с недавних пор ему стало не до того. В течение всего рабочего дня он сидел в своей комнате, безуспешно стараясь охватить взглядом все мониторы сразу, и наблюдал за менявшимися на них изображениями с напряженностью футбольного болельщика или, если угодно, с увлеченностью домохозяйки, следящей за перипетиями бесконечного телевизионного сериала. Видеокамер наблюдения в торговом зале было шесть, а покупательниц столько, что рябило в глазах. Ответственность же за то, чтобы какая-нибудь не особо щепетильная девица не стащила приглянувшийся бюстгальтер, лежала на Пите Райли. Поэтому, если бы кто-нибудь поинтересовался его мнением относительно текущей рекламной акции, то на того человека просыпалось бы с дюжину не совсем приличных, зато отборных и очень выразительных речевых оборотов.
Однако, несмотря на то что Питу Райли некогда стало беседовать с продавщицами, без общения он все же не остался. Наоми обратила внимание на то, что в комнату к Питу зачастил Кайл. Приходил он обычно ближе к концу рабочего дня, сначала спрашивал у продавщиц, как продвигаются дела, затем забирал заполненные участницами акции анкеты – предварительно проверив, на всех ли есть фотографии, – и сразу нырял в комнату охраны.
Видно, у них с Питом обнаружились какие-то общие интересы, думала Наоми. Только Пит сейчас очень занят. Странно, что он находит время для подобных визитов.
Кроме того, она стала замечать в некотором роде повышенный интерес Кайла к своей персоне. Впрочем, не исключено, что все это существовало лишь в ее воображении. Просто несколько раз она ловила на себе его внимательный взгляд. Но этим дело не ограничивалось: тот заговаривал с ней при всяком удобном случае. С другой стороны, эти беседы были очень короткими – так, словечко-другое – и совершенно безобидными. Однако, будучи девушкой красивой и осознавая свою привлекательность, Наоми чувствовала, что все-таки неспроста Кайл делает все это.
Однако ни Наоми, ни другие продавщицы салона «Лилиан» даже не догадывались о подспудной стороне событий. Питу Райли было известно больше других, но и то его осведомленность ограничивалась лишь одним: Кайл регулярно копирует видеозаписи наблюдений за торговым залом и уносит их куда-то, скорее всего на свою фирму. Разумеется, подобные действия осуществлялись с ведома Мартина – в этом Пит не сомневался.
Впрочем, он не особо задумывался над тем, что делает Кайл. Его больше интересовало, когда закончится ажиотаж вокруг треклятой рекламной акции. Ему очень хотелось, чтобы Кайл, Энн и все те, кого они представляют, поскорее разыграли приз, вручили его какой-нибудь счастливице, сняли необходимый им рекламный ролик и больше здесь не показывались.
Тогда жизнь вернется в привычную колею и я заживу спокойно, думал Пит.
9
А сотрудники отдела развлекательных программ телекомпании Эй-би – Фрэнк, Энн, Кайл и Том – о покое могли только мечтать. Эдгар Броуди требовал от них отчета о проделанной работе два раза в день – утром и вечером. Для этого собирал всех в комнате для совещаний и каждую подобную встречу начинал словами:
– Ну что, дармоеды, все лодырничаете?
Сейчас перед ними остро встала проблема поисков молодого мужчины, который, сам о том не ведая, сыграл бы роль героя-любовника в задуманном реалити-шоу.
– Плохо ищете! – костерил свою команду Эдгар Броуди. – Напрягитесь, дармоеды, я вместо вас работать не буду!
– Сердится папаша Эдгар, – озабоченно произносил кто-нибудь из них, когда они покидали совещательную комнату.
– Боже правый, что ему нужно?! – подхватывал другой.
– Мы и так вкалываем от рассвета до заката, – ворчал третий.
Однажды утром Кайл прибежал на очередное собрание с какой-то газетной страницей.
– Вот! – произнес он оживленно, ткнув пальцем в мелко набранный абзац. – То, что мы ищем! Правда, объявлению уже несколько дней, я не сразу его заметил, хотя специально купил газету, чтобы поискать…
– Постой, – прервал его Фрэнк, откидываясь на спинку стула. – И так голова кругом… Давай все по порядку. Что за газета?
– «Дата-иксчейндж». Это…
– Газета объявлений, знаю, – кивнул Фрэнк. – Дальше что? Ты нашел что-то интересное?
– По-моему, да. Хочу вам прочесть.
– Валяй, – сказал Том. – Все равно других вариантов нет.
– Слушайте: бывший полицейский, рост выше среднего, худощавый, темноволосый, коротко стриженный, без усов и бороды, правильные черты лица, глаза карие, возраст двадцать девять лет, ищет работу, на которую можно брать с собой собаку, ротвейлера.
– Двадцать девять лет? – задумчиво произнес Фрэнк. – Не многовато ли?
Кайл взглянул на него с усмешкой.
– Собрался предложить парню работу?
– В каком-то смысле участие в нашем шоу и есть работа, – заметила Энн. – Кроме того, новый проект рассчитан отнюдь не на подростковую аудиторию. Да и с каких это пор двадцать девять лет стало считаться пожилым возрастом? – Она повернулась к Кайлу. – Как там сказано? Рост выше среднего и как дальше?
Кайл еще раз прочитал объявление.
– Конечно, лучше бы один раз увидеть этого парня, чем сто раз прочесть описание, – сказала Энн. – Но, на мой взгляд, в первом приближении его внешность соответствует общепринятым представлениям о том, каким должен быть романтический герой.
Том скептически усмехнулся.
– Вот именно – в первом приближении! А что представляет парень на самом деле, неизвестно. Может, у него здоровенная бородавка на носу? Или уши как локаторы? Или…
– Ну началось! – поморщилась Энн. – Ты снова в своем репертуаре.
Том пожал плечами.
– Я лишь пытаюсь реально смотреть на вещи. Герой нашего шоу должен быть фотогеничным, иначе телезритель его не полюбит. – Он покосился на Кайла. – И что это еще за условие – ходить на работу с собакой?
– А мне этот момент нравится, – произнес Фрэнк. – Животное в кадре во все времена обеспечивало успех даже самым слабеньким проектам. На животных приятно смотреть, за их действиями интересно наблюдать, ну и все такое. В этом смысле они похожи на детей. Помните, еще Чаплин говорил: посадите в ванночку ребенка, дайте ему кусок мыла в качестве игрушки – и готово, можно снимать фильм.
– Хорошо ему было говорить, – проворчал Том. – Тогда еще само кино было в новинку. А нынче зритель уже не тот. Объелся острыми сюжетами, обнаженной натурой, спецэффектами и прочими навороченными штуками…
– Это ты напрасно, – добродушно заметил Фрэнк. – Есть вещи, которые срабатывают всегда. И нам они отнюдь не помешают. Может, этого парня с собакой нам сами небеса послали. Чтобы на нас папаша Эдгар не гневался, – добавил он со смешком.
– А я знаю, в чем тут дело, – сказала Энн. – Этому человеку, – кивнула она на газету, – просто некуда деть собаку. У моей тетки недавно тоже возникла подобная проблема. Так она чего только не…
– Погоди, Энн, про тетку потом, – мягко произнес Фрэнк. – Знаешь что, Кайл, сгоняй-ка ты к этому парню, проведи собеседование. Кстати, где он живет?
– Пока я ничего о нем не знаю, – ответил тот. – Ведь неизвестно было, как вы отнесетесь к моей идее. В объявлении указаны два номера телефона, но я еще ни по одному не звонил.
– Так позвони! – хмыкнул Том. – Прямо сейчас и займись.
– Позвонить не проблема, лучше подскажите, что говорить. Ведь человек ждет предложений о работе, а какую работу мы можем ему предоставить? Ведь он должен находиться в том же месте, что и девушка, в которую ему по идее предстоит влюбиться!
– Это вы о ком? – раздался до боли знакомый голос.
Повернувшись в сторону двери, все увидели Эдгара Броуди, пришедшего в комнату совещаний, чтобы услышать очередной отчет своих сотрудников.
– Тут Кайл наткнулся в газете на одно интересное объявление, – пояснил Фрэнк. – Молодой мужчина ищет работу, и по всем параметрам он мог бы подойти для участия в нашем проекте. Ну-ка, Кайл, прочти еще разок, специально для Эдгара.
Тот выполнил просьбу, и все вновь внимательно выслушали объявление, вникая в каждое слово.
– Гм, – глубокомысленно изрек Броуди. – Интересно, зачем этот парень описал, как выглядит? Насколько я понимаю, ему нужна работа, не связанная с использованием внешних данных.
– Возможно, он просто неопытный в этом деле человек, никогда не давал объявлений, – предположила Энн.
– Или, напротив, слишком опытный, – негромко обронил Том.
– Как бы то ни было, – заметил Фрэнк, – у нас появилась ниточка. По-моему, мы просто обязаны потянуть за нее и размотать весь клубок.
– Ну, допустим, размотаем, – насмешливо взглянул на него Том. – И даже выясним, что парень подходит нам на все сто. Опять же, а что дальше? Какую работу мы ему предложим? Да еще такую, чтобы он тесно общался с нашей девушкой, которая к тому времени окажется на острове Амугайна!
– Аямугана, – машинально поправил его Эдгар Броуди, о чем-то думая. – Как там сказано – бывший полицейский?
– Именно, – кивнул Кайл, успевший выучить объявление наизусть.
– Что ж, неплохо, – протянул Броуди. – Для полицейского везде найдется работа, так как всем и всегда требуется порядок. Думаю, на острове Аямугана тоже существует подобная необходимость. И даже не на острове, где наверняка есть местные представители власти, а прямо в самом отеле.
– Верно! – подхватила Энн. – При гостиницах часто бывает своя служба охраны, так что…
– Так что я прямо сейчас все и выясню! – решительно произнес Броуди, направляясь к телефону.
Остальные оживленно переглянулись. Даже Том как будто утратил часть привычного скепсиса. Правда, он пробормотал нечто наподобие «Мы ведь еще даже не видели того парня», но больше следуя привычке выставлять контраргумент любому предложению, чем действительно желая возразить.
Набрав большое количество цифр и дождавшись ответа, Эдгар Броуди произнес в телефонную трубку:
– Стив? Привет, дружище! Да, это я. – Дальше последовал обмен приветствиями и последними новостями, после чего Эдгар Броуди сказал: – Я звоню относительно того дельца, о котором у нас с тобой существует предварительный договор. Да-да, именно… Мы здесь вроде бы нашли подходящего парня для нашего проекта, но он сейчас ищет работу. Нам же, сам понимаешь, нельзя раскрывать перед ним карты. Вот мне и пришло в голову посоветоваться с тобой. Нет ли возможности придумать для него работенку в твоем отеле? Парень написал в объявлении, что прежде работал полицейским. – Он взглянул на Энн. – А мои ребята тут подсказывают, что при отелях бывает служба секьюрити или нечто в этом роде. Что? Была и у тебя? А сейчас? Нет… Гм, так не создать ли ее заново? Что? О, не беспокойся – за мой счет, разумеется! И зарплата, и содержание, и… Кстати, нашему парню ведь придется жить в отеле, так что нужен номер на одну персону – из тех, что попроще. Не такой, как для девушки, которую мы к тебе привезем. Да! И еще… С парнем прибудет собака, ротвейлер. Ах в твоем отеле разрешается держать животных? Ну и замечательно.