— Почему они не попросят туземцев принести им металл?
— Сопы упрямые. Не отдадут. Так проще. И больше в духе кондоров. Они привыкли все брать силой.
— Если так, наш долг — их остановить, — сказал Квент.
— А-ля тридэ? — хохотнул Силла.
— Сынок, — сказал Имрай, — Космические силы далеко. Тут только мы. Что у них там, Свенка?
— В Десятом секторе не ошиблись, — сказал Свенск. — Точно. Они действительно отремонтировали то БСС. Щит уже минуту как включен.
Квент присвистнул:
— Вы хотите сказать, что у них боевое судно сопровождения? И щит тогда фазированный окутывающий — они могут видеть и стрелять прямо через него.
— Кондоры — бравый космолетчик, — сказал ему Имрай. — Всегда начеку. Мы туда сувайся — получай огонь в морду. Похоже, мы сидеть здесь.
— Je me demande[6], — проговорил Силла, — как они намереваются сжечь город?
— Хороший вопрос. — Свенск потянулся. — Хутора, разумеется, сожгли из портативных огнеметов. Метод небыстрый. И скучный. Предположу, что они планируют использовать свой корабль в качестве исполинской паяльной лампы.
— Если они зависнут так низко, то смогут задействовать лишь верхнюю половину щита. Щит БСС состоит из двух полусфер. То же и с сенсорным полем. Ниже тысячи метров полное окутывание невозможно.
— А! — воскликнул Силла. — Их можно атаковать с брюха, нон? Но... мы не сможем незаметно вывести корабль. Аэросани работают только в воздухе... Эх, была бы у нас боевая космоатмосферная капсула!
— Она есть, — сказал Квент.
Все уставились на него.
— Кормовая ракетная башня. Посмотрите у себя в руководстве.
— В руководстве... — тупо повторил Имрай.
— В некоторых пэка первого поколения кормовая ракетная ячейка отсоединяется и превращается в модуль, пригодный к ограниченным действиям в атмосфере, — процитировал Квент. — Хвостовое оперение закреплено на корпусе впритык. Надо отвинтить стабилизатор и развернуть — получится дельтa-крыло. Я проверял — все на месте. Вы когда-нибудь обращали внимание, что там кожух и замок?
— Фантастика, — сказал Свенск. — Теперь, когда вы сказали... но как там с двигателями?
— После того как капсула готова к старту и пилот внутри, вы ставите на нее аварийный ускоритель с турбовинтом. Желательно запасной, если он у вас есть... как вы знаете, мое знакомство с кораблем закончилось у переборки машинного отделения, — горько добавил он.
— Сынок, твой руководство все это говорит? — спросил Имрай. — Эта штука работай?
— Безусловно, в руководстве это написано, — буркнул Квент. — Откуда мне знать, работает ли она?
Силла облизнул морду:
— То есть можно разогнаться с дальней стороны луны, спуститься при выключенном ускорителе — размер такой маленький, что не заметят, — и затормозить ниже их горизонта. Приблизиться бесшумно, над землей, на турбовинтах, а как противник поднимется — бабах! — Он прыгнул к шахте. — Давайте посмотрим на это чудо!
В трюме Квент показал им старые рычаги отстыковки башни, давно загороженные стойками для почтовых капсул.
— Интересно, выдержит ли ортогональную траекторию? — произнес Свенск.
— Термосплав. — Квент пожал плечами. — Если дельтакрыло не отвалится.
— Кому-то будет плохая смерть. — Имрай с подозрением заглянул в башню. — Для двигатели надо уговорить Морган. Пфуй!
— Делать мне пакости вы его уговорили легко, — заметил Квент.
— Не, это у него от природа, — просипел Имрай, ковыляя к микрофону.
— Когда-нибудь этот чудик встретит кондора и поймет, кто его настоящие враги, — донесся из рубки голос Помроя. — Они сейчас в городе. Грабят. Это даст нам время.
— Allons[7], скафандры! — крикнул Силла с лестницы.
За час тяжелой работы в трюме они отстыковали башню и повернули стабилизатор. Старый герметик остекленел, но в целом сборка прошла на удивление легко.
— Эта штука обгорит, — сказал Квент. — Ну и драндулет!
— Аэродинамика булыжника, — пробормотал Свенск. — Может, закрепить в этих отверстиях парашюты? Максимально возможное количество.
— Мотор прибыл! — Силла высунулся из орудийной башни и повернулся к Имраю, который толкал блок ускорителя, завернутый в рабочий щит.
— Два большой наноконтур я должен добывать, — проворчал он, пока они общими усилиями гасили инерцию тяжелого блока и пристраивали его вровень со шлюзом орудийной башни. Имрай заглянул внутрь. — Силл, ты нашел, где ею управляй?
— Там загадочная с виду вторичная панель на ракетной консоли, — заметил Свенск. — С подключением силовых кабелей все становится ясно. Я справлюсь без труда.
Он длинными пальцами потянулся к регуляторам термокостюма.
— Fou-t’en![8] — Силла проскользнул между Свенском и башней. — Это что, болото, где сражаться перегретым змеям? Отступись — от тебя проку будет меньше, чем от муравьев. Полечу, разумеется, я.
— Так. — Имрай посмотрел на Квента, который подошел с другой стороны. — Ты тоже желай лететь?
