Глава 12
Момент перехода через портал я пропустила. Совсем не ожидала, ведь меня в четыре голоса дружно убеждали, что только самоубийца или круглый дурак рискнет пользоваться магией рядом с пустошью. Но по закону подлости именно мне повезло нарваться на такого вот рискового типа. Причем дважды! Сначала Лишара со своим темным заклятьем, потом ирлинг с порталом. Хотя его отчаянную выходку нетрудно объяснить: когда Эрн замогильным голосом предлагает «смерть или умереть», невольно решишься на крайние меры.
Из яркого слепящего полудня мы попали в полумрак, и портал схлопнулся. Судорожно вдохнув, я закашлялась – по горлу словно наждачкой прошлась смесь горячего воздуха и мелкого песка, приводя в чувство. Я поспешила воспользоваться моментом: закрыв шею ладонью, чтобы случайно не перерезал, со всей силы саданула похитителя пяткой по колену. Внезапное нападение или секундная заминка при переходе помогли мне оттолкнуть его руку и рвануть прочь. Увы, похититель сразу среагировал – дернул меня за косу обратно, отчего я рухнула на колени у его ног.
– Лучше не зли меня, ведьма, иначе перережу глотку, – прошипел ирлинг не хуже нагшара, склоняясь надо мной и больно оттягивая волосы назад, заставляя смотреть в его искаженное яростью лицо.
Сцепив зубы от боли, я испуганно замерла и зажмурилась, боясь провоцировать изверга, не то убьет меня прямо сейчас.
Так и не выпустив мои волосы из захвата, он выпрямился.
Я встала вместе с ним и открыла глаза, поняв, что получила отсрочку у смерти. Правда, то, что я увидела, не принесло облегчения: нас занесло в небольшую пещеру квадратов в сорок и высотой метра четыре. Вокруг неровные стены, под ногами – бурая глина и камешки, мои колени их особенно остро ощутили недавно, а из узкого проема слева вместе с потоком горячего воздуха и песка проникает немного света. Через эту щель виднелся кусочек… пустыни, кажется. Там гудела настоящая буря и выл жуткий ветер, наводя на меня еще больший ужас. В стене напротив я заметила пару темных проемов. Или ходов? Вот бы они вели в другие пещеры, ну или в какие-нибудь ответвления или тоннели. Даже надежда на спасение дала себя знать – есть куда бежать!
В отличие от меня, оценив «пейзаж», недобитый гад грязно и глухо выругался, помянув «друзей» и создателя амагической пустоши. Нас занесло в самый центр места, куда желают попасть только лютым врагам. Либо сами идут за смертью!
Мы уставились друг на друга: похититель-неудачник – с лютой злобой и я, его жертва, – сморщившись от боли и страха. Наконец ирлинг разжал пальцы и выпустил мои волосы, оттолкнув от себя. Упав на четвереньки и чем-то глухо брякнув в складках юбки, я быстро отползла к стене и села, обернувшись к нему лицом. Наверное, я походила на затравленного зверька, способного лишь кусаться и царапаться до последней капли крови, ведь оба в курсе, что ирлингу светлая ведьма не соперник, так, комарик на один удар.
Из состояния затмевающей разум паники меня выдернула шмякнувшаяся к ногам сумка. Моя! Откуда? Я радостно и облегченно всхлипнула: теперь точно не пропаду, ведь в ней припасено много полезного для жизни!
Но тут же переключилась на похитителя, развившего бурную деятельность. Высокий широкоплечий мужчина, совсем немного уступающий внешним обликом Акайо, деловито обошел пещеру, ненадолго исчез в темнеющем проеме, минутку постоял у выхода наружу, даже не высовываясь туда. А потом вернулся ко мне, взглядом вынудил встать и, задрав голову, в страхе следить за ним. Специально остановился всего шаге от меня, чтобы подавлять и пугать еще больше. Он молча прошелся по мне оценивающим взглядом, отчего внутри все заледенело. А ведь в пещере градусов двадцать пять, а может, и больше.
Я тоже рассмотрела его подробнее. В некогда нарядном и дорогом сером сюртуке, сейчас рваном, прожженном и распахнутом на груди по причине выдранных с корнем пуговиц, с надорванным на широком плече рукавом. Узкое симпатичное лицо – мокрое от пота и крови. Светлые волосы прилипли ко лбу, на чуть впалых щеках – грязные разводы с отпечатками пальцев. На крылатого ангела этот, наверное, красивый «до того как» ирлинг сейчас ничем не походил. Да и крылья после опрометчивого перехода исчезли. Судя по «боевому» виду, досталось ему хорошо. Жаль, что раны успел залечить до портала, пока магия была.
– Чего смотришь? – не выдержала я, делая шажок в сторону выхода.
– Да вот, думаю, как долго ты здесь протянешь? – зловеще ухмыльнулся неангел, скривив уголок рта. Его светлые – при таком плохом освещении точно не разберешь, голубые или серые – глаза о-очень нехорошо блеснули.
– Я? Вообще-то, у меня в сумке имеются запасы… – в моем голосе проскользнула капелька торжествующего превосходства.
– Она магическая, дура! – Ирлинг на миг закатил глаза, словно дивясь моей безграничной тупости.
Облизнув губы под его презрительным взглядом, я бросилась проверять, разумом понимая, что он прав, но не желая в это верить. Да, сумка магическая – в условиях амагической пустоши не работает. И вроде вот она, рядышком, в руках, – а достать из нее ничего нельзя. При этом я без еды и воды, в месте, откуда не выбраться.
