У нас ночь только началась, а вот в Шиетане она уже за половину перевалила. Время между волком и собакой – самая глухая, сонная пора. Наверное, в драконьей академии все сейчас спят, и Бастиан в том числе. Даже если он с вечера засиделся за книгой, принимал гостей или любезничал с очередной хорошенькой адепткой, а потом оставил ее у себя ночевать. Они в любом случае должны были угомониться.
Я крепко зажмурилась, отгоняя навязчивое видение, в котором Тейдж беззаботно спал, нагло прижимая к себе прекрасную незнакомку, и сжала зубы.
Пора…
Покосилась на сладко посапывающую Марту и осторожно сдвинулась к краю кровати. В последнее время я только и делаю, что уползаю от кого-то. Тревожная тенденция. Как бы это не вошло у меня в привычку.
– Куда? – раздалось за спиной сонно-неодобрительное, и я от неожиданности чуть не свалилась с постели.
Иногда подруга своими манерами неуловимо напоминала одного знакомого дракона, невольно заставляя ежиться.
Вот и сейчас Марта бдила. Еще минуту назад она крепко спала, но стоило мне пошевелиться – и Тень тут как тут. На боевом посту.
– В туалет, – шепнула я в ответ. – Все в порядке. Спи.
– А… Ну ладно, – почти успокоенно отозвалась подруга, и я почувствовала укол совести. – Только недолго.
– Как получится.
Я слезла с кровати и действительно пошла… В туалет. А куда мне еще идти под зорким оком Марты? Так и чувствовала, как ее взгляд раскаленным лучом скользит по спине, пока не закрыла за собой дверь и не задвинула защелку.
Прислонилась к стене, позволив себе несколько секунд передышки, а потом бесшумно двинулась к умывальнику. Там, в шкафу под раковиной, хранился сверток с драконьим имуществом – плащом и тапочками, а вчера я предусмотрительно положила туда еще и платье, в которое собиралась переодеться.
Приоткрыла дверцы шкафчика… Посмотрела… Удивилась… Распахнула пошире, тщательно проверила обе полки и чуть не застонала от огорчения. Сверток с вещами был на месте, а вот платье бесследно исчезло.
Кто его взял? Когда? Зачем?
Выяснять поздно, да и бесполезно. В платяной шкаф за новым тоже не сунешься. Даже если Марта уже задремала, обязательно проснется и поинтересуется, зачем мне посреди ночи срочно понадобилась одежда. Оставалось вернуться в комнату и лечь спать или идти к Тейджу в… Правильно, в любимой пижаме с розовыми драконами.
Придирчиво оглядела себя. Пожала плечами. В конце концов магистр меня в этой пижаме уже видел и даже, помнится, нахально заявил, что я его в таком наряде совершенно не впечатляю и не возбуждаю. Судя по всему, его привлекают только грязные, потрепанные адептки в порванной спортивной форме. Тем лучше. Значит, сегодня ночью я в полной безопасности.
Да и вообще, к чему мне прихорашиваться, если встречаться с драконом я не собираюсь? Вот совсем-совсем не собираюсь. Даже об этом не думаю.
Решено – иду в пижаме.
Расстегнула верхнюю пуговицу, достала висевшие на шее амулеты.
Так… Накопитель… Отражатель… Они могут пригодиться. И эти три, пожалуй, тоже. Именной артефакт Дагвина снять все равно не получится, да подвеска сейчас и не активна. В спящем режиме даже не фонит магией и похожа на обыкновенную девчачью безделушку. А вот знак адепта Асавайна придется оставить здесь. Мало ли что. Ни один дракон не должен догадаться, откуда я.
Поспешно стянула с шеи академический медальон и положила на полку. Ничего, я через пару минут вернусь, Марта даже заподозрить неладное не успеет.
Взглянула на себя в зеркало.
Щеки раскраснелись. Глаза лихорадочно блестят. На губах – кривая улыбка. Сердце стучит гулко и быстро.
Вот зря я представилась Бастиану как Райлин. Ох, зря. Похоже, вместе с именем позаимствовала у дальней родственницы и ее авантюрный характер. Не могла выбрать кого-нибудь поспокойнее и поскромнее. Я ведь читала биографию прапрабабки Райлин и прекрасно помнила ее главный девиз, который она гордо пронесла по своей насыщенной приключениями жизни: «Если нельзя, но очень хочется, то можно».
М-да…
Я сокрушенно качнула головой, подхватила сверток с плащом и тапочками, быстро вычислила и совместила вектора и, когда нужная фигура напиталась энергией, отважно шагнула вперед.
На этот раз я все рассчитала точно и попала именно туда, куда планировала.
В гостиной Тейджа было тихо и темно. Абсолютно тихо и совершенно темно. Я осторожно выглянула из портала и, напряженно вытянув шею, попыталась хоть что-то услышать или рассмотреть.
Бесполезно.
Ни мерного тиканья часов, ни скрипа паркета, ни единого проблеска света. Лишь громадная тень камина и чернильный провал открытой двери в спальню. Они выделялись даже во мраке гостиной, позволяя приблизительно ориентироваться.
Вот и хорошо. Бастиан точно спит.
Услужливое воображение тут же подбросило очередную красочную картину: разобранная постель, смятые простыни и два тела, слившиеся в жарких объятиях.
Вот же бабник хвостатый! Кыш из моей головы. Мне совсем неинтересно, с кем и чем ты по ночам занимаешься. Ни капельки.
