Некстати вспомнилось, что Злата была фавориткой Наследника. Получается, что у… Наследницы? Недаром Темные Земли считаются рассадником разврата! От переизбытка эмоций я вскочил со стула и принялся ходить по комнате, не в силах усидеть на одном месте.
– Не могу знать, – отчеканил Шаореакх.
– Как она выглядит? Опиши ее как можно подробней. К какой расе она принадлежит? – попытался взять себя в руки я.
– Там было темно, когда я ее увидел. И на лицо был наброшен капюшон, скрывающий черты лица. Я рассмотрел, что она невысокого роста, стройная. Руки тонкие, кожа светлая. Я бы даже сказал бледная. Когтей на первый взгляд нет. К какой расе принадлежит – не смог разобраться. Но может питаться кровью. Во всяком случае, Салмельдира она победила в битве один на один и при этом разодрала ему горло зубами. Это свидетельствует о том, что клыки имеются. И уже из мертвого также отхлебнула крови, – тихо ответил дракон.
– Оуэри корбен! Каркашза харса инкруба! Так поступают лишь представители высшей нежити. Но у них всех есть когти! Неужели мы имеем дело с представителем неизвестной расы из другого мира? Это самое ужасное, что может быть! Ладно, что можешь конкретно о ней сказать? Твое личное мнение? – дела обстояли еще хуже, чем я думал.
– Она опасная. Это сразу видно. Она не угрожала, не кричала, не злилась. Скорее выглядела усталой и немного грустной. При этом необычайно спокойной и даже немного… ласковой. Тем страшнее было слушать ее слова, сказанные таким тоном. Она не запугивала, а просто разговаривала. Причем так, будто ей до этого вообще нет дела, но положение обязывает, – постарался максимально объяснить воин.
От воспоминаний его немного передернуло. По всему выходило, что Наследница рушила все каноны, тем самым не давая ни малейших шансов предугадать ее следующие шаги.
– Как тебе удалось выбраться? – спросил я. С каждым новым сведение о Наследнице, хотелось проклинать Эрроральда с удвоенной силой.
– Она меня отпустила. Вернее не отпустила, а отправила с посланием для Вас, Повелитель, – склонился в поклоне Шаореакх и протянул свиток.
– Так чего ж ты молчал?! Давай сюда и можешь быть пока свободен. Возле двери слуги, они позаботятся о тебе. Отдыхай, – отправил я его на время отдохнуть, жадно вглядываясь в мелкий, но аккуратный почерк.
Проследив, что дракону действительно предоставят все, что нужно, я принялся вчитываться в послание, предчувствуя, что это и есть начало войны.
«Здравствуй, не очень дорогой и совсем не уважаемый мной Светлый Наследник!
С тех пор, как я появилась в этом мире, ты только и делаешь, что пытаешься меня убить. Может уже хватит, а? Вот скажи, чем конкретно тебе я насолить успела? На вашу территорию мы не лезем, военные действия не ведем, кровавых оргий со Светлыми в главной роли не устраиваем. Почему нельзя просто спокойно жить бок о бок, никого не трогая? У нас свои проблемы, у вас свои. Для того и нужны Наследники, чтобы их решать. Разве я не права?
Я поднимаю экономику своего государства, ты заботишься о своем. Мне твои земли и даром не нужны. Учитывая тот факт, что за столько времени ты не напал на наши, то мои земли тебе также не грезятся в мечтах. Так почему бы нам, как двум умным правителям, не встретиться где-нибудь на нейтральной территории и не обсудить все? Можно обмениваться разными товарами, обсудить въездную пошлину, ввести законы о неприкасаемости послов из соседних стран, наладить методы выдачи государственных преступников. Либо просто составить договора, в которых четко указано, что границы наших государств пересекать нельзя и, опять же, обсудить способы выдачи преступников. На первых порах нарушители будут с обеих сторон, это понятно. Таков менталитет народа.
Ты прекращаешь попытки моего убийства, а я забываю о тех попытках, что уже были. При последнем нападении, произведенным твоим отрядом, погибли представители и Светлых, и Темных. Раненые и те, кого удалось захватить без кровопролития, у меня. Я предлагаю их выменять на тех Темных, что находятся на твоей территории в заключении. Также я не несу ответственности за предыдущих Темных Наследников и их деяния.
Конечно, все это возможно, если ты дашь ответ в течении десяти дней с момента отправки послания. Скорей всего, в данный момент я нахожусь уже в своем замке. Обещаю, что гонца с посланием никто не тронет. Впрочем, на этот случай можешь послать кого-то из расы фениксов или людей. Всем прекрасно известно, что первые – нейтралы, а вторые могут принадлежать и к Светлым, и к Темным.
P. S. Думай, Наследник. Война – это всегда потери. А следующее покушение на меня не останется неотомщенным. Хватит уже того, что Злату ты потерял. А я ведь одно время всерьез засомневалась не оставить ли ее тебе навсегда. Видимо, это было ошибочно. Нужно было действовать, стремясь ее спасти от тебя. Кто ж знал, что ты ее не сбережешь».
