– Мамочки! Я загрызла человека! – в ужасе воскликнула я.
– Да нет, это был эльф, точно тебе говорю, – невозмутимо поправил Рик, как только удостоверился, что со мной все в порядке.
– А, ну это в корне меняет дело. Ты меня успокоил, – ответила я.
– Правда?
– Нет! Я загрызла живое существо, вы все это понимаете? – вновь воскликнула я, обращаясь уже ко всем остальным.
Но те в ответ лишь склонились передо мной в низком поклоне.
– Вы чего? – опешила я.
– Вы поистине Темная Наследница! Наша королева! – воскликнул один из них.
И все остальные подхватили:
– Темная королева!!!
И тут я поняла, что произошло. Иметь титул Наследника – это еще не все. Он не добывается и не дается за какие-то особые заслуги. Бог сам выбирает кого им одарить. А дальше уже от Наследника зависит: станет он для своего народа королем или так и останется просто Наследником. Конечно, его будут поддерживать, ублажать, пытаться сохранить жизнь и прочее. Но согласитесь, когда все это делается добровольно – намного лучше. Именно это смущало меня на Светлых землях. Аэрон для них не просто Наследник, он их король. Как и я теперь для своих подданных. Какой ценой я этого добилась – уже другой вопрос.
– Сколько погибших с нашей стороны? – спросила я, решив оставить моральные терзания на потом.
– Немного. Раненых больше. Тяжелораненых трое. Как… вы, моя королева? – задал встречный вопрос Ринальдо. В его глазах мелькнуло что-то вроде одобрения или… сожаления? Неважно.
– Руку повредила. Но, думаю, ничего серьезного. Ему досталось больше, – немного по-детски заявила я и ткнула пальцем в труп эльфа.
– Это да, – подтвердил Лоран, осматривая труп. Дейярд ему помогал.
– Что с противниками? – спросила я.
Горячка боя прошла и меня стало колотить, как от озноба. Плюс ко всему, я почти не чувствовала левую руку. Начиная от плеча, ее охватывала тупая боль.
– Разгромили. Большинство убиты. Также есть тяжелораненные. Четверо. У остальных легкие ранения. Что прикажете делать с пленниками? – отчитался вновь Ринальдо. На этот раз он избегал моего взгляда.
– Мне нужно их увидеть, – решила я.
– Моя королева, вас должен осмотреть врач, – легко подхватил мой новый титул Лоран.
– К тому же, ты… вы собираетесь идти к пленникам в таком виде? – осторожно спросил Дейярд.
Я посмотрела вниз. Одежда испачкана в земле, траве и крови. Кое-где порванная. Ну, с этим понятно. Я подошла к трупу, из его руки выдрала меч, который он так и не выронил.
Краем глаза увидела, что воины немедленно о чем-то зашушукались. Я в раздражении обернулась.
– Что? Это не акт мародерства. Во-первых, я победила его в честном бою, а значит, этот меч мой трофей. Во-вторых, мне просто нужно увидеть свое отражение, – пояснила свои действия я.
– Нет, что вы, моя королева. Просто, он погиб с мечом в руке. А это делает вашу победу еще грандиозней, – сказал один из воинов.
– А где ваш меч? – спросил другой.
– У меня нет меча. Со Светлых Земель я его не смогла вынести. В Замке выкуют новый, – соврала я, смутившись.
Действительно, что это за Наследник без меча? Но мои слова вызвали очередную очень странную реакцию.
– Темная королева! – вскричали воины и пали ниц. Что еще более странно, мои телохранители последовали их примеру.
– Хватит уже. Что на этот раз? – растерялась я.
– Вы победили вооруженного врага голыми руками, – первым поднялся Дейярд.
– Скорее зубами, – пробормотала я.
Затем все же посмотрела на свое отражение в мече. Волосы всколочены, кое-где запутались сухие листики и трава, на скуле несколько царапин, сочащихся кровью, на губах и подбородке кровь. Красота! Я максимально пригладила волосы. Но это не помогло. Тогда я попросила у одного из воинов плащ с глубоким капюшоном, в котором спрятала полностью волосы. Кровь решила не вытирать. Ведь предстояло еще пообщаться с пленниками.
– Я желаю видеть пленников, – озвучила я свою мысль.
– Может, следует вначале позвать врача, чтоб вас осмотрел, моя королева? – осторожно спросил Лоран.
– Позже. Сначала пленники. И этого эльфа также отнесите к ним, – приказала я, и мы двинулись к нашей стоянке.
На пленников я взглянула лишь мельком. Больше внимания привлекла гора трупов за пределами нашей стоянки, куда стаскивали все новые и новые тела. Сколько их? Десять? Двадцать? Больше? Меня замутило. Начало накатывать осознание того ЧТО я сама только что сделала за этими деревьями. Но я должна быть сильной. Не смотря ни на что. Эти нелюди в меня верят. У них также есть семьи, которые нужно защищать. Им нужен лидер, за которым они могут пойти. И раз уж, по задумке одного паршивого божка, я стала этим лидером, то исполню свою роль до конца. Пока окончательно не сошла с ума. А произошедшее в лесу лишний раз доказывает, что я не исключение и меня постигнет та же судьба, что и прежних Наследников.