Масштабы катастрофы оглушили, ведь если мы в самом центре аномальной зоны шириной не менее сотни километров и протяженностью через весь континент, то преодолеть ее пешком, если даже знаешь, куда идти, крайне сложно.
Разум затопила паника. Я метнулась к выходу, собирая дополнительные синяки плечом и ногами. Ирлинг даже не дернулся меня ловить, и я быстро поняла почему. У входа потоки воздуха жалили песком, как десятки ос, пришлось прикрыть лицо локтем. Осторожно протянутую к свободе ладонь словно подвергли безжалостному пилингу, лишив верхнего слоя кожи.
– Без хорошей защиты нам отсюда не выйти. А у нас ничего нет, – голос похитителя прозвучал с убийственной насмешкой.
Я отошла от колючих завихрений воздуха, прижалась спиной к стене и подняла затравленный взгляд на соседа по камере смертников.
– Значит, умрем вместе, от голода! – Затем, вспомнив еще один кошмар аномалии, убито добавила: – Хотя… скорее от магического истощения. Если я верно поняла, в центре пустоши максимальное поглощение.
– Верно. И ты ощутишь это гораздо быстрее меня, – криво ухмыльнулся мужчина. – Слабая ведьма с открытыми магическими потоками, без замкнутого резерва, неспособная хоть как-то защититься от иссушения… Полагаю, ты протянешь дня три, не больше. Если силенок хватит, конечно.
– Чему ты радуешься? – осуждающе процедила я и желчно припугнула: – Я тебе и после смерти насолить сумею. Буду тут дохлой лежать и воздух портить, чтоб ты побыстрее задохнулся.
– Не переживай за меня, я тебя быстрее съем, протухнуть не успеешь, – пообещал ирлинг, помогая мне не только остудить пыл, но и замерзнуть в этой удушливой жаре.
– Смотри не подавись! – злобно пожелала я. Затем, бросив отчаянный взгляд на чернеющие проемы в стене напротив, спросила: – Что там? Может, есть подземные…
– Там всего лишь пара пустот, которые никуда не ведут. Тупик! Если решишься оторваться от стены, убедишься сама. Не бойся, сегодня я не станут тебя убивать, оставлю на потом, когда выбора не будет…
– Надо же, у тебя еще столько совести и милосердия… – сдерживая слезы, с едкой иронией отозвалась я.
– Просто по-хозяйски распределяю и сохраняю имеющиеся у меня ресурсы, – ровный тон ирлинга-каннибала дал понять, насколько сильно я ошибаюсь на его счет.
Подлый хищник!
Я еще с час простояла у выхода, убеждаясь, что воспользоваться им – самоубийство. А вспомнив, что здесь водятся всякие твари, исковерканные аномалией, перебралась поглубже в пещеру, но подальше от ирлинга. Было страшно, до подгибающихся коленей страшно оставаться наедине с хищником, готовым при необходимости сожрать меня заживо.
Я невольно сжала складки юбки в кулаках, пытаясь успокоиться, и нечаянно ощутила в кармане что-то округлое и твердое. Сначала оторопела, а потом дошло, что это небольшая фляжка с водой, которую Феро сунул мне после обеда и посоветовал еще и привязать лентой к поясу. Просто чтобы не дергать остальных в дороге, а пить, когда захочется. Я успела сделать из нее лишь пару глотков, успокаивая желудок после рвоты под повозкой.
Продолжая сжимать в кулаках юбку и искоса следя за хищником, я перебралась в укромный уголок и опять уставилась на неангела. Ирлинг сидел у стены, устало откинув голову, правда, при этом он сквозь ресницы тоже следил за мной.
Моральная дилемма: сказать ему, что у меня есть несколько глотков воды, или обойдется? Ведь пообещал съесть, когда не останется выбора, без раздумий рискнул моей жизнью, похитил и презирает?! Фляжку он сразу отберет, я уверена. Смысл тратить даже пару глотков воды, способной не спасти, а отсрочить муки, на ту, которую определил в свой пищевой запас? Тем более в пустоши ведьма с открытым резервом долго не протянет, в отличие от ирлинга.
Эх, ладно, на эту тему я подумаю позже, когда терпеть жажду станет невмоготу.
Тяжело опустившись на землю, я тоже оперлась плечами и затылком о стену. Стоило расслабиться, как медленно, но неотвратимо накатила истерика. Ужас! Как? Как я оказалась в подобной ситуации? Что меня ждет? Девушка с другой планеты, развитой и гуманной, с высшим образованием ринулась путешествовать по чужому миру, толком ничего о нем не зная!
Раз за разом рисковала жизнью, причем по совершенно глупейшим поводам, ведь одинокой симпатичной девушке рискованно путешествовать даже по технологически продвинутой Земле, что уж говорить про патриархальный и застывший в своем магическом болоте Мирей. А я, очертя голову, так легко скиталась по дорогам да весям! Искренне считая, что парик или темные пряди отпугнут лихих людей. Ну да, людей отпугнула, а вот в дрязги старших вляпалась по самую рыжую макушку. Дура! Какая же я дура! Надо было сидеть в глуши лет до ста!
По щеке скатилась злая слеза, остужая горящую кожу, потом – вторая, третья… Нет, плакать нельзя, этим я только приближу смерть. И так все острее ощущается слабость во всем теле. Пустошь ест меня, а я ничего-ничего не могу с этим поделать.