Тяжелый взгляд в мою сторону, и лицо Скера снова ожесточилось.
– Но я все исправлю. Она старалась для меня, а я позабочусь о ней. Я следил за тобой, хотел после бала перехватить, но ты куда-то исчезла. Тогда я решил на каникулах караулить. Каждый день в общежитие приходил. Ждал. И мне наконец-то повезло! Уверен, ты соврала, что алоцвет уничтожен, наверняка спрятала его где-то. Для себя. Ничего… Я знаю, цветок может переноситься к владельцу. Буду держать тебя здесь и пытать, пока не призовешь его и не пожелаешь, чтобы мою мать освободили и сняли с нее все обвинения. Искренне так пожелаешь. От всей души. Чтобы желание это непременно исполнилось. А потом я подумаю, что с тобой делать.
Идиот. Какой же он идиот…
– Меня все равно найдут, и очень скоро, – попыталась я вразумить дурака, хотя каждое слово давалось с огромным трудом. – Я связана с родными… м-м-м… особыми магическими узами. Они легко узнают, где я, и придут за мной. – Я замолчала на миг – перевести дыхание. – Лучше отпусти сам. Тогда накажут не так строго.
– Опять врешь? Лживая тварь! – Глаза Скера потемнели от ненависти, и он, подавшись вперед, больно вцепился пальцами в мои плечи. – На тебе нет ни одного заклятия, ни одной охранки, я все тщательно проверил. И талисманы с накопителями снял, все до единого.
Хост побери!
Да проверяй хоть сто раз, наших семейных уз все равно не заметишь, и экранировать их нельзя, а амулет Дагвинов при необходимости легко становится невидимым. Но сказать это я не могла, зато отчетливо чувствовала, как с каждым мгновением все сильнее нагревается на груди родовой артефакт, подтверждая, что помощь близка. Звучал на краю сознания встревоженный крик Марты, голоса отца и дяди, но все это перекрывал свирепый, неистовый рев.
– Натан, послушай…
– Молчи!
Лицо обожгла хлесткая пощечина. Еще одна. И еще. Я замотала головой, пытаясь увернуться от ударов, и тут – уже не в моем сознании, а где-то совсем рядом – раздался грозный рык. Стена с окном вдруг исчезла, сметенная огненной волной. Пламя пронеслось по комнате, сжигая все на своем пути, удивительным образом не коснувшись только нас со Скером.
Собственно, во всем помещении нетронутой осталась только кровать, на которой находились мы двое: потрясенно застывший Натан и я. Не знаю, о чем думал Скер, а я просто улыбалась – блаженно улыбалась разбитыми в кровь губами нарисовавшейся в провале драконьей морде. Наверное, это было то еще зрелище.
А на моем запястье огненным отсветом полыхала связующая татуировка.
– Привет, Мрак.
Вместо радостного возгласа получилось хриплое карканье.
Ящер взревел, потянулся вперед и соскочил на пол уже мужчиной. Надо сказать, очень злым, буквально взбешенным мужчиной.
Он мгновенно преодолел разделяющее нас расстояние и резким ударом трансформировавшейся когтистой ладони откинул в сторону Скера – так, что тот сломанной игрушкой отлетел к противоположной стене, соскользнул по ней на пол и замер там, нелепо выгнувшись. А Бастиан бросился ко мне.
– Лина!
Я попыталась сказать, что не нужно так волноваться, со мной все в порядке. А еще хотела спросить, как он через границу перелетел, она же драконов в их звериной ипостаси не пропускает. Но лишь мучительно, отрывисто закашлялась.
Бастиан выругался – между прочим, опять на орочьем, надо будет непременно попросить, чтобы научил, – осторожно подхватил меня на руки и понес прочь из комнаты.
Как мы шли к выходу, не помню, кажется, за время нашего недолгого пути я успела несколько раз отключиться. Потом в лицо ударил солнечный свет, и я поняла, что мы выбрались из дома.
Во дворе оказалось неожиданно людно и даже драконно, а из распахнутых порталов появлялись все новые и новые «гости», в сопровождении охраны и безопасников. Папа, дядя Клемор, Алистер, Марта, даже мама. Надеюсь, близнецов они с собой не притащили?
Не успели мы шагнуть за порог, как нас немедленно окружили, загомонили хором:
– Алька…
– Девочка моя…
– Лина…
– Жива! – облегченно выдохнул отец, всматриваясь в мое лицо. Перевел взгляд на Тейджа, недоуменно нахмурился. – А вы что тут делаете?
– Спасаю свою пару и невесту, – с вызовом в голосе ответил Бастиан и прижал меня к себе еще крепче, словно боялся, что «спасенную» тут же начнут выдирать из его рук. – А вы?
– Надо же, какое совпадение, я тоже спасаю. Дочь, – отозвался его величество, задумчиво рассматривая мое запястье. То самое, с татуировкой.
Мужчины замолчали, и я решила, что это самый подходящий момент, чтобы представить родственникам своего будущего мужа.
– Папа, – просипела я голосом законченного пропойцы. – Познакомься, это магистр Бастиан Тейдж, мой избранник и уже полдня как жених. А еще он герцог и дракон. Очень сильный, правда-правда. Бастиан, это мой папа… – Я запнулась и смущенно добавила, обращаясь сразу к обоим: – Так уж получилось. Извините.
На миг в воздухе повисла тишина. Зловещая такая…
– Жених, значит, – странным тоном протянул папа.
