— Нет, я… я не хочу… Вот, — вспомнила она и достала сложенный листок с расписанием на завтра: — Передайте.
Но женщина уже не помнила себя от гнева. Она взяла у нее листок, смяла его и выкинула.
— И не надо ему твоих записочек, слышишь? — Она защищала своего ребенка как умела и не хотела щадить чувства чужого.
— Да, слышу, — у Лиды перехватило горло. — Но вы не правы, слышите, вы не правы, — сквозь слезы крикнула она и бросилась прочь куда глаза глядят.
Артем вышел на балкон, когда мама пошла в магазин. Он смотрел на улицу и ждал, что придет Лида. Она обязательно должна прийти, это он знал абсолютно точно.
Поэтому, когда он увидел ее около подъезда, то не удивился. Удивился только, когда увидел, что рядом стоит мама и о чем-то говорит. Слышно не было ничего — сосед снизу врубил магнитофон на полную катушку, да еще и выставил динамики за окошко. Поэтому можно было только догадываться, что Лида спрашивает, дома ли он. Сейчас мама скажет, что дома, и она поднимется.
Но вместо этого Лида подала маме какую-то бумажку, мама почему-то ее выкинула, а Лида бросилась бежать.
— Лида! — крикнул он с балкона, но его никто не услышал.
Тогда он кинулся в прихожую, сунул ноги в кроссовки и, морщась от боли, завязал шнурки. У него не было времени сделать это осторожно, и на бинте под рубашкой проступила кровь.
Он выскочил на лестницу и, перепрыгивая через ступеньки, побежал вниз. На улице уже никого не было. На земле белела смятая бумажка. Артем поднял ее, развернул и прочитал написанное аккуратным Лидиным почерком:
«Математика — № 19…»
Расписание с уроками! Она шла к нему и несла расписание! Но почему расписание валяется на земле? И почему она ушла? И куда?!
Он знал куда. Туда, к старым домам. О которых он даже подумать не мог спокойно. Но она убежала — туда. И Артем кинулся вслед за ней. Надо догнать и все исправить.
Сначала было еще ничего. Он делал вид, что не знает, куда она пошла, и надеялся, что успеет ее догнать до того, как она добежит до ЭТОГО места.
Но у Лиды было большое преимущество, и он так и не увидел ее, прежде чем впереди появились низенькие черные крыши.
В глазах потемнело. Снова, как всегда, возник перед ним падающий прямо на него тополь. Но в этот раз у Артема не было времени ждать, пока отпустит захлестнувший ужас. Он напрягся и махнул рукой, отталкивая падающее дерево. Сначала ничего не случилось, тогда он еще напрягся, продолжая идти, как сквозь ветер. И тополь вдруг рассыпался в воздухе в труху, и облаком рассеялся вокруг. Стало легко дышать, туман перед глазами пропал, и далеко внизу Артем увидел знакомую фигурку с длинной косичкой. Лида входила в крайний дом.
Мальчик обрадовался и побежал туда. Как ни странно, ему больше ничего не мерещилось. Но об этом он пока не думал. Он думал только об одном — сейчас он найдет ее и поговорит. И все будет хорошо.
Прошло минут пять, прежде чем Артем подошел к дому — все-таки раненое плечо сковывало движения, и шаги по неровной почве отдавались в нем болезненными толчками. Зайдя в дверь, Артем заглянул в комнату — никого. Растерялся. Потом из глубины памяти всплыло, что где-то должен быть лаз на чердак, и он нашел лесенку за дверью.
Странно, но на чердаке слышался голос. Мужской, низкий, хриплый. Он радовался чему-то и угрожал. А Лиды не было слышно. У Темки сбилось сердце, и он тихонько поднялся по лестнице…
…Лида бежала прочь от Темкиного дома, от несправедливых слов его мамы и ничего не видела вокруг. Дорогу она не различала, поэтому, когда впереди показались крыши стареньких домиков, удивилась и обрадовалась. Добежала до своего дома, привычно нырнула в дырку в заборе, пробежала по тропинке к крыльцу и зашла в дом. Там сразу свернула к дверке, забралась по лестнице и откинула крышку люка.
На чердаке все было, как и в прошлый раз. Девочка подняла тяжелую крышку сундука, достала оттуда тяжелую шкатулку. Подошла к картине, с которой печальными глазами смотрела на нее девушка в крестьянском сарафане.
— Здравствуй, я пришла.
— Я вижу, — вдруг раздался голос.
Лида вздрогнула и чуть не уронила шкатулку. На чердак по лестнице поднимался мужчина. Лица его сначала не было видно, но когда он выпрямился, то первое, что увидела девочка — воспаленный шрам на лбу. Даже не шрам, а начавшая подживать рана.
Сердце захолонуло. «Тот самый», — мелькнуло в голове. Но некуда было деться — он стоял возле самого лаза.
— Ну что, поиграем в жмурки? Или в жмурики? — захохотал мужчина собственной шутке.
Лида, побелев от ужаса, смотрела, как он не спеша к ней подходит. Даже не подходит, а так — сделал шаг вперед и стал ее разглядывать, по-прежнему загораживая спасительный лаз.
Сердце у Лиды колотилось, она лихорадочно пыталась найти выход из этого кошмара, но выхода не было. Этот тип сделал еще один шаг вперед и остановился, любуясь произведенным впечатлением.
— А ты ничего, — с удовольствием сказал он. — Хорошенькая.
