А) треть Светлых Земель переходит в мои владения и люди, живущие там, приносят клятву верности мне и подчиняются впредь только мне.
Б) вы начинаете с нами торговлю теми товарами, что я укажу позже, и продаете нам их по себестоимости, беря все затраты по транспортировке на себя.
В) каждый год 25 % лучших магов-выпускников отправляются к нам на постоянное место жительства и также приносят клятву верности мне.
Г) отныне и пожизненно каждый год 30 % налогов со Светлых Земель отправляются в мою казну.
Д) любой из моих подданных, желающий жить на ваших землях, при этом числясь моим подданным, обязательно должен получить место трудоустройства
…
П) в вашей столице открывается официальное темное посольство, куда в любое время без предупреждения сможет приехать Темная делегация».
В это письмо я выложила все требования, которые смогла только придумать.
Ринальдо с моего позволения зачитал мое послание вслух. У моих телохранителей вытянулись лица.
– Злата, он не согласится и на половину этих условий. Да что там, половину, и треть этого списка – перебор, – первым не выдержал Лоран.
– Я знаю.
– Так зачем тогда все это написала? – удивился Рик.
– Тяну время. Война уже объявлена. На смерть моей подданной и свое ранение я смогу закрыть глаза лишь после выполнения этих условий. Но, честно говоря, я перестану полностью его уважать, если он согласится. Отправляйте, – кивнула я им.
Ринальдо и пошел его отправлять. Остальные остались со мной.
– Что так смотрите? Я чувствую себя намного лучше. Назначьте назавтра военный совет. Пусть военачальники всех кланов будут на нем присутствовать. Будем выбирать первую точку нападения и тактику боя. А пока убедитесь, что войска, которые прибыли, прошли должную подготовку. Мне же нужно еще немного позаниматься самой, – холодно приказала им я и пошла на новый подход приседаний.
Уже вечером я получила ответ от Аэрона. Одно короткое слово: «Исключено». Я криво улыбнулась своим мыслям. Для себя я уже успела все решить.
25 глава
– Слайхем! Лучше всего подходит для начала наступления. Находится почти на границе с нами, ресурсов никаких особо там нет. Но ведь это и не является целью нашего завоевания, ведь так? – спросил министр военных дел.
– Покажите на карте, где этот город находится. Ага, вижу. От столицы находится далеко. Значит, подкрепление сразу прислать не успеют. Как с их собственными войсками дело обстоит, и кто населяет этот город? – задала я вопрос.
– Из охраны лишь обыкновенные стражники, патрулирующие улицы города. Живут там в основном люди, но треть населения – другие расы. Некогда это был огромный богатый город. Но сейчас его населяют в основном торговцы контрабандой и нищие. Для Светлых Земель несет ценность лишь как историческая память. Город был построен еще первыми драконами. По данным некоторых хроник, он был построен черными драконами. Его населяли только люди, которые, как известно, ходят и по ту, и по эту сторону баррикад. А затем они резко объявили себя Светлыми. И другие светлые расы также туда подтянулись. Повторюсь, особого урона Светлым Землям не будет нанесено, если мы возьмем этот город, но оплеухой будет хорошей, – ответил военачальник клана водяных.
– Подходит. Тогда следующая деталь. Как далеко простираются Темные Земли? Не по нынешним картам, обходя города Светлых, а по древним хроникам. Проще говоря, до каких пор простираются земли, которыми я смогу управлять во время боя? – спросила я.
Подумав, к огромной карте этого мира подошел военачальник клана вампиров. Красным грифелем он отрезал почти половину Светлых Земель одной чертой.
– Это все было нашими землями?! – воскликнула я.
А я-то поначалу удивлялась, почему Темные Земли в два раза меньше Светлых. А они, оказывается, вот так по кусочку отгрызали у нас территорию.
– Изначально наши территории были абсолютно одинаковы по размеру, – подтвердил военачальник Клана троллей.
– Тогда мы просто обязаны забрать то, что по праву принадлежит нам, – вынесла вердикт я.
После того, как мы определились с точкой нападения, мы принялись за обсуждение тактики боя. Так мы просидели до вечера. Поскольку я особо в военном деле не разбираюсь, я предоставила мужчинам разрабатывать стратегию. Сама же только слушала и в некоторых моментах соглашалась. Конечно же, в самом начале я не забыла сообщить, что Темные Земли полностью подчиняются мне. И при нападении на Светлых я смогу управлять не только растениями, но и, что-то мне подсказывает, животными. Исходя из этого, было решено запихнуть меня вглубь войска, чтоб оттуда я руководила нужными участками земли. Вокруг меня должны были быть около десятка воинов, в задачу которых входило лишь обеспечение моей безопасности.
Следующая неделя была посвящена все тому же. Военные что-то между собой решали, совещались, периодически ставя меня в известность. Я соглашалась либо отклоняла их очередную идею. Но уже не присутствовала там. Я все в том же саду тренировалась управлять Темными Землями, хотя бы в малом. Мне в этом очень сильно помогал Эрроральд, согласившийся побыть моей мишенью и симулирующий нападение на меня. Немного в стороне за нами наблюдал обеспокоенный Ринальдо, единственный, кто знает о моем общении с Эрроральдом. Не знаю в какой степени он ему доверял, но о наших занятиях никому не говорил. Вернее, все знали что я сейчас делаю, но с кем – этого я никому больше не говорила.
