Получилось плохо. Хотелось рассмеяться в ответ на слова магистра и все-таки съесть третье пирожное. А вот возмущаться не было ни малейшего желания.
– Ты-ты… А во-вторых… – Усмешка сползла с губ Тейджа. – Что ты знаешь о кровных обетах?
– Что они есть.
– Хм… Немного.
Пожала плечами. Подобные клятвы изучали на четвертом курсе, а специально я ими не интересовалась и произносить в обозримом будущем уж точно не собиралась.
– Так вот, кровные обеты всегда приносят тому, «кого знают под именем». Особенно бессрочные. Ты можешь не догадываться о своем настоящем происхождении, неожиданно сменить фамилию или род, по той или иной причине. Клятва не утратит силу именно потому, что привязана к имени, которым ты пользовалась на момент ритуала. Понятно?
– Да, магистр.
– Тогда, если ты уже поела…
Я кивнула и отодвинула от себя пустую чашку. Хост с ним, с этим третьим пирожным.
– …самое время познакомиться с драконом.
Бастиан стремительно поднялся и шагнул ко мне, протягивая ладонь.
– Как?.. Прямо здесь? – Я невольно покосилась на дверь в спальню.
И вот зачем, спрашивается, это сделала? Что за ерунда все время лезет мне в голову?
– Нет, не здесь. И, к сожалению, не там, куда ты сейчас с таким опасливым любопытством посматриваешь. Пока не там…
Разумеется, Бастиан поймал мой взгляд. Кто бы сомневался.
– Сегодня только на полигоне. Идем, ящерка.
Мои пальцы перехватили и мягко сжали.
Тренировочные площадки в Шиетане располагались за учебными корпусами – с десяток ученических и несколько преподавательских, как пояснил Тейдж. К одной из них мы и направились.
Напрасно я надеялась, что по дороге нам никто не встретится. Идти пришлось минут десять: пересечь центральный плац, обогнуть громадную, памятную еще по первому посещению статую дракона, пройти вдоль каких-то ангаров. Достаточно, чтобы попасться на глаза десятку-другому людей и нелюдей. К тому же Бастиан и не думал скрываться – шел целеустремленно, но спокойно и открыто. Уверенно. Успевал отвечать на приветствия адептов, здороваться с коллегами. Хотя, честно говоря, трудно было представить себе Тейджа, прячущегося по кустам.
Я тоже что-то бормотала в ответ на пожелания, стараясь держаться поближе к мужчине и вместе с тем сохранять между нами пусть небольшую, но дистанцию.
– Магистр, – на середине пути я все-таки не выдержала. – А вы не боитесь неприятностей? Лишних вопросов? Например, откуда я взялась. Почему раньше меня не видели?..
Бастиан сдержанно поздоровался с каким-то невысоким полноватым типом и только после этого ответил:
– Наставник сопровождает ученицу на полигон на дополнительную отработку. Зрелище абсолютно привычное и невинное для любой академии. Тем более твоя тренировочная одежда ничем не отличается от той, что носят наши адепты. Я еще когда тебя лечил, успел это отметить. И чтобы ты совсем успокоилась: нам разрешено давать индивидуальные уроки слушателям других академий. Желающих всегда более чем достаточно. Не волнуйся, недоверчивая моя, и поверь, я знаю что делаю.
Он ободряюще улыбнулся.
На меня все-таки посматривали – кто недоуменно, кто сочувственно, а кое-кто даже завистливо, особенно это касалось девушек, но взглядами все и ограничилось. Дисциплина в драконьей академии была безукоризненной. Военной. У нас в Асавайне обязательно бы пристали некоторые… особо любознательные. Здесь же задерживать, а тем более останавливать никто не решился.
Никто, кроме Лона Остарда… Так, кажется, звали того, второго, дракона, на которого я с завидным постоянством натыкалась в Шиетане. С самого первого дня.
Караулит он меня, что ли?
Мы заметили его у самого полигона, когда я уже уверилась, что неприятности позади, облегченно вздохнула и почти расслабилась. Тут-то Остард и вывернул нам навстречу.
Выскочил, как хост неприкаянный, и, ничуть не смущаясь, загородил дорогу.
– Баст… Какая неожиданность. Ты же вроде должен быть…
Он недоговорил, прищурился, пытливо всматриваясь в лицо Тейджа, и перевел взгляд на меня.
– И вы здесь, адептка? – протянул преувеличенно удивленно, словно только что меня заметил. – Что-то часто мы с вами встречаемся в последнее время, не находите?
Нахожу. Еще как нахожу.
– Наверное, это судьба, – продолжал Остард, не обращая внимания на то, как помрачнел Тейдж. – Кстати, я до сих пор так и не знаю вашего имени. Непростительное упущение. Как же вас зовут, прекрасная незнакомка?
Он чарующе улыбнулся и мягко коснулся моих пальцев.
Прекрасная незнакомка? Какой оборотень его укусил? Помнится, еще недавно я была «что-вы-здесь-делаете-адептка-быстро-отправляйтесь-на-занятия», и именем моим никто не интересовался. Впрочем, почему бы и не представиться, если так галантно просят?
Отдернула руку, убирая ее за спину, и сдержанно произнесла:
– Ли…
Договорить я не успела.
То, что произошло дальше, осталось в памяти одним кратким смазанным мгновением.
Низкий вибрирующий звук над самым ухом, переходящий в хриплое гортанное рычание.
