– Как не знаешь? – такого он от меня не ожидал.
– Я не помню, – тихо ответила я, отводя взгляд.
– Эээ… мы… мы об этом позже поговорим, хорошо? А сейчас нужно уйти отсюда. Рассвет лишь через пару часов. Неизвестно какие твари еще бродят в окрестностях., – неловко ответил он, оглядываясь по сторонам.
Я понимала его опасения. Кажется, Темные Земли уже начали влиять на мое сознание. Придется на ночь запирать двери. Интересно, у прошлых Наследников тоже все начиналось с этого? Скорей всего.
– А сейчас позволь, – между тем сказал Ринальдо и не успела я ничего сказать, как он перебросил меня через плечо.
– Ты что делаешь?! – возмутилась я, попытавшись спуститься вниз.
– Лежи смирно, а то неудобно. И веди себя потише, не хватало еще привлечь внимание какой-то твари, – шикнул он, немного струснув меня.
– Что? Опусти меня! – потребовала я, тем не менее, на несколько тонов тише.
– Ты без обуви. Уверен, у тебя уже ноги в царапинах, которые кровоточат. Не хотелось бы, чтоб по твоему следу прибежала стая волколаков или кого похуже. Не говоря уж о том, что тебе будет попросту больно и неудобно идти, – объяснил он.
– Тогда почему бы не взять меня нормально? – спросила я.
– Потому что мне нужна одна свободная рука на случай, если на нас нападут. Или предлагаешь бросать в них тебя в надежде, что пришибешь собой парочку? – хмыкнул он.
– Намекаешь, что я толстая?! – задохнулась от возмущения я.
– Нет, нет, что ты! Просто… Уф! Как же с вами, девушками, сложно, – испугался Ринальдо.
– То-то же! – вяло буркнула я.
Хотелось спать. Хоть я и не помнила как сюда пришла, но все тело ломило, ноги болели, мелкие царапинки саднили. Хорошо, что Ринальдо разбудил меня. Кстати!
– А как ты меня нашел? – спросила я.
– Патрулировал. Ты ведь знаешь, что мы караулим тебя по очереди. Сегодня очередь Рика, кстати. Еще предстоит выяснить как он тебя выпустил. Так вот, я патрулировал со своим отрядом в этой местности. Кому-то из них показалось, что видели в кустах девушку. На всякий случай я пошел проверить. Там на тебя и наткнулся. Расскажешь свою часть истории? – сказал он.
– Нечего рассказывать. Я легла спать, а проснулась от твоего крика и обнаружила, что нахожусь в лесу рядом с опасной хищницей, – ответила я и тут же почувствовала как он напрягся.
– Ты не хочешь поделиться со мной секретом: как тебе удалось заставить ее убежать? – вкрадчивым голосом спросил он.
– Понятия не имею о чем ты, – попыталась уйти от разговора я.
– И ты меня остановила перед этим, – продолжил он.
– Ой, я уже вижу Замок. Опусти меня, я сама дойду, – обрадовалась я возможности перевести разговор на другую тему.
– Как скажешь. Желаешь поговорить о том как ты оказалась в лесу? – спросил он.
– Нечего здесь обсуждать. Ты и сам прекрасно знаешь что это значит. Я не исключение. Ни одному Наследнику не удалось этого избежать. За исключением тех, кого убили раньше. Ведь правда? – грустно улыбнулась я.
Ринальдо ничего не ответил лишь взял мою ладонь в свою руку и крепко сжал. Дальше мы шли молча.
В Замке нас встретила суета. Не успели мы спросить в чем дело, как кто-то закричал:
– Нашлась!
После этого ко мне подбежал Рик и крепко меня обнял. Вид при этом у него был немного виноватый.
– Как ты ее упустил? – тем временем грозно спросил у него Ринальдо.
– Я отошел всего на минуту. Вернулся, а дверь приоткрыта, а комната пуста, – принялся оправдываться дроу.
– Как ты вообще посмел отойти от ее комнаты хоть на шаг? – разъяренно выпалил кирсан.
– Я же не могу постоянно быть рядом! Позывы природы, знаешь ли, – покраснел Рик.
– А меня не волнует! Попросил бы кого-то подменить тебя! А вообще терпеть нужно! Я в свое время возле нее караулил день и ночь, даже спал рядом с ней на кровати, чтоб никто ей не навредил! – заорал Ринальдо.
Несколько нелюдей, включая Рика, тут же на меня осуждающе посмотрели.
– Не смотрите на меня так, я вообще об этом не знала, – пожала плечами я. Взгляды перекочевали с меня на Ринальдо.
Я не стала дожидаться чем же закончиться этот разговор и отправилась по направлению к лестнице.
– Вы тут разбирайтесь, а я – спать. Мне еще нужно за ближайшую декаду построить стратегию поведения со Светлым Наследником, – сказала я напоследок и отправилась спать.
Больше мне ничего не снилось в эту ночь…
Следующая декада прошла без особых происшествий, только суета так и не покинула мой Замок. Портные были обеспокоены тем, чтобы сшить мне достойный наряд для встречи со Светлым Наследником. Советники были выбиты из колеи моим заявлением, что на встречу я их не беру и поспешно пытались придумать мне стратегию поведения, телохранители мои просто были в ужасе от осознания того, что я встречусь один на один с тем, кто так жаждет моей смерти. Особенно тяжело это переживали те, кто знал какие отношения меня связывали в прошлом с Аэроном, когда я жила в его замке.
