Майкл не позволил ей закончить. Он схватил ее за руки, притянул к себе и закрыл ей рот поцелуем. Джоанна издала сдавленный всхлип и вся напряглась.
Когда он, наконец, отпустил ее, она воскликнула:
— Майкл, ты сошел с ума!
Вместо ответа он поцеловал ее еще раз, но теперь сила воли ее покинула.
Она ощущала настойчивую мягкость его губ, тело отзывалось на его тепло. Сердце Джоанны оглушительно колотилось рядом с его сердцем, ее кровь, казалось, закипела… И когда Майкл попытался отстраниться, она сама обняла его и привлекла к себе.
— Это нечестно, — простонала она, когда его губы с мучительной нежностью коснулись ее рта.
— Правилам этой игры я научился у тебя, дорогая. — Он оторвался от губ Джоанны, чтобы коснуться ее лица. — Почему сегодня вечером ты такая красивая, а? Если бы я не держался от тебя подальше, то наверняка обнял тебя прямо в гостиной у Джойс. Или сломал Нейтану несколько ребер…
Его следующий поцелуй был долгим и глубоким, и Джоанна не пыталась протестовать.
— Майкл, — прошептала она. — Просто чтобы ты знал: между мной и Нейтаном тоже ничего нет. Во всяком случае, с моей стороны. Я пригласила его на прием к Джойс только потому, что не знала, кого еще пригласить. А без сопровождающего мне идти не хотелось.
Майкл покачал головой и рассмеялся.
— Ты безнадежна! Я ведь полагал, что… ну, после того, как мы чудесно ладили в последнее время…
— Что мы пойдем вместе?
— Конечно. Поэтому я так и разозлился сегодня.
Так, значит, это не просто ее воображение! Значит, в те две недели, что они работали над книгой, между ними действительно что-то происходило. Жизнь все-таки такая странная, пронеслось в голове у Джоанны, когда он снова привлек ее к себе. Ужасно, удивительно странная!
Майкл снова поцеловал ее, и на этот раз его язык проник к ней в рот. Она тихо вскрикнула и погрузила пальцы в его волосы, притянув к себе еще ближе. Аромат его кожи кружил ей голову, сводило с ума восхитительное сознание того, что она нужна ему, что он мечтал поцеловать ее на приеме у Джойс.
Майкл уложил сидевшую на верхней ступеньке крыльца Джоанну на площадку и сам прилег рядом с ней. Его руки нежно ласкали ее, однако за мягкими движениями таилось страстное желание, и от каждого его прикосновения ее бросало в жар. Когда же он отстегнул бретельку на корсаже, прежние сомнения ожили в ней. Вот так же все случилось и в прошлый раз. С этого начались все ее неприятности.
— Не надо, Майкл.
Она выпрямилась и села на ступеньке, пытаясь застегнуть бретельку. Майкл тоже сел и поцеловал ее лицо, потом приподнял рукой волосы и стал целовать шею. Джоанна закрыла глаза, руки у нее безвольно опустились, и она отдалась волшебному ощущению тепла, волнами проходившему по всему телу. Должно быть, Майкл почувствовал, что напряжение покидает ее, и стал настойчиво касаться губами уха, со сладострастной медлительностью следуя за его изгибами, пока она окончательно не ослабела.
— Остановись, Майкл. Это безумие. — Голос ее звучал хрипло, выдавая страсть.
Он повернул ее к себе.
— Нет, это не безумие, Джо, — сказал он, почти касаясь губами ее губ. Это самое разумное и честное, что только могло произойти между нами. И это такое счастье, что от него нельзя отказываться.
Джоанна и не думала противиться. Держать его в объятиях, целовать его этого требовала каждая клеточка ее существа.
— Джо, ты нужна мне больше, чем можешь себе представить, — прерывисто прошептал он. — Я хотел бы освободиться от этой зависимости. Ты принесла мне столько страданий. Но ты во мне как болезнь, ты сводишь меня с ума…
Едва он произнес эти слова, она поцелуем заставила его замолчать. По телу Майкла пробежала дрожь.
— Ты стала такой красавицей… Просто невыносимо быть рядом с тобой и не иметь возможности обнять тебя. Если б ты только знала, как мне хотелось этого и сколько раз я с трудом сдерживался. Мне хотелось бросить все и прижать тебя к себе… — Он снова поцеловал ее, и снова она содрогнулась от неимоверной силы чувств. — Джо, я уж начал думать, что никогда больше не смогу обнять тебя вот так, — сказал он срывающимся голосом. — Я боялся, что никогда больше не смогу ощутить твое тело, увидеть твое лицо. — Он притянул ее поближе к себе, стараясь ощутить жар ее тела. — Я ожил рядом с тобой… Я будто и не жил все эти годы. — Он приспустил мягкую ткань платья с плеч, и луна осветила ее грудь.
