— Я помогу. — Нейтан тоже мгновенно встал. Дальнейший разговор показался Джоанне сплошным потоком глупостей. Это продолжалось до самого ухода гостей, которые, к счастью, отчалили сразу после того, как выпили кофе. Когда они ушли, Джоанна вымыла чашки, прошла через гостиную и столовую, выключив там свет, и направилась к лестнице — ей не терпелось поскорее очутиться в постели. Сегодняшний разговор вымотал ее гораздо больше, чем казалось. Может, завтра она забудет обо все, что Мэг заставила ее вспомнить. Может, завтра она снова будет притворяться, будто вся та ложь, которую она им наговорила, — правда. Но только не сегодня. Любовь к Майклу, опустошение, принесенное разрывом, были так сильны, словно прошли не годы, а дни. Все-таки жаль, подумала она, что у них с Майклом до сих пор не было возможности встретиться лицом к лицу. Возможно, если бы она смогла излить свои чувства, выместить на нем свой гнев, заставить его повиниться, она бы не мучилась сейчас. Но они этого не сделали, и все так и осталось неразрешенным. Чувства покоились под оболочкой повседневных занятий.
Но она больше не могла держать эти чувства в себе — во всяком случае, сегодня. Она снова была на Мартас-Винъярд и жила в одном доме с Майклом Мелоуном, а сегодня, как будто одного этого недостаточно, ей пришлось еще вытерпеть Мэг.
Джоанна уверяла себя, что утром все будет в порядке. За ночь она вновь обретет самообладание и независимость. Ей только нужно отдохнуть, и после этого никто, даже Майкл, не сможет снова сделать ее такой уязвимой.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Не успела она дойти до лестницы, как в дверях веранды показался высокий силуэт Майкла. У Джоанны перехватило дыхание — она-то думала, что он ушел.
— Извини, я не хотел тебя напугать.
— Я и не испугалась, — солгала она. В темноте Майкл казался зловещим и необычно высоким и грузным. Она хотела было шагнуть, но ноги вдруг не послушались.
— Хорошо провела время?
— Ч-что?
— Я про свидание.
— Ах, это! Да, хорошо. — Ее пальцы раздраженно теребили складки на юбке. — Мы… ходили в «Раскаленную крышу».
— А он ничего парень. — Волосы Майкла падали на лоб, тусклый свет лампы отбрасывал резкие тени на скулы. — Значит, он и тогда был тобой увлечен? — В его медовом голосе зазвучали хищные нотки, и Джоанна насторожилась.
— Наверно, — пожала она плечами.
— Наверно? А ты знаешь, что нравишься ему до сих пор?
На время воцарилась неловкая тишина.
— Мне кажется, ты пришел к неверному выводу.
— Я и не приходил ни к какому выводу. Он постоянно смотрел на тебя взглядом безвольного щенка.
Джоанна уставилась на Майкла, не в состоянии сдерживать закипающий гнев.
— Мне не нравится, как ты говоришь о Нейтане. Сегодня вечером мы чудесно провели время, и, если он пригласит меня еше раз, я буду польщена. В волнении она и не заметила, как приблизилась к Майклу, пока не ощутила теплый, свежий аромат его тела.
Он шутливо поднял руки в знак капитуляции.
— Ладно, Джо, извини. Мне все равно, что ты делаешь и к кому ходишь на свидания. Ты идешь своей дорогой, я — своей, и так далее, и тому подобное.
— Отлично!
— Вот и хорошо!
У Джоанны вздымалась грудь. Если она больше не хочет неприятностей, то немедленно должна подняться к себе в комнату. Ей не хотелось снова затевать ссору с Майклом, ведь она была так измождена после той ужасной беседы за кофе. Джоанна понимала, что не владеет собой, и чувствовала себя беззащитной. Она сама не знала, что может сгоряча сказать или сделать.
Она отвернулась и уже успела подняться на две ступени, как вдруг ровный голос Майкла поколебал ее решимость:
— Если тебе хочется танцевать и веселиться после того, как твой муж умер, то это твое личное дело.
Джоанна встала как вкопанная, закрыла глаза и глубоко вздохнула. Очевидно, по некой неведомой причине Майкл был намерен продолжать войну.
Хотя, возможно, он и прав. Должно быть, они слишком долго играли в эти глупые игры. Пора сказать ему все, что она о нем думает!
Джоанна тяжелым шагом спустилась с лестницы и подтолкнула Майкла в сторону веранды, чтобы их голоса не донеслись до Кэйси.
— К твоему сведению, Майкл Мелоун, мой муж умер почти восемь месяцев назад! Что мне теперь, всю жизнь носить рубище и посыпать главу пеплом?
— Нет, конечно. Но неужели нельзя, по обычаю, подождать хотя бы год? Или это тебя не волнует? Возможно даже, для тебя это уже не первая вечеринка.
Джоанна сжала кулаки.
— Я понятия не имею, к чему ты клонишь, но мои дела тебя не касаются.
Майкл запрокинул голову и презрительно рассмеялся. Свет звезд очертил его высокомерный профиль и, казалось, сделал глубже борозды на лбу.
— Ну, разве эти слова сами по себе ни о чем не говорят?!
Джоанна ошарашенно смотрела на него, а потом почувствовала, что вся кровь отхлынула от лица. Тогда она схватила лежавшую на стуле подушку и изо всех сил швырнула ее в Майкла.
