— Так ты уже знаешь обо всём? — обескураженно молвил сын Ястона, глядя на меня.
Ева на миг растерялась, уставившись на мою персону. Впрочем, я и сам не понимал ничего, ведь мне никто ничего не говорил. Может, решили, что соотечественник, изгнанный из рода, не особо и нужен? И лишь потом до меня дошло, что со мной просто не мог никто связаться, так как наручный комм связи я оставил на съёмной квартире.
— Нет, — качнула девушка головой. — От тебя вот узнала.
— Ну ты и козёл! — зашипел Мик. — Что, пришёл поболтать или поразвлечься напоследок, а попытаться спасти — нет, слишком много чести для Евы, по-твоему?!
Слова мальца разозлили до алой пелены перед глазами. Да как он смеет?! Что он вообще обо мне знает? Ничего! Лишь может, что слухи собирать и предположения строить!
Пришлось спешно брать себя в руки. Не Мик виноват, что я сам себе создал репутацию беспринципной сволочи. Он всего лишь мальчишка, юный и глупый, не видящий полутонов.
— Осади, парень, — голос прозвучал ровно. — Я и сам обо всём узнал только что, от тебя, потому что мой браслет связи остался дома и со мной никто не связывался.
— Но… Чёрт, извини, — стушевался землянин, убедившись в правдивости моих слов путём осмотра. — Мы должны забрать с собой Еву!
— Так, прекратите, — резко влезла девушка. — Никто ничего мне не должен. Вы оба сейчас покидаете мою комнату и идёте по домам. А дальше будь что будет.
Ну нет! В одном согласен полностью с мальчишкой: Ева здесь не останется. Если понадобится, тайком проведу на корабль, не получится — угоню чужой. Но на планете, где свирепствует смертоносная зараза не оставлю.
— Домой беги, — тихо шепнул пареньку, дойдя с ним до двери. — Дальше я сам разберусь.
Несколько секунд Мик пристально смотрел мне в глаза. Взгляд был такой острый, совсем не мальчишечий. И, похоже, он осознал серьёзность моего настроя, так как кивнул и выскользнул из комнаты.
— Собирайся, — повернулся к девушке. — Ты идёшь со мной.
— И не подумаю, — заупрямилась смеска.
— Ева, хватит ребячества, — сказал максимально твёрдо в полном согласии с внутренним настроем. — Если понадобится, я заберу тебя отсюда силой. Но хоть раз отбрось гордыню и предрассудки и подумай головой. Здесь опасно, и я не позволю тебе рисковать собой из-за глупых принципов. Даже если это означает, что ты возненавидишь меня до конца своих дней.
С минуту, наверное, мы мерились взглядами. Отступать я был не намерен, и Ева это поняла, первой опустив глаза. После чего, мрачно поджав губы, кивнула.
Победа. Маленькая, но такая важная. Эта ситуация лишний раз показала мне, что без неё всё будет не важным. От одной мысли, будто Евы не станет, жизнь становилась пустой. Не знаю, что это, но защищать её намерен до последнего вздоха. Всегда. Любой ценой.
Глава 24
ЕВА
Заявление Мика о том, что Император велел своим подданным из посольства быть готовым к эвакуации, а остальные сами по себе, меня ничуть не удивило. Скорее всего, и самые большие шишки Федерации предупреждены. Наверное, даже если бы решили вызволить из опасной зоны как можно больше народу, я бы в этот процент не попала. Я всегда последняя с конца в любых очередях на что-то хорошее. И всё равно стало как-то даже не обидно, а пусто. Навалились апатия и душевная усталость. Этот вечер и так прошёл под знаменем «Разочарование — наше всё», и этот эпизод окончательно добил.
Я устала. Устала доказывать этому миру, что имею право жить, как все, что не хуже остальных и могу быть полезна обществу. Сколько ещё я должна бороться за то, что другим само идёт в руки?
А потом Айлир неожиданно тоном, не терпящим возражений, заявил, что я иду с ним. Проснулся идиотский дух противоречия. Мне не хотелось никуда идти, тем более по его указке. Только мужчина был настроен стоять на своём насмерть, и я это поняла. Он правда потащил бы меня силой, не согласись я добровольно.
События завертелись с такой скоростью, что я перестала за ними успевать. Сначала мы заехали к хвостатому. Он попросил меня подождать в флаере и появился спустя всего минут десять с сумкой наперевес. Потом мы рванули в пригород и остановились у красивого, несколько необычного дома. Немыслимым образом в здании сочетались архитектура землян и эров. Ничего удивительного, ведь здесь жил Ястон с семьёй. Мик не раз приглашал меня в гости, но я так и не решилась принять приглашение. Не все мне были бы рады в этом доме.
Нас встретила Лика. Взгляд молодой женщины был напряжённым и расстроенным. Немудрено: столько лет они тут прожили, и пришла такая беда. Снабдив чаем и вкуснейшим печеньем, меня оставили одну. Лика ушла с Айлиром к мужу, а где были Мик и Мирель, не знаю. Я уже успела выпить чай и съесть всё печенье, когда появился злой как демон эр. Учитывая его масть и хвост, для полного сходства только рогов не хватало.
— Куда мы так несёмся? — спросила я, когда мы резко стартанули в неизвестном направлении.
Айлир молчал, только флаер набирал сумасшедшую скорость, явно выше разрешённой. Не знаю, что произошло дома у Ястона, но эр буквально кипел от негодования. А ещё был преисполнен странной решимости. Осознав, что на контакт красноглазый идти сейчас не хочет, а отвлекать его от управления чревато гибелью, я предпочла замолкнуть.
