В этот час в уютном кафе было всего несколько посетителей.
— Это вообще очень тихий город, — шепотом проговорил Ной, когда им принесли кофе. — Для туристов здесь множество магазинов, торгующих предметами народного творчества. Такой рукодельнице, как ты, должно понравиться…
— Не было повода сказать тебе, — осторожно перебила его Дженнифер, — но вечером, незадолго до твоего прихода, у меня был Марк. Мы попрощались. Он уехал к себе, — кратко оповестила его она. — Это окончательно.
— Ты плакала? — предположил Ной.
— Немножко. Но всегда грустно, когда что-то хорошее заканчивается.
— Ты сообщила ему о нас?
— Конечно! Сказала, что воспылала чувствами к многодетному соседу, — шутливо отметила Дженнифер. — И добавила, что вряд ли у нас с тобой может получиться что-то путное.
— А вот это ты напрасно, Дженни, — упрекнул ее Ной и нежно взял за руку.
— Марк все это принял спокойно, поскольку сам едва ли понимал, для чего приехал…
— Знал он все! — уверенно проговорил Ной. — Хотел тебя вернуть, для того и явился. Но он опоздал! — торжественно резюмировал мужчина.
— Ты ревнуешь меня к нему? — искренне удивилась Дженнифер.
— Ревновал до этой минуты. Успел даже почувствовать приятность этой ревности. Но теперь рад, что она ушла. Ты моя, Дженни! Вот только…
— Ной…
— Вот только не поверю, что он молча смирился с твоим отказом, — договорил Ной. — Ты плакала, значит, он тебя расстроил. Что он тебе сказал?
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
— Ной, ты ошибаешься, — неуверенно пролепетала Дженнифер, отводя глаза. — С Марком мы расстались по-доброму.
— Вот уж не поверю, — возразил на это Ной. — Ему нужно было постараться, чтобы ты расплакалась, ты не относишься к тем женщинам, что льют слезы по пустякам, — убежденно произнес он.
— У любого человека бывают минуты слабости…
— Но у каждой такой минуты слабости есть своя предыстория, — парировал Ной. — И ты мне сейчас расскажешь, что же заставило тебя плакать.
— Я не считаю возможными обсуждать с тобой многое, что касается моей жизни, Ной. Ты должен это понимать. Нас больше разделяет, чем сближает. Сейчас мы вместе и нам хорошо, но этот период быстро закончится. А именно тогда, когда ты заберешь от дедушки и бабушки своих детей. И никто не знает, что будет дальше. Неделя — это, согласись, короткий срок, — констатировала Дженнифер.
— Не желаете выпить? Могу предложить яблочный сок, имбирный эль, холодную воду, — радушно прервала их диалог официантка.
— Нет, спасибо, — недовольным тоном отозвался Ной. — Скажи мне, Дженнифер. Ты ведь уже все решила, да? Что бы я ни предпринимал, ты не будешь со мной. Я прав? — сурово спросил он.
Дженнифер нервно облизнула губы и опустила глаза. Это стало исчерпывающим ответом на вопрос Ноя.
— Напрасно ты думаешь, что я плакала из-за того, что мне якобы сказал Марк. Нет, Ной. Это не так. Марк принял мои доводы спокойно. Меня даже поразила его смиренность. Он больше не думает о том, что мог бы иметь других здоровых детей — со мной или без меня. Его не волнует больше плохая наследственность с моей стороны. И еще Марк признался, почему тогда ушел от меня. Он был уверен, что не нужен мне. Это была целиком моя вина. Я заставила его думать, что Коди для меня превыше нашего брака, — с трудом призналась Дженнифер. — После смерти Коди он несколько раз порывался вернуться ко мне, однако я всякий раз оставалась одна. Не могу сказать, что мы не любили друг друга. Любили. Но, видимо, недостаточно сильно. Но если для меня Коди был всем, то Марк не мог смириться с таким положением дел. Он хотел быть не только отцом, но и мужем.
— Болезнь и смерть ребенка — это самое суровое испытание для супругов. Не все семьи могу пройти его с честью. И теперь не имеет смысла анализировать, по какой именно причине распался ваш брак. Это могла быть и невымытая тарелка, не выброшенный мусор. Ты можешь винить себя, что поставила Коди на первое место, не уделяла мужу достаточного внимания, однако и ему, я уверен, есть в чем себя упрекнуть. Если бы вы хотели быть вместе, то смогли бы преодолеть это. Но вы позволили разрушительным обстоятельствам возобладать и решить все за вас. Я же так не могу. Теперь я стремлюсь руководствоваться единственным принципом: ничего не кончено, пока я не опустил руки. Если ты захочешь изменить свою жизнь, Дженни, рассчитывай на мою помощь, — твердо произнес Ной. — Когда борешься за человека, полумеры недопустимы. Я потерял Белинду задолго до того, как она исчезла из жизни моих детей. Я никогда и не знал толком свою жену, хоть и любил ее безумно, спал с ней в одной постели, ел за одним столом, болел за нее, искренне веря, что был ей хорошим мужем. Но я ошибался. Видел перед собой не живого человека, а существо, которое мое воображение наделило набором желаемых признаков. Я внушал себе, что у Белинды просто не может быть никаких рациональных причин для уныния, отчаяния, депрессий. Ведь она по всем статьям считалась благополучной женщиной и просто обязана была чувствовать себя счастливой. А если этого не происходило, то ее взбалмошность становилась единственным удовлетворительным объяснением.