Присела, вытянула руку со свертком, чтобы аккуратно опустить его на пол, и в ту же секунду мою ладонь перехватили, а меня саму резко рванули вперед и вверх.
– Углук ша-а-а…
Я поперхнулась от неожиданности, жадно ловя ртом воздух, и тут же снова затаила дыхание, потому что у самого моего виска шепнули горячо и насмешливо:
– Опять ругаешься, деликатная моя?
– М-магистр Тейдж? – поинтересовалась я тоже шепотом.
– А ты ожидала кого-то другого, ящерка? – привычно вопросом на вопрос ответил этот тайный наследник утхадских гномов.
Пропустила мимо ушей очередную возмутительную «ящерку». Не до обид сейчас.
– Я вообще никого не ожидала, – призналась откровенно, стараясь не обращать внимания на назойливые руки, которые медленно, но верно подгребали меня все ближе, прижимая к твердому, сильному телу.
По предыдущему опыту знала, что дергаться все равно бесполезно – дракон не отпустит. Лучше сделать вид, что сдалась, затаиться, а потом, используя неожиданный обманный маневр, одержать победу над превосходящими силами противника. Попросту говоря – сбежать. Как учил нас незабвенный магистр Мара.
Правда, он наверняка имел в виду другую ситуацию, не такую… интимную. Но мне выбирать не приходится.
– Гм… Позволь уточнить. Ты пришла поздно ночью в мою комнату и надеялась, что меня тут нет? – недоверчиво переспросил магистр. Помолчал и задумчиво добавил: – Ну что… Очень последовательно, разумно, а главное, невероятно опасно.
– Опасно?
– Да. Ты своей убийственной логикой кого угодно запутаешь и с ума сведешь. Заранее соболезную всем твоим врагам. Жаль их, бедолаг.
Вот как дракону постоянно удается все настолько ловко вывернуть, что я в итоге начинаю чувствовать себя если не полной дурой, то очень близко к этому?
– Вы все неправильно поняли, – засопела сердито. – Я…
В этот момент Тейдж, все еще удерживая меня, чуть развернулся, взмахнул свободной рукой, и с его ладони сорвался крошечный огненный сгусток. Через мгновение в темном камине вспыхнуло пламя, отбрасывая причудливые тени на стены, мебель, лицо Бастиана, рубашку, аккуратно заправленную в мягкие домашние брюки…
Если учесть, что сейчас глубокая ночь, как справедливо заметил магистр, выглядел он по меньшей мере странно. Неужели еще не ложился? Чем же он тогда занимался здесь в полной темноте и тишине?
И, конечно, я просто не могла обойти этот факт вниманием и промолчать.
– А почему вы все еще одеты? – брякнула я прежде, чем успела толком подумать.
Ну да, язык – мой первый враг. Особенно при встречах с драконом.
– Действительно, чего это я? – с нездоровым энтузиазмом согласился магистр. – Ко мне долгожданная гостья пожаловала, а я не подготовился как следует. Даже раздеться не соизволил. Некрасиво с моей стороны. Невежливо. Каюсь, извиняюсь и постараюсь поскорее исправить это досадное недоразумение. Поможешь снять рубашку? Заметь, на брюках не настаиваю…
Горячие пальцы нежно погладили меня по пояснице, вычерчивая загадочные, обжигающе чувственные узоры.
– А я с удовольствием спасу тебя от розового ужаса, в котором ты с завидным упорством передо мной красуешься. Пусть тому, кто придумал это чудо, его ящерицы-мутанты до конца дней в кошмарах являются. Мне, конечно, приятно, что ты помнишь о нашем споре, но, поверь, без пижамы тебе гораздо лучше. Ну что, выручим друг друга, поможем избавиться от лишней одежды? Тем более она нам сейчас не нужна и в ближайшее время точно не понадобится. М-м-м, Райлин?
Ой, мамочки!
– Это не ящерицы, а драконы, – возразила я скорее по привычке.
И еще для того, чтобы отвлечь Бастиана, который слишком уж пристально изучал мой рот. Гипнотизировал его так, что кожу ощутимо покалывало. Я нервно прикусила нижнюю губу, онемевшую под оценивающим взглядом, и глаза магистра мгновенно потемнели, вспыхнули золотом, а зрачок по-звериному вытянулся.
Красиво.
Завораживающе.
Страшно.
Я вздрогнула и поспешно выпалила:
– И вообще, не понимаю, о каком споре идет речь?
– Ну как же… – хмыкнул Тейдж. Недоуменно так. Подчеркнуто укоризненно. Но рассматривать мои губы перестал, хвала Создателю. – Мы же в прошлую встречу договорились, что ты придешь ко мне в пижаме, и мы обязательно сравним изображенных на ней тварюшек с Мраком. Неужели забыла? Короткая же у тебя память, ящерка моя. Наверное, поэтому ты так долго не возвращалась. Дорогу вспоминала?
Что?
– Я вовсе не для этого пижаму надела, все случайно получилось. Правда… Кто-то забрал мое платье, я не хотела искать другое и будить соседку. А память у меня отменная. Прекрасно помню, что… – зачастила я и тут же осеклась.
Глаза Тейджа смеялись.
– Издеваетесь, да?
– Чуть-чуть, – признался магистр. – Совсем чуть-чуть. – Голос его был удивительно нежен, даже ласков. – Ты так забавно сердишься, я каждый раз не могу удержаться, чтобы не поддразнить тебя немного. Прости.