Шок сковал всё тело, и я могла лишь таращиться в пространство круглыми глазами. И я удивлялась снобизму Айлира? Да он мог бы стать вторым эром после Императора, не устрой тот передел власти! Теперь понятно, отчего хвостатый так пренебрежительно относился к должности в посольстве. Конечно, куда ему восторгаться подобным, когда он готовился к куда более значимому будущему! Это что же получается, мой коллега чуть ли не особа королевской крови? Обалдеть просто! Стало как-то зябко и совсем неуютно. Было проще, когда я видела в Айлире простого эра.
Мейн продолжал говорить о брате и отце. По его словам, он мало удивился, что родитель совсем слетел с катушек после роспуска Совета. Более того, он ожидал чего-то подобного, ведь он и раньше был не особо адекватен. Так же мужчина очень радовался, что брату хватило силы воли пойти против свихнувшегося старика. И, по мнению эра, спасибо сказать стоило мне. От таких слов я вовсе лишилась дара речи.
— Мне кажется, вы ошибаетесь, ист Мейн, — наконец нашла я слова.
— Ничуть, Ева, — покачал он головой. — Просто вы недооцениваете силу инстинкта и власть, которую он даёт над моим братом. Будь на вашем месте любая другая девушка, Айлир хоть и мучился бы угрызениями совести, но вряд ли бы решился пойти против отца и сунуться в логово психопата.
— И всё же я думаю, что ваш брат сам по себе лучше и сильнее, чем вам кажется, — произнесла упрямо. — И я не желаю иметь какую-либо власть над Айлиром или кем-то другим.
— А это не от вас зависит, — ответил эр, одарив меня нечитаемой улыбкой.
Я же пристально и нагло рассматривала родственника Айлира. Они были похожи, но всё же отличались. Во внешности Мейна просматривались черты матери. Даже его глаза и волосы не были кроваво-красными, а имели чуть розоватый оттенок, тогда как Айлир был почти копией отца.
Заявление про отсутствие выбора мне не понравилось. Да, может, от меня и не зависит, как работает этот дурацкий инстинкт у эров, но только мне решать, идти на встречу его обладателю или нет. Я не хотела быть той, кого выбрали лишь из-за физиологических особенностей, во имя размножения. А с доверием к напарнику пока было туго. Хотя, стоит признать, в этой поездке он держал своё слово и вёл себя безукоризненно. Впрочем, ему вообще было ни до кого и ни до чего. Мне же было больно наблюдать за страданиями эра. Только это не означало, что я сразу изменю своё мнение и раскрою Айлиру объятия и душу.
Мгновения молчания давили на нервы. Я так и ждала, когда брат хвостатого попросит меня быть лояльнее к нему или вовсе начнёт убеждать в том, что я обязана принять Айлира. Однако Мейн молчал.
— Спасибо, что составили мне компанию, Ева, — неожиданно произнёс он. — На Эриоте вы пробудете ещё несколько часов, и пока вы тут, дом и прилегающие территории в вашем распоряжении.
Сказав это, мужчина просто ушёл, оставив меня в растерянности. И это всё? А где убеждения в том, какой его брат замечательный? Даже Ястон в своё время пытался несколько обелить Айлира в моих глазах, чтобы убедить не писать заявление, а Мейн и не попытался? Странный он всё же, очень странный.
Получив самое официальное из всех возможных разрешений на изучение жилища эров, я продолжила свою исследовательскую деятельность. В голове же так и крутился рассказ инопланетянина. Зато поведение Айлира стало чуточку понятнее.
Внезапно мне остро захотелось увидеть его. Просто убедиться, что с мужчиной всё в порядке. С огромным трудом подавила этот порыв. Если бы Айлир хотел меня видеть, то сам бы дал знать. Скорее всего, он сейчас хочет побыть один, осмыслить и переварить случившееся.
В задумчивости открыла очередную дверь, которая вела в сад, полный диковинных растений, большинство из которых мне были не знакомы. Но не они заставили меня замереть, а сгорбленная фигура красноволосого эра, сидящего на берегу самодельного пруда.
В порыве эмоций сделала несколько шагов по направлению к мужчине и замерла как вкопанная. Да что за чертовщина со мной? Зачем я лезу к красноглазому? Я искренне сочувствую его потере, но это не значит, что надо таскаться за ним и докучать пустыми разговорами. Он просил меня полететь с ним и поддержать морально на казни, и я сделала это, как могла, но на этом всё. Скоро вернёмся на Лендор и снова станем лишь коллегами.
— Присаживайся, — произнёс Айлир, не поворачивая головы, словно ощутив меня на каком-то ментальном уровне, — тут очень красиво. Посиди со мной, Ева. Пожалуйста.
Отчего-то отказываться желания не было совершенно. Я уселась рядом на синюю травку и стала любоваться лиловой водой. И правда, завораживает. Айлир молчал, я тоже не стремилась что-то говорить. Эта тишина была необыкновенно уютной. Обстановка успокаивала, принося душевный комфорт. Так и мы сидели бок о бок, и впервые со времени знакомства ни сбивающие с толку страсти и мысли, ни негатив и обиды не тревожили нашего покоя, одного на двоих. Неожиданно Айлир сжал мои пальцы своими, а его хвост мягко обвил мою талию. Наверное, это ошибка, но я не стала вырываться и протестовать. Слишком хорошо мне было в эти мгновения. Оттого лишь чуть улыбнулась, поймав алый грустный взгляд нечеловеческих глаз.
Глава 22
ЕВА
Какая же я глупая! Ничему меня жизнь не учит! Знала ведь, что с Айлиром надо быть настороже, так нет же, расслабилась. За что и поплатилась.
Идеалистические посиделки на берегу водоёма чуть было не закончились катастрофой. Мне остаётся только догадываться о чувствах сидящего рядом со мной мужчины, так как я в тот момент ощущала лишь умиротворение и покой. Даже прикосновения красноглазого ничуть не беспокоили. Пока в один миг всё резко не изменилось…
Когда губы Айлира накрыли мои, я не сразу осознала, что вообще происходит. Он целовал меня нежно, но вместе с тем искушающе. Чувствовался опыт в каждом движении упругих губ, ласковом прикосновении шёлкового языка.
Это был второй в моей жизни поцелуй. Первый и вспоминать неприятно. Само действо тогда показалось мне неприятным и слюнявым, но я была глупо и наивно влюблена, оттого счастлива. Стоит ли говорить, что в итоге парень посмеялся надо мной? Когда поцелуй прервался и я потянулась за добавкой, он, скривившись, отпрянул, заявив, что это самые непростые деньги в его жизни. Всё оказалось до боли банально: он просто поспорил, что поцелует мутантку. Кто-то подбивал его и вовсе со мной переспать, но моему тогдашнему возлюбленному была противна сама мысль о том, чтобы делить со мной постель. И вот, снова чужие губы терзают мои.
И я потерялась в пространстве и собственных ощущениях. Казалось, небо, земля и звёзды смешались в один ослепительный калейдоскоп эмоций. Удовольствие, пряное и пьянящее, неслось по венам, заставляя забывать обо всём на свете.
Затем я внезапно очнулась. Рухнула с небес на землю. На Айлире уже нет рубашки, моя кофта была закатана до подмышек, пуговица на брюках расстёгнута. Мужские руки жадно сжимали моё тело, губы обжигали чувствительную кожу шею. Но самым жутким мне показалась внушительное возбуждение хвостатого, упирающееся мне в живот.
— Нет! — дёрнулась в испуге, стараясь вырваться из хватки всех конечностей эра. — Отпусти, я не хочу!
Айлир замер, уставившись на меня пьяными от возбуждения глазами. Зрачок, который был обычно похож на тонкую нить, заполнил почти всю радужку глаз. Несколько бесконечных мгновений во взгляде не было и намёка на осмысленность, потом эр моргнул, тряхнул головой и, отпрянув, дал мне свободу, которой я тут же воспользовалась, отползая и судорожно оправляя одежду.
— Прости, — прохрипел хвостатый. — Иди лучше в дом, Ева.
После чего, так больше и не взглянув на меня, Айлир, не снимая брюк, нырнул в водоём. Я же поспешила воспользоваться советом и убралась восвояси. Оставшееся до отбытия время просидела в предоставленной мне комнате, изучать быт инопланетян больше не тянуло. А когда пришло время отправляться на звездолёт, отчаянно трусила. У меня не было сил нормально посмотреть на красноглазого. Случившееся просто не укладывалось у меня в голове! Но и он не стремился лишний раз контактировать со мной, казался холодным и отстранённым. Лишь Мейн смотрел на нас с видимым недоумением, но от вопросов эр воздержался.
Вот, теперь сижу в своей каюте, не решаясь высунуть нос наружу. Внутри бесились мысли. Я искренне не понимала своей реакции. Звёзды, да где был мой разум? Ещё немного, и он бы трахнул меня прямо там, на берегу пруда! А Айлир как мог так поступить? Он же обещал! Вот чего стоит его слово! Или всему виной трижды проклятый инстинкт и нервное перенапряжение? Ответов на эти вопросы у меня не было.
Оставалось лишь надеяться, что до конца полёта ничего не произойдёт. А на Лендоре я смогу уйти к себе, оказаться на безопасном расстоянии от инопланетянина. Вообще, весь этот полёт был ошибкой. Я чувствовала: что-то случится, и не послушала свою интуицию. Зря. Теперь мне было откровенно страшно. Вдруг эр решит послать к чёрту моё мнение и однажды решит, что я должна быть его, независимо от моего желания? Ведь подобное дикарское поведение вполне в духе его расы…
АЙЛИР
Бывают периоды в жизни, когда кажется, что всё вокруг против тебя. Будто звёзды выстроились в таком порядке, который сулит лишь беды и проблемы.
Никогда в жизни мне не было так погано. Хотелось или разнести всё вокруг, выплеснуть кипящие в душе эмоции, или наоборот забиться в какой-нибудь укромный угол, чтобы никто не мешал упиваться жалостью к себе.
Позвать Еву с собой было безумием, продиктованным беспомощностью и отчаянием. Будь я более адекватен, то вряд ли бы решился. Ведь девушка так ярко демонстрировала нежелание лишний раз контактировать со мной, что надеяться на положительный ответ было глупо. Она же, к моему изумлению, согласилась! Маленькая беззащитная смеска с таким большим и добрым сердцем.
Наверное, не будь её в момент казни рядом, я бы опозорился на всю Империю. Это было невыносимо. Боль рвала и без того драную в клочья душу на части. Умом понимал: мой отец — безумец и чудовище. Только вот память, тварь беспощадная, безжалостно подкидывала сотни моментов из прошлого. То, как он учил меня всему, что я знаю, как улыбался мне, хвалил, подбадривал. В те мгновения воспоминания о том, как он приговорил Еву или отрёкся от меня, казались подёрнутыми туманом. Оттого жестоким, болезненным ударом были его слова о том, что он считает нас с братом своими ошибками, за которые стыдно. Смотрел на отца и не верил тому, что вижу и слышу. Будто это не он, а какой-то злобный двойник говорит все эти ужасы. А потом его не стало. Всего несколько минут, и на полу осталось лишь изогнутое в немыслимой позе тело, которое уже не было моим отцом.