Я кивнула, устремив на него перепуганный взгляд. Подданные радовались моему поступку, но они не знали, что ранее я на такое была неспособна.
– У него открытый перелом руки и прокушенное горло, – продолжил он.
Меня резко замутило. Я едва удержалась, чтобы не выблевать прямо на пол.
– Как тебе это удалось?
– Не знаю. Руку сломала скорее не своей силой, а весом. Прежде чем ударить, я подпрыгнула и навалилась всем телом. А укус… Не знаю, почему я так сделала. Кожа у него очень мягкая и тонкая. Я с легкостью ее прокусила. Только понять не могу, почему мне понравилась его кровь, – вспомнила я. слезы высохли, осталась лишь опустошенность на душе.
– Мммм, просто понимаешь, эльфы славятся очень быстрой реакцией. Помимо этого, кожа у них хоть и не такая крепкая, как у троллей, но плотнее человеческой. И… по поводу самого укуса. Мы осмотрели его. Кожа проткнута чем-то очень острым. Не человеческими зубами. Даже не вампирьими. Тогда было бы четыре дырочки от клыков. А тут такое чувство, что все зубы стали очень острыми, – постарался объяснить Дейярд.
– А то, что понравилась кровь – это нормально. Она источник силы. Любой житель Темных Земель не отказался бы от глотка-другого хорошей крови. Вампирам это прямо необходимо для выживания. Люди, правда, за этим замечены не были, но ты Наследница, возможно, это влияет, – поспешил успокоить меня Ринальдо.
– Да, и не переживай по поводу того эльфа – ты боролась за свою жизнь. И ты победила. Ты доказала, что ты – истинная королева Темных Земель, – погладил меня по плечу Лоран.
– Остается открытым вопрос как мне это удалось, – огласила я то, что читалось у всех в глазах.
– Что бы ни стало этому причиной, радуйся, что так вышло. Ты выжила. И отныне никто тебя не оставит одну ни на минуту, – добавил Рик.
– Ты утешаешь или угрожаешь? – с подозрением спросила я. Шок прошел и я теперь вновь не хотела каждую минуту своей жизни быть под присмотром.
– Как прикажет моя королева, – хитро подмигнул Рик.
– Я хочу продолжить наши тренировки. И как только мы прибудем в Замок, мне нужен меч, – решила я.
Мы еще некоторое время пообсуждали то, что сегодня произошло. Обсудили стратегию расстановки часовых на привалах. Погибших решили сжечь сегодня же. Нечего оставлять их трупы на поживу местной нежити.
– Тебя гложет что-то еще? – проницательно спросил Ринальдо.
После сегодняшних событий я уже не была к нему так холодна. Он это чувствовал и пользовался вовсю. Дейярд и Лоран на это никак не реагировали, а вот Рик бросал недовольные взгляды.
– Пленники. То как я себя с ними вела. Я сама себе была противна, – поделилась я.
– Ты вела себя великолепно, – заверил меня Ринальдо.
Я с подозрением на него посмотрела. Еще ни разу не было такого, что ему понравилось мое поведение перед посторонними.
– Льстишь? – неуверенно спросила я.
– Нет. Ты вела себя как истинная Наследница. Лучше было бы убить их на месте, но раз ты хочешь передать послание, а потом обменять на других пленных – это то, что нужно, – искренне заверил меня кирсан.
– Кстати, а что за послание ты хочешь передать? – спросил Дейярд.
– Ничего особенно важного. Просто смолчать в ответ на это нападение я не могу, – пожала плечами я.
Через некоторое время Дейярд отправился к воинам: утешить их новостью, что с Наследницей все в порядке и проверить пленных. Лоран и Рик ушли после него, помогать присматривать за раненными. Ринальдо остался охранять меня, как раз его очередь пришла.
– С тобой точно все хорошо? – спросил он.
– Нет. И думаю, это очевидно. Скажи, я уже схожу с ума? – грустно осведомилась я.
– Нет, с чего ты взяла? – принялся уверять меня Ринальдо.
Я не ответила, лишь пристально на него посмотрела.
– Я не знаю что это было и как тебе удалось оставить такой след на месте укуса, но ты не сходишь с ума. Это происходило по-другому с предыдущими Наследниками, – вздохнул он.
– Как?
– Они будто слышали какой-то непонятный зов. Их что-то тянуло непонятно зачем и непонятно куда. Сначала они по ночам выходили из своих покоев и блуждали по замку, не просыпаясь. Затем их одолевала мания преследования. После этого они принимались спешно собирать войска и идти войной. Вроде как на Светлых, но на деле убивая кланы дроу, вампиров, оборотней и кого еще придется под ярлыком «предателей». Но с тобой такого не произойдет. Скажу по секрету, те Наследники, ну, большинство из них, с самого начала были с приветом. Нормальные тоже были, но они умерли от рук Светлых, – попытался утешить меня Ринальдо.
– Спасибо.
– И я с ума сходил, пока ты там была, – сказал он, беря мои руки в свои ладони.
– Я же вернулась, – ответила я, глядя куда угодно, но не на него.
– До сих пор поверить в это не могу, – прошептал он и крепко меня обнял.
Я замерла, забыв вдохнуть очередную порцию воздуха. Не сказать, что я растаяла в его объятьях. И что мне было неприятно, я тоже сказать не могла. Самое точное определение: мне было никак. Ну, обнял и обнял. Внутри вообще ничего не всколыхнулось.
