– У меня только есть один вопрос. Он не касается переговоров, но хотелось бы услышать правду. Откуда взялась Злата? – неожиданно спросил Аэрон.
Я на несколько минут впала в ступор, не зная что ответить, но Ринальдо достойно справился с ситуацией.
– Злата у нас появилась до того, как Темным Землям был представлен Наследник Славий. Я был одним из первых, кто встретил ее. Не знаю как она попала в замок, но вид имела плачевный. Одежда вся в пыли, разодрана, местами виднелась кровь. Что с ней произошло – девушка отказалась рассказывать. Не буду скрывать, вначале мы приняли ее насторожено, но когда поняли, что угрозы она не несет, выделили ей комнату в замке. А вскоре появился Наследник Славий, – ответил Ринальдо за меня.
Я немного успокоилась. Кирсан сказал чистую правду, ведь действительно, все так и было.
– Тогда такой вопрос. Почему появился Наследник Славий, а не Наследница Слава? И почему Злате была присвоена должность фаворитки? – продолжил допытываться Аэрон. Джонатан выглядел таким же удивленным, как и мы, но перечить дракону не стал.
– Если всем известно, что Наследник мужчина – охотиться на женщину не будут, ведь так? Вечером я могла спокойно переодеваться в обычное женское платье. Замок большой, девушек тоже достаточно, никто меня не заподозрил в том, что я и есть Наследница, пока я сама не решила открыться. Это всего лишь мера безопасности. По стечению обстоятельств, Злату поселили в комнату фаворитки предыдущего Наследника. Я не стала развенчивать легенду и объявила Злату своей фавориткой. Естественно, она знала, что я девушка. И вреда ей никакого не причиняла. Можно даже сказать, что мы были подругами. Иногда она оставалась ночевать в покоях Наследника. Оттуда вы ее и выкрали, – я с вызовом глядела на Аэрона, пока кирсан передавал мои слова.
Насколько проще и удобней было бы самой все это сказать, но дракон может узнать мой голос, а этого нельзя допускать.
– Когда мы ее нашли, она была в плачевном состоянии. И была ранена. Говорите, что не причиняли вреда? – нахмурился Аэрон.
Я с удовольствием отметила, как после этих слов нахмурился и немного опустил голову Ринальдо. Но продолжила говорить.
– Она не была ранена. Это нечто вроде ежемесячного проклятия. В течение нескольких дней у нее плохое настроение, болит голова и живот. Потом это бесследно проходит. Я полагаю, что достаточно удовлетворила ваше любопытство и наша встреча закончена. Приятно было иметь с вами дело. Надеюсь это лишь начало нашего плодотворного сотрудничества. До встречи, – и я поднялась со своего места.
– Погодите. А она была с вами счастлива? – задал вконец неожиданный вопрос Аэрон.
Я на секунду встретилась с ним взглядом. В его глазах читалось сожаление, надежда и что-то еще. Тоска? Возможно. Я не стала передавать свои слова через кирсана. Зная, что у дракона также тонкий слух, я прошептала:
– А с вами?
Он ничего не ответил, лишь на секунду опустил голову, принимая мой ответ. Я не стала задерживаться и вышла из комнаты. Не знаю почему, но настроение неуловимо ползло вниз. Хотелось кричать, бушевать, плакать. Странно, ведь встреча прошла хорошо. Но в глубине души я знала почему мне так плохо. Он меня не узнал. Даже догадка не мелькнула. Даже после того, как он услышал мой шепот. Да, все велось к тому, чтобы он меня не узнал, не понял, что я и есть Злата. Только почему теперь от этого так плохо? Чертовы гормоны!
17 глава
Честно говоря, на последних шагах к двери я едва не сдалась. На глаза почему-то навернулись слезы и я уже практически не глядя выскочила за дверь. Ну, как выскочила – внешне я была все также спокойна и величественна. Хотя, в душе бушевало пламя.
Стражники Аэрона пропустили меня спокойно. Правда, покосились с подозрением. Впрочем, им по статусу положено. Ринальдо молча шел рядом и ничего не спрашивал. Это и к лучшему.
На выходе Лоран попытался выяснить у нас все подробности, но взглянув на наши лица – замолчал. Хотя, вполне вероятно, что ему подал какой-то знак Ринальдо. В любом случае, мы в полном молчании дошли до наших лошадей, где нас ждали остальные. Тут мне пришлось отвлечься от своих мыслей и заверить их, что все прошло успешно и мы возвращаемся домой.
Народ с облегчением вздохнул. Честно говоря, я сама до конца не верила, что все пройдет настолько удачно. Аэрон подписал все договора, на которые мы не надеялись и некоторые из тех, о которых мы даже и не задумывались толком, а составили на всякий случай.
– Я отведу лошадь к водопою. Она выглядит уставшей, – сказала я, желая хоть на пару минут остаться наедине.
– Я с тобой! – в один голос сказали Лоран и Ринальдо.
– Для твоей же безопасности, – пояснил кирсан.
– Не стоит бродить одной в опасной близости от драконов, – добавил оборотень.
– Наверное, вы правы, – осталось лишь ответить мне.
