— Нет, Лиз, — остановил он мой поток слов жестом, — попридержи коней. Это же не просто дом, это память.
— Память в моей голове, Степа, в моем сердце, в моих детях. А это только стены, окна, двери… И многое здесь недешево, так что деньги выручу хорошие. Наверное, я совершаю кощунство. Наверное… Только белый лист с того и начинают заполнять, лишь отрезав часть своего прошлого.
Мужчина нахмурил брови. Осуждал. И не мог скрыть это. Слишком острой была потеря, слишком сложной…
— Поехали.
— Думал, ты заберешь чего.
— Да тут всего пакет одежды для детей. Мы еще сюда вернемся.
Вскоре мы выехали на трассу. Посещение могилы мужа вообще отдельная история. Я не знала, какие слова говорить, как показать свою скорбь, дабы Степа не назвал меня черствой. Просто отпустила. Почему так? После визита Тимофея, моей грубости, его молчаливого ухода, меня охватил страх. Настоящий такой, от которого кровь стынет в жилах. В кого я превращалась? В ворчащую склочную бабу? Вместо нежности и любви к своим детям, я начинала день с недовольства, едва не напугала Машу своим криком… Любимую дочь, которой было в сто раз тяжелей. Ей были чужды понятия предательства, взрослые разборки, и эта тонкая грань между правдивыми чувствами и ложью едва ли ею прознавалась. Для Маши существовали папа и мама. Вместе. И любовь была одинаковой, как ко мне, так и Жене. Поэтому желание изменить нашу жизнь стало нестерпимым…
Обо всем этом я сообщила своему умершему мужу, глядя на разноцветные венки «Дорогому сыну», «Любимому папочке», «Доброму человеку от коллег»… Как будто подписанные открытки. И я тоже добавила одну такую же. «Дорогому мужу».
Был ли он мне дорог? Несомненно. Но останавливаться, зарываться с головой в песок не хотелось. В конце концов я живая. И не ясно сколько времени осталось для счастья. А оно было в детях. Пока что только в детях. Дальше уже как Бог даст.
Мы вернулись, когда уже стемнело. К этому времени Наташа разобрала небольшую ёлку, а Машенька нарядила ее. На столе дымился пирог и в духовке разогревалась приготовленная мною утром картошка с мясом.
— Я решила испечь что-нибудь, — начала оправдываться подруга. — а то малыши уснули, а Машуня рассказала о мечте стать кулинаром.
— Да, я стану знаменитой! — гордо задрала нос моя девочка. — Тетя Наташа разрешила мне самой втыкать ягоды в тесто. А еще пудру тоже сыпала я.
— Мамина умница, — обняла я свою красавицу. — Наверняка он очень вкусный получился.
— Мы будем кушать? — спросила дочка и гулко сглотнула, оповещая о том, что не прочь полакомиться. По взгляду гостей стало понятно — они тоже голодны.
Этот вечер остался в моей памяти, как один из самых теплых в жизни, несмотря на общую скорбь и возникшее между мной и Степаном напряжение. Сначала мы ели, после сидели вокруг лежащих на коврике малышей и вместе убаюкивали их. Наташа не скрывала своего счастья, недвусмысленно поглядывая на своего мужчину, намекая на желание снова стать мамой. В такие моменты мне хотелось укрыться, уйти, оставить их наедине. И чего таить, сердце просило у судьбы такой же картины, но уже для меня.
Часы показывали одиннадцать, когда я закрыла за ними дверь. Славик отчего-то закряхтел, но Машка тут же принялась его убаюкивать, напевая мою мелодию и плавно шатаю кроватку. И он уснул. А я подошла и расцеловала ее, не скрывая слез. Хоть ей было всего шесть, но гордость за свою дочь распирала уже сейчас.
— Малыш, я люблю тебя, — погладила ее по щеке.
— И я тебя, мам! Не грусти.
— Прости, что меня не было рядом, когда ты нуждалась во мне.
Она ничего не ответила, просто обняла.
Утро тридцать первого декабря началось с уже привычной суматохи. Признаться, праздник меня не радовал. Подарок дочери и сыновьям я не купила. Не до того было.
Но здесь отличились папа с Александрой. Они приехали в девятом часу и привезли небольшого белого медведя и книжку для внучки. Мальчики же получили по браслетику в качестве оберега. Будущая бабушка, оказывается, сплела их сама.
— Лизок, может к нам на вечер? — спросила она.
— Да куда ж я с ними? Нет, спать укладываю малышей я рано, на улице зима. Мне просто не до развлечений.
— Тогда, может, мы?..
— Не стоит жертвовать весельем ради нас. Все отлично.
Они не спорили со мной, но и не обиделись. Наоборот, Александра помогла с тестом для кексов и замариновала мясо, пока папа чинил кран в ванной. Оказывается, он и раньше ломался, просто для человека с профессией сантехника являлось делом чести сделать из старья конфетку. По крайней мере мой отец относился именно к таким людям, бережливым.
Около полудня мы с Машуней и мальчиками остались одни. Я покормила каждого по очереди, одела потеплее и собралась выйти погулять. Коляску нам подарили Степа и Наташа. Даже не представляю, где бы я нашла на все деньги, не будь помощи извне. Оттого и желание продать дом только укоренялось в мыслях. Зачем мне эти хоромы, если не будет что кушать? Конечно, звучало это утрировано, но смысл от этого не терялся.
