– А ты?.. Антэш Анхагар? Верно? – в тон ему подхватила я.
– Увы, у каждого из нас свои недостатки, – согласился этот невозможный дракон. И подмигнул.
– Что ж, будем знакомы, мой принц.
Я изобразила самую светскую из своих улыбок. Вернее, попыталась изобразить, потому что Бастиан снова обнял меня и накрыл мои губы своими.
Поцелуй, еще один, еще и еще… А потом горячий шепот у самого моего рта, пока я не успела опомниться:
– Мне все равно, кто ты – принцесса, королева, да пусть даже сама богиня. Правда, все равно. Но, пожалуйста, для меня оставайся Линой. Она мне больше всех этих высокопоставленных особ нравится.
– Мне тоже, – хихикнула я. – И Бастиана я предпочитаю Антэшу. Уж извини, но принц мне сразу не понравился. Заочно. Давай без него обойдемся в наших отношениях?
– Договорились, – серьезно кивнул Тейдж. И я поверила, несмотря на золотые смешинки, что, вопреки тону, совершенно несерьезно плясали в его глазах.
А потом мы сидели на диване – вернее, магистр сидел, а я, завернутая им в одеяло почти по самые уши, устроилась на его коленях – и беседовали.
Обо всем.
О Пинки, которая все это время жила у Бастиана и ждала моего возвращения.
– Ее немного задело откатом от твоей боли, но сейчас все в полном порядке, не переживай, ящерка. Я исправно ее кормил – раз десять в сутки, не меньше. Несколько дней она вполне может обойтись без тебя, питаясь родственным огнем.
А еще о том, как магистр меня нашел и преодолел завесу.
– Да, как? Ведь драконов в их зверином обличье граница ни за что не пропустит. Она специально так устроена.
Я поерзала, устраиваясь поудобнее, и тут же получила в ответ сердитое:
– Прекрати ерзать, ящерка, а то никаких объяснений точно не дождешься. У нас найдутся другие, более важные и срочные дела.
И я замерла. Нет, против «важных и срочных дел» я тоже бы не возражала, но любопытство оказалось сильнее. Интересно же знать, как Тейджу удалось прорваться.
– Это все Миана.
– Владычица перевертышей?
– А кто же еще. Она дружила с одним из моих предков, кстати, именно по его просьбе и построила храм Лунной девы. Он был известным артефактором и создал для владычицы ее любимые парные артефакты – звезду и месяц. А она в благодарность наделила его и всех его потомков способностью переноситься к своей избранной через любые магические препятствия. Кстати, подозреваю, что и ко мне ты в ту ночь угодила именно потому, что мы – пара. Миана и ее покровительница, Лунная дева, славились своей любовью к подобным шуткам и часто помогали встретиться истинным.
Не знаю, как Лунная дева, а от Мианы, судя по рассказам Гортари, точно всего можно ожидать.
– Так я первый раз попал в Сурию, следуя за своим маячком. И на новогодний бал. Было непросто, завеса поддалась не сразу и выпила две трети ресурса, но чары Мианы оказались сильнее магии безопасников Клемора. А когда этот… курагхаш-ш-ш… похитил тебя, и я почувствовал, как тебе плохо… Вот тогда Мрак прорвал завесу, как мыльную пленку, даже не заметил. В образовавшуюся брешь, пока она не успела затянуться, и Лон за мной пролетел. Потом я увидел, что натворил этот мерзавец, и… В общем, боюсь, вашим ученым придется наносить на карту Сурии новую пустошь.
Тейдж невесело усмехнулся, видимо, заново переживая все, что случилось. И я, быстро поцеловав его в маленькую родинку на подбородке, чтобы отвлечь от тягостных мыслей, спросила:
– А как получилось, что ты оказался принцем Антэшем и герцогом Бастианом Тейджем одновременно?
– Моя мама – истинная пара нашего императора. Правда, встретились они, когда у обоих уже имелись семьи, Алия Рилай только-только вышла замуж за герцога Тейджа, а у повелителя подрастало двое сыновей, – негромко рассказывал Бастиан, мягко перебирая мои волосы. И было так хорошо, так спокойно в его объятиях, словно я наконец-то нашла свой настоящий дом. – Мама – чистокровный человек, поэтому и не услышала зов истинной пары. Она любила своего мужа, и Анир Анхагар не вызвал у нее никаких чувств, и она ему отказала. Разумеется, повелитель мог отобрать свою пару у герцога, присвоить, запереть навсегда в собственном доме. Наши законы давали ему такое право. Но он не стал этого делать. Отпустил. Венец власти наделяет императора способностью смягчать узы, связывающие его с нельтэ, хоть это и дается непросто. Правящий дракон должен выжить в любом случае, даже если навсегда потеряет свою избранную.
Тейдж запнулся. Его пальцы закаменели на моем теле, но лишь на мгновение. Потом он снова расслабился и продолжил:
– Мама умерла сразу после родов. А когда мне исполнилось пять лет, не стало и отца. Он так и не смирился с потерей жены, в любом бою рвался вперед и погиб, сражаясь с нечистью в Северных горах. После этого император взял меня к себе, официально усыновил, прибавив к моему герцогскому титулу титул ненаследного принца.
– И дал новое имя?