Причудливая тень, пробежавшая по лицу Бастиана, искажая его черты, превращая их в жесткие, угловатые, почти звериные.
И меня рывком задвинули за спину.
Следующее движение Тейджа я уже не видела – таким стремительным оно оказалось. Но, судя по тому, что Остард отлетел назад и, не удержавшись на ногах, упал на траву, удар был не просто сильным – сокрушительным.
Лон медленно поднялся, вытер с лица кровь и снова двинулся к нам, вернее, к Бастиану, который настороженно следил за каждым жестом приятеля.
Только драки мне сейчас и не хватало для полного счастья.
В том, что Остард не простит нанесенного оскорбления, я ни минуты не сомневалась. О непомерной гордости драконов, их упрямстве и самолюбии в нашем мире не знал разве что слепоглухонемой отшельник. И то вряд ли.
Но Лон удивил.
– Прости, – произнес он неожиданно спокойно. Сделал последний шаг и остановился, прижав ладонь к груди в явно ритуальном жесте.
Ровная спина, расправленные плечи, прямой, открытый взгляд, а на губах – чуть заметная улыбка. Загадочная. Пожалуй, даже удовлетворенная. Как будто Остард затеял все это не просто так, а с определенной целью и добился своего.
– Я вел себя недопустимо, признаю. Ты вправе бросить мне вызов на любых условиях.
Лон замолчал, ожидая ответа, а я все никак не могла сообразить, за что он просит у Тейджа прощения? За то, что хотел узнать мое имя и коснулся пальцев? Ерунда. Мало ли кто пытается со мной познакомиться и взять за руку. Всех не перебьешь. И вообще, если уж на то пошло, извиняться нужно передо мной, а вовсе не перед Бастианом.
М-да…
Никогда мне не понять этих драконов.
– Потом поговорим, – наконец сухо проронил Тейдж и добавил, перехватив мою ладонь и кривя губы в недоброй усмешке: – Экспериментатор.
Остард склонил голову.
– Не прощаюсь, адептка Ли… Что-то мне подсказывает, мы еще с вами встретимся. И не раз.
Короткий взгляд на меня – на Бастиана – опять на меня… Беззлобная ухмылка.
– Сочувствую, дружище.
Хлопок по плечу Тейджа, и Лон отступил, а потом, не оглядываясь, двинулся прочь.
До тренировочной площадки мы с Бастианом дошли в полном молчании. Вернее, магистр дошел, причем очень быстро. Мою ладонь он так и не отпустил, поэтому мне пришлось практически бежать. Только когда за спиной с шумом захлопнулись тяжелые кованые ворота, а над полигоном замерцал плотный силовой купол, отрезая нас от внешнего мира и полностью скрывая от посторонних, мужчина остановился.
Развернул меня к себе, придержал за плечи.
– Испугалась?
Темные глаза с тонким золотым ободком вокруг зрачка поймали мой взгляд.
– Кого? – не поняла я. – Остарда?
– Меня.
Я вспомнила тень, что изменила лицо Тейджа, придав ему странное, нечеловеческое выражение, хищный оскал, яростный рык.
Частичная трансформация.
Магистр Мара нам столько о ней рассказывал.
«Не доверяйте дракону в первой ипостаси. Опасайтесь его во второй, – повторял Гортей, назидательно поднимая вверх палец. – Но если вам доведется увидеть частичную боевую трансформацию, не думайте, не говорите – просто бегите. Как можно дальше. И помните: один неверный жест, звук – и дракон начнет убивать».
И вот мне выпала сомнительная честь наблюдать эту легендарную, очень опасную боевую форму, а я почему-то не боялась. Действительно, не боялась. Ни тогда, ни сейчас. И дело не в кровной клятве, что дал Бастиан, – я о ней даже не вспомнила, – а в чем-то другом, пока для меня неясном.
– Вас, магистр? Нет, не испугалась. Ни капельки.
– Это хорошо. – Тейдж улыбнулся и ощутимо расслабился. – Правильно. Мы с Мраком никогда тебя не обидим, ящерка. Просто, как оказалось, ему очень не нравится, когда к тебе прикасаются другие мужчины. Мне тоже.
Он замолчал, чуть качнулся вперед, легонько поглаживая большими пальцами мои виски, а потом резко отстранился и произнес совсем другим, «преподавательским» тоном:
– А теперь давай разбираться с твоим огнем.
Глава 13
Разбираться с огнем не хотелось. Честно говоря, вообще ничего не хотелось, даже завтрашний экзамен заметно поблек, отдалился и уже не страшил, как раньше. Но магистр смотрел сосредоточенно и требовательно, и я без лишних споров подчинилась его распоряжению:
– Отпусти огонь, Лина. Мне нужно увидеть твой уровень.
Тряхнула кистями, призывая стихию. Пальцы привычно закололо, по ним побежали искры, и я вытянула вперед правую руку, демонстрируя танцующее на ладони пламя. Вполне приличное, на мой взгляд. Бывало и похуже.
Но Тейдж считал иначе.
– Это все, на что ты способна? – осведомился он скептически.
– Да, – подтвердила хмуро. – Иногда получается сильнее, но от меня это не зависит. Оно само.
– Ясно.
Магистр сделал небрежный пасс рукой, и пламя, зашипев, погасло.
А я вспомнила, как не так давно гоняла по комнате Инира. Вот тогда файербол действительно получился впечатляющим. Первый и последний раз в жизни. Но в тот день и эмоции были другие. Яростно-боевые. А сейчас сосредоточиться ника