Глава 16
Расплатившись с кучером, я подхватила саквояж и направилась к воротам, куда стекался ручеек соискателей на места адептов. Юноши и девушки приходили пешком, подъезжали в двуколках и даже в каретах.
В основном, все были одеты как я — практично, опрятно и неброско. Но те, что прибывали в каретах, отличались. Нет, вовсе не нарядами. Скорее, у них было совсем другое выражение лиц. Примерно, как у Демиана, когда он меня увидел. Брезгливое высокомерие, направленное на все и всех, что не относится к их привилегированному кругу. Вот, значит, как выглядят «светлые» — лучшие маги Гаэса. Действительность оказалась еще менее привлекательной, чем ее описывал Нил.
Трое из элиты, облаченные в плащи с эмблемами факультетов академии, явно адепты второго или даже третьего курса, рассматривали стекающуюся к воротам толпу.
В общем-то, они были довольно симпатичными, если не прислушиваться к тому, что они говорили, и не смотреть на гримасы, которые корчили в этот момент.
— Смотри-смотри, какая милашка пошла! О, Терри уже запал на нее, ты видел, Люк? — сероглазый брюнет толкнул в бок высокого, хорошо сложенного шатена. Он подтрунивал над их третьим товарищем — рыжеватым блондином.
— Не-е-ет! Уверяю вас, не-е-ет! — оправдывался тот, провожая девушку жадным взглядом.
— Я не понимаю, лорды, зачем мы сюда притащились? — процедил шатен.
Парень был весьма и весьма недурен собой. Высокие скулы, ровный аккуратный нос и зелень весенней листвы в глазах. Ростом чуть ниже брюнета, но шире его в плечах. Спину держал ровно, словно проглотил жердину, и теперь та никак не давала ему согнуться. Что и говорить, порода чувствовалась в любом его жесте, мимолетном движении. И, признаться честно, внимание он привлекал не только мое. Каждая, проходящая мимо дама, вне зависимости от возраста, бросала на адепта заинтересованный взгляд или попросту таращилась на красавчика. На него же это не производило абсолютно никакого впечатления. Казалось, еще пара мгновений и он зевнет от царящей вокруг скуки. Наверняка избалованный, спесивый и напыщенный сноб.
— Как? Застолбить самых прелестных цыпочек, разумеется! — пояснил ему все тот же темноволосый.
И тут возникшее было у меня очарование сошло на нет, потому что тот, кого называли Люком, произнес:
— Это всего лишь мэтрессы. Заплати любой пару золотых, и она вылижет при всех твои сапоги, Рик. Стоит ли тратить на дешевок время?
Щекам вмиг стало горячо. Словно сейчас он говорил обо мне. Хотя, ведь так оно и было. Я тоже теперь в некотором роде мэтресса. Значит, этот напыщенный сноб имел в виду и меня? От таких негодяев стоит держаться подальше.
Пока выбирала удобный момент, чтобы незаметно проскочить мимо троицы, подъехала двуколка, из которой выпрыгнула ничего не подозревающая Хезер. Я едва не застонала, потому что шла она прямо в лапы трем неприятным адептам.
— Ну не скажи-и-и! — расплылся в хищной улыбке брюнет. — От такой блондиночки я бы не отказался.
И он шагнул к моей новой знакомой.
— Не заблудишься, красавица? Может, тебе провожатый требуется? — почти промурлыкал Рик.
Хезер остановилась, смерила юношу оценивающим взглядом и хохотнула:
— Только в провожатые? А что же сразу не в зятья к моей матушке, светленький?
Друзья темноволосого расхохотались, а брюнет покраснел до корней волос и процедил:
— Ты забываешься, «чернь»!
— Иди своей дорогой, «элита»! — выплюнула Хезер и собиралась продолжить путь.
— И ты так просто отпустишь зарвавшуюся девку? — отсмеявшись, выкрикнул блондин.
— Отпущу? Как бы не так! — прошипел брюнет и направил на Хезер свой горящий идеальным синим перстень.
Вокруг стали собираться зеваки. Я увидела, как побледнела моя знакомая, но добежать, чтобы сбить с ног нападающего или хоть как-нибудь ей помочь, не применяя магии, не успевала. Неожиданно вмешался шатен.
— Рик, не дури! Опусти талум! Ни одна мэтресса не стоит того, чтобы портить из-за нее жизнь! Подумай!
Боги! Этот Люк стоял так близко. Ему стоило лишь протянуть руку, и Хезер была бы спасена, но он продолжал размышлять о социальных неравенствах и правах. Словно человеческая жизнь для него ничего не значила.
— Отыграешься потом, когда не будет свидетелей! — шатен сказал так тихо, что, если бы меня не научили читать по губам, я бы ни за что не поняла, о чем речь.
— Она унизила меня, Люк! Меня! Лорда Родерика Финча! И она ответит за это!
Брюнет отпихнул шатена и…
Не каждому дано узреть магию, не каждому дано распознавать силовые потоки. И, возможно, это к лучшему, потому что сейчас я видела, как из прекрасного совершенного талума рождается уродливый черный сгусток, несущий разрушение или даже смерть, готовый врезаться в хрупкую фигурку Хезер. Вряд ли парень собирался прикончить ее, но она бы определенно пострадала довольно сильно.
— Нет… нет… — прошептал я.