Кое-как спустив вниз коляску, я оставила Машу сторожить ее, а сама поднялась за сыновьями. Благо, они пока не набрали большого веса и получалось справляться. Стоило закрыть за собой дверь и оказаться снаружи, как в квартире разлилась мелодия домофона. Кто бы это мог быть?
Замок щелкнул два раза и я вошла в лифт. Вообще, ехать на нем мне не нравилось, но приходилось мириться и с вонью, и с мусором, который оставался после неопрятных и невоспитанных соседей, и с изображением детородных органов, нарисованным белым корректором на стене. Подросткам только дай в руки кисти или другие писчие инструменты, они покажут сразу, на что способна их бурная фантазия.
— Мам, кто-то звонит, но я не впустила. Вдруг это не к нам, — сказала Маша, как только я подошла к ней и стала устраивать сыновей поудобнее.
— И правильно сделала. Без меня двери открывать запрещено, даже в подъезд.
Укрыв малышей одеялом, я наконец-то выбралась на улицу. Там стоял Тимофей с пакетами и цветами.
— Дядя Тим! — воскликнула дочь и кинулась к мужчине, чем сильно удивила. Она и раньше его уважала, но откуда такая привязанность?
— Привет, — поздоровался он с нами, затем протянул мне букет. Белые хризантемы. Пышные и с ненавязчивым легким ароматом, который в морозную погоду чувствовался особенно остро.
— Дядя Тим, а почему ты не приходил раньше? — отстраняясь спросила Маша, а затем наигранно, а может и вправду загрустила. Такой она мне не помнилась. Настолько ясный, взрослый взгляд… Или же я не заметила, как моя егоза стала чуточку старше? — Я скучала по тебе.
— Был занят. Я — дяденька большой. Надо работать, чтобы покупать красивые подарки таким вот маленьким, как ты.
— Я тоже уже большая! — возразила Машка, а потом сменила тон и переспросила, с надеждой заглядывая в смеющиеся глаза Тимофея: — Подарки? Это на Новый Год? Мне?
— И не только. Я всем купил. Даже фейерверк есть.
— Ура! Мама, ты слышала? Дядя Тим будет встречать с нами Новый Год!
— Я слышала, — улыбнулась ей в ответ и после обратилась к гостю, испытывая вновь эту порядком поднадоевшую неловкость: — Мы гулять идем. Всего полчаса. Если есть время, то можешь с нами.
— У меня выходной, так что, если вы не против…
— Мы не против! — выпалила Маша, цепляясь за его рукав.
— А что с этим делать? — указал он на пакеты в руках.
— Может, пока в машину? Чтобы не подниматься.
— Точно! Сейчас, — Тимофей засуетился, отнес все обратно в автомобиль и присоединился к прогулке, натянув при этом повыше воротник своего пальто.
Теперь нас стало пятеро. Невесть откуда в груди появилась приятная теплота. Наверное, я просто мечтала о подобном, гулять с мужем и детьми, ловить заинтересованные взгляды прохожих, чувствовать, как они оборачиваются за спиной, чтобы невзначай увидеть лица моих мальчиков, и радоваться. Всем сердцем радоваться ощущению наполненности, жизни, в которой не только серость и пустая чернота, но и много красок, оттенков, полутонов, и все это — счастливая картина моего будущего.
Но то были лишь мечты.
— Как они себя чувствуют? — спросил Тимофей, спустя пару минут. Мы уже вышли со двора и теперь направлялись к небольшому парку, через дорогу.
— Сначала были проблемы с дыханием. Я боялась, но теперь вроде все хорошо. Привыкаем к дому, новому распорядку.
— Выглядишь уставшей, — я посмотрела на него и смутилась. Если недосыпы испортили мою внешность, отчего он сверлит меня взглядом?
— С детьми всегда так. Особенно первые месяцы.
— Весело, наверное, — раздался его тихий смешок.
— Не то слово! — не удержалась от улыбки я. — Машка, тебе весело со Славиком и Женей?
— Очень! — воскликнула моя девочка, шагая впереди и почему-то улыбаясь. — Когда мы их купаем, и когда они отрыгивают. Они пахнут молоком и ромашкой. И воняют тоже иногда.
Последнее предложение я решила проигнорировать, а вот Тимофей не сдержался. И смеялся он красиво. И нос у него был уже почти бордовым. Неужели мерзляк? Да и пальто у него тонкое…
— Ты замерз? — осмелилась спросить.
— А? Нет. Нет, что ты! — помотал он головой. — Не так уж и холодно.
— Минут двадцать погуляем и пойдем домой.
— Все нормально, — попытался он убедить скорее себя, чем меня. Привык, небось, в тепле, в офисе сидеть, вот и с непривычки выдал свою слабость. Правда, это смотрелось даже мило, особенно выглядывающие меж волос кончики ушей, тоже красные.
Мы гуляли по парку еще некоторое время. Маша пыталась подбить Тимофея на игру в снежки, но снег оказался слишком мокрым, потому пришлось отложить развлечение. Зато на фотографию с дядей Тимом уговорить сумела. Вот только я никак не могла понять, откуда такая привязанность? Неужто та злополучная ночь сблизила их. Ведь даже мне не была известна вся правда. Все по большей части отмалчивались, а следователь оказался таким противным, с липким раздевающим взглядом, что желание завести разговор о деталях аварии отпало.