– Мне не нужны шины.
– Ты не права, дорогая. В ластиках резины и то больше. Не сомневаюсь, что ты можешь позволить себе сервис и подороже, но ведь речь идет о твоей безопасности. Так что поезжай в гараж.
– И не подумаю! У нас с тобой разные представления о безопасности.
– Да уж, конечно, потому что твои познания в этой области ограничиваются тем, что шины должны быть резиновыми и круглыми, – холодно заметил Реб. – К вашему сведению, мисс Воган, в моей работе я использую только шины высшего качества, а сверхдорогие марки я не закупаю только потому, что никто из моих постоянных клиентов не может себе их позволить.
– О, ради Бога! Мне плевать на бюджет твоих клиентов, вся проблема в выборе ненадежной индивидуальной защиты!
– В чем?!
– Ты прекрасно слышал!
– Да, но полет твоей мысли слишком замысловат и стремителен.
– Неужели?! Думаешь, очень смешно? Тогда как тебе это: Я ЖДУ РЕБЕНКА!
Реб замер. Аманда-Джейн сама испугалась того ожесточения, с которым сообщила новость. Она откинулась назад и закрыла лицо руками.
– Ты беременна? – Реб не задавал вопрос, а, скорее, пытался свыкнуться с этой мыслью: Аманда-Джейн Воган ждет ребенка.
В этой части Воганслэндинга ходила шутка: если к восемнадцати годам девушка не была беременна, ее родители устраивали вечеринку или начинали интересоваться, не бесплодна ли она. Но Аманда-Джейн Воган…
Во-первых, ей далеко за двадцать. Во-вторых, она принадлежит к одной из самых богатых семей штата. Значит, она достаточно умна, чтобы избежать неблагоприятных последствий. Или она выбрала путь благополучной матери-одиночки?
В принципе Ребу было все равно, чем руководствовалась мисс Воган. С чего она вообще взяла, что ему это будет интересно? Но наступившая ясность повергла его в панику.
– Ты беременна от меня?
Она едва заметно кивнула, и ему показалось, что кровь застыла в его жилах.
– Не может быть.
– Я тоже так думала, но…
Нет, скорее всего, это неудачная шутка. Но почему же тогда женщина, сидящая перед ним, и не думает улыбаться?
– Ты в этом уверена? – Он не узнал свой голос. – Ты уже была у врача?
– Конечно! Иначе, зачем бы я приехала?
Он продолжал протестовать, не обращая внимания на ее сарказм:
– С чего ты взяла, что отцом ребенка являюсь именно я? Я предохранялся. Наверняка это кто-нибудь другой.
– Прошу прощения?! Да если бы был, хоть ничтожный шанс, что это кто-то другой… Кроме того, я не сомневаюсь в том, что именно ты практикуешь случайные связи, а не я.
– Дорогая, мне очень жаль, что я оскорбил твои чувства. Но, насколько я помню, подцепить тебя в тот вечер было так легко, что, если бы этого не сделал я, это наверняка удалось бы кому-нибудь другому.
О, как Аманда-Джейн ненавидела сейчас а. Пытаясь оправдаться, она пробормотала:
– Я… я была пьяна!
Истерический хохот Реба прокатился по стоянке.
– Я впервые слышу такое беспомощное оправдание. А в свою защиту хочу сказать, что ты была вовсе не так уж пьяна, когда ползала по комнате в поисках одежды.
– Откуда ты знаешь? – выпалила девушка. – Ты же спал!
– Спал? – произнес он, довольный эффектом. – Нет. Я сказал бы, где твои трусики и левая туфля.
Она чувствовала себя полной дурой, но веселье Реба помогло ей быстро избавиться от обиды.
– Ну и зачем было притворяться спящим? Мог бы сказать что-нибудь.
– Например? Предложить тебе остаться? Ты, правда, надеялась, что я это сделаю?
– Нет! Я была раздавлена тем, что произошло. Я бы никогда в жизни такого не сделала!
– Да? Тогда, милая, ты схватываешь на лету, потому что я что-то не заметил твоей неопытности.
Несмотря на всю оскорбительность заявления, оно польстило женскому самолюбию Аманды-Джейн. Ее бывший муж постоянно упрекал ее в том, что в постели она ничего собой не представляет. За время их супружеской жизни он сменил около двенадцати любовниц, каждая из которых, по его мнению, была лучше жены.
У Реба, конечно, женщин было намного больше. Его репутация представляла повод для беспокойства. Когда ее личный врач спросил, нет ли проблем с генетикой в семье ее партнера, она пришла в ужас. Уверения, что это всего лишь формальный вопрос, не могли ее успокоить.
Учитывая информацию, содержащуюся в медицинской карте Аманды-Джейн, эту беременность можно было отнести к разряду чудес. Поэтому сама мысль о том, что она может потерять ребенка, была невыносимой. Но как унизительно встречаться с его отцом.
Довольная тем, что ей удалось сохранить относительное спокойствие, Аманда-Джейн продолжила:
– Послушай, мне ужасно стыдно. Согласна, я тоже виновата в произошедшем. Но ведь и ты должен чувствовать какую—то ответственность.
– Я не собираюсь жениться на тебе.
От крика, который издала Аманда-Джейн, у него зазвенело в ушах:
– И не надо! Лучше умереть!
– Да ладно. Но если я не чувствовал ответственности раньше, откуда ей взяться теперь? Конечно, если ты докажешь, что отцом ребенка являюсь именно я, буду выплачивать деньги на его содержание.