Квент ухватился за люк:
— Я — самая очевидная кандидатура.
— Карош, — сказал Имрай. — Смотри туда.
Он лапой в огромной перчатке похлопал Квента по плечу и резко толкнул. Тот отлетел к Силле и Свенску. Когда все трое распутались между собой и снова поглядели на башню, Имрай уже втиснулся в нее, заняв тесное пространство почти целиком.
— Крепи двигатель, ребята, — раздалось в их шлемах его бодрое рокотание. — Береги руки, горячо. Силл, ты задай мне кароший курс, вернт?
Три лейтенанта угрюмо присоединили двигательный блок, привинтили и закрепили термопеной дополнительные парашюты, после чего вернулись в рубку.
— Обвел вас вокруг пальца? — хмыкнул Помрой. Он посерьезнел. — Они все еще разносят жилище вождя. Может, мы неправильно угадали их планы?
На экранах возникло суденышко Имрая — оно по восходящей траектории летело над темным лунным пейзажем.
— Свенск, объясни ему, как управлять. — Силла склонился над своим пультом. — Ему надо перейти на азимут тридцать, направление два-восемнадцать, или он вылетит прямо на них. Я сейчас рассчитаю параметры включения.
— Иа, йа, — раздался голос Имрая. Капсула на экране сменила курс. — Свенка, тут розовый кнопка зачем?
— Капитан, — вздохнул Свенск, — если вы прежде посмотрите на индикаторы справа...
— По крайней мере, турбовинты работают, — заметил Квент.
— Все на догадках, — взволнованно бормотал Помрой.
Свенск передавал указания, которые урсиноид послушно повторял:
— Когда стрелка будет на один-один-пять, убедитесь визуально, что вы от них сразу за горизонтом. Не применяйте никакую энергию, пока не будете на две единицы ниже горизонта. Капитан, это крайне важно. Дальше вы на ручном управлении. Тормозите со всей силы, следите по табло, чтобы не выйти за допустимый предел...
— Дальше я знаю, — перебил Имрай. — Заботьтесь о корабль. Пора, вернт ?
— Пора, — сказал Силла и махнул Помрою.
— Геспрю-у-у... — взвыл водер, прежде чем Помрой успел его выключить.
— Что это значит? — спросил Квент.
— Я так и не выяснил, — ответил Свенск. — Какой-то загадочный млекопитающий ритуал.
— Наш капитан в молодости служил плазмометчиком, — сказал Силла Квенту. — Хотя вы, возможно...
— Я о них слышал, — ответил Квент, — но думал...
— Так и есть, — вставил Помрой. — Смертность девяносто девять процентов. По сути, летающие бомбы. Так что с этой штукой он управится.
— Он выйдет из лунной тени и окажется в поле их сенсоров через пятнадцать секунд, — заметил Свенск. —Хочется верить, что он не забудет деактивировать всё...
Помрой включил водер. Они услышали, как Имрай напевает себе под нос, несясь к планете на полной тяге. Силла слал бесполезные сигналы отключения двигателя. Пение звучало по-прежнему. Помрой зажмурился. Силла еще яростнее застучал по клавиатуре. Свенск сидел неподвижно.
Звук исчез.
— Эмиссия прекратилась. Курс выглядит правильным, — сказал Свенск. — Предлагаю занять максимально защищенную позицию и послать сигнал Дальней базе.
— Турбовинты, мистер Морган! — скомандовал Квент.
Силла поднял кулак, и Квент, следуя его движениям, посадил корабль в глубокий кратер, борта которого должны были предотвратить рассеивание межзвездного сигнала.
— Если повезет, — сказал Помрой, — жестянка с базы будет тут через три дня плюс-минус неделя. Им останется только вывезти ошметки. Ошметки точно будут — от кого-то. Давайте снова переберемся туда, где их будет слышно.
Они перелетели обратно к горизонту. Судя по поведению кондоров, те еще не заметили Имраев метеор. Не выказывали они и намерения сжечь город корабельными двигателями. Луна вместе с «Розенкранц» ушла за горизонт поля, так что им пришлось оторваться от поверхности и вылететь на слепящее солнце. У Квента заболели глаза; он остро почувствовал, что последнюю неделю почти не спал.
— Нам бы один рывочек к планете, — нетерпеливо произнес Силла. — Как скоро, мой научный змей?
— При выключенной тяге... они смогут поймать импульс такой интенсивности с нашей нынешней орбиты по меньшей мере за сто градусов планетного вращения, — сказал Свенск. — Вы согласны, Квент?
Квент устало кивнул:
— А у БСС ускорение примерно вдвое больше нашего, ракетный диапазон — в шесть раз больше. Они от нас мокрого места не оставят. Безнадежно.
Он повторял это в третий раз.
Лютроид сплюнул и положил локти на пульт. Помрой сидел неподвижно, прикрыв ладонями наушники.
— Эмиссия, — внезапно сказал Свенск. — Имрай над планетой и тормозит.
— Чертов корабль даже не шелохнулся, — сказал Помрой. — Они по-прежнему переговариваются с наземным отрядом.
— Все еще тормозит. Я только что сообразил, где можно было закрепить еще два парашюта.
— Лучше бы еще два гравитационных ремня, — сказал