Я подошла к пленникам. Молча осмотрела их. В глазах многих читался вызов. Подозреваю, что Аэрон послал самых лучших за нами. Но нас больше – это раз. Боевая школа Эрдании не зря считается самой лучшей – это два. И у всех Темных есть теперь Наследник, сам факт жизни которого многократно усиливает их силы – это три. У этого отряда не было шансов. Понимал ли Аэрон, какой глупый приказ он отдал или до него это еще не дошло? В любом случае, это его проблемы. Мои подданные защищали меня. А я буду защищать их.
Судя по всему, воины, что нашли меня в лесу, уже успели вкратце рассказать остальным что там произошло. Никак иначе эти взгляды полные немого восхищения я трактовать не могла.
– Кто из вас главный? – спросила я тем временем у пленников. Они были связаны и стояли на коленях. Мечи моих воинов упирались им в спины.
Но в ответ была тишина. Я едва слышно вздохнула. Отдать приказ пытать я не могла. А уговаривать их можно будет очень долго, а я так устала.
– Почему молчим? – без надежды на ответ, спросила я.
– Ты не достойна ответа! – выпалил один из пленных.
Я заинтересовалась и подошла к нему поближе. Мои воины хранили молчание, лишь немного напряглись, когда я остановилась в опасной близости от заговорившего пленника.
– И почему же? – заинтересованно спросила я. Еще один сексист нашелся тут.
– Если и отвечать, так только Темному Наследнику! Взглянуть в его бесстыжие глаза! – выпалил пленник. Что интересно – человек, на вид – лет 25–30.
– И почему это у него глаза вдруг бесстыжие? Он на вас нападал? Или на ваши Светлые земли покушался? – возмутилась я.
– Он был на наших землях!
– И что? Ваш Светлый Наследник тоже был на наших землях, – пожала плечами я.
– Ваш Наследник держал его пленным в своем замке! – аж покраснел от возмущения мужчина.
– А кто вам доктор, что вы Темного Наследника не смогли пленить? – насмешливо поинтересовалась я.
– Где этот дроу? Прячется? – не выдержал еще один пленник.
– Дроу? А зачем вам дроу? – не поняла я.
– Дроу. Наследник Славий! – свирепо повторил тот же пленник.
– Так вам нужен Наследник Славий или дроу? – продолжила я изображать непонимание, хотя на самом деле ситуация начала проясняться.
Видимо их разведка донесла Аэрону, что темное войско отступило. Также, что к ним присоединился кое-кто без маски. В войске приветствовали Наследника – не слышал только глухой. Даже просчитали, видимо, что Рик присоединился к войску. Отсюда и выводы.
– Женщина! Не зли меня! Нам прекрасно известно, что на границе к вам присоединился дроу! И сразу после этого стало известно, что темное войско ждало своего Наследника, который решил избавиться от маски! Или будешь утверждать, что это не так?! – прорычал этот же мужчина.
Думаю, не ошибусь, если скажу, что он относится к расе драконов. Этих надменных рож я насмотрелась немало. Правда, думаю, именно этого представителя их племени я раньше не видела. Оно и к лучшему.
– Все так. Но дроу – не Наследник. К войску присоединился не только он, – ответила я.
– А кто еще? Разведка доложила, что никаких других мужчин сюда не приходило, – немного озадачено сказал дракон.
– Мужчин – не было. А я – была, – просто ответила я.
– Ты? Меня не интересует судьба гарнизонной шлюхи, – презрительно сплюнул сквозь зубы дракон.
Не успела я как-либо отреагировать, как воин, что был позади дракона, двинул его эфесом меча по спине.
– Как ты смеешь так обращаться к нашей королеве! – прогремел его голос.
Ну, вот и раскрылось мое инкогнито. Лица всех пленных по-прежнему были обращены ко мне и в них светилось неимоверное удивление. Почти шок. Дракон лишь молча открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная прибоем на песок.
– Ну, я так понимаю, вопросы о том, кто Наследник и где он прячется, отпадают? Вот и славно. Переходим к следующему этапу? – спокойно прокомментировала ситуацию я.
– Это невозможно! – первым пришел в себя дракон.
– Почему это? Что за дискриминация вдруг? – обижено протянула я.
– Наследник – женщина! – отчаянно попытался донести до меня эту мысль дракон.
– Спасибо, я в курсе, – сухо ответила я.
– Мы этого не знали, – хмуро пояснил человек.
– Конечно, не знали! Мне, вообще-то, жить хочется. А вы, со своим распрекрасным Наследником во главе, только и делали, что пытались меня убить, даже не познакомившись поближе. Обидно, знаете ли, – заговорщически подмигнула я.
В этот раз они промолчали. Я поморщилась, кровь эльфа начала подсыхать и неприятно стягивала кожу. К тому же, многочисленные царапины продолжали саднить. Об ударенном затылке и левой руке, которую едва не сломал эльф, и вовсе нечего говорить. Я раздраженно постаралась вытереть ладонью губы и подбородок. На ладони отчетливо отпечатался кровавый след. Надеюсь, я вытерла, а не размазала еще больше.
– Каков ваш приказ? – спросила я у Светлых, насторожено наблюдающих за моими движениями.
И тишина… Офигенно!
– Вы должны были просто напасть на нас или убить меня? – попыталась еще раз я.