— Ирпиоль? Серьёзно? — выдала я шокировано, когда хвостатый, наконец, приземлился.
Ирпиоль был аналогом земного Лас-Вегаса и подобных ему мест. Город ярких огней и вечного праздника, где каждый мог испытать удачу и найти развлечение по вкусу. Причём многие из них были весьма сомнительными с точки зрения морали и закона.
— Ева, послушай меня сейчас внимательно, — произнёс Айлир, пристально всматриваясь в мои глаза. — Ты умная девушка и, надеюсь, сможешь включить рациональное мышление, отбросив лишние эмоции. Понимаешь ли, в чём дело… Чтобы я мог забрать тебя с собой в рамках программы эвакуации, ты должна быть членом моей семьи.
— Чего? — моргнула я, явно не понимая мужчину.
— Ястон, если не лжёт, пытался говорить с Ихтароном о тебе и ещё ряде близких моим соплеменникам существ, но когда дело касается международной политики, то Император чужд сантиментов. По договору с Федерацией он имеет право эвакуировать только своих подданных и их семьи.
— Ничего не понимаю, — пробормотала я. Зачем мне эта информация? — К чему ты рассказываешь это мне?
— Я не могу забрать тебя, так как ты не моя родственница, но и оставить тут выше моих сил, — потом Айлир глубоко вздохнул и выпалил, — поэтому из ситуации есть только один выход, Ева, — мы должны пожениться. Тогда я буду иметь полное право забрать тебя с собой.
От слов эра у меня отвисла челюсть. Он вообще в своём уме? Сам понял, что ляпнул? Хотела ли я замуж, мечтала ли о подобном? Да, определённо. Всегда знала, что семьи у меня не будет, но в мечтах имела мужа и пару ребятишек. И вроде бы, вот оно, мечта того и гляди осуществится, красивый мужчина предлагает заключить брак, да только вместо радости в душе поднимаются клубы горечи. Ведь причины у этого союза весьма сомнительные.
— Нет, — только и смогла выдавить я.
Помимо прочего, были и другие причины опасаться этого брака. Чёртов эрский инстинкт явно берёт верх над хвостатым. Айлир уже и не скрывает, что был бы рад наладить со мной контакт и стать как можно ближе. Таким образом, я в буквальном смысле вручу ему права на себя.
— Ева, — глядя на меня с ощутимой тоской, произнёс мужчина, — я знаю, что ты мне не особо доверяешь, и у тебя есть на это причины, но я клянусь, как только всё это закончится, я по первому требованию дам тебе развод, если ты будешь этого желать. Этот брак ни к чему тебя не обяжет, обещаю. Пойми, сейчас это — единственный возможный законный выход. Иначе нам обоим придётся спасаться, нарушая закон, если инфекция вырвется на свободу.
Доводы хвостатого звучали разумно, умом я это понимала. Плюс проснулась пресловутая жажда жизни, вынуждающая действовать и спасаться даже когда кажется, что всё обречено. И всё равно мне было страшно и грустно. Я любила смотреть фильмы, особенно старые земные. И в памяти всплыла фраза «прыжок веры». И сейчас мне казалось, что именно этот «прыжок» должна свершить я. Или решиться, или отказаться. Чувства и разум, надежды и страхи устроили внутри беспощадную бойню, разрывая меня на части.
— Хорошо, — наконец просипела я, — но помни: ты поклялся ни к чему не принуждать и дать свободу, как только я потребую.
— Не забуду, — усмехнулся Айлир, и усмешка показалась мне какой-то горькой.
Зато теперь мне стало ясно, почему мы прилетели в Ирпиоль. Если стандартная церемония бракосочетания требовала времени и денег, то тут можно было пожениться за каких-то пять минут без особых вложений, при этом брак будет абсолютно законным.
Всё вокруг было словно в тумане. Эр уже давно выяснил, что во мне больше от землян, чем от лиминов, и оттого церемония была по земным традициям и законам. Он приобрёл кольца и привёл в место, где можно было всё организовать. Всё время мужчина не отпускал моей руки, а я бездумно ходила следом. Саму церемонию я почти не запомнила, всё моё участие в этом действе сводилось к ответу «Да» в нужный момент и отпечатку пальца в электронном документе.
Лишь на обратном пути до меня, наконец, начала доходить необратимость свершившегося. Я вышла замуж. За Айлира, эра, который долгое время не давал мне жизни, который отдал меня в руки психопата. А также он был мужчиной, который сунулся в логово сумасшедшего за мной, и тем, кто обречён тянуться ко мне до конца жизни. И вот я вручила ему власть над собой. Он, конечно, обещал, что не станет ничего требовать и я получу развод сразу, как захочу, но станет ли он держать подобное обещание?
АЙЛИР
Внизу мелькали огни городов Лендора, а я ощущал, как чудовищное напряжение, поселившееся внутри с момента визита Мика, начало отпускать. Услышав про нависшую угрозу и убедившись в её правдивости, я понял, что ни за что не оставлю Еву здесь. Разговор с Ястоном вышел напряжённым. Разум говорил мне: эр не виноват, что всё так, как есть, не он решает такие вопросы, но эмоциям было плевать на это. Если бы не вмешательство Лики, жены соплеменника, не уверен, что всё не закончилось бы безобразной ссорой, а то и дракой. Меня приводило в ярость это его «Я ничего не могу поделать, не имею права взять Еву с нами». Спасибо землянке, единственной, у кого в тот момент голова работала, как надо. Именно ей пришла идея быстрого брака, решающего все проблемы разом.