Я многозначительно посмотрела на Андре. Тот смутился, пробормотав:
– Я ничего такого не писал!
– Ну-ну, – протянула я, а сама вспомнила один Совет Магов, на котором мне пришлось присутствовать.
– Нигде напрямую не сказано о вашей божественной силе! – поспешил добавить Некромант. – Я делал определенные выводы на анализе доступной информации и паре проведенных тестов.
– Тестов! – моему возмущению не было предела.
– Простите! Я ни в коей мере не хотел доставлять лишнего беспокойства.
– Допустим, – я решила оставить эту тему, чтобы не заводиться лишний рад.
– А для чего тебе кровь бога? Что за ритуал? – с профессиональным интересом спросил Андре.
– С нею можно не только открыть портал в мир демонов – это в принципе несложно, но и находиться там не меньше трех суток. Она образует нечто вроде защиты.
Я вспомнила, как хреново мне было те разы, когда повезло «побывать» в мире демонов. И эта затея Некроманта вызвала у меня сомнения.
– Верно ли я понял, что твоя цель – только попасть в тот мир?
– На первом этапе да. А потом… Существует определенный ритуал «возрождения души». Обычно к нему прибегают, чтобы заставить очнуться человека в коме и прочих подобных случая, но и в моем деле это подойдет. Ведь часть души Франца жива! В общем, мы проводили множество расчетов – должно получиться.
– И все равно, план какой-то ненадежный, – проговорил Андре. Я бы сказала куда жестче, но сдержалась. Не люблю демонов. От них гораздо больше неприятностей, чем от всех остальных.
– Почему? – удивленно спросил Тадеуш.
– У тебя куда больше шансов погибнуть, чем осуществить задуманное. Мир демонов огромен! Трех дней явно не хватит, чтобы отыскать Франца, если не знать конкретного места, дома.
– Я его почувствую, – не сдавался Некромант.
– А если нет? – встряла я.
– Есть другие способы… поиска.
– Магия там действует не по привычным законам. Может не получиться. А демоны не любят чужаков.
Очень не хотелось рушить надежду, так долго поддерживающую Тадеуша, но он должен знать. Сейчас он обдумывал полученную информацию, пока не пришел к выводу:
– У меня всегда наблюдался некоторый иммунитет к демоническим способностям.
– Хорошая вещь, но на твоем месте я бы не стала на это рассчитывать.
– Соглашусь, очень сырой и непродуманный план, – кивнул Андре.
Мы все, как по команде, переглянулись, и Тадеуш осторожно так спросил:
– Вы решили мне помочь?
Нет, вовсе не я вылезла вперед со своим состраданием и чувством долга. Андре заявил:
– Было бы обидно, если талантливый Некромант так глупо погибнет. К тому же, я не хочу, чтобы ты опять подстерегал Лео где-нибудь в темном переулке.
Забота обо мне выглядела весьма трогательной, вот только эта встреча с большей долей вероятности закончилась бы в мою пользу.
Ответить что-нибудь едкое и «испортить момент» я не успела. Мы с Крисом насторожились почти одновременно, ощутив приближение чужого зверя. Принюхавшись, я заключила:
– Андре, кажется, у нас гости.
– Я никого не жду. Это…
– Оборотень, да. Крис, пойдем, разберемся. Он как раз сейчас в дверь постучит.
Верховный Маг явно собирался возразить, но спорить с дверью как-то глупо и бесперспективно.
В дверь не просто постучали, скорее забарабанили, так что сразу захотелось в лоб дать. Вообще, звонок для чего висит? А прикидываются интеллигентными людьми!
Такое поведение «гостя» никак не могло настроить на лирический лад, поэтому, открывая дверь, я готова была вызвериться прямо с порога. Сдержалась. Наверное, зря.
Столь активно привлечь наше внимание пытался крупный, высокий мужчина в годах. Не толстый, а именно крупный. Даже под одеждой угадывалось наличие развитых мышц. Обликом посетитель чем-то походил на Криса. Правда, тот таким станет лет через тридцать, не раньше.
Профессии этих двоих, кажется, тоже были схожи. Даже сейчас «гость» был едва ли не в боевой стойке. И это несмотря на щекотливость ситуации!
Тряхнув полуседыми волосами (правда, из-за короткой стрижки трясти особо нечем было) мужчина уставился сначала на меня, потом на Криса, у которого и спросил:
– Вы хозяин этого дома?
– Хозяйка – я, – мой зверь уже встрепенулся от возмущения. Едва почувствовав мою силу, чужак должен был поприветствовать меня по правилам стаи, иначе ничего хорошего ему ждать не приходилось.
– Вы… – мужчина снова вперился в меня взглядом. Это было уже слишком. Позволив появиться в голосе рычащим ноткам, я спросила:
– Что тебе надо на моей земле, чужак? Как смеешь ты бросать мне вызов?
– Ты мне никто, кошка!
Весьма необоснованная бравада, особенно для оборотня, без спросу проникшего на территорию мага. Мой зверь рвался преподать урок, а я не стала ему отказывать. Прекрасно зная, что за периметр дома Андре не проникнет ни звука, а забор хранит от любопытных глаз, я подняла голову и издала рык.
Похоже, мужчина такого не ожидал, или это на него моя сила повлияла. Она развернулась, словно плащ, показывая, кто я есть, неся запах не только прайда, но и стаи. Все кошачьи и волки города почувствовали это, и уж конечно тот, кому предназначалось.