По всему выходило, что лучше всего мне подчиняются земли, когда я испытываю негативные эмоции: гнев, страх, боль, тоску, ненависть. Ну, на то они и есть Темные Земли. Стоило мне вспомнить о смерти Айрин и очередном предательстве Аэрона, как все растения и камни тут же мне подчинялись. Мы даже рискнули выйти за стены замка и немного пройти в лес. Там я постаралась вспомнить те необычные ощущения, что меня преследовали в снах. На мой первый зов явилась всего лишь старая лиса, но и это было немалым прогрессом. А значит, города, на которые мы нацелились, вновь будут нашими.
«И вот наконец настал день, когда была точно разработана тактика боя. И назначен день наступления. Вернее, я хотела сделать все так, чтобы как можно меньше людей и нелюдей пострадало. Причем с обеих сторон. Я не хотела бойни. Я хотела показать, что не позволю нападать на своих людей. Я хотела вылить свою боль на Аэрона, который из прихоти едва не убил меня и погубил мою подругу чужими руками. Я желала показать всем, что я могу быть опасной для своих врагов. Я жаждала вернуть земли, некогда несправедливо захваченные Светлыми. Я хотела, чтоб мои подданные не жили больше в страхе. Возможно, я при этом руководствовалась также страхом того, что мое время уходит. Может быть, я стремилась сделать для своих подданных как можно больше хорошего.
Вполне вероятно, что все эти мысли ко мне пришли вместе с возможностью по праву владеть Темными Землями. А я, по своей неопытности и сумбурности последних событий, не смогла отделить, где еще продолжается моя скорбь и боль, а где начинается уже жажда вернуть некогда украденное. Возможно, и мне передалась толика безумия. Сейчас уже и не скажешь. Что сделано, то сделано.
О многом я жалею, но еще больше понимаю, что этого было не избежать. Война рано или поздно между нашими землями началась бы. Только от меня зависело: будет ли это полномасштабная бойня или же просто возврат украденного, с минимальным числом жертв.
Хотя, и это меня не оправдывает. Можно было просто поговорить. Я могла бы все объяснить Аэрону. Он вместо того, чтоб повести себя как самодур, не считавшийся с мнением другим, мог прислать мне письмо, в котором изъявил бы желание обсудить со мной некоторые аспекты нашего договора. Вполне вероятно, что я бы тогда и маску сняла.
Сейчас я понимаю, что никто из нас не был прав. Но это сейчас, спустя большое количество времени. И назад уже ничего не вернуть…» —
Отрывок из хроникТемных Земель, записанный Темной Наследницей Златославой.
Высокая серая стена даже на вид смотрелась неприступной. Впрочем, если присмотреться, было видно, что это впечатление обманчиво. То тут, то там виднелись трещинки, сколы, выпавшие камешки. Со стен на нас смотрели хмурые лица стражников. Слайхем явно был не самым лучшим городом.
Я благоразумно держалась в центре войска. Один из магов произнес заклинание, позволяющее многократно усилить мой голос. И я начала свою речь.
– Многоуважаемые жители славного города Слайхем! К вам обращаюсь я, Темная Наследница Златослава. Ваш город находится на Темных Землях, некогда отобранных у нас нечестным путем. Я хочу их вернуть. И сделаю это. Хотелось бы избежать кровопролития. Ваш город останется стоять, его никто не будет разрушать, но налоги вы будете платить уже мне. Также со всеми вашими проблемами, просьбами и жалобами будете обращаться ко мне. Налоги не будут превышать те, которые у вас уже есть. Возможно, будут даже ниже. Не могу обещать, что жизнь у вас станет намного лучше, чем есть, но уж что не хуже – гарантирую. И, конечно же, вам придется принести мне ту же клятву, что вы приносили Светлому Наследнику. Вы будете просто Светлым городом на Темных Землях. Никто вас ущемлять не будет. Те же, кто пожелает остаться верным Светлым Землям – я не держу и позволю спокойно пойти в вашу столицу, где вам взамен выдадут новые жилплощади. Свое имущество сможете забрать в любое время. Время для раздумий вам дается до рассвета. Ваш город окружен моими войсками. Нас много, против нас сражаться нет смысла. Думайте, – сказала я и замолчала. Маг снял с меня заклинание.
Мое войско рассредоточилось вокруг стен город, чтобы никто не подумал бежать и предупредить кого-то, или привести подмогу. Жертв действительно очень не хотелось.
А ночью на нас напали. Очень глупо, кстати говоря, пытаться напасть на народ, который почти столетие вел исключительно ночной образ жизни. Нападение отбили почти сразу. Воины справились бы и без меня, но мне очень не хотелось, чтобы кто-то пострадал. Я вовремя проснулась и успела вызвать корни деревьев с-под земли и спеленать нападавших. Затем подошла к ним.