За день до отправления на встречу, я зашла к Миранде. Она уже почти полностью поправилась. Но за пределы врачебной палаты ее не выпускали.
– Привет. Мне сказали, что ты уже чувствуешь себя лучше, – сказала я, как только зашла.
– Какая разница? – угрюмо посмотрела она на меня.
– Я не могу тебя отпустить, но и не собираюсь держать как пленницу. Ты сможешь передвигаться по замку и даже выходить на улицу, но только в присутствии кого-то из стражников. Также тебе выделят отдельную комнату, – сказала я ей.
– Ты считаешь это достаточно? Думаешь, мне это заменит свободу?! – вскричала она.
– Забавно. Когда я жила в замке Аэрона, ты считала, что мне этого достаточно. В чем же разница? Хотя нет, разница все же есть. Тебе не нужно будет спать с мужчиной, который желает твоей смерти, – саркастически усмехнулась я.
– Все было не так! – попыталась возразить она.
– Разве? – приподняла одну бровь я.
– Я… я не знаю. Это все очень сложно, – сказала она, опустив взгляд.
– Ну, да. Не беспокойся, со временем я тебя отпущу. И если пожелаешь, даже провожу до границы. Но пока, извини, не могу. Завтра я уезжаю. Сомневаюсь, что кто-то посмеет тебя обидеть, но в случае чего обращайся к Рику. Это дроу, мой телохранитель. В конце концов, вам будет интересно поболтать. Он долгое время жил в Светлой столице, – сообщила я.
– Это случайно не тот дроу, который едва не отправил меня на тот свет?! – сердито зашипела она.
– Да. Это он. Он остается за старшего. Остальные мои телохранители уезжают со мной, – холодно ответила я.
Меня немного задело, что когда я была на месте Миранды, она воспринимала мои проблемы как обычные капризы. Не говоря уж о том, что я особо и не жаловалась ей. А теперь она забыла об этом и изображает праведное негодование. Как-то лицемерием попахивает, если честно.
– А куда ты уезжаешь? – спросила она, заметив перемену в моем настроении.
– На встречу с Аэроном, – усмехнулась я.
– ЧТО?!
– Он согласился обсудить условия нейтралитета между нашими землями. Не хочу упускать шанс. Я никому не хочу зла. Просто хочу спокойно жить, чтобы меня не трогали, – устало сказала я и поднялась, чтобы уходить.
– Поправляйся, – бросила я ей.
– Злата?
– Что?
– Удачи тебе, – пожелала мне Миранда, слегка улыбнувшись.
– Спасибо, – улыбнулась я и вышла.
Впереди меня ждала очень важная встреча, которая неизвестно чем может закончиться. Толика удачи мне не помешает.
16 глава
– Джонатан! Шевелись, мы опаздываем! – нервно прикрикнул я на своего друга.
– Меньше надо было любоваться на звезды в разрушенном крыле замка! – огрызнулся тот.
– Я там предавался воспоминаниям, бесчувственный сухарь! – возмутился я.
– Нашел время! Как ты вообще решился поехать на эту встречу? Это же Темная Наследница. Зачем? – уже который раз за последнее время задал он вопрос, который интересовал всех, кто меня окружает.
– Я действительно устал от этих войн. Может, действительно есть другой путь? Пока нет доказательств, что эта Наследница сходит с ума. Да и, как бы сентиментально это ни звучало, мне кажется, что Злату бы огорчило, если б я отказался от возможности наладить мирные отношения с Темными Землями, – сказал я то, что в последнее время вертелось у меня в голове.
– Я, конечно, извиняюсь, но может хватит уже? Пора жить дальше. И, если уж на то пошло, не ты ли всем доказывал, что именно Темная Наследница сделала жизнь Златы несчастной? Пойми меня правильно, вооруженный конфликт сейчас никому не нужен, но не ловушка ли это? – попытался образумить меня Джонатан.
– Вот приедем и узнаем. А пока поторопись! Время уже к полудню движется, хотя встреча назначена на утро, – поторопил я его, пришпоривая лошадь.
– Ты уверен? Может она тоже опоздает? Она же женщина, в конце концов, – предположил Джонатан.
– Исключено. Как бы там ни было, но Темные всегда славились своей пунктуальностью, – возразил я.
Вскоре на горизонте показалась деревня фениксов. Я незаметно перевел дух. Вот и все, через пару часов все решится. Знать бы еще что ожидать от этой встречи…
– Злата, может, мы поторопимся? – спросил меня Дейярд, поравнявшись со мной.
– Зачем? Сегодня заночуем в лесу, а завтра к полудню будем уже на месте, – отмахнулась я.
– Но нам нужно быть там утром! – возмутился он.
– С чего это вдруг? – удивилась я.
Может и следовало бы поторопиться, но очень уж не хотелось приближать время встречи.
– Встречи всегда проводятся утром.
– Где это написано? В его письме был указан день, но не время, – возразила я.
– Но так всегда было, – принялся убеждать меня Дейярд.
– А я вообще иномирянка, ваших правил не знаю. Надо было конкретней указывать, когда встреча, – невозмутимо ответила я.
Но ночью на нас напала нежить. Мы, конечно, отбились, и даже никто особо не пострадал, но это нас сильно задержало. В итоге, в деревню фениксов мы въехали после полудня. На мне уже была моя маска, а на голову наброшен глубокий капюшон. Плащ был черным, с алой подкладкой. Под ним же красовалось платье бордового цвета. Естественно, по бокам были сделаны разрезы, чтобы можно было ехать на лошади без помощи дамского седла. Под низ я надела черные обтягивающие брюки.