признается, что она была права и он действительно совершил тогда ошибку, возможно самую большую в своей жизни. Но за эту ошибку уже изрядно наказан, так как не имел ни счастья, ни покоя. И Соня, конечно же, простит его, женщины чувствительны к мужскому раскаянию. А здесь, на юге, где так тепло и празднично, и цветут магнолии, женское сердце просто не может не смягчиться.
Решив быть настойчивым, но не навязчивым, Дима принялся караулить везде, где она только могла появиться. Чтобы просто улыбнуться издали, просто кивнуть, бросить пару приятных слов. Ему казалось, после столь скромных напоминаний о себе в течение дня он не будет выглядеть наскучившим преследователем, если вечером предложит посидеть где-нибудь вдвоем…
И вот они уже час сидели в баре, и Соня все мусолила свой единственный коктейль. А Дима заказал виски, но тоже почти не пил, а только говорил, стараясь объяснить про себя все сразу.
– Сплошные непопадания, – жаловался он. – Сплошные мучения! – И добавлял многозначительно: – Но этого и следовало ожидать.
Соня слушала хмуро, вопросов не задавала.
– С той куклой давно расстался, – бубнил Дима, вспоминая Наташу. – После еще намучился с пустышками, – заводил он по второму кругу, сбиваясь из-за ее равнодушного молчания.
Вдруг страшная мысль пронзила влюбленную голову Димы: у Сони кто-то есть! Именно поэтому она так холодна с ним!
Он споткнулся на полуслове и тоскливыми глазами уставился на бывшую подругу.
– Ты… ничего о себе не рассказываешь… – промямлил тускло, страшась и желая расставить все точки над «i». – Ты… как живешь, Сонечка?
– Нормально, – сказала она, ловя губами соломинку в бокале. – Работаю.
– Живешь… все там же? – обмирая, уточнил прозревший, подбираясь к страшной теме.
– Угу, – кивнула она, снова отхлебывая коктейль.
– Одна? – холодея, выдавил Дима.
– С котом, – пожала плечами немногословная Соня.
«С котом!» – облившись радостью, просиял Дима.
И, воспрянув духом, кинулся предлагать ей напитки, закуски, поужинать, погулять, искупаться… Она только мотала головой, отказываясь. Наконец чуть улыбнулась – просто чтобы он не думал, будто она пытается ему что-то доказать и для того сидит тут, застыв немым укором. А он обрадовался ее улыбке как лучику надежды. Он не сомневался теперь, что она его настоящая половинка. И почти уверен был, почти совсем убедил себя, что в конце концов и Соня будет счастлива возобновить отношения.
На другой день Дима читал доклад. И даже в такой ответственный для себя момент думал почти исключительно о ней. В доклад он включил небольшую гуманитарную часть, в которой подчеркивал значимость исследований природы суицидального поведения. Он горячо говорил о ценности жизни. О невозможности оставаться в стороне от проблемы, когда статистика самоубийств демонстрирует ужасающие цифры. О том, что человечество ждет от научного сообщества фармакологических средств, способных остановить эпидемию суицида… Но теперь его речь была обращена не столько к инвесторам и коллегам, сколько к сердцу Сони.
В целом доклад прозвучал. Валера хвалил, и иностранные коллеги задавали весьма заинтересованные вопросы в прениях. Но Соня его не поздравила. Не подошла и только издали кивнула в ресторане, когда он увидел ее обедающей в оживленной компании. Дима с грустью почувствовал себя иноземцем, не знающим языка аборигенов, хотя и старался гнать подобные мысли прочь. Он так и не решился подойти к ее столику.
Сверхуспешный доклад Сони на следующий день, вызвавший заметный отклик у научной общественности, к удивлению Димы, по-настоящему его обрадовал. Конечно, и раньше, когда они еще были вместе, он гордился успехами подруги. Но все же предпочитал, чтобы ее профессиональные удачи не были столь значительными, как его.
Соню по-прежнему интересовал биосинтез микроцинов. Дима помнил, как она только начинала разработку этой темы в пору их аспирантства. Она тогда любила поговорить об этом и охотно втягивала его в обсуждение прикладных задач, которые в будущем решат принципиально новые антибиотики. А он, хоть и поддерживал ее во всем, немного иронизировал, давая понять, что его тема и шире, и перспективнее.
Теперь он пытался припомнить, что чувствовал раньше в подобных случаях. Тогда ему казалось, публичные Сонины успехи ценны особенно тем, что лишний раз подтверждают ее право находиться рядом с ним. И случись этот доклад в те далекие дни, он подошел бы неспешной походкой, произнес что-то ироничное, как вроде бы у них было заведено. И похвалил бы снисходительно и чуть насмешливо. И улыбнулся отечески тепло. И она в очередной раз поняла бы, как ей с ним повезло. Дима силился припомнить эту походку и взгляд, чтобы и сейчас пройтись таким же гоголем. Однако после выступления Соню окружила целая толпа из желающих пообщаться, так что ему не удавалось подобраться к ней не только «гоголем», но вообще никак. «Сбежались, как на собачью свадьбу!» – про себя рычал раздраженный Дима, наблюдая этот ажиотаж возле «своей» девушки. Почему-то все мужчины – молодые и старые, иностранцы и соотечественники – показались страдавшему от любви и ревности Диме стаей взбудораженных самцов. Наконец он кое-как сумел к ней приблизиться и, испытывая почему-то ужасную робость, поздравил с успехом. Она улыбалась, еще не остыв от возбуждения. Это немножко приободрило его, и он предложил:
– Может, пообедаем вместе? – Она молчала. – Мне так хочется поговорить с тобой обо всем… О твоей теме.
– Дим, я занята сегодня, у меня деловой обед, – отвечала, морщась.
– Ну тогда поужинаем, – взмолился он.
– Хорошо, – сдалась Соня. – Только не поздно. И не долго.
Дима еле дождался вечера. Все время удерживал себя от желания ходить за ней по пятам. Пытался отвлечься, то встречаясь с коллегами по рабочим вопросам, то отправляясь на пляж и обсуждая там с Валерой девушек. Приятель был настроен активно, а Дима, как ни старался включиться в обычный командировочный флирт, поминутно выпадал из процесса. Раз уж нельзя было находиться в это время с Соней, он предпочитал плавать в прохладном море или с берега смотреть на его солнечную рябь сквозь черные очки – и все думать, думать о ней.
– Я тебя не узнаю, – волновался Валера. – С таким настроением ты и сам не отдохнешь, и мне отдых испортишь. – Друг его сощуренными хищными глазами следил за фланирующими поблизости девчонками. – Вон, смотри, смотри, какие ляльки пошли. А? Дим! На старт!.. Внимание!.. Да тьфу на тебя! – сердился приятель, вскакивая и устремляясь за девушками.
Валера возвращался, обнимая за плечи двух красоток. И Дима добросовестно пытался вовлечься в привычную игру. Но сам чувствовал, что был неадекватен. И девушки смотрели на него с недоумением.
– Ну ты олень, – злился Валера. – Если болен – пойди ляг?
– Да не болен я, – рассеянно отзывался он.
– Нет, ты все-таки нездоров, – диагностировал обманутый в ожиданиях жизнелюбивый питерец. – Причем на всю голову. Зачем девчонок пугаешь? Девчонки качественные…
Наступил долгожданный вечер. Соня спустилась в ресторан, и сначала все вроде бы шло хорошо. Она полистала меню, что-то выбрала. Была немногословна, но улыбалась и даже снисходительно поддержала какие-то Димины воспоминания о совместной работе на кафедре. Они ужинали и пили вино, и он из кожи лез, чтобы выглядеть веселым собеседником. Шутил с официантом, рассказывал разные истории об общих знакомых, даже припомнил парочку смешных анекдотов к слову. Но потом сам же все испортил: вдруг заговорив горячо-горячо о своих чувствах, о том, что она должна его понять и простить, – и с ужасом заметил, как меняется ее лицо.
Соня томилась с первой минуты этой дурацкой встречи с этим осточертевшим ей Димой. С самого начала она только и ждала, когда их нудный ужин закончится. И с равнодушной улыбкой смотрела на из себя выворачивающегося бывшего возлюбленного. Но когда он понес абсолютную уже ерунду – про любовь, про какое-то там свое раскаяние и что-то вроде того, что «ты должна меня простить», – Соня окончательно потеряла терпение.
– А мне нечего прощать, – отрезала, откладывая вилку. – С тех пор как ты стал мне безразличен, я не держу на тебя зла.
– И когда это случилось? – потерянно спросил Дима.
– Что именно? – холодно уточнила она.
– Стал безразличен… – напомнил он.
– Давно. Какая разница!
Дима молчал. «Этого не может быть, – сказал себе наконец. – Вот и Валерка говорил, что старая любовь не…» Поморщившись от бессмысленности собственной пошлости, он глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки.
– Я все понимаю, Соня, – начал тихо и медленно. – Я поступил тогда как свинья. Но в тот момент мне казалось… Конечно, это была ошибка, но…
– Не ошибка, – перебила Соня. – Теперь я это очень хорошо понимаю.
– Соня, прости, – забормотал Дима, – прости меня! Если бы ты только знала, как потом у нас там все сложилось, если бы…
– Может быть, – опять перебила она. – Что касается твоего романа, не берусь судить, может, он и был ошибкой. Но не наш разрыв, – закончила безжалостно. – Мы действительно не подходим друг другу, это давно уже ясно и мне.
Ветерок из окна холодил лицо. Дима жадно вдохнул, стараясь собраться. Но слова шли туго и мысли путались. Он еще раз вдохнул поглубже и, словно толкая в гору валун, заговорил:
– Я тебя понимаю. Но если посмотреть на все с другой стороны… Останься я тогда… только из чувства долга… разве ты не заметила бы моей… неискренности?
Соня недобро усмехнулась, но ничего не сказала.
– Сонечка, мне самому противно все это произносить, – залепетал он. – Но… Просто бывают ситуации, которые от нас не зависят… Я ошибался, но у меня было очень твердое убеждение…
– А может быть, – перебила Соня, – если человек не позволяет себе метаться в поисках нового счастья, когда он уже связал себя с другим человеком… – Соня в упор посмотрела на него и внятно продолжила: – Может, тогда у него такой ситуации не возникнет?
– Ты права, – смиренно признал Дима. – Но… можно ведь и не метаться, ничего не искать, быть верным, принципиальным – а все равно не факт, что тебя не накроет тем же самым… Ну бывает же! Какая-нибудь неожиданная встреча… И как быть?