстоун. Возможно, Харт подкупил медсестру и получил от нее дополнительные дозы. И все же, что убило его? В тот момент я мог думать только о том, что он, возможно, покончил с собой, впрыснув пузырь воздуха в свою кровь, хотя это, конечно, не объясняло его усталости. Я повернулся к своим спутникам.
— Мистер Харт, похоже, поддался чрезмерной усталости, вызванной перенапряжением, — заявила я. — Но эти дополнительные дозы какого-то наркотика вызывают сомнение, которое оправдает расследование. Не будете ли вы любезны уведомить коронера, доктор?
Глаза Бриттлстоуна странно блеснули.
— Конечно, — ответил он, и в его тоне слышалось раздражение. — Мне, конечно, не нравится, когда поднимается какой-либо вопрос, который может отразится на Хэппи Лейн, но в данном случае я чувствую, что это необходимо. Я уверен, что мистер Харт, должно быть, подкупил свою медсестру за дополнительное количество морфия, но очевидно, что не это стало причиной его смерти. Расследование установит, что он умер от естественных причин.
Произнеся эту официальную речь, он покинул комнату. Я воспользовался его отсутствием, чтобы расспросить адвоката Харта. Брэнд сообщил мне, что днем он постоянно находился со своим работодателем, хотя и спал в нескольких комнатах от него.
— Хорошо ли шли дела у мистера Харта? — спросил я. — Были ли у него какие-либо проблемы, финансовые или иные, о которых вы знаете? Что-нибудь достаточно серьезное, что могло завладеть его разумом?
— На самом деле, нет, доктор. Никаких осложнений в бизнесе за время, что я занимался его делами. Небыло также никаких судебных процессов против него.
— Вы не заметили никаких изменений в его психике?
— Нет… хотя он сделал одну вещь, которая лично мне показалась странной.
— Что именно?
— Ну, две недели назад он составил завещание, в котором оставил половину своего состояния этому санаторию. Но это было из-за его благодарности за то, что он восстановил здесь свое здоровье. Это случилось до его рецидива. Он сказал мне, что доктор Бриттлстоун творил чудеса как в своем санатории, так и в исследованиях. Вы знаете, что у доктора здесь лаборатория, и он проводит в ней большую часть своего свободного времени.
Я был слишком ошеломлен, чтобы говорить. Не сказав Брэнду ни слова, я вышел в длинный коридор санатория и медленно пошел по нему. Я понял, что Харт стал жертвой дьявольски умного негодяя, что этот Бриттлстоун был самым опасным человеком, который когда-либо ходил по земле. Он заставил Харта умереть "естественной смертью", смертью, вызванной каким-то таинственным веществом, каким-то совершенно неизвестным ядом. Я подумал о лаборатории Бриттлстоуна. Я подошел к кабинету 105. Дверь была не заперта. Быстро войдя, я оказался в хорошо оборудованной лаборатории, изобилующей аппаратурой для физиологических исследований. Пока я стоял там, осматривая комнату, опасаясь прихода Бриттлстоуна, я услышал звук. Это были чьи-то слабые шаги, методичные, усталые, монотонные. Они раздавались слева от меня из соседней комнаты. Я прислушивался несколько мгновений. Человек в этой комнате шагал размеренной поступью, совершенно не замедляя и не увеличивая темп. Я заметил, что в эту комнату вела дверь, и шагнул к ней. Она была заперта, но ключ торчал в замке. Я повернул его и осторожно приоткрыл дверь. Затем я уставился на происходившее там в изумлении. Мужчина, не сбиваясь с шага, кружил по комнате. Его руки были скованы за спиной наручниками. Он, по-видимому, был измотан и время от времени страдальчески вздыхал. Его голова была опущена, на лице виднелись морщины усталости. Часто он спотыкался, как будто вот-вот упадет. Я увидел, что его удерживала упряжь, пристегнутая к его плечам, и что эта упряжь была прикреплена к двигателю на высокой направляющей на стене. Очевидно, приводимая в действие электричеством, машина совершала бесконечный круг по камере. Человек, которого она тянула вперед, был вынужден идти непрерывно,
Я прыгнул вперед и снял ремни с его плеч. Со стоном он рухнул в мои объятия. Двигатель продолжал работать, волоча за собой упряжь.
Из дверного проема донесся какой-то звук. Взглянув вверх, я увидел огромную фигуру Бриттлстоуна и чуть дальше Брэнда. Не говоря ни слова, Бриттлстоун отступил назад, захлопнул дверь и запер ее. Я услышал бормотание голосов, шаркающий звук и звон бьющегося стекла. Мгновение спустя дверь снова открылась. Вошел Брэнд, держа в руке револьвер. Его лицо было пунцовым, и он тяжело дышал.
— Что все это значит, доктор? спросил он. — Доктор Бриттлстоун повел себя как сумасшедший. Он пытался застрелить меня. Мне было нелегко отобрать пистолет. Потом он выпрыгнул в окно, и я думаю, он погиб, он лежит там, на бетоне.
Бриттлстоун, как мы обнаружили, был мертв, его череп был проломлен. В его лаборатории мы нашли записи, которые полностью прояснили тайну смерти Харта. Харт действительно умер от усталости.
Бриттлстоун сделал открытия в области физиологии, которые были бы во многом его заслугой, если бы он не использовал их в своих гнусных целях. Он долго изучал катаболизм мышечной активности и преуспел в приготовлении сыворотки, содержащей вещества, способствующие мышечной усталости, или, скорее, как я понял из его записей, собственно ядовитое вещество, вызывающее усталость. Среди его записных книжек было несколько страниц, вырванных из работы Анджело Мосса, итальянского физиолога. Некоторые отрывки, которые были отмечены, я процитирую:
"Теперь я бегло взглянул на токсичные вещества, которые вырабатываются в организме". "Если эти продукты жизнедеятельности накапливаются в крови, мы чувствуем усталость; когда их количество превышает физиологический предел, мы заболеваем". "…не так давно, в 1887 году, я обнаружил, что кровь уставшего животного токсична, поскольку при введении другому животному она вызывает явления, характерные для усталости." "…идея о том, что усталость — это своего рода отравление, возникающее в результате химических изменений в клетках, не нова. Физиологи, Пфлюгер, Прейер и Зутц особенно много сделали для того, чтобы создать основу для этой теории. Но мы все еще находимся в начале наших исследований и ниче