Но у того была быстрая реакция, и он легко уклонился от «снаряда».
— Прекрати, Джоанна! — приказал он, делая шаг навстречу ей.
— Сначала извинись за свой намек!
— Вот еще! Ты сама несколько минут назад говорила об этом своим друзьям.
— Что?! — возмутилась она. Значит, Майкл все это время подслушивал, прячась на веранде? Этот разговор начинает походить на ночной кошмар.
— Признаю, тем летом ты здорово меня одурачила, но тогда я не знал, какая ты хорошая актриса. — Голос его оставался спокойным, но Майкл с такой силой сжал пальцами спинку стула, что они побелели.
— Ничего не понимаю… — лихорадочно прошептала Джоанна. Как бы ей хотелось перенестись в свою комнату и оказаться в безопасности!
— Хватит разыгрывать из себя невинную овечку, Джо! Я это уже видел и, честно говоря, считаю банальным. Я говорю о том лете, после которого ты вышла замуж. Ты ведь помнишь то лето, правда? Лето, над которым ты так смеялась вместе со своими друзьями. Или оно настолько мало значит для тебя, что ты уже и забыла?
Темные очертания комнаты поплыли у Джоанны перед глазами — ей показалось, что она сейчас упадет в обморок.
— Я… я помню то лето, — прошептала она. — Но я вспоминаю его как то лето, после которого женился ты.
Майкл окинул ее презрительным взглядом.
— Можно спросить, о чем, черт возьми, ты думала тем летом?
Джоанна вспомнила, что рассказывала Мэг и остальной компании, и отвела глаза.
— О чем ты тогда думала? — повторил Майкл. С каждым словом его голос становился все громче, пока наконец не зазвучал с оглушительной силой.
Джоанна закрыла уши руками, но Майкл схватил ее за руки. В его взгляде был такой гнев, какого она в нем даже не подозревала.
— Что ты пыталась доказать, когда притворялась, что любишь меня? — продолжал он. — Хотя собиралась выйти замуж за другого! — Он указал на окно, как будто этот «другой» прятался за ближайшим кустом.
От изумления Джоанна широко раскрыла глаза. Оказывается, она сумела убедить не только остальных, но и Майкла тоже. Как это ни удивительно, он поверил каждому слову — и теперь был в ярости.
Но это же бессмыслица! Прошли годы, все изменилось. Какое Майклу теперь до нее дело? Или же он настолько любит себя, что не может перенести даже мысли о том, что когда-то его оставили в дураках?
На мгновение ей ужасно захотелось сказать ему правду и все расставить по своим местам. Но будет глупо, если она это сделает. Почему он не испытывает даже малой части той боли, которую пережила она шесть лет назад? Пусть думает, что она уехала отсюда без малейшего огорчения. Что бы он ни почувствовал тогда, это было ничто по сравнению с ее страданиями.
— О чем ты думала в те моменты, когда мы занимались любовью? — продолжал Майкл свой допрос, наклонившись к ней так близко, что она ощутила гневную дрожь его тела.
Джоанна заглянула в ярко-синие глаза, и на нее вдруг нахлынул поток воспоминаний. Как жаль тех безмерно счастливых дней, погубленных его предательством! Она отвела взгляд и отвернулась. Ноги едва держали ее.
— Я серьезно: мне бы хотелось об этом узнать. — Он схватил Джоанну за руку и снова с силой повернул к себе. — Ты была недовольна собой как женщиной? Хотела потренироваться на мне, чтобы твой будущий муж не разочаровался? — Свободной рукой он опять показал куда-то за окно. — Или хотела в последний раз поразвлечься, прежде чем остепениться?
Разговор превращался в сплошной кошмар, принимая гротескные формы. Откуда у него взялись эти мысли? И почему он с такой жестокостью углубляется в эту тему? Почему он не может спокойно распрощаться с прошлым?
— Майкл, я больше не хочу об этом говорить. — Джоанна сделала шаг к двери, но Майкл еше сильнее сжал ее руку.
— Что, правда глаза колет?
Джоанна поморщилась, и вдруг что-то в ней прорвалось наружу:
— Правда? Какая правда? Да ты не в состоянии был бы ее заметить, если б даже уперся в нее лбом! — На этот раз ей удалось освободиться от его хватки. Но вместо того, чтобы уйти, как собиралась, она с вызовом взглянула на Майкла, всем телом дрожа от негодования. — Правда в том, что ты всю жизнь любил одного себя, Майкл. Ты всегда был безответственным и эгоистичным, всегда думал только о своей персоне. Я поняла это сразу же, как увидела тебя, а мне тогда было всего шестнадцать. Я привлекла тебя, потому что была невинным ребенком. А теперь ты злишься из-за своего уязвленного самолюбия и спрашиваешь себя: «Почему я не смог разбить сердце этой девчонки так же, как я это делал много раз с другими? Почему она не умерла с горя, когда я бросил ее ради другой?»
У Майкла сузились глаза. Он очень тихо произнес:
— Так вот что ты думаешь обо мне?
— Это то, что я знаю о тебе, бабник! — ответила она, и гнев придал ей силы. — Признаюсь: тем летом я позволила себя обмануть. Ведь я была неопытной девчонкой, а ты — большим мастером по части соблазнений. Казалось, слова вырывались сами по себе, будто обрели свободу после долгих лет молчания.