Первым моим действием было скомкать послание и выбросить в окно. Но я сдержал порыв и перечитал письмо еще раз. А потом еще и еще.
За свою жизнь я застал правление двух Темных Наследников. Каждый из них присылал мне послание, в котором в красках расписывал как именно он собирается уничтожить Светлые Земли. Моим предкам также присылались подобные письма. Все они хранились в нашей семейной сокровищнице и я не раз их перечитывал. Содержание всех писем было схожим.
Только не то, что я сейчас держу в руках. Впервые мне предложили перемирие. Первое, что приходит в голову – это какая-то уловка либо нелепый розыгрыш. Но если это не так, то открываются новые перспективы… Хотя, рано или поздно Темные Наследники сходят с ума. Почему же эта Наследница должна быть исключением?
Упоминание о Злате в последних строчках нашло болезненный отклик в моем сердце. Я и так уже винил себя в ее смерти. И Темной Наследнице об этом напоминать мне необязательно. Впрочем, сразу вспомнилось какая грустная Злата была в темном замке. Что конкретно связывало ее с Наследницей узнать уже не удастся, разве что спросить у самой Темной Владычицы. Только ради этого стоило все же встретиться с ней на нейтральной территории.
Тяжко вздохнув, я приступил к написанию ответа. Конечно, по-хорошему, было бы неплохо обсудить все с советом и лишь потом начать сочинять письмо, но пока есть хоть малейший шанс спасти выживших членов отряда, я им воспользуюсь.
Я тряслась на лошади в тесном и душном костюме Наследника и отчаянно зевала. Выспаться прошлой ночью мне не удалось. Только все, кроме часовых, устроились на ночлег, как ко мне явился Эрроральд и почти всю ночь не давал уснуть своими дурацкими разговорами. Радовало, что скорей всего уже сегодня вечером мы будем ночевать в замке. И так потеряли массу лишнего времени то из-за Светлого отряда, то из-за моего непредвиденного падения в подземные тоннели, то я навещала раненых. Естественно, раненых Темных. До Светлых мне особо нет дела. Они покалечили и убили многих моих солдат. Я не сволочь, лечить их приказала, но от того, чтобы навестить их – отказалась.
Кстати, падение к Эрроральду также выглядело очень подозрительно. Конечно, я будто магнит для различных неприятностей, но такая вот «случайность» вызывала сомнения. Почему земля разверзлась именно подо мной? Должно быть объяснение. Ночью у бога спросила об этом, но тот, замешкавшись с ответом, просто перевел разговор на другую тему. И ведь ясно же, что что-то знает, но не говорит.
– Как тебе окрестности? Ты ведь первый раз их видишь? – до отвращения бодрый голос Эрроральда внезапно раздался справа от меня.
Я хмуро на него покосилась, но промолчала. Не хватало еще, чтоб Дейярд, который ехал на лошади рядом, заподозрил во мне зачатки сумасшествия. К слову сказать, сам Эрроральд ехал на какой-то красивой зверюге золотистого цвета с длинной густой шерстью, мордой, похожей на кошачью, но с более длинной и небольшими рожками между круглых ушек. Судя по всему, эти двое по-прежнему были невидимы для всех кроме меня.
– Чего не отвечаешь? Загордилась? – продолжал донимать меня он.
Я вновь промолчала, лишь гневно сверкнула глазами. Окрестности действительно были красивыми. Кругом поля, которые только недавно начали зеленеть. Кое-где уже цвели какие-то синенькие цветочки. На ветках деревьев зеленела листва. Вдали виднелась река. Лес был позади. Пахло весной.
– Кстати, отвечать вслух необязательно, можно просто «громко» думать. Я услышу. Все равно твое сознание для меня как открытая книга.
– Раньше сказать нельзя было?!? – пронеслась в голове гневная мысль.
– А ты не спрашивала. К тому же так забавней, – показал язык бог.
– Тогда зачем задавать вопросы? Просто копайся себе в моей голове и смотри готовые ответы, – немного обижено ответила я.
– Это совсем не то. К тому же, я стараюсь как можно меньше копаться в сознаниях других. А то обычно на такое количество скрытых комплексов и давних обид натыкаешься, что впору психиатром стать. А если следить за тем как рождается мысль, как отбрасываются миллионы вариантов до того, как сформируется окончательный ответ – тут и самому запутаться можно. Но если тебя это оскорбляет, то, пожалуйста, обещаю специально в твоей голове не копаться, – пожал плечами он.
Я ничего не ответила на это. Скорей всего так и есть. Меня уже даже не напрягало, что такое могущественное существо заинтересовалось мной. С самого начала стало понятно, что я для него на подобии забавной зверюшки. Но я и не против: пока ему интересно рядом со мной, я смогу узнать ответы на некоторые вопросы, которые меня мучают.
– А кто отец? – спросил вдруг он.
– Чей? – недоуменно уставилась я на Эрроральда.
– Твоего ребенка, – словно прописную истину сообщил мне Эрроральд.
– Ты нормальный? Какие дети? Нет у меня детей! – возмутилась я.
– Ну, это пока.
– Вот как будут, тогда и сообщу имя отца. А пока в ближайшем будущем заводить детей я не собираюсь!