Руки невольно сжались в кулаки, а сила… Она вырвалась, но повела себя странно. Так, словно больше не принадлежала мне, а жила собственно жизнью. Я безмолвно наблюдала, как закручивается магическая воронка, как она, будто живой торнадо, движется к избранной ею цели, как разит тех, кто посмел идти против жизни.
Трех адептов оторвало от земли и закружило в воздушном вихре, словно набитых соломой, тряпичных кукол, а потом швырнуло, ударяя о створки ворот. На секунду снова померещились красные глаза в кустах. Но их тут же заволокло шустрой серой дымкой. Благо, внимание зевак было приковано не ко мне, а к валявшимся на земле юношам, но подойти к ним никто не решился.
Я же терялась в догадках, что могло произойти с моей магией, и почему он так странно себя повела. Вглядевшись пристально в небо, заметила зеленоватые всполохи. Защитный контур все же был. Не такой мощный и не слишком древний, как в Торнборне, но достаточно сильный, чтобы в случае чего послужить заслоном от врага обитателям Тесширской академии. Возможно, именно купол повлиял на самый безобидный магический жест, усилив его многократно и преобразовав в боевое заклинание высшего порядка.
— Какого проклятого здесь творится?
О, да! Начиная со вчерашнего дня — дня нашего знакомства, этот голос я бы узнала из сотен тысяч голосов. Словно пресветлый бог, облаченный во все темное, прямо в центре собравшихся появился лорд Закари Дин. Народ ожил, засуетился, мгновенно вспомнил о важных делах и стал довольно быстро расходиться.
— Шортер, Сайке, Финч, я повторяю свой вопрос, какого проклятого вы тут разлеглись, словно девицы после брачного обряда? Встать!
Я же со всех ног бросилась к перепуганной, сжавшейся в комочек Хезер.
— Живая? — тихо спросила, помогая ей подняться на ноги.
— Кажется… — неуверенно ответила блондинка.
— Шортер! Как от капрала отделения, я жду ответа именно от вас!
Сейчас глаза ректора не были бархатными, в них сгустилась мгла, способная поглотить любого.
Шортер… Шортер… Хмм… Герцог Николас Шортер, кажется в дальнем родстве с самим королем. Интересно, кем приходится герцогу Люк.
— Я и сам ничего не понимаю, магистр, — развел руками зеленоглазый.
— Отвратительно, адепт Шортер. Кто желает высказаться по теме? — лорд Дин обвел пристальным взглядом значительно поредевшую толпу и остановился на нас с Хезер. Хотя, думаю, испуганную блондинку он и не заметил.
— Мэтресса Бьорн, если не ошибаюсь? — произнес он. И как произнес! Слушала бы и слушала! Жаль имя чужое, но отрадно, что такой потрясающий мужчина его запомнил.
— Лорд Дин, — осторожно кивнула я.
— И вы ничего не желаете сказать? — чуть приподнял брови ректор. Смотрел он на меня внимательно, оценивающе, словно все тело делил на мясной ряд. Это голяшки — ничего особенного, суповой набор по паре медяшек. Это задняя часть, тут и серебрушки мало. А вот с выменем совсем слабовато. Чтобы взяли, еще и приплатить придется.
— Ну, так что, Лисси! — Надо же, он и это запомнил. — Есть у вас версия произошедшего?
Мысли роились, упорно не желая формироваться во что-то отчетливое и понятное. Одно знала точно, если сейчас я ничего не объясню, то Закари станет копать дальше и дойдет до остаточного спектра, в итоге догадается, чьих рук дело. Кто создал вихревой поток и едва не покалечил трех адептов. Хорошо же я начала жизнь на новом месте! Не привлекла внимания, скрыла дар! Молодец! Ничего не скажешь.
Какой способ возникновения вихря в данной ситуации будет самым правдоподобным объяснением? К сожалению ни один из трех. Хотя… Была еще небольшая приписка мелким почерком, которую я едва разобрала, используя отцовскую лупу. Явление настолько редкое, что его практически не причисляли к причинам. Профессор еще смеялся, уверяя, что эти знания мне никогда, совершенно никогда не пригодятся. Как же. С момента смерти отца вся моя жизнь превратилась в череду странных, порой неправдоподобных случайностей.
— Ну же, Милисента, смелее! — и снова возмутительная хрипотца в голосе ректора, абсолютно мешающая сосредоточиться. — У вас есть ответ?
Я откашлялась и посмотрела прямо в коричневый бархат его глаз. А ведь он издевается. Вон как подрагивают уголки губ, которые так и норовят расплыться в улыбке. Победной для него, унизительной и обидной для меня. Нет, магистр! Не доставлю я вам подобного удовольствия. Понимаю еще не все, но общая картина уже известна.
— Для начала, лорд Дин, я хотела бы осмотреть два талума: на кольце лорда Рика и на кольце Хезер.
На миг его лицо стало озадаченным, но потом в глазах зажегся огонек азарта.
— Та-а-ак, очень хорошо. Продолжайте!
Неужели ректор нашел такое же объяснение? Но я знала, что, скорее всего, моя версия — это неправда, а он, к сожалению, нет.
Кольца мне протянули. Яркий синий у Рика и довольно насыщенный голубой у Хезер. Ох, не подходили эти камни под четвертую причину. Скорее к кольцу Рика подошел бы мой, почти белый, камешек.