Наш визитер заворчал, глаза стали волчьими, но отступать он пока не собирался. Не известно, чем бы это кончилось, но тут на пороге возник Андре вместе с Тадеушем. Последний и воскликнул:
– Лайнел!
Так вот, значит, кто это! Вот только такой поворот событий ничего не решал, несмотря на реплику Некроманта:
– Они ничем мне не угрожают. Прекрати.
– Поздно, – констатировал Крис. – Пришлый волк нанес оскорбление кайо стаи, и должен за это заплатить.
– Я волк– одиночка! – рявкнул Лайнел.
– Не имеет значения. Ты нарушил законы стаи.
– Не лезь, пигалица! Я не хочу задать тебе трепку!
Это он мне, значит. Ну-ну. Я недобро усмехнулась и показала наглецу, кто я есть. Нет, без всякого выворачивания наизнанку. Еще перекидываться тут из-за всяких! Я просто сняла часть щитов, позволяя зверю заявить о себе в полный рост.
Мои глаза уже искрились серебристым светом, чуть изменились зубы, и ногти стали когтями, когда я по-кошачьи обернулась к оборотню. Нет, я не стала нападать, я позвала его зверя.
Матерый серый волк. Я уже ясно чувствовала его, почти видела. Он пытался огрызнуться на меня, но тогда рыкнула я. Зверям сразу стало все понятно, они вообще в некоторых вещах ориентируются лучше. Но некоторые на первое чутье не обращают внимания, поэтому я сделала шаг вперед, сопровождаемый утробным рычанием. Лайнел отступил, опустив голову. Хороший знак, но я решила уточнить:
– Ты признаешь мою власть или будем драться?
– Признаю, – досада и удивление в голосе оборотня смешались в равных пропорциях. Но он был достаточно опытен, чтобы понять, что я сильнее его.
Эти мужчины иногда такие… мужчины. Ну не могут просто так смириться с женской доминантностью. А я, оказывается, поотвыкла вести разъяснительную работу.
Лайнел тем временем преклонил одно колено и подставил мне горло, тем самым признавая мое главенство и прося прощения. Я многозначительно хмыкнула и только дотронулась до шеи мужчины. Конечно, мой зверь жаждал бы более тесного «контакта», до крови, но это лишнее.
А вот Андре и Крис все поняли правильно. Первый воздержался от контакта, чтобы не вызвать ненужного всплеска силы, а второй, наоборот, подошел ко мне и большой кошкой потерся о мое плечо. Мы словно соприкоснулись мехом, и мне стало лучше. Зверь успокоился и более не алкал крови.
Лайнел недоумением наблюдал за этим, но вопросы приберег на потом. Сейчас его куда больше интересовал Некромант. Опять же, мужчина больше не стал переть на рожон, а ограничился фразой:
– Тадеуш, с тобой все в порядке?
– Да. Относительно.
Я усмехнулась, но тут заметила, с каким интересом Андре смотрит на оборотня. И не просто с интересом, а еще и смутным узнаванием. Наконец, он с чем-то определился и позвал:
– Лайнел!
– Да?
Теперь уже оба мужчины сверлили друг друга взглядом, пока узнавание не настигло и оборотня, выразившееся в одном слове:
– Андре?
– Да.
– Черт побери, сколько лет!
– Уж никак не меньше сорока, – усмехнулся Верховный Маг.
– А ты не изменился!
– То-то ты меня не узнал.
– Так, пока не произошло братание народов, может, объясните, что к чему? – потребовала я.
Мой зверь еще не ушел в глубины сознания, поэтому реакции получились более острыми. Доминантность так и прет, ага. Крис даже тихо заметил:
– У тебя глаза еще светятся.
– Знаю.
– Это мой старый друг, Лео, – вкрадчиво объяснил Андре.
– Ну, не такой уж и старый, – усмехнулся Лайнел.
Когда он увидел, что Тадеуш жив и вроде здоров, то весь как-то оттаял. Но звериная подозрительность не желала меня покидать, поэтому я обронила:
– Так уж и друг.
– Прости, я не хотел обидеть тебя! – попытался извиниться вервольф, на что я коротко рыкнула, проговорив:
– Это не обида, а оскорбление кайо стаи, на земли которой ты посмел явиться! За подобное некоторые платят жизнью.
– Мне кажется, мы все уладили. Еще раз прости. Давно я не общался со стаями, видать, многое подзабыл.
На это я лишь фыркнула, но мой зверь не стал бунтовать, когда Андре приобнял меня за плечи, только довольно заворчал.
Кажется, это удивило Лайнела куда больше всего остального, он даже спросил:
– Андре, она твоя…
– Моя возлюбленная, да.
– И ты согласен делить ее с вожаком? Хотел бы я посмотреть на местного вожака, которому удалось заполучить такую кошку!
– Думаю, тебе представится такой шанс, – сухо пообещала я.
Андре, незаметно поглаживающий меня по спине, заметил:
– Все не совсем так, как тебе кажется.
– Хм.
– Лео заслуживает лишь всяческого уважения, – напомнил о себе Тадеуш.
Прям бальзам на душу! Я не смогла сдержать улыбки. Прям мир и благоденствие, когда от меня что-то нужно! Впрочем, Некромант от этого и не отказывался.