Зейн скучал по дедушке так сильно, что даже болела грудь. По Элли он скучал еще больше.
— Так что ты думаешь, дед? — спросил он в пустоту.
Забавная история. Он вдруг почувствовал, что больше не один, и печально улыбнулся в темноту. И тут Зейн почти ощутил, как шевельнулся матрас, словно дедушка сел рядом.
— Я и правда прокрутил в голове каждый шаг и каждый вздох. — Зейн пробежал рукой по спутанным от сна волосам. — В чем я не прав? Неужели я искал причину, чтобы расстаться с ней?
Он прислушался к тишине.
— Понимаешь, дед, я просто испугался. Я так огорчился, что ты ушел. Вы все оставили меня.
Мама бросила меня. А потом и Джуди. Наверное, я подумал, что, если сам распрощаюсь с Элли, мне не придется зализывать раны, когда она тоже бросит меня. — Он издал короткий смешок. — Глупо. Правда?
В номере стояла тишина.
— И что теперь? — мягко продолжал он. — Она не захочет со мной разговаривать. Она тоже боялась, что у нас ничего не получится. Но за последние несколько месяцев она так переменилась. Ты это видел, дед, я знаю.
Зейн улыбнулся.
— Знаешь, она отрастила волосы. Носила одежду, которую раньше не надевала. Определенно, она узнавала себя. Что ей нравится и что не нравится? Какая она на самом деле? Ей многого стоило сблизиться с тобой. Полюбить тебя. А чего ей стоило выдержать Меган?
Зейн засмеялся и ему показалось, что он услышал смешок дедушки.
— Ясное дело, я не должен спрашивать у тебя, что мне делать. — Он повернул голову. — Хочешь пойти со мной? — Зейн встал с кровати. — Нет? Он усмехнулся. — Да, я выставил себя перед ней дураком. По-моему, я должен извиниться.
Он открыл чемодан и достал джинсы и футболку.
— Мне кажется. Картер и Эми поймут, если я пропущу их свадьбу. — Он влез в джинсы. — Конечно, вся дорога назад — это пустая трата времени. Она не захочет выслушать мои запоздалые извинения. Она не захочет выйти за меня замуж.
Черт, я бы и сам не пошел за себя замуж после тех глупостей, что я наговорил.
Натягивая через голову футболку, он одновременно влез в мокасины.
— Я тебе дам знать, если у тебя появятся еще правнуки.
С улыбкой Зейн подхватил свой чемодан, вышел из номера и растворился в раннем утреннем свете.
Элайз ехала по родному городу Эми и считала уличные светофоры. Она вспомнила слова Зейна о том, в каком отеле он забронировал номера.
Пришлось остановиться и в ночной полутьме спросить дорогу. Она приехала вовремя. Когда Зейн проснется, она устроит привал у него на пороге.
Увидев вывеску отеля, она посигналила и свернула на парковку. Когда она въезжала, мимо проехала машина. Очень похожая на машину Зейна. И водитель, замечательно похожий на Зейна…
Она повернулась, чтобы рассмотреть получше. Еще только начинало светать, и было плохо видно. Но Элайз не сомневалась — это Зейн. Куда это он собрался в такую рань?
Он тоже повернул голову и посмотрел на нее.
И тоже удивился.
Элайз въехала на ближайшее парковочное место и выключила мотор. Но, наверное, еще с минуту держалась за руль. Ее трясло с головы до ног.
Зейн развернулся и встал рядом с ней. Красивый, со спутанными светлыми волосами, он выглядел так, будто только что вылез из постели…
Или вообще не спал.
— Элли?
Глаза молодой женщины наполнились слезами. Она встала перед его машиной в помявшемся красном костюме и шикарных черных туфлях, которые сейчас просто терзали ее ноги. И почему у нее не хватило ума остановиться у магазина «Один доллар»?
— Что ты здесь делаешь? — спросил Зейн. — Самолет Линдсборга не прилетел?
— Зейн, прости меня. — Она подошла ближе и обхватила его руки выше локтей. Какое счастье, что он не оттолкнул ее. — Ты был прав.
— Нет, — возразил он. — Я был не прав. Глупо с моей стороны ставить перед тобой ультиматумы.
На твоем месте я поступил бы так же.
— А на твоем месте я бы тоже так поступила, прошептала она. — Тоже обиделась бы.
— Я почти так и сделал. — Голубые глаза встретились с ее зелеными.
— О, Зейн, — выдохнула она. Элайз даже не пыталась скрыть слезы. Он обнял ее, и она крепче прижалась к нему. — Я всю жизнь подчинялась воле других людей. От всех эмоционально зависела. От отца, от Лиз, от мистера Галлахера. Она смеялась и плакала в одно и то же время. — Я даже читала эту глупую книгу, которая подсказывала, как найти подходящего мужа. Все были не правы. — Она подняла голову с плеча Зейна. Все. Только я знаю, кто может сделать меня счастливой. Это ты.
— Я вел себя не лучше. Я сравнивал тебя с Джуди и с моей матерью. Я знал с первой минуты, как увидел тебя, что ты не похожа на них.
Представляешь, и дед знал.
Она засмеялась, шмыгая носом и вытирая глаза.
— Прости, что я так говорил о твоем отце.
— Но ты был прав, — пробормотала она. — Пока я не стала такой же успешной и такой же несчастной, как он, отец не признавал меня. Но это его проблема, не моя.