– Жених, – подтвердил Тейдж. Обозначил легкий поклон – как ему это удалось со мной на руках, не представляю, – и добавил: – Ваше величество.
О, они с папой, оказывается, уже знакомы?
– Как-то быстро у вас это получилось, – хмыкнул папа. – Не объясните ли, каким образом?.. Ваше высочество.
И Бастиан, совершенно не удивившись этому обращению, согласился:
– Сам не ожидал. Объясню обязательно.
Тут я окончательно перестала что-либо понимать. Еще и голова, как назло, опять начала кружиться.
Высочество? Кто высочество? Бастиан? Он что, принц? А кто же тогда встречался с Мартой?
И, похоже, удивилась не я одна. Сидевший неподалеку дракон – льдисто-синий и сероглазый, конечно, не такой красивый, как Мрак, но тоже очень симпатичный, растекся дымом, меняя ипостась, и превратился в Лона Остарда. И этот самый Остард, не обращая ни на кого внимания, бросился к моей Марте. Та попыталась увильнуть, но куда там.
– Это ведь с вами мы встречались в парке, верно? – Цепкие руки сомкнулись на запястьях подруги, удерживая. – Мой дракон не мог ошибиться, именно вы – моя пара. И вы не принцесса!
Последние слова прозвучали почти ликующе.
– Я ее Тень, – кивнула Марта, не сводя с мужчины настороженного взгляда. – А вы?.. Вы ведь тоже не принц.
– Лон Остард, – представился друг Бастиана.
– Кто мне скажет в конце концов, что здесь происходит? – как всегда, очень кстати вмешалась мама.
Я вот тоже очень хотела бы знать, что все-таки происходит. Но, видимо, мой уставший организм решил, что на сегодня потрясений для него достаточно. Глаза заволокла пелена, и я второй раз в жизни потеряла сознание. Теперь уже по собственной инициативе. И на самом интересном месте.
Вот что за невезение такое?
Очнулась я на широкой, мягкой постели в собственной комнате, живая, здоровая, полная сил и магической энергии. Лежала, разглядывала знакомую, привычную до последней мелочи комнату и пыталась понять… Нападение, похищение, появление Мрака, странный разговор отца и Бастиана после моего спасения – было все это или нет? За окном не по-зимнему ярко светило солнце, голубел краешек неба, пытались петь обманутые коварной природой птицы. Все плохое и страшное виделось далеким, нереальным, и постепенно начало казаться, что неприятности мне просто почудились. Приснились.
Но тут за стеной раздались шаги – уверенные, стремительные. Дверь распахнулась, и…
– Остановитесь! Да остановитесь же, – услышала я сердитый шепот Марты. – Целители сказали, что к ней пока нельзя.
– Я только посмотрю. Просто посмотрю, как она, и сразу уйду. Клянусь! – рыкнули в ответ, правда, вполголоса, и я сразу же узнала говорившего.
Тейдж…
Тейдж?
Тейдж!
А он как здесь оказался?
Подпрыгнула на кровати, уставившись на застывшего на пороге магистра, который не менее жадно изучал меня.
– Баст…
– Ящерка…
Неуловимо быстрое, смазанное движение – и дракон уже возле кровати. Сгреб меня в объятия, прижал к себе, зарылся лицом в волосы и словно окаменел. Я тоже замерла – прильнула к его груди и зачарованно слушала, как стучит, нет, гремит, ускоряясь с каждым ударом, его сердце.
Когда мы оторвались друг от друга, Марты в комнате уже не было. Она ушла, плотно закрыв за собою дверь.
Моя заботливая Тень.
– Баст, что ты здесь делаешь?
– С тобой все в порядке, Лина? – как всегда, вопросом на вопрос ответил дракон. Впрочем, похоже, я уже привыкла к этой его манере.
– Да, все замечательно. Правда, замечательно, – улыбнулась я в ответ на его недоверчивый взгляд. – Долго я пролежала без сознания?
– Три дня. Этот гаденыш обездвижил тебя заклинанием магического аркана. Мерзкая штука, она мгновенно опустошает резерв и начинает медленно высасывать силы, после нее даже бывалые воины неделями с постели не встают. И откуда только мальчишка его узнал? Не иначе мамаша подсказала. Жаль, выжил поганец, целители вовремя подсуетились. – Тейдж стиснул зубы так, что на скулах выступили желваки. – Ну ничего, Клемор им займется – он так на этого Скера смотрел, что даже мне не по себе стало. И принц Алистер от герцога не отставал. А ведь наследник – один из сильнейших некромантов, насколько мне известно.
Я невольно поежилась. Мне не было жалко Натана, но не хотелось, чтобы родные марали руки его кровью. Пусть с ним и магистром Фаерай суд разбирается – по справедливости.
– Получается, я еще легко отделалась?
– Да. Помог твой алоцвет. И Тактар, который за день умудрился приготовить для тебя свое фирменное лечебное зелье.
– Поблагодари его от меня.
– Кстати, он передавал тебе привет.
Последние фразы мы сказали одновременно и так же одновременно замолчали, встретившись взглядами. Изучая, заново узнавая друг друга.
– Ты ведь видишь мое настоящее лицо? Даже здесь, во дворце? – Я не спрашивала – утверждала.
– Разумеется. И всегда теперь буду видеть. Обряд в храме Лунной девы связал нас сильнее, чем иных родственников. Даже амулет Дагвинов признал это… Ваше высочество Авелина Дагвин Сурийская.