– Да. Нужно было что-то, начинающееся на букву «А» – таковы традиции императорского рода. Мне предложили самому выбрать из утвержденного списка, разумеется, и я остановился на «Антэше». Это имя чем-то перекликалось с моим родовым. Антэш – Антейдж – Тейдж. По крайней мере так мне в детстве казалось. Так я и стал обладателем двух имен: парадного – Антэш Анхагар, и своего собственного, родового – Бастиан Тейдж. Точнее, Бастиан Литтард– Тейдж.
– Меня ты все равно не перещеголяешь. У меня этих имен штук пятнадцать… Или шестнадцать. Сейчас уже точно не помню.
– Наслышан, – хмыкнул магистр. – Придется срочно их заучивать, чтобы знать, как обращаться к дочерям.
– К дочерям? Каким дочерям?
– Нашим, разумеется. И к первой, и ко второй, и ко всем остальным. Хорошо, что сыновьям подобное не грозит. А то я бы точно запутался.
И пока я сидела, растерянно представляя длинную вереницу детей, на которых, похоже, рассчитывал Тейдж, он сцапал мою руку и прижался губами к запястью, вернее, к сияющей на нем татуировке. У меня по спине тут же побежали горячие, щекотные, но очень счастливые мурашки, а этот невероятный дракон произнес самым что ни на есть искушающим тоном:
– Ты ведь выйдешь за меня замуж, Лина?
Быть невестой Бастиана мне нравилось. И замуж за него я с радостью бы пошла. Когда-нибудь. Потом.
Поэтому я не ответила, а спросила. В лучших традициях тех самых утхадских гномов. Ну и самого магистра.
– Ты ведь уже обо всем договорился с папой. Да?
– И с ним, и с герцогом Клемором, и даже с императором. Мы сутки из кабинета его величества не выходили, пока к соглашению не пришли. Но последнее слово за тобой, Лина. Только за тобой.
И он выжидательно взглянул на меня. А я… Я снова промолчала.
– Я люблю тебя, моя ящерка-попрыгунья. Люблю больше жизни. Ты и сама это знаешь.
Я кивнула. После ритуала в храме Лунной девы у меня не осталось ни малейших сомнений в чувствах Бастиана, в том, что мы вместе навсегда.
– А ты? – голос магистра дрогнул.
– Люблю, – подтвердила серьезно и твердо. – Очень.
– Тогда чего ты боишься?
– Не боюсь. Опасаюсь. – Я попыталась смягчить эту фразу кривой улыбкой. Не получилось. И сказала как есть: – Мне кажется, я еще не готова к такому серьезному шагу, понимаешь?
Думала, он отмахнется от моих слов, как от какой-то девчачьей глупости, но Бастиан неожиданно кивнул.
– Понимаю, поэтому договорился с его величеством о заключении отсроченного брака. У нас будет достаточно времени, ящерка. На более тесное знакомство, на долгие разговоры, совместные прогулки и путешествия, на красивые ухаживания, которые так нравятся девушкам. Я подожду… И сделаю все возможное и невозможное, чтобы мое ожидание не слишком затянулось.
Тейдж улыбнулся уголками губ, хитро так, предвкушающе, и у меня появилось нехорошее предчувствие, что ждать магистр собирается очень и очень недолго.
– Но называть тебя своей с полным на то правом хочу уже сейчас, чтобы ни одному рыжему пройдохе не пришло в голову, что ты свободна! – Бастиан яростно сверкнул глазами, а я лишь вздохнула. То, что драконы ревнивы, я поняла уже давно.
– Ты не боишься, что придется присоединиться к нашей семье и принести клятву верности Дагвинам?
– Нет. Во-первых, Миана наделила род Тейджев тем же даром. Да-да, представь себе. Особо оригинальной она не была. А во-вторых, Лунная дева благословила нас с тобой парными татуировками. Мы равны в жизни и в магии, и клятвы родовой верности принесем взаимные.
– Это как? – озадачилась я.
– Пока не знаю! – расхохотался магистр. – Самому интересно, что из этого выйдет.
– А еще я хочу закончить академию, – выдвинула последний аргумент.
– Обязательно закончишь. И не одну, – согласился Тейдж. И пояснил в ответ на мое удивление: – Свой огненный дар ты будешь оттачивать у нас, так что учиться тебе придется в двух академиях. В Шиетане, под моим присмотром, и в Асавайне…
– Под присмотром Марты?
– Нет, – невозмутимо закончил Бастиан. – Тоже под моим. Я уже договорился, что буду вести у вас дополнительные занятия по боевой подготовке. На пару с магистром Марой. Прости, но свою жену я не доверю никому. Даже ее Тени.
Я только застонала в ответ, представив, во что превратит наши занятия эта убойная парочка. И как мы на своей шкуре начнем проверять дальнобойность и скорострельность дракона обыкновенного. Тейдж и Мара… То, что они в конце концов споются, и в страшном сне не могло присниться. Эх, боюсь, сокурсники мне спасибо не скажут.
– Лина, – оторвал меня от созерцания проносящихся перед мысленным взором печальных картин голос Бастиана. – Если ты думаешь, что я забыл о своем вопросе, то зря. Драконы оч-чень упрямы. Я буду спрашивать снова и снова, пока не получу ответ. Положительный, разумеется.
Магистр развернул меня к себе, склонился к лицу.
– Авелина Дагвин Сурийская, вы окажете мне честь и станете моей супругой?
Я заглянула в его глаза, привычно утонула в расплавленном золоте драконьего взгляда и громко, уверенно произнесла: