Тиурес был точным, как часы, и в назначенное время уже стучался в мою дверь. У эра, как, наверное, и у всех представителей его расы тут, был флаер. За считанные минуты мы домчались до места. А выйдя наружу, я несколько растерялась.
Не знаю, чего я ожидала, но никак не кафе-бара среднего разлива. В душе появилось чувство, будто меня обманули. Это я для посещения примитивной забегаловки наряжалась? Усилием воли взяла себя в руки. Может, всё совсем не плохо, и я просто чего-то не понимаю?
Мы прошли вглубь зала и устроились за угловым столиком, который, если быть откровенной, не отличался чистотой. Мне было неуютно в этом месте, по лицу Тиуреса ничего нельзя было понять.
— Ну как вам, милая Ева? — обворожительно улыбнулся голубоглазый, но улыбаться в ответ мне не хотелось. — Может, перейдём на «ты»?
— Нормально, — выдавила я из себя, стараясь не выдать острейшего разочарования. — Как угодно.
— Сделаем заказ? — продолжал сиять эр. — Выбирай всё, что хочешь.
Мне же неожиданно захотелось врезать потрёпанным меню по физиономии мужика. Всё происходящее мне казалось убогим фарсом, изощрённой издёвкой. Неужели я в повседневной жизни такая жалкая, что, по мнению этого гада, должна восхищаться этой дырой и рассыпаться в благодарностях за неограниченную возможность заказывать хот-доги и дешёвую выпивку? Сволочь! Да мы с Миком каждый раз обедаем в более приятных местах!
Хотелось встать и уйти, но не было желания привлекать лишнее внимание и закатывать сцены. Если эр думает, что после такого «шикарного» ужина я упаду в его объятия, то мужика ждёт жёсткий облом.
Вечер-разочарование, казалось, длился целую вечность. Мне было скучно, мужчина, напротив, больше не казался таким уж очаровательным. Тиурес всеми силами стремился развлечь меня разговорами, только, возможно, его некрасивый поступок так повлиял, но меня больше не трогали ни изысканные манеры, ни складная речь. Более того, я неожиданно подметила, что, так или иначе, всё, о чём он говорит и рассказывает, в конечном итоге сводится к его персоне. Хвостатый явно себя очень любит.
Когда, наконец, эру надоело воспевать оды самому себе и он решил, что пора закругляться, я была готова взвыть от тоски и новость восприняла максимально доброжелательно. Голубоглазый, похоже, заметил это, и ему не понравилось. А плевать. Я не обязана угождать ему, и мне нет дела до того, что это не очень-то вежливо. Тиурес первый оскорбил меня, притащив в это сомнительное заведение.
— Спасибо за прекрасный вечер, — выдал мужчина, когда мы оказались у стен посольства.
Он больше не улыбался. Похоже, совершенно искренне не понимал, отчего я не свечусь от восторга. Объяснять не собиралась.
— И вам, ист Тиурес, — вежливо кивнула я в ответ.
Если обычно я забывалась, обращаясь на «вы» и с уважительной приставкой, то сейчас сделала это намеренно. Хотела намекнуть, что сближаться не желаю. Эр недовольно поджал в ответ губы. Похоже, начинает злиться.
— Увидимся завтра, Ева, — снова засиял улыбкой хвостатый, взяв себя в руки.
— Угу, — промычала. — Хорошо.
И поспешила скрыться с глаз кавалера. Я была рада окончанию этого идиотского вечера, только в душе всё равно теснилась обида. Глупая я! Думала, меня и правда пригласят в приличное место? Меня, смеску?! Наивно. И кто виноват, что понастроила себе воздушных замков, которые развеялись, столкнувшись с реальностью? Только я сама. А значит, нечего плакать или злиться. Просто впредь надо быть умнее, а не витать в облаках.
АЙЛИР
Этот урод совсем потерял всякие границы! И как только посмел явиться в наш кабинет и при мне приглашать Еву куда-то! А девчонка тоже хороша! Неужели не видит, что он всё это специально делает, чтобы мне насолить?
Сколько бы я ни убеждал себя, что не имею прав на Еву и она вольна выбирать, кого хочет, внутри клокотала ядовитая ревность от одной мысли о девушке с другим самцом, то есть, мужчиной. Два года уже живу тут, а никак до конца не привыкну к этому термину.
Шквал негативных эмоций душил, мешал связно мыслить. Я метался по съёмной квартире, не в силах найти себе места. Ни одно из занятий, которые раньше могли помочь занять себя, сейчас не помогало. В голове по кругу метались мысли о том, что Ева сейчас с этим недоноском Тиуресом. Где они и чем занимаются?
Когда, казалось, до безумия рукой подать, сорвался с места и отправился обратно к посольству. Гебиец на пропускном пункте посмотрел на меня как на психа, мол, чего я тут забыл на ночь глядя? Убедившись, что Евы нет в комнате, вышел на улицу и устроился на лавке в тени, чувствуя себя и правда не совсем адекватным.
Спустя где-то час появилась та, кто украла мой покой. Ева быстро шла к зданию и казалась расстроенной. Что случилось? Тиурес сделал ей что-то? Если так, то он не жилец. И плевать на все запреты на стычки между эрами на территории Федерации.
Последовал за девушкой, словно заколдованный. Мне было остро необходимо увидеть её, убедиться, что не произошло ничего непоправимого.
— Айлир? — удивлённо протянула смеска, открыв мне дверь. — Что ты тут делаешь?
Связные мысли разом покинули голову, лишь сейчас я заметил, что на Еве то самое платье, которое я купил по какому-то наитию. Девушка казалась такой нежной, словно видение. Красивая, как мечта. И лишь царапало что-тот внутри, оставляя кровоточащие царапины — она так не для меня расстаралась. Вся эта красота для Тиуреса.
— Можно войти? — наконец, пришли слова.
— М-м-м, ладно, — кивнула Ева. — Заходи. Подожди немного, мне переодеться надо.
С этими словами девушка скрылась в ванной. Я же получил возможность не спеша осмотреться. Скучная комната, правда, цвет был приятный, бежевый. Но Еве, такой уникальной и удивительной, она не подходила. Слишком безлико.
— Я всё, — послышался нежный голос смески. — Ты чего хотел?
Чего я хотел? Убедиться, что Тиурес не обидел её и у неё есть всё необходимое. Да просто мне необходимо было хоть ненадолго оказаться рядом! А ведь это всё равно, определённо, прогресс. До полёта на Эриот Ева со мной и разговаривала с натяжкой, а сейчас я сижу в её комнате и она вполне миролюбиво интересуется, что меня к ней привело.
— Я просто беспокоился, — пришлось сказать часть правды.
— Беспокоился? — вскинула брови девушка. — Спасибо, конечно. Это очень мило, Айлир. Но не стоит. Я взрослая девочка, учёная опытом.
Может, Ева говорила про общий опыт своей непростой жизни, только мне слышался намёк на собственный бесчестный поступок, и это отзывалось болью внутри.
— Тогда почему ты выглядишь такой расстроенной? — вопрос сорвался с языка прежде, чем я успел как следует обдумать его целесообразность.
Ожидал, что девушка, как обычно, начнёт уверять, будто всё в порядке, но она стояла и молчала, глядя в окно.
— Ева? — забеспокоился я не на шутку. — Что случилось? Скажи мне, мне можно.
— Да ничего не случилось, — вздохнула тяжело девушка. — Просто вечер вышел так себе.
— Что он сделал? — начал я заводиться.
Ева ко мне повернулась, одарив удивлённым взглядом.
— Ничего, — отозвалась несколько недоумённо. — Просто… я ожидала чего-то большего, чем посредственный бар. Короче, не обращай внимания, просто сама себе иллюзий настроила, и разочаровываться оказалось неприятно.
Ева старалась говорить беззаботно, но я кожей ощущал её горькую обиду. А ещё внутри бурлила злость на Тиуреса, который посмел так её оскорбить. Очевидно, этот выкидыш Чёрной дыры думал, будто третьесортная забегаловка должна привести девушку в восторг, она ведь смеска, вряд ли была даже в подобных местах. А ещё было дико стыдно, ведь были времена, когда сам считал точно так же. Во всей этой ситуации был лишь один плюс: может, теперь Ева перестанет смотреть на этого недоумка, как на какое-то совершенство?
— Не стоит расстраиваться из-за этого дурака, — звёзды! Какая же банальность! — Тиурес просто не стоит того, поверь мне.
— Вы с ним что-то не поделили? — прищурилась смеска. — Отчего эта взаимная неприязнь?
— Это долгая и скучная история, уходящая в века, — скривился я.
От дальнейших расспросов меня спас сигнал, говорящий о присутствии у двери Евы постороннего. И кого принесло на ночь глядя? Сразу в голову пришёл образ моего заклятого приятеля Тиуреса. Если это он, то ему крупно не повезло, так как у меня руки чешутся оторвать ему хвост.
— Мик? — в голосе Евы звенело изумление, какое я и сам испытывал. Чего этот малец тут забыл на ночь грядущую? Неужели никак не оставит мысли стать девушке кем-то больше, чем другом? — Ты что здесь делаешь так поздно?
— Ева, ты должна бежать с планеты, — затараторил парень. — На соседнем материке обнаружены случаи «естественного отбора». Император связался с моим отцом и велел оповестить всех эров, служащих в посольстве, чтобы были готовы к эвакуации. А ещё потребовал молчать. Я случайно услышал и… Ева, у меня никогда не было настоящих друзей, и я не хочу оставлять тут единственного друга, а, судя по услышанному, эвакуируют только эров и нашу семью, и больше никого. Власти надеяться сдержать распространение вируса, но…
Паренёк был сильно взволнован и так торопился, что глотал окончания слов. От него веяло чем-то, очень напоминающим панику. И ведь причины для этого есть. Если «естественный отбор» проник на Лендор, то дело и правда плохо. Только если Ястон или Ихтарон считают, будто я оставлю тут Еву, а сам радостно сбегу, они жестоко ошибаются.
И да, я совершил преступление, но я не мог молчать и всё рассказал Еве о вирусе, что знал сам. Она больше чем кто-либо имеет право знать, ведь именно над ней Гребл ставил эксперименты как-то связанные с ним.
— И почему я не удивлена? — пробормотала Ева. — Ты что предлагаешь, Мик? Бежать в космопорт и садиться на первый попавшийся корабль в надежде сбежать? Сам ведь говоришь, объявлена пока только готовность, а не эвакуация. Вдруг всё обойдётся? А вот если я сбегу, никого не предупредив, то лишусь всего, за что так долго боролась. Так что, нет, Мик, я не побегу. Надоело. А тебе спасибо, ты настоящий друг.