Но кирсан воспринял мое молчание как приглашение к чему-то большему и поцеловал меня в плечо. Его руки по-прежнему были у меня на талии. Я вновь ничего не почувствовала, разве что возникло какое-то ощущение неправильности происходящего.
– Не надо, – тихо, но твердо попросила я.
Кирсан тут же отпустил меня. Огорченно опустил голову.
– Прости.
– Я… я очень устала и хочу спать. Пожалуйста, попроси, чтоб мне принесли воды умыться, – попросила я, так же избегая смотреть ему в глаза.
Он молча кивнул и вышел. Я же лежала на своем лежаке, бездумно глядя в потолок. Когда принесли воду, я молча умылась и легла спать, так больше ни слова не сказав кирсану. Он также хранил молчание. Но засыпая, я думала о неком золотом драконе, который сначала духовно меня предал, а сегодня послал наемных убийц за мной. В этот момент я его почти ненавидела. Но память все равно подбрасывала обрывки воспоминаний, в которых я была счастлива с ним. И от этого было больнее всего. Так я и уснула.
На следующее утро я написала послание для Аэрона и передала его дракону. Тот хмуро на меня посмотрел, не решаясь сразу же идти. На мне вновь был капюшон, скрывающий волосы и бросающий тень на лицо.
– Ты точно сдержишь слово? – спросил он.
– Я обязана перед тобой отчитываться? К тому же, у тебя нет выбора. Так есть хотя бы шанс, что твои друзья выживут, – пожала плечами.
Затем посмотрела на его обреченный взгляд и смягчилась.
– Я всегда держу свои обещания, никогда не нарушаю их. Будь уверен, ближайшие десять дней эти пленники в безопасности. Также обещаю, что того, кто принесет ответное послание, мои люди не тронут. Слово Наследницы Темных Земель, – добавила я.
Дракон посмотрел на меня внимательно и отправился обратно. Я ему даже лошадь выделила. Чем вызвала еще один недоуменный взгляд.
После этого мы собрали свой лагерь и двинулись дальше вглубь Темных Земель. Пленные ехали на своих же лошадях, но со связанными руками. Раненные лежали в повозке вместе с вещами. Воины между собой мало разговаривали. Во вчерашней битве они потеряли своих товарищей. Хотя, надо признать, наших полегло действительно сравнительно немного. Всего шесть человек. Остальные были Светлыми.
Рик, очередь которого была находиться в непосредственной близости от меня, пытался вовлечь меня в разговор, но я на контакт не шла. Мельком взглянула на свой кулон, подаренный Аэроном. Цвет камня был мутно-серый. Цвет всепоглощающей тоски.
С этим нужно что-то делать. Если уж я взялась управлять своими землями, то сентиментальность нужно отбросить прочь, сосредоточившись лишь на делах государственной важности. Ничего, я сильная, мне нужно просто некоторое время, чтоб справиться с собой.
В общем, день прошел без особых происшествий. Если не считать того, что над всеми нами нависло чувство подавленности. Пленники также особых проблем не доставляли. Они скорбели по своим товарищам. И все равно, не пойму, почему Аэрон так поступил. Неужели его шпионы не донесли, сколько именно нас было? Я, конечно, рада, что он послал такой маленький отряд, но все же… Он их отправил, фактически, в самоубийственный поход. Не выдержав, я все же поделилась своими мыслями с Ринальдо на обеденном привале.
– Я думаю, все дело в том, что стычек между Светлыми и Темными не было со времен последнего Наследника. С того времени наши бойцы стали намного совершенней в боевых искусствах. Опять же, близость Наследника имеет очень большое значение. Чем сильнее Наследник, тем больше сил у его войска. Вчера наши силы будто удесятерились. Это свидетельствует о том, что ты очень сильна, как Наследница, – ответил он.
Я недоверчиво на него уставилась. Что-то особой силы я в себе не замечала. Ну, да ладно. В конце концов, что я знаю об этом мире?
Привал закончился и мы отправились дальше в путь. По-хорошему, мне следовало бы навестить еще раненых. Но я никак не могла себя пересилить. Как бы там ни было, но пострадали они из-за меня. Впрочем, нет. Они пострадали из-за Аэрона. И Светлые, и Темные. Загляну к ним уже вечером, когда мы будем обустраиваться на ночлег. От этой мысли я успокоилась и начала обдумывать стратегию своего поведения в Замке. Мне предстояло еще заново представиться всем кланам, но уже без маски.
Так и прошел день. Мы обнаружили удобную полянку, на которой и решено было устроиться на ночлег. Совсем рядом протекал ручей, в котором я смогла нормально умыться, пока Лоран стоял на стреме. Чуть дальше ручей преобразовывался в небольшое озерцо. И я задержалась чуть подольше, решив искупать полностью. Помня еще как на меня напала хикара, когда я была еще со Светлыми, я плескалась на мелководье. Лоран хоть и был повернут ко мне спиной, но чутко ловил каждый звук, готовясь отразить возможную опасность.
После купания я в добром расположении духа возвращалась в наш лагерь. Но какой-то мелкий камешек попал мне в обувь. Не выдержав, я решила вытряхнуть его здесь, на месте.