У Аманды-Джейн потемнело в глазах.
– Слушай, ты белее штукатурки. С тобой все в порядке?
Аманда-Джейн действительно чувствовала себя неважно, но ничто на свете не заставило бы ее заплакать в присутствии такого типа, как Реб Браун.
Тем не менее его лицо выражало беспокойство.
– Послушай, вижу, ты очень волнуешься. Я сделаю все, как обещал. Если это мой ребенок…
– Он твой.
– Хорошо. Я приму на себя все финансовые обязательства и что там еще требуется от отца. Черт! – Он нервно провел рукой по волосам, потом с тяжелым вздохом снова повернулся к ней.
– Что-то не так? – осторожно поинтересовалась молодая женщина.
– Послушай, – сказал устало, – я понимаю, что нам многое нужно обсудить, но сейчас я просто не в состоянии. Мне необходимо время, чтобы прийти в себя. Может, встретимся где-нибудь завтра вечером?
Его голос звучал так искренне и проникновенно, что Аманда-Джейн не сразу поняла, к чему он клонит. Когда же догадалась, то пришла в ужас.
– Ты сошел с ума! И вообще я здесь не для того, чтобы что-то обсуждать с тобой. Я уже приняла решение, и твое мнение не в счет. А что касается твоей финансовой поддержки, прекрасно обойдусь без нее.
Такой поворот дела не удивил Реба, ведь ее семья могла любого в этом городе купить с потрохами. Но грубое покушение на его право голоса вывело мужчину из себя. Тем временем Аманда-Джейн вынула из кармана визитку.
– Это мой адрес в Сиднее.
Реб внимательно рассмотрел карточку. Она не содержала почти никаких сведений, кроме написанного изящными золотыми буквами имени и номера абонентского ящика.
– Ты живешь в почтовом отделении?
Аманда-Джейн проигнорировала его ироничный вопрос.
– Моему доктору нужна подробная информация о том, какие заболевания ребенок может унаследовать от тебя. Когда соберешь документы, пришли мне их по этому адресу.
Случайно взглянув в зеркало заднего вида, Аманда-Джейн увидела приближающийся мотоцикл. Ее сердце чуть не вырвалось из груди. Страх, что кто-то узнает о ее отношениях с Ребом Брауном, заставил инстинктивно потянуться к ключу зажигания. Рев мотора заглушил последнюю фразу Реба. Как только он отвернулся, чтобы разглядеть мотоциклиста, Аманда-Джейн со всей силы надавила на педаль газа. Прочь отсюда, от этого исчадия ада в байкерских ботинках…
Глава вторая
Прохлада мраморной прихожей стала спасением от жары, но не избавила Аманду-Джейн от тошноты, преследовавшей ее с тех пор, как она покинула гараж а. На стенах висели портреты ушедших из жизни членов фамилии Воганов, и Аманда-Джейн чувствовала, что сама вот—вот пополнит эту галерею. Она ускорила шаги, пытаясь проглотить комок, подступающий к горлу. Возле лестницы ее окликнули. Отвратительный голос мачехи Аманда-Джейн не спутала бы ни с чем, разве что с полицейской сиреной.
– А, появилась! И где же тебя носило?
Не оборачиваясь, девушка пошла дальше, но ее пренебрежение еще больше разозлило Патрицию.
– Не умничай, Аманда-Джейн. Если ты помнишь, через час нас ждут на балу у майора.
Она помнила, но просто умирала от непрекращающейся тошноты, однако решила не выносить этот вопрос на обсуждение.
– Я не поеду, Патриция. Я позвоню майору.
– Что значит, не поедешь? Тебе от этого не отвертеться, дорогая моя. Ты должна там быть.
От пререканий с мачехой Аманду-Джейн и в лучшие времена могло вывернуть наизнанку. Сейчас тем более не было никакого желания общаться с ней. Плотно сжав губы и судорожно цепляясь за перила, она продолжала подниматься по лестнице. Она устала, но больше всего от Патриции.
– Ты должна быть готова через сорок пять минут. Надеюсь, выберешь вечерний туалет с большим вкусом, чем в прошлый раз.
– Патриция, – спокойно сказала девушка, – единственный вечерний туалет, который будет на мне сегодня, – это моя пижама.
– Нет, послушай меня, Аманда-Джейн. У семьи есть традиции. Воганы всегда были почетными гостями на новогоднем балу. Я не собираюсь терпеть твои капризы. Когда был жив твой отец, он был главой семьи, и ты всегда прислушивалась к нему. Теперь глава семьи я, и я не позволю тебе заставить нас всех краснеть.
– Зачем же тебе краснеть, Патриция? У Джошуа это получается гораздо лучше.
– Не трогай моего сына. Он всего лишь ребенок.
Абсурдность замечания возмутила Аманду-Джейн. Несмотря на свое состояние, она не смогла оставить его без комментариев.
– Ничего себе ребенок! Ему уже восемнадцать. А ведет—то себя как – только что у почтового отделения сбил с ног пожилую супружескую пару, отпустив пару крепких словечек.
– Опять байки рассказываешь, сестрица? – послышалось из фойе.
Патриция тут же расплылась в улыбке:
– Ах, милый, ты уже дома!
Эта отвратительная слащавость стала решающим ударом для желудка Аманды-Джейн. Зажимая рот рукой, она метнулась к ванной. Господи, когда же это кончится? Вот уже недели две она проводила в обнимку с унитазом.