– Это какие? – оживляется дед.
– Не те, что ты подумал. Мята, валерьянка, зверобой.
– А!
– Ну. Ешь, говорит, каши на молоке. И, это… – Тут Николаич переходит на шёпот: – Никакой соли.
Он прикладывает палец к губам, достаёт из-под подушки пакетик с солёными сухариками, отсыпает себе в рот половину и воровато хрустит ими.
– Николаич! – крякает дед.
– Я без соли жить не могу! – вздыхает Николаич.
Мура понимающе кивает. Она тоже не очень представляет, как можно жить без соли.
– Только не выдавайте меня сыну, – просит Николаич. – А то он в больницу меня отвезёт. Страсть как не хочется в палате лежать.
В комнату вплывает бабушка. Несёт на подносе чай и пирог.
– Чай с мятой, успокаивающий, – поясняет она. – Сахар не положила, потому что пирог сладкий.
– Я несладкий чай не пью, – сварливится Николаич.
– Ладно, сейчас – Бабушка разворачивается и уходит на кухню.
– Сахар в баночке с надписью «Горох», – кричит ей Николаич.
– А чего не «Мука»? – язвит бабушка.
– Потому что в баночке «Мука» пшённая крупа.
Пока бабушка размешивает сахар, Николаич быстро доедает сухарики. Протягивает пустой пакетик деду:
– Выкинь потом, будь другом.
– Ладно.
Бабушка возвращается через минуту:
– В постели будешь есть или, может, встанешь?
– Вера Самсоновна велела лежать.
– Тогда хотя бы сядь.
Николаич садится, разглаживает на коленях одеяло.
– Давай сюда поднос.
Бабушка делает шаг вперёд, спотыкается о неровную половицу, теряет равновесие, но каким-то чудом удерживается, не падает на Николаича. Чашка с чаем опрокидывается на пирог, брызгает веером горячих капель. Бабушка, удерживая на весу поднос, бежит вперёд, огибает дугой кровать, пролетает мимо зажмурившейся от ужаса Муры и окаменевшего деда… и скрывается на кухне.
Через секунду оттуда раздаётся её голос:
– Пошли отсюдова, пока я его в Могилёву губернию не отправила!
Дед встаёт, пряча глаза, протягивает руку:
– Бывай.
Николаич молча пожимает ему руку.
Ушли не оборачиваясь.
Глава 8Грибной день
Теперь Мура знает, что означает выражение «отправить в Могилёву губернию». Так в деревне называют кладбище.
– Бабуль, а бабуль, – уткнувшись носом в мягкий бабушкин бок, бормочет она, – а если бы ты ошпарила чаем Николаича?
– Бегал бы тогда Николаич как ошпаренный.
– А если бы он вдруг от этого умер, то отправился бы в Могилёву губернию?
– Умрёт он, как же! – зевает бабушка. – Знаешь какой он у нас живучий? Однажды в продуктовый завезли некачественных консервов. Вся деревня от этих консервов слегла. И лишь Николаичу хоть бы хны. Даже не отравился.
– Ого! – шепчет Мура.
– Ну да. Так что насчёт Николаича ты не переживай. Век проживёт и глазом не моргнёт.
– Главное, чтобы ты ему моргать не мешала, – подаёт голос дед.
Мура с Гришкой хихикают. Бабушка сердито ворочается с боку на бок.
– Спите лучше, завтра рано вставать, – наконец говорит она.
Дед лежит в своей кровати и светится от счастья, словно включённый ночник. Никто не пинается, локтями не пихается. На половице, подложив под голову руки, дремлет в мягком спальном мешке Гришка. В окно заглядывает луна. Отсчитывая время, глухо тикают старые часы. Спать осталось недолго. С утра по грибы.
Не успевает петух Сергеич завести своё «кукареку», как вся семья выходит на крыльцо. Мура вдыхает полной грудью утренний воздух. Хорошо!
В руках у Муры лукошко. У деда с Гришкой тоже лукошки. А у бабушки плетёная корзинка. А ещё у деда рюкзак с припасами. Чтобы было чем перекусить, когда проголодаются.
Мура очень волнуется. Это её первый поход по грибы. Раньше её не брали, потому что она была маленькая. А сейчас уже подросла.
В лес собрались с бабой Варей. Она уже ждёт на крыльце своего дома. У бабы Вари вместо лукошка большое эмалированное ведро.
– Не погорячилась? – спрашивает дед.
Баба Варя неопределённо пожимает плечом. А потом идёт им навстречу, гремя ведром.
Мура смотрит на неё с сочувствием. Надо же, как грустно быть беззубой: даже на вопрос не ответишь. Баба Варя роется в кармане, достаёт две карамельки, одну протягивает Муре, а вторую – Гришке. Гришка хрустит угощением так, что уши закладывает.
– Спасибо, – говорит Мура и убирает конфету в карман.
– Спасибо, – спохватывается Гришка.
В лесу тихо, только ветер шумит в ветвях.
– Главное, не отставайте! – в сотый раз повторяет бабушка. Она боится, что Мура с Гришкой заблудятся.
– Не отстанем, – успокаивает её Мура.
Дети по примеру взрослых заглядывают под кусты, переворачивают листочки и раздвигают траву палкой.
– Сейчас грибы должно быть хорошо видно, потому что нет косых солнечных лучей, – объясняет дед. – Да и роса выпала обильная, от влаги грибная шляпка блестит и далеко заметна среди травы.
– А посмотри-ка, Мурочка, чего это там такое? Никак не разгляжу, – щурится бабушка.