Лида вспыхнула, опустила глаза и… в отверстии лаза увидела чью-то голову. «Еще один?» — с ужасом подумала она и поняла — вот тут-то ей и крышка. Но этот кто-то схватил обеими руками за ноги мужчину со шрамом, дернул их на себя и закричал знакомым голосом:
— Лида, беги!
Мужик упал лицом вниз, попытался подняться, ругаясь, но парень крепко держал его за ноги. Лида кинулась вперед и споткнулась, полетела прямо на лежащего. Закричала от ужаса, закрыла глаза, на мгновение потеряв сознание. Очнулась и, все еще прижимая шкатулку к груди́, вскочила на ноги и бросилась к лазу. Парень посторонился, пропуская ее:
— Бежим!
— Погоди, — Лида сунула мешающую шкатулку ему в руки, рывком дернула за кольцо, закрыла люк. Потом нашарила висевший рядом крюк — и заперла лаз. — Теперь не выберется. Бежим.
Они выскочили из дома, и только теперь Лида узнала Артема.
— Темка! — ахнула она.
— Бежим скорей в милицию, — сказал он.
— Тема, я узнала его. Это тот, со шрамом, — дрожащим голосом говорила Лида, выбегая вместе с мальчиком на дорогу.
Там им повезло. По шоссе неторопливо ехала патрульная машина. Увидев ребят, кинувшихся им чуть ли не под колеса, водитель затормозил и заорал:
— Вы что, с ума посходили?! Сейчас в отделение отправим, пусть родители с вами разбираются!
— Не надо в отделение, — закричала Лида. — Мы бандита поймали. Того, со шрамом.
Сидевшие в машине переглянулись, и один спросил:
— Где?
— Вон там, в старом доме, — заторопился Артем, показывая рукой направление. — На чердаке заперт.
— Он на меня хотел напасть, — возбужденно заговорила Лида, — а Темка его свалил, и потом мы…
— Ясно, — прервал ее старший. Взял рацию и велел:
— Пойдите посмотрите, что там, я сообщу пока в отделение.
Остальные трое вышли из машины и побежали вслед за ребятами к дому.
— Вон там, — показала Лида вход на чердак. — Там лаз на крюк заперт.
— Все ясно. Теперь, ребята, отойдите-ка в сторонку.
И их выставили в сад.
Ребята отошли от дома, и Лида посмотрела на Артема:
— Темка, у тебя кровь!
— Где? — посмотрел он на себя.
— Вон, у плеча, на рубашке.
— А это когда его ловил, рукой резко дернул, — пояснил Темка и тут только понял, что не заикается. Он побледнел.
— Что с тобой? Тебе плохо? — испугалась Лида.
— Хорошо, не веря себе, счастливо улыбнулся он.
— Скажешь тоже — хорошо! — не поверила Лида. — А вообще — хорошо, что ты появился. Я бы точно без тебя пропала. Как ты меня нашел?!
— С балкона увидел, — осторожно сказал Артем. Не заикается! И смелее продолжил: — Ты о чем-то с мамой говорила, а потом вдруг побежала. Почему?
Лида вспыхнула, хотела подобрать какой-то ответ, но тут из дома появились патрульные. Двое тащили бандита, еле переставлявшего ноги, а третий шел сзади и говорил по рации:
— Все в порядке. Взяли… Да, тот самый.
Проходя мимо ребят, бандит поднял окровавленную голову и посмотрел на Лидочку в упор. Девочка вздрогнула и отшатнулась. Артем обнял ее одной рукой и заслонил от взгляда.
— Не бойся, — шепнул он.
Лида перевела дыхание. Бандита уже выволакивали сквозь дыру в заборе. Подошел тот, с рацией:
— Ну, ребята, спасибо. Кто его так по голове стукнул?
— Не знаю, — растерялась Лида. — Может, он сам, когда Темка его уронил?
— Молодец, герой! — милиционер протянул ему руку и вдруг увидел на рубашке мальчика кровь. — Да ты, герой, ранен!
— Нет, это не сейчас, — качнул головой Тема. — Это раньше.
— Все равно. Пошли, в травмпункт отвезем.
Темка не хотел никуда ехать, но Лида настояла:
— Пусть посмотрят, мало ли что!
— Тогда и тебя пусть посмотрят, — заявил Темка. — Ты же там упала!
— Ну поехали вместе, — заторопил их милиционер. — Машина ждет.
Лида вдруг испугалась, что придется ехать вместе с бандитом, но того уже увезли на другой машине. Пока ехали в травмпункт, ребят расспросили — как очутились там и как ухитрились выбраться.
— Он здоровый как бык, — удивлялся водитель. — Меня чуть не уронил там. Как это ты его свалил?
— Я за ноги дернул, — пояснил Темка. — Он не ожидал, вот и свалился. А потом Лида выскочила, мы его и заперли.
Он говорил, не заикаясь совершенно, не верил сам себе и только не понимал, почему Лида этого не замечает. И слегка испугался — а вдруг ему это только кажется? Пройдет волнение, и все будет как раньше. И неожиданно понял, что ему это сейчас все равно. Главное, что Лида жива, и она рядом.
В травмпункте милиционер проводил ребят до кабинета, открыл дверь и громко сказал:
— Зиночка, вот этих возьми сейчас, — и объяснил зашумевшей очереди: — Дело срочное.
И уехал.
Зиночка выпустила очередного пациента и посмотрела на ребят:
— Ну заходите. Кто первый?
Ребята дружно указали друг на друга. Зина засмеялась, присмотрелась к ним и выбрала:
— Сначала мальчик. Ты коробку-то оставь подружке.