– Они их скрывают?
– Скорее между собой пользуются собственными именами, которые даются при посвящении в мастерство.
– Вот затейники! – честно говоря, у меня на языке вертелось нечто более крепкое и… выразительное.
– Да уж.
– И описания внешности не дали?
– Они не уделяют этому внимания. Многие из старых мастеров вообще выглядят, как ожившие мертвецы или личи.
– Мда.
– Гильдия только поинтересовалась, замешан ли этот Некромант в чем-либо противоправном, а узнав, что нет, тотчас успокоились.
– А если бы это был преступник?
– Гильдия сама бы разобралась. Во-первых, это надежнее. Некроманта чрезвычайно трудно убить. Он вполне комфортно может существовать и условно живым.
– Это как?
– В форме того же лича. Даже были теории, что так и мастерство возрастает.
– Вряд ли это большое утешение для живого мертвеца, – фыркнула я.
– По-разному бывает, – пожал плечами Андре, относясь к этому явно проще. Мне вся эта мертвечина категорически не нравится.
– Ладно, будем надеяться, этот Некромант не полезет в бутылку. Иначе получит в дыню.
– Знаю, – мягко проговорил маг. – Но, все-таки побереги себя.
– Угу.
На том и успокоились. Что теперь, ночей не спать? Для этого можно найти куда более приятную причину.
Следующим днем мы даже не вспоминали об этом. Встали, позавтракали, а там уже и Крис с Шатом заехали. Последний вел себя все лучше и лучше. Спесивость и задиристость медленно уступали место рассудительности. Благое влияние моего телохранителя.
Телосложение у Шата было поскромнее, чем у наставника, но в целом задатки неплохие. Будучи единственным верльвом в городе, ему иногда приходилось нелегко. Ведь в природе эти животные живут прайдами. Но ему никто не запрещал контактировать с остальными. Мы же не звери. Нет ничего плохого, если лев общается с леопардом или леопард с волком. У нас все… фракции существуют в мире.
Иветта рассказывала, что в некоторых городах разные виды оборотней даже враждуют между собой. Глупо, на мой взгляд. Подобные конфликты лишь подвергают всех опасности раскрытия. Поэтому мы и с вампирами налаживаем всяческие дружеские отношения.
Ехать в лес на мотоцикле смысла не было, поэтому мы все погрузились в мой джип. Когда мы уже выехали за ворота дома, Шат удивленно спросил:
– Больше никого не ждем?
– Нет, – подтвердил Крис.
– У нас сегодня междусобойчик, – усмехнулась я. – Иветта тоже не со всей стаей подъедет.
– Это даже хорошо, – очень тихо проговорил Шат.
Никто не стал спрашивать «Почему?», все и так понимали. Единение стаи или прайда вещь хорошая, приятная, но охотиться большой толпой… лучше не каждый раз.
Глава 5.
С главной волчицей мы договорились встретиться уже на самом съезде к заповеднику. Там как раз имелась неприметная площадочка.
На этот раз мы прибыли первыми. В общем, это и не удивительно – у них народу больше. На две машины хватило.
Встреча обошлась без бурных приветствий. Кивнули друг другу и дальше поехали вместе. Благо дорогу сделали отменную, без ухабов и колдобин. Наше КПП тоже задержек не вызвало. Оборотни узнают своих издалека, и ворота открыли заранее.
Да, с моего последнего посещения произошло несколько изменений. Например, добавились еще два трехэтажных дома из сруба. Внешне сливались с пейзажем на раз, а внутри… Как я уже говорила: техника на грани фантастики. А статус частных владений надежно гарантировал невмешательство служб вроде Росприроднадзора. Частный заповедник, да, и такое бывает.
Автостоянку тоже облагородили навесом – выглядело очень даже. И удобно. Сейчас кроме наших машин стоял только джип смотрителей. Территорию-то они осматривали в зверином облике. И удобнее, и, как выяснилось, эффективнее.
Была у нас тут одна проблема: местное население, старающееся проникнуть на территорию. В основном бабки, мамашки, да еще и с детьми! Как просачиваются – не понятно. Целостность ограждений проверяем ежедневно. Стоит поймать, так сразу: «А что такого?». Предупреждаешь об опасности – ноль внимания, кило презрения, да еще и святая уверенность, что в Московской области ничего крупнее ежа водиться не может. Ну-ну. У нас, вообще-то, помимо оленей и кабаны есть, и волки присутствуют (помимо нас одна маленькая стая на шесть голов).
В общем, нарывались, пока один из наших смотрителей не встретил очередного «чудо-грибника» в своем зверином облике. Этот неудачливый товарищ просидел на березе полдня, пока второй наш «сотрудник», уже в человеческом облике, не пришел и не «спас».
С этого дня страждущих погулять в чужом лесу значительно поуменьшилось. Но бдительность снижать мы и не думали.
Сегодня Иветта привела нас в малый корпус, более всего походивший на шале. Единственная примечательная деталь: все двери, помимо замков, имели засовы такой конструкции, чтобы волк мог открыть и закрыть. Кошки и так справлялись. Мы же крупнее.
Дарья все-таки согласилась приехать. Почти всю дорогу она держалась молчаливо и жалась к Ольге, но в ней уже стали появляться повадки оборотня.
Лес всегда зовет нашего зверя, причем вне зависимости от его породы. Думаю, просто сильнее ощущался зов природы. А города животным не очень нравятся. Слишком много резких запахов, звуков, света. Некоторые из нас так и не могут приспособиться.
Один из смотрителей – Глеб, как раз такой случай. Иногда кажется, что зверь в нем взял верх над человеком и лишь ненадолго уступает первенство. Когда-то он слишком долго пробыл «в шкуре», и с тех пор его глаза так и остались волчьими.
Впрочем, с этим вполне можно жить. Мало кто из обычных людей понимают разницу. Ну, большие глаза, ну странноватые. Так может человек линзы надел?
Вот только город для Глеба растерял все прелести, и эта работа ему нравится чрезвычайно. Он даже большинство выходных и отпусков здесь проводит. Впрочем, раз так ему больше по вкусу – на здоровье.
С последнего моего визита «домики для гостей» еще улучшились. В этом я еще не была, но он понравился с первого взгляда.
– Напоминает логово, правда? – спросила Ева.
– Очень, – согласилась я.
Даже в такую жару здесь было прохладно. Пол устилали шкуры, они же лежали и на деревянных креслах. Так и тянуло перекинуться! Причем главная комната соседствовала с кухней, а наверх вела широкая лестница.
– А там что? – спросила я у Иветты, кивая на второй этаж.
– Спальни и две ванные комнаты. Как видишь, все стало очень цивилизовано. Да, для тех, кто не знает: дома и подступы к ним под наблюдением. Периметр заповедника тоже. Так что не пугайтесь, вдруг обнаружив камеру. А сейчас предлагаю принести необходимые вещи по спальням. Наверху их четыре. Лео, ты с нами или со своими?
– Да давайте уж девочки к девочкам, мальчики к мальчикам.
– Хорошо. Тогда ты с нами, Шат с Крисом, Дарья с Ольгой, Андрей с Филиппом.
На это предложение возражений не последовало. Впрочем, я без малейшего дискомфорта могла бы и с котами своими устроиться, лишняя стеснительность у оборотня исчезает быстро. Только Шат иногда не сдержан на язык, и я могла пару раз его стукнуть. Зачем усугублять? Крис с ним прекрасно справляется. Видимо, из-за того, что кроме авторитета есть нечто более… личное.
На втором этаже тоже царила приятная прохлада. Видимо, мое удивление этим было слишком очевидно, так как Иветта довольно усмехнулась:
– А ты как думаешь? Уж лучше один раз на нормальный климат-контроль разориться, чем героически мучится при любой температуре чуть выше или ниже нормы.
– Это да. Просто я подумала, раз тут камин…
– Он вполне рабочий, только вряд ли поможет летом остудиться.
– Логично.
– Кстати, тут еще сауна есть.
– Прямо санаторий со всеми удобствами!
– Старались!
– А вампиры сюда приезжают?
– Бывает. Молодых натаскивают, учат в лесу выживать. Да и просто отдыхают. Чуть подальше есть отдельный корпус для них. С особой обстановкой.
– Вижу, все продумано.
– Конечно. Проект-то вместе составляли. Хотя вампиры все же больше городские жители.
– Там «питания» больше. Оно же у них куда более специализированное.
– Согласна.
За разговором мы успели рассовать по шкафам свои немногочисленные вещи, и Ева с нетерпением спросила:
– Может, уже пойдем? – ее зверь рвался наружу.
– Идем. Тем более вечереет.
– Кто-то обещал показать мне озеро, – напомнила я.
– Непременно.
Когда мы спустились вниз, почти все уже были там. Крис и Шат появились прямо за нами.
– Ну что, не будем затягивать процесс? – спросил Филипп, уже расстегивая рубашку.
– Не будем, – согласилась Иветта.
Пять минут всеобщего стриптиза с полным равнодушием его участников к происходящему, и понеслось. Когда зверь почувствовал близящуюся свободу, на окружающих уже пофиг. К тому же животным стеснение не свойственно.
Первая в изменении выгнулась Ева, за ней Филипп, и эти двое увлекли за собой Дарью – ей еще необходима была некоторая стимуляция. Убедившись, что процесс пошел, Ольга тоже отпустила своего волка.
Мои коты уже начали и даже закончили перекидываться. У нас это быстро. Вот и мы с Иветтой решили не затягивать.
Я уже давным-давно не боюсь, что не выйдет или я не смогу вернуться назад. Такие страхи проходят быстро. Это даже не больно при всей неприглядности зрелища.
Мир перевернулся, а когда встал на место, то уже немного другим – ведь смотришь на него глазами зверя.
Крис и Шат тотчас подошли ко мне: засвидетельствовать почтение и почувствовать запах. Это дом, это прайд. В зверином облике мой телохранитель выглядел мельче льва, но все равно нисколько не менее опасно.
Тем временем волки подтянулись к Иветте с той же целью. Когда же процедура была закончена, мы потрусили в лес.
– Сначала озеро, – напомнила я главной волчице.
– Конечно.
После охоты водоемы будут всем нам безразличны. Только спать хочется.
Озеро оказалось совсем небольшим, прямо посреди леса, где с одной стороны к самой воде подступали ивы, одна даже изогнула ствол почти параллельно глади.