Мура нагибается, аккуратно раздвигает травинки, чтобы высвободить сероватую круглую шляпку.
– Вот наша девочка и нашла свой первый гриб, – радуется бабушка. – А ну-ка, давай рассмотрим его. Ага, ножка шероховатая, покрыта чешуйками, на срезе цвет не меняет. Значит, кто это у нас?
– Кто? – затаила дыхание Мура.
– Подберёзовик! Будешь ты, золотко, высокая и тоненькая, как берёзка.
Мура укладывает гриб на дно лукошка, любуется им.
– Гришка, какой у тебя был первый гриб? – спрашивает у брата.
– Поганка, – отвечает Гришка. – Это ядовитый гриб. Но дед сказал, что ядовитые грибы несчитово. И нашёл мне взамен лисичку.
– Ты будешь хитрый, как лисичка? – спрашивает Мура.
– Наверно, – шмыгает носом Гришка.
Грибов в лесу видимо-невидимо. Скоро ведро бабы Вари и все лукошки наполняются до краёв подберёзовиками и подосиновиками. Правда, съедобные грибы попадаются только взрослым. Гришке с Мурой почему-то везёт исключительно на мухоморы.
– Ничего, – утешает их дед. – Это от невнимания. Чуть повзрослеете – и научитесь собирать правильные грибы.
Бабушка срывает большую сыроежку и нанизывает её на ветку дерева.
– Это перезрелый гриб. Он подсохнет, споры, то есть семена, разлетятся с ветром в разные концы леса, и из них вырастут новые сыроежки.
Мура представляет, как семена разлетаются по лесу, как потом из них вырастают маленькие грибочки.
– А как же маленькие грибочки без родителей живут? – расстраивается она.
Бабушка гладит Муру по щеке:
– Вот ты с мамой сейчас как общаешься?
– По телефону.
– А у грибов вместо телефона ветер. Он носится туда-сюда и передаёт разговоры. Так что не переживай, грибочки без родителей не останутся.
– Это хорошо – утешается Мура.
Гришка топчется возле рюкзака с припасами.
– Есть когда будем? – хлопает он себя по животу. Живот отзывается недовольным урчанием.
– Прямо сейчас и будем. Сядем на пенёк…
– И съедим пирожок! – подхватывают дед с Мурой.
Бабушка вытаскивает из рюкзака термос, бутерброды и пирог. Баба Варя крошит себе пирог в чашку с чаем. Ест, когда он отмокает.
Мура следит за ней во все глаза. Она никогда не видела, чтобы люди ели мокрый пирог.
– Зубов нет, вот и выкручивается как умеет, – говорит дед.
Баба Варя улыбается, мелко кивает. У неё морщинки по всему лицу и слёзы в уголках глаз.
– А сколько стоит сделать протез? – спрашивает вдруг Гришка.
– Много, – крякает дед. – Бабе Варе протезы не по карману. Да и нам, если честно, тоже. Просто мне с вашей бабушкой повезло с зубами. А вот бабе Варе – нет.
Гришка откладывает в сторону бутерброд, принимается рассматривать свои руки. Мура настораживается. Если Гришка рассматривает свои руки, значит, что-то задумывает.
– Ты чего? – спрашивает шёпотом Мура.
– Да так – отмахивается Гришка.
Домой возвращаются задумчивые. Мура идёт рядом с Гришкой, заглядывает ему в глаза. Гришка хмурится, делает вид, что не замечает её взглядов. И о чём-то напряжённо размышляет.
Глава 9Шахматная партия
Бабушка сразу же принимается перебирать грибы. Эти на засолку, а те для готовки. А дед собирается к Николаичу:
– Пойду в шахматы с ним поиграю. Помогу собрать в кучу сотрясённые мозги.
Гришка с Мурой увязываются за дедом. В гостях интереснее, чем дома. Да и с бабушкой особенно не поговоришь – когда она работает, лучше её не отвлекать.
По дороге Гришка расспрашивает про бабу Варю. Как так получилось, что ей не на что даже зубы сделать.
– Пенсия копеечная. Еле на еду и на лекарства хватает, – объясняет дед.
– А помочь ей некому?
– Почему некому? У неё дочь, внуки. Вот только уехали они за границу и забыли о бабе Варе. Не пишут, не звонят. И денег не присылают.
Дед вздыхает, хмурится. Но потом, видя, как расстроились дети, спохватывается:
– Ничего, прорвёмся. У бабы Вари куры, огород. Да и мы её не бросаем. То продуктов принесём, то из одежды чего-нибудь. Вы не думайте, она не одна. Мы рядом.
Мура шмыгает носом. А Гришка молчит. И рассматривает свои руки.
Двор Николаича пустует. Из распахнутых окон доносятся громовые раскаты храпа.
– Вот ведь храпоидол! – смеётся дед.
Он осторожно заглядывает в гостиную. Николаич лежит посреди комнаты в кальсонах и вязаных носках и храпит так, что лампа на потолке качается маятником. А занавески на окнах колышутся как от сквозняка.
– Николаич!
– Ась? – открывает глаза Николаич. И мигом пугается: – Ты один пришёл или мне каску надевать?
– Один – успокаивает его дед. – Только с внуками.
– Главное, что не с Андреевной, – утихает Николаич.
– А где Илья?
– В город поехал. Жену и ребёнка с курорта встречать.
– Курорт – это хорошо.
Мура с Гришкой наблюдают, как дед раскладывает на шахматной доске фигуры.
– Храпел? – спрашивает Николаич.