— Чего именно ты не сделал, желая ей помочь? — спросила Дженнифер.
— Не предпринял ни одной действенной попытки, чтобы ее понять. И еще мне следовало предоставить ей свободу, как только она впервые попросила меня об этом. Быть может, это дало бы ей импульс принять жизнь такой, какая она есть, а не страдать, опасаясь выдать свои чувства…
Дженни с сочувствием положила ладонь на его руку.
— Мы не планировали иметь третьего ребенка, — тихо признался Ной. — Когда Белинда узнала, что опять беременна, она выразила желание сделать аборт, и родители поддержали ее. Я же не мог позволить ей пойти на это. Не только из-за мужского самолюбия, но я испугался — прежде всего, за Белинду. Это стало бы поводом для ее последующего самобичевания. Поэтому я запретил ей даже думать об аборте и надеялся, что она поблагодарит меня со временем. Ведь Белинда всегда была фантастической матерью, не напрасно Тимоти по ней так скучает. Однако с каждым днем ожидания рождения нашего третьего ребенка Белинда погружалась в себя. Стала замкнутой, на все мои попытки выяснить, что ее гнетет, отделывалась неубедительными отговорками, что все в порядке. И меня это в конечном итоге устраивало. Я же был уверен, что должен напряженно трудиться, чтобы обеспечить благосостояние своей растущей семьи, поэтому со спокойной совестью отправлялся каждое утро на работу, а возвращался, когда младшие уже спали. Белинда все эти годы охраняла мою уверенность в собственной правоте. До того самого рокового дня, когда плачущий Тимоти позвонил мне в офис и сказал, что Роуди некому успокоить… Я видел, как изменилась Белинда после рождения Роуди. Она стала чуждаться не только меня, но и детей. Только тогда я обеспокоился по-настоящему. Доктора выписали ей какие-то таблетки, утверждая, что стресс, связанный с родами, нередко вызывает подобные симптомы. А я даже не знаю, принимала ли она их.
— Но это не дает права тестю и теще обвинять тебя в ее исчезновении. Они имели больше возможностей выяснить, что творится с их дочерью, — сказала Дженнифер.
— Белинда звонила матери каждый день. По меньшей мере три раза в неделю она ехала с детьми к своим родителям и проводила там по полдня. Теперь, когда я спрашиваю их, что же конкретно не устраивало Белинду, они разводят руками, ограничиваясь заявлениями в духе Роуди, что я просто «плофой дядя». Им важно доказать мне, что я в принципе не подходил их дочери. Подобные объяснения меня не устраивают.
— Почему ты мне рассказываешь мне об этом с такими подробностями? — спросила его Дженнифер.
— Чтобы ты знала всю правду обо мне. Я человек, который совершил множество ошибок, среди которых есть даже непоправимые. Сознанием этого я буду мучиться всю жизнь… И еще я очень одинок. Мой дом полон замечательных детей, но я не могу похвастать общением. Мне необходим человек, с которым мне было бы интересно говорить, молчать, просто быть. Выходи за меня, Дженнифер.
— Я не могу, — глухо ответила она и вздохнула.
— Послушай, я прошу тебя об этом не ради детей. А ради нас двоих. Что нам мешает любить друг друга?
— Нет, Ной. Я не могу согласиться на это, — упрямо повторила Дженнифер Марч. — Прости. Но лучше выяснить это прямо сейчас. Я не выйду за тебя, Ной.
— Грустно слышать, дорогая. Но я не сдаюсь. У нас с тобой впереди целая неделя. Я обязательно спрошу тебя еще раз, когда эта неделя подойдет к концу.
— И услышишь тот же ответ, Ной, — заверила его Дженнифер.
— Ты хочешь сказать, что не любишь меня? — сухо произнес он.
Дженнифер не ответила на его вопрос.
— Не отводи взгляд, Дженни, — продолжал Ной. — Ты любишь меня и знаешь о моих чувствах к тебе.
— Можно любить, но не быть женатыми, — робко проговорила она. — Ной, я больше не выйду замуж.
— Возможно, ты так и думала до сегодняшнего дня. Но я хочу, чтобы ты все тщательно взвесила… Я боюсь потерять тебя, Дженнифер, — проникновенно признался он, заглядывая ей в глаза.
Ной Бренниган сидел в своей гостиной и с интересом наблюдал, как Дженнифер, его подруга и возлюбленная, поглощает аппетитную пиццу. Почему-то его это зрелище увлекало не менее чем вкус лакомства.
Дженнифер ела самозабвенно, весь ее вид кричал о наслаждении. Ной готов был отказаться от своего кусочка и отдать его ей, лишь бы продлить созерцание. Благо пиццы было предостаточно.
В эти несколько дней, что Тимоти, Сцилла и Роуди жили у бабушки с дедушкой, Ной по-настоящему сумел разглядеть свою соседку. Только теперь он полюбил ее, хоть и был уверен прежде, что любит. Но то было лишь чувство безмерной симпатии. Теперь же его тянуло к ней невидимыми фибрами, сплетенными из желания, восторга, умиления и вновь желания.
Прежде он предпочитал думать о том, что матери лучше, чем Дженнифер Марч, для своих детей ему не найти. Теперь же стал склоняться к мнению, что такой возлюбленной никогда больше не встретит.