Приоткрыв дверь кабинета, она просунула голову в щель и увидела его. Он сидел за столом и разговаривал по телефону. Она негромко кашлянула, и он, внимательно слушая своего собеседника, кивком велел ей войти.
Сев в кожаное кресло напротив него, она стала рассматривать свои накрашенные ногти на ногах. Кроме «ммм» и «гм-м» Марк ничего не произносил. Наконец он попрощался с собеседником и, положив трубку на рычаг, посмотрел на Элли.
— Надеюсь, ты не откажешься выполнить одну мою просьбу? В конце этой недели я отправляюсь на Антигуа. К несчастью, моя помощница, которая должна была сопровождать меня в этой поездке, слегла с гриппом. Мне нужно срочно найти ей замену.
Элли снова уставилась на свои ногти. Ярко-оранжевый лак контрастировал с темно-фиолетовыми абстрактными фигурами на ковре.
— Почему ты не можешь взять кого-то из офиса?
— Весь мой офис стоит на ушах в связи с подписанием контракта с новой группой. На этой неделе выходит их первый сингл, так что все очень заняты, У меня было на примете два человека, но один в отпуске, а вторая на сносях, так что мне некем командовать.
Элли улыбнулась. Некем командовать? Какая проблема.
Когда она подняла глаза, он, как-то странно ухмыляясь, добавил:
— У меня закончились подчиненные.
Ей не понравилась его ухмылка. Его бездонные карие глаза смотрели прямо на нее. Элли покачана головой.
«Даже не думай. Это невозможно», — сказала она себе.
Марк медленно кивнул, после чего вышел из-за стола, опустился на корточки рядом с ней и взял ее руки в свои.
— У меня есть одна служащая, которая могла бы мне помочь.
Ее сердце бешено заколотилось. Было трудно думать, когда он так на нее смотрел.
— Ну давай же, Элли, соглашайся. Уверен, ты сможешь это сделать. Чарли упоминала, что когда-то ты работала личной помощницей.
Элли попыталась произнести «нет», но ее губы отказывались подчиняться. Ей представилась отличная возможность доказать себе и остальным, что она не пустое место, и помочь хорошему человеку.
Марк продолжал настаивать:
— Посмотри, как хорошо ты ведешь хозяйство. Ты инициативна, все схватываешь на лету. Я даже не могу себе представить ни одного дела, с которым бы ты не справилась. Пожалуйста, помоги мне.
Внезапно испугавшись новой ответственности, Элли уцепилась за крупицу информации, которую дал ей Марк.
— А как же дом?
Марк нахмурился:
— Какой еще дом?
— Этот! Мы не можем оставить его без присмотра.
— Я звонил миссис Тиммс. Она сказала, они с дочерью будут рады мне помочь.
Элли сидела с открытым ртом и отчаянно искала новые отговорки. Она только начала привыкать к Ларкфорд-Плейс. Мысль о том, что ей придется ехать в незнакомое место и делать то, к чему она не привыкла, приводила ее в ужас.
— Миссис Тиммс работала здесь до тебя. Она не была так хороша и красива, как ты. — Его глаза озорно заблестели. — Он нее всегда пахло перечной мятой и дезинфицирующим средством.
— Марк!
Он снова взял ее руки в свои и умоляюще посмотрел на нее.
— Это всего на несколько дней. Мне нужен человек, который работал бы с бумагами, пока я выполняю капризы клиентов.
Элли не смогла удержаться от смеха. Если бы захотел, он смог бы убедить ее, что черное — это белое. Она сложила руки на груди.
— Хорошо, я подумаю.
«Вот ненормальная», — пробормотала про себя Элли, наблюдая сквозь стеклянную стену зала ожидания Хитроу за самолетами, которые садились и взлетали в вечерней дымке.
Какой же идиоткой она была, думая, что у нее это получится!
В другом конце зала Марк болтал с Кэт и людьми из ее окружения. Он казался абсолютно довольным. Вздохнув, Элли прижалась затылком к стеклу. Ей хотелось сказать Марку, что она передумала, и вернуться домой, но она не смогла заставить себя это сделать.
Разумеется, ее решение помочь ему было связано только с бесплатным путешествием на Антигуа, а вовсе не с возможностью провести несколько дней с Марком. До приезда в аэропорт она не осознавала, что они будут путешествовать вместе с командой Кэт. Оказавшись в окружении незнакомых людей, Элли тут же ушла в себя.
Стоя в другом конце зала, она изучала своих попутчиков. Юная Кэт показалась ей очень милой.
Среди ее спутников был высокий молодой мужчина крепкого телосложения, скорее всего телохранитель, и светловолосая девушка, предположительно парикмахер или визажист. Кто были остальные, Элли даже предположить не могла.
Молодой человек с серьгой в носу рассказал анекдот, и вся группа дружно рассмеялась. Марк улыбнулся блондинке, которая положила ладонь ему на руку.
Нахмурившись, Элли отвернулась и, прижавшись лбом к стеклу, снова стала смотреть на самолеты.
Идиотка!
На высоте в тридцать пять тысяч футов она продолжала недоумевать, что делает рядом с этими людьми. Разумеется, она и раньше летала на самолетах, но тогда это был экономкласс с безвкусной едой и борьбой с соседом за подлокотник. Вся эта роскошь с уютными креслами и шампанским казалась ей непривычной.
Элли чувствовала себя самозванкой. Ей казалось что в любую минуту сотрудники безопасности возьмут ее под руки и отведут в экономкласс. Туда, где ее место…
В этом мире она была чужой. Какую же глупость она совершила, согласившись помочь Марку. В Ларкфорд-Плейс от нее было бы больше пользы. Все же огромное кресло было очень удобным, и она сама не заметила, как ее веки сомкнулись.
Ее разбудило прикосновение чего-то мягкого, теплого и слегка влажного к ее щеке. Она отмахнулась рукой, затем ее веки приоткрылись, и она сквозь ресницы увидела перед собой расплывчатый объект. Когда ее взгляд сфокусировался на нем, она осознала, что к ней наклоняется Марк. Он держался за свой нос.
— Почему ты держишься за нос? — спросила Элли, выпрямляясь в кресле.
— Я пытался тебя разбудить, а ты меня ударила.
— Я просто отмахнулась. — Она потерла щеку, которую все еще покалывало от его поцелуя. — Как я могла ударить тебя по носу? Зачем ты наклонился так близко?
В приглушенном свете салона она заметила, что его лицо слегка покраснело.
— Я просто… Не важно зачем. Я пытался тебя разбудить, поскольку мы приземляемся через полчаса. Я подумал, ты захочешь подготовиться к выходу.
Элли зевнула и посмотрела в иллюминатор. Снаружи было темно.
— Который час?
— Тебя интересует местное время или лондонское?
— Мне все равно.
— По местному времени сейчас чуть за полночь. У нас, по крайней мере, будет несколько часов, чтобы поспать.
Элли состроила гримасу:
— Я выспалась на неделю вперед.
Марк очаровательно улыбнулся:
— Знаешь, ты была очень красива в тот момент, когда проснулась.
Фыркнув, Элли достала из сумочки зеркальце и посмотрелась в него. Тушь размазалась. Красавица, ничего не скажешь.
— В таком случае тебе нужны очки, — ответила она и запустила руку в сумочку, чтобы достать бумажный платок.
— Позволь мне.
Прежде чем она успела отказаться, Марк достал из кармана носовой платок и слегка приподнял ее подбородок. Она старалась сохранять безразличное выражение лица, пока он аккуратно вытирал тушь у нее под глазом. Удивительно, но рядом с ним она не чувствовала себя такой потерянной.
Марк был таким же предупредительным до конца поездки. Когда она забирала свой багаж, он уже стоял рядом с тележкой. Когда они вышли из здания аэропорта, он усадил ее в один из ждавших их автомобилей. Позже в отеле он заглянул к ней, чтобы узнать, не нужно ли ей чего.
Элли уже давно не чувствовала себя такой защищенной. Ей впервые за долгое время не приходилось делать все самой. Было очень заманчиво наслаждаться этой заботой и забыть о том, что через несколько дней придется вернуться домой.
Что Марк платит ей, чтобы она о нем заботилась.
По ступне Элли пробежал очередной паук, и она содрогнулась. Когда на нее сегодня впервые заползла эта тварь, она чуть не сбежала. Но камеры снимали первую часть клипа Кэт и ей не хотелось попасть в кадр, чтобы вечером при просмотре отснятого материала над ней все смеялись или, еще хуже, кто-то выложил видео в Интернет. Поэтому она сделала над собой невероятное усилие и сохранила спокойствие.
Вздохнув, Элли откинула со лба влажные кудри. Команда собралась в идиллической бухте на узком песчаном пляже у скал. Элли пряталась в зарослях. Необходимость укрыться от жары оказалась сильнее страха перед восьминогими тварями.
Кэт стояла по колено в воде и пела под фонограмму свой новый сингл. Элли завидовала ей. От жары ее одежда прилипла к телу, и ей не терпелось вернуться в номер с кондиционером. Ей хотелось делать работу, в которой она разбиралась: отправлять факсы, отвечать на электронные письма, сортировать корреспонденцию. Хотелось быть нужной Марку, доказать ему, что она умеет не только готовить.
Режиссер прокричал:
— Стоп! Снято!
Музыка тут же стихла, но Элли так хорошо знала песню, что она продолжала звучать у нее в голове.
Режиссер принялся энергично раздавать указания членам съемочной группы.
— Бэз, сделай так, чтобы было видно пляж. Джерри, просмотри последний кусок и проверь, все ли в порядке с освещением. Кэт, дорогая, не могла бы ты подойти вон к той скале слева от тебя? — Кэт тут же подчинилась и заняла указанное место. — Да, так хорошо. Поставь ногу на выступ.
Элли восхищалась выдержкой этой юной девушки. На месте Кэт она бы давно плюнула на всех и нырнула в море. Помассировав лоб, Элли прислушалась к шуму прибоя. Она надеялась, что после приезда у нее будет немного времени, чтобы собраться с силами, но они сразу отправились на место съемок. Никакого отдыха у бассейна под ярким зонтом. Никакого потягивания коктейлей с ароматом кокоса в гамаке. Похоже, когда речь идет о съемках, время — деньги.
— Воспроизвести запись!
Следующие несколько часов тянулись мучительно медленно. Они несколько раз меняли место, и это означало бесконечные проверки освещения, установку камер и других устройств. Кэт, наверное, тысячу раз спела свою песню. За это время Элли выучила ее наизусть.