Но у ручья мне не удалось остаться наедине со своими мыслями. Да и не совсем ручей это был. Какая-то заболоченная местность с небольшими участками воды, поблескивающими то тут, то там. Да и от поселка мы не отошли толком. Буквально в паре метров от нас стояла старая конюшня, где, судя по всему, стояли лошади этого поселка.
– Что-то случилось? – осторожно спросил Лоран, в то время, как Ринальдо пристально вглядывался по сторонам, но услышав вопрос Лорана, и сам немного повернулся в мою сторону.
– С чего ты взял? Договор мы подписали, все хорошо, – ответила я.
– Я что, тебя не знаю? Ты вышла оттуда будто ледяная статуя. Кожа бледнее обычного, в глазах ничего не отражается и шагаешь будто деревянная. Что там произошло? То, о чем я думаю? – на последнем вопросе Лоран понизил голос до шепота.
Я скептически на него посмотрела. Затем повернулась к Ринальдо, усиленно делающего вид, что ничего не слышит и вообще занят созерцанием подозрительного куста рядом с конюшней.
– Нет, он меня не узнал, – ответила я на невысказанный вопрос.
– Тогда в чем дело? Он сказал что-то не то? – подключился к разговору уже кирсан.
– Все в порядке.
– Но мы же видим, что как раз все наоборот! Поделись с нами, хватит секретов. Ты изменилась, да, но и мы осознали свои ошибки. Мы всецело преданы тебе и поддержим любое твое решении. Только не закрывайся от нас, прошу, – во время своей пламенной речи кирсан подошел почти вплотную.
Я все же подняла на него взгляд. Ринальдо выглядел искренним. Да и в Лоране сомневаться не приходилось.
– В самом деле. Все прошло замечательно, – попыталась улыбнуться я.
– Но ты расстроилась, – сказал Ринальдо.
– Немного. Он меня не узнал. Да, я знаю, все к этому и велось, мы сделали для этого очень много. Глупо, что я расстроилась от этого факта, но… слишком многое нас связывает. Связывало, – поправила я саму себя.
Кирсан хотел что-то сказать в ответ, но его прервали. С торжествующим мявом, Лоран кинулся в кусты, которые изначально привлекли внимание кирсана, на ходу превращаясь в зверя. Оттуда послышался приглушенный возглас. Кирсан выхватив меч, также кинулся к кустам. Я же лишь покрепче поправила на лице маску, помня, что моя роль заключается в первую очередь в том, чтобы меня не узнали.
Буквально через минуту шум в кустах стих и оттуда сначала вышел Лоран, который успел превратиться обратно в человека и Ринальдо, который кого-то за собой тащил. Я присмотрелась, и поняла, что передо мной стоит Джонатан, советник Аэрона.
– Что это значит? – произнесла я как можно надменней, позабыв, что мне следует говорить исключительно шепотом при тех, кто уже слышал мой голос.
– В кустах был, – лаконично ответил Ринальдо.
– Да не был я в кустах! Моя лошадь там была привязана, рядом и… – начал оправдываться он в ответ на реплику кирсана, но осекся.
Затем, не обращая больше внимания на моих телохранителей, посмотрел мне прямо в глаза.
– Злата? – неуверенно спросил он.
От неожиданности я едва заметно дернулась. По изменившемуся выражению лица Джонатана я поняла, что и он это заметил.
– Уважаемый, вы ошиблись. Перед вами Темная Королева, – холодно ответил Ринальдо, отпустив дракона, но не спеша от него отходить.
Вполне вероятно, что у него действительно там была лошадь и он даже не успел ничего услышать из нашего разговора. Следовательно, это не какой-то хитроумный замысел Светлых и его можно отпустить. Если бы не одно но…
– Но… как??? Я еще на переговорах не мог понять почему ты мне кажешься настолько знакомой и тут твой голос! Я не мог обознаться! Злата, как же это так? – непонимающе и, может, с толикой отчаянья спросил он.
Я продолжала молчать, не зная что ответить. Но, видимо, мои телохранители решили все за меня. Краем глаза я заметила как Ринальдо потянулся за своим мечом, а Лоран приготовился вновь превратиться в зверя, если понадобится.
– Стойте! Не сметь без моего приказа! – жестко приказала я, боясь, что не успею.
Кирсан посмотрел на меня удивленно, но промолчал, всем своим видом показывая, что полностью доверяет моему умению принимать решения. А вот Лоран застопорился.
– Но Злата, он же тебя узнал! – непонимающе и слегка обижено возразил он.
– Лоран, я, кажется, отдала приказ, – тем же холодным тоном пресекла его возражения я.
– Слушаюсь, Темная Королева, – послушно склонил голову он.
– Стань уже возле тех кустов, посторожи, чтоб больше никто сюда не пришел. И ты, Ринальдо, тоже побудь с ним. А мы с Джонатаном здесь поговорим, – отдала новое распоряжение я.
– Но… – напрямую кирсан возражать не стал, но весь его вид показывал смятение.
– Мне ничего не угрожает, – пожала плечами я, полностью веря в то, что говорю.
Как бы там ни было, но Джонатан не был решительно настроен против Темного Наследника. И ко мне относился нормально. Я даже не обижалась на него за те слова, что он сказал Аэрону в последний вечер моего пребывания в их замке. Он делал то, что должен был.
– А если… – кирсан не договорил, но красноречиво покосился в сторону дракона.