— Знаешь, этим утром я все обдумал. — Он улыбнулся и провел пальцами по ее щеке.
Элайз не стыдилась слез, бежавших по щекам.
— Мне все равно, если ты хочешь делать карьеру. Ты можешь работать семь дней в неделю по двенадцать часов в день. Я люблю тебя, Элли. И я люблю тебя такой, какая ты есть. Это значит, я должен жениться на самом успешном агенте по торговле недвижимостью на Восточном побережье. Так этому и быть.
Она рассмеялась и не могла остановиться.
— В чем дело? — Он обнял ее за плечи.
— Тут может возникнуть маленькая проблема. Она сжала губы, еще не веря, что сделает то, что задумала. — Потому что я собираюсь уйти с этой работы.
— Что?
— Я поняла, что моя работа мне не нравится, призналась Элайз. — Я не хочу тратить на нее свое время. Не хочу упускать радости жизни. Я хочу видеть, как растут наши дети.
— И чем ты хочешь заниматься? — Ласковым движением Зейн приглаживал ей волосы.
— Я еще не уверена, — задумчиво произнесла она. — Я знаю, что хочу выйти за тебя замуж. Я знаю, что хочу иметь твоих детей. По-моему, мне понравится быть учительницей в школе. Но мне бы хотелось иметь немного времени, чтобы подумать. Так как тебе нравится мысль содержать безработную женщину?
— По-моему, это можно устроить. — Он усмехнулся. — Элли Монтгомери, выйдешь ты за меня замуж?
ЭпилогГод спустя
Элайз, покачиваясь на качелях, сидела на веранде и чистила последние зеленые бобы с огорода. Она подняла голову и увидела, как новый «мерседес» свернул на подъездную дорожку. Лиз припарковалась под дубом рядом с грузовиком Зейна и направилась к дому. Радостно прыгающая собака сопровождала ее.
Лиз была сама элегантность. Бледно-желтая юбка, в тон ей жакет и высоченные каблуки. Ее длинные ноги, казалось, уходили в вечность.
Элайз раскинула руки, чтобы показать свой округлившийся живот.
— Всего семь месяцев, но я выгляжу так, будто готова родить прямо сейчас. Разве не так?
— Не знаю, — улыбнулась Лиз и опустилась на качели рядом с подругой. — Ты выглядишь очень счастливой. — Она опустила голову и увидела босые ноги Элайз. — Ну, подруга, по-моему, это слишком.
Элайз пошевелила пальцами и расхохоталась.
— Я добилась своего. Босая и беременная. Это я убедила Зейна, что надо родить ребенка через год после женитьбы. Он хотел немного подождать. Что же касается туфель. — Она пожала плечами. — Ноги отекают, а в саду жарко.
Лиз засмеялась и вытащила из корзинки, стоявшей между ними, зеленый стручок.
— У меня времени не больше минуты. Я показываю дом дальше по этой дороге. Мне только хотелось проверить, как ты себя чувствуешь.
— Чувствую я себя прекрасно, но хотела бы, чтобы ты приезжала почаще. Я скучаю по тебе.
— А по работе не скучаешь? — В голосе Лиз звучала надежда.
— Ни капельки. У меня родится ребенок, я немного поболтаюсь дома, а потом, когда мы созреем, наверное, пойду работать в школу.
— Я все еще не могу поверить, что ты так легко все бросила, — покачала головой Лиз. — Ты понимаешь, сколько ты потеряла денег на сделке Линдсборга? Я, кстати, подписала контракт на строительство дома с пятью спальнями и тремя ванными!
— Столько ванных чистить! — поддразнила ее Элайз, бросая последний стручок в миску, стоявшую на коленях.
Лиз засмеялась и сжала ей руку у локтя.
— Ты и правда счастлива?
— Да, — кивнула Элайз и погладила свой живот. Я получила то, что хочу.
— Мне пора бежать. — Лиз поднялась, качели пришли в движение. — Пожалуйста, не вставай.
Ведь ты не хочешь сейчас родить.
— Приезжай как-нибудь на ужин, — засмеялась Элайз.
— Приеду, — помахала рукой Лиз.
Когда Лиз выехала с подъездной дорожки на улицу, на веранду вышел Зейн.
— Это была Лиз?
— Да, заскочила повидаться. — Элайз протянула руку, и Зейн помог ей встать.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Нет, я в раю, а это лучше. — Она обняла его за талию.
Он поцеловал кончик ее носа. Она провела рукой по его щеке и приблизила его губы к своим.
— Ты занят? — пробормотала она.
— Для тебя я никогда не занят, — хрипло ответил Зейн. — Что ты имела в виду?
Она поднялась на цыпочки и что-то прошептала ему в ухо.
— Пойдем наверх, посмотрим, чем я могу тебе помочь, — поддразнил он жену низким сексуальным голосом.
Держась за руки, Элайз и Зейн вошли в дом, миновали кухню, где в рамочке висел список достоинств из «Руководства», и поднялись по лестнице вверх.
В отсутствии работы есть много хорошего. Но самое лучшее, как знала теперь Элайз, — это возможность заниматься с мужем любовью в любое время. Неизвестно, сколько времени ей захочется оставаться дома в качестве жены и мамы. Но прежде чем присоединиться к работающим женщинам, она собиралась воспользоваться всеми своими преимуществами…
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.