— Ну, я рад, если оно так, — снова обаятельная улыбка.
— Как вас зовут? — задала я вопрос, напрашивающийся с самого начала.
— Ист Тиурес, — чуть наклонил голову эр, имитируя земной поклон — знак уважения, — для вас просто Тиурес, к вашим услугам, прекрасная Ева.
Очевидно, этот мужчина неплохо знаком с земной историей и этикетом. Это неожиданно подкупало. Эмоции в отношении данного мужчины менялись так быстро, что я просто не успевала за ними.
— Рада знакомству, — губы сами расплылись в улыбке.
— Взаимно, — отозвался Тиурес, а после вовсе шокировал меня, поцеловав мне руку. — Очень рассчитываю, что мы скоро снова встретимся.
Затем новый знакомец быстро скрылся из виду. Я же стояла и глупо смотрела в сторону, где скрылся эр. Да, его жесты очаровывали. Никто никогда не говорил со мной так, не целовал мне галантно рук. Никто не был так дружелюбен с первой секунды знакомства. Ястон в первый момент выражал лишь учтивую вежливость, Мик был растерян. А этот мужчина, просто концентрированное очарование и отменные манеры. Безумно хотелось поддаться и позволить себе помечтать. Только жизнь, та ещё стерва, и она слишком часто преподавала мне жестокие уроки. А последний так и вовсе не забыть никогда. И смысл всего этого прост — никому нельзя слепо доверять. Так что я не спешила расплываться лужицей у ног хвостатого. Не торопилась верить сладким речам. Лишь время покажет, чего стоит красивый как грех ист Тиурес.
АЙЛИР
Сердце колотилось где-то в горле, перед глазами стояла пелена. Не сразу осознал, что клыки пропороли нижнюю губу, так сильно сжал зубы, да ещё и стену испортил, выпустив инстинктивно когти. А всё оттого, что внутри огнём горела жажда убийства.
Нежелание Евы хоть как-то сокращать дистанцию одновременно злило и приводило в отчаяние. Кто бы знал, как мне не хватало той, недавней девушки! Эта же была холодной незнакомкой, выстроившей между нами непробиваемую стену. Она не давала ни шансов, ни поблажек, на корню зарубая все попытки приблизиться хоть наносантиметр к себе.
Неожиданно осознал, что с ухаживаниями за противополженным полом, дела у меня обстоят скверно. Мне никогда не было это нужно. Дома все девушки попадали ко мне по предварительной договорённости. Там был свод требований, правил и обязанностей. Никаких сложностей. Если было что-то нужно, самки сами говорили об этом и мне оставалось лишь решить: удовлетворить просьбу или нет. С женшинами Федерации было и того проще. Они сами посылали сигналы интереса и нужно было лишь выбрать, обозначить границы, которые отчего-то не отталкивали кандидаток в постель, и вперёд.
Оттого я слабо представлял, как ухаживать за девушками. Конечно, современная индустрия развлечений кишит примерами и советами как действовать, чтобы добиться понравившейся женщины. Но, во-первых их безумно много и порой они противоречат друг другу, ссылаясь на нюансы ситуации и характера избранницы, во-вторых, на деле всё может и кажется просто, а по факту… Все мои попытки оказать Еве знаки внимания выглядели убого. Неудивительно, что девушка не прониклась.
И всё же я надеялся. А что ещё мне оставалось? Кроме полудохлой надежды у меня ничего и не было. Как бы я ни хотел, подавить инстинкт и избавиться от навязанной тяги, ничего не получалось. К тому же, последнее время я всё чаще задавался вопросом: а в инстинкте ли всё дело? Ответа на этот вопрос у меня не было.
Я знал, что на место Финли, который отвечал за безопасность посольства, прислали нового сотрудника. Был весьма разочарован, увидев Тиуреса, с которым мы с самого малолетства взаимно непереносим друг друга. Но даже в самом жутком кошмаре не мог предположить, что это выкидыш чёрной дыры, будет флиртовать с Евой! И делать это не в пример лучше меня! И самое кошмарное, девушка улыбалась в ответ на эти поползновения!
Сейчас, стоя и чувствуя как всё внутри скручивает непередаваемых эмоций, я уже не был уверен, что проследить за Евой, чтобы она нормально добралась до комнаты, было удачной идеей. Мне еле-еле удавалось удерживать себя на месте. Всё во мне требовало догнать соперника и стереть его с лица планеты, а после добраться до Евы и забрать её себе. Присвоить, хочет она того или нет.
Вот значит ты какая, ревность. Невыносимое мерзкое чувство. Сводящее с ума и превращающее в настоящего психа. Пришлось приложить максимум усилий воли, чтобы отправиться домой. Мне в очередной раз предстоит многое переосмыслить. Жизнь, похоже, опять решила проверить меня на прочность.
Инстинкт тому виной, или ещё чего, но я Еву не отдам. Ни Тиуресу, ни кому-то другому. Силовые методы не подходят, значит придётся найти способ достучаться до смески. Он обязан существовать, иначе быть не может!
Подобные мысли вызывали лишь горькую усмешку. Как быстро всё изменилось! Я слишком хорошо помню свой ужас и неприязнь при знакомстве и осознании ситуации, в которую угодил, неприятие понимании кого Вселенная определила мне избранницей. Я так отчаянно жаждал избавиться от Евы! Кто бы мог подумать, что спустя недолгий отрезок времени, я буду ещё отчаяннее мечтать получить её?
Глава 20
АЙЛИР
— Император, достигнув договорённости с властями Федерации, поручил мне донести до вас тревожную информацию, — ровным голосом вещал Ястон. — Услышанное тут не должно выйти за пределы кабинета. Ихтарон лично спросит с болтунов.
Все находящиеся в кабинете переглянулись между собой. Никому не хотелось нарваться на императорские санкции, значит, все мы будем молчать.
— На нескольких планетах Федерации, а так же трёх планетах Империи, начались эпидемии неизвестного вируса, — слова начальника посольства камнями упали в звенящую тишину. — Есть основания полагать, что это работа Гребла, безумного учёного, замыслившего переворот.
— С чего такие выводы? — влез Тиурес.
— С того, что вспышки заболевания на всех планетах произошли в одно и то же время с погрешностью в несколько часов, — пояснил Ястон. — Прежде чем всё началось, везде были зафиксированы нападения безумных смесков. Мутанты буквально кидались на прохожих, стремясь причинить максимум вреда. Через сутки пострадавшие начали проявлять первые признаки агрессии, на вторые сутки становились полностью безумными и сами стали нападать на окружающих. Есть предположения, что вирус передается не только через ранение или прикосновение, но и воздушно-капельным путём, так как распространяется быстрее пожара. Вакцину найти пока не удаётся. Лишь у пяти процентов есть природный иммунитет от этой заразы, но пока никак не получается понять, в чём он заключается. Все планеты, где обнаружен «естественный отбор» или вирус «эйч», как прозвали его учёные, закрыты на карантин. Невозможно выбраться с них или незаметно попасть туда. Этот вирус страшен ещё тем, что он не только вызывает безумие, он убивает. Все заразившиеся погибают, в среднем, через трое суток после потери рассудка. Теперь вы понимаете, почему Император требует молчания? Представьте, что начнётся, если в массы просочится слух об угрозе смертоносной эпидемии.
Все присутствующие оглушён молчали. Новости были не просто скверными, они были чудовищными! Так вот в чём заключается суть этого «естественного отбора»! Что же, название вирусу вполне подходит. Выживаемость низкая, эпидемия может с лёгкостью выкосить почти всё население среди всех рас. И никто не защищён, даже власть имущие. Хотя, не сомневаюсь, у самого Гребла и его подельников есть вакцина от этого вируса «эйч». И да, я отлично понимаю нашего правителя, требующего молчания. Узнай обо всём простые жители, начнётся хаос и анархия.
После того, как все эры высказали своё мнение, которое сводилось к одному знаменателю — кошмар, и заверили в собственном молчании, Ястон дал добро расходиться по рабочим местам.
— Ист Айлир, — услышал я, — задержитесь.
Когда кабинет опустел, устроился в одном из кресел напротив эра. Тот выглядел мрачным, руки сцеплены в замок.
— У меня для тебя не очень хорошие новости, так как я знаю, насколько ты привязан к отцу, — наконец, начал он.
Начало мне уже не нравилось. В душе подняли голову худшие страхи. Поймал себя на постыдной мысли, что хочется, как ребёнку, зажать уши руками, чтобы не слышать страшных слов. А то, что грядёт мега-гадость, не сомневался.
— Ты ведь сам должен понимать, что учитывая происходящее и участие твоего отца в заговоре, его судьба, по сути, решена? — невесело продолжал Ястон, в ответ смог лишь судорожно кивнуть. — Сегодня утром Император подписал приговор. Его казнят в эту субботу.
Неожиданно стало трудно дышать. Я знал, что всё так закончится. Знал и готовился, как мог, но всё равно мне показалось, будто я лечу прямиком в Чёрную дыру, когда роковые слова прозвучали.
— Айлир, поверь, я пытался возражать, но Ихтарона было не переубедить, — снова заговорил эр. Чего ещё хорошего он скажет мне? — Император требует, чтобы ты присутствовал на озвучивании приговора и самой казни. Не понимаю, зачем это ему. Тебе вообще не стоит на это смотреть. Но, как понимаешь, у тебя просто нет выбора. Отказ будет расцениваться как измена и пособничество предателю.
Хотелось вскочить на ноги, разнести всё вокруг. Из горла рвался крик, но слышал я лишь собственное сбившееся дыхание и оглушительный грохот сердца. Я сидел, как замороженный, даже хвост безвольной верёвкой застыл на полу, тогда как внутри взрывались звёзды.
— Я могу идти? — выдавил из себя спустя бесконечность молчания.
— Иди, — кивнул Ястон. — И, Айлир, поверь, мне правда жаль. Ты должен быть сильным. Справиться с этим.
Да, должен. Только как это сделать? С Лендора до Империи примерно сутки пути с учётом всех пространственных скачков. Очень быстро, учитывая безмерное расстояние. Значит, мне придётся отправиться туда завтра. Почти двое суток беспощадной агонии ожидания неизбежного. После чего придётся наблюдать за смертью родного отца. Сомневаюсь, что когда-нибудь смогу это забыть. Наверняка этот ужас будет преследовать меня в кошмарах до конца моих дней. А с учётом всех последних известий неизвестно, насколько долгой будет эта жизнь.