Где-то далеко она слышала слабый голос, твердивший, что она потеряла рассудок, что ее снова ждет боль разочарования. Она должна остановить Майкла, остановиться сама… Но голос этот был таким далеким, и предупреждения казались такими неуместными. Что-то все еще связывало их, что-то прекрасное и непреходящее. Быть может, за оставшееся время они смогут превратить это в надежные и крепкие отношения… Не хотелось думать о прошлых горестях, ее захлестнул лоток совершенно других чувств, это были любовь, радость и — что окончательно покорило ее — надежда.
Погрузившись в головокружительный вихрь страсти, она даже не отдала себе отчет в том, что он поднял ее на руки, внес в дом, прямо к себе в комнату. Лунный свет через окно заливал постель. Майкл уложил ее и несколько мгновений любовался ею. Как много увидела Джоанна в его взгляде: желание, искренность, восхищение — нет, скорее всего, только обожание.
— Ты хочешь этого, Джо? — негромко спросил он. Она улыбнулась и протянула к нему руки. Как же она любит его! Она будет любить его до конца своих дней. Не в ее силах поступить иначе. Так и должно было быть. Эта любовь — ее будущее, а не только прошлое.
Майкл взял ее руки в свои и поцеловал ладони. Потом наклонился и впился в ее губы со сладкой необузданностью, лишившей ее последних сомнений и неуверенности. Он мягко потянул платье, и оно с тихим шелковым шорохом соскользнуло с нее и упало на пол. Через мгновение там же оказались и его брюки.
— Как ты нужна мне, Джо! — Он едва смог выговорить это, настолько велико было охватившее его напряжение. Она всем телом ощущала пробегавшую по нему с трудом сдерживаемую дрожь. — Как долго я не мог думать ни о чем, кроме тебя. Не могу поверить, что я с тобой, моя чудесная, моя прекрасная Джоанна…
Он судорожно вздохнул. Чувства достигли такого накала, что Майкл не мог больше произнести ни слова. Они вознеслись к немыслимым высотам ощущений, а когда на них обрушился шквал экстаза, Джоанна была уверена, что она и Майкл слились воедино и телом, и мыслью, и духом.
На следующее утро Джоанна проснулась очень поздно. Спала она крепко, испытывая до тех пор неведомое ей ощущение благополучия. Открыв глаза, увидела рядом спящего Майкла, улыбнулась и все вспомнила. Джоанна приподнялась на локте и взглянула на его красивое лицо. Даже во сне ему удается выглядеть сексуально, улыбнулась она.
Его невероятно длинные ресницы вздрогнули.
— Привет.
Сонно улыбнувшись, он подвинулся к Джоанне и зарылся лицом в ее волосы.
— Сколько времени?
— Одиннадцатый час.
Несколько мгновений они лежали молча, в полном спокойствии. В это чудесное утро Джоанна чувствовала себя любимой, она ощущала такую уверенность, такую… целостность! Стоит ли презирать себя за то, что так легко поддалась, стоит ли мучить себя раздумьями о том, куда может привести этот шаг? Она не упрекала себя, Майкл был прав: то, что между ними произошло, — самое искреннее за всю историю их долгих, запутанных отношений. Это было естественно и прекрасно, и Джоанна больше не желала отвергать своего счастья.
— Когда Кэйси вернется домой? — В глазах Майкла заиграл огонек, на губах появилась дразнящая улыбка.
— До полудня его не будет.
Она тоже улыбнулась, ощущая рядом с собой его сильное тело. Он наклонился к ней. Утреннее солнце придавало его загорелым мускулистым плечам золотистый оттенок. Его поцелуй был долгим и глубоким, потом Майкл поднял голову и снова посмотрел на нее. Джоанна не могла определить, что сильнее возбуждало ее страсть — его невероятный, расслабляющий поцелуй или же взгляд.
Обнимая Майкла, Джоанна чувствовала такую любовь к нему, что на глаза наворачивались слезы.
Вдруг прохладную утреннюю тишину нарушил телефонный звонок. Майкл тяжело вздохнул и уронил голову на ее обнаженное плечо. Звонок раздался снова. Они вопросительно переглянулись.
— Не обращай внимания, — сказал Майкл. — Пусть себе звонит.
— Может, там что-то важное.
— У нас тоже важное. — Майкл наклонился и поцеловал ее.
Снизу опять донесся звонок. Джоанна приподнялась на локте.
— Нет, Майкл, нужно подойти.
Что-то бормоча себе под нос, он спустил ноги на пол. Когда он ушел, Джоанна села и закуталась в простыни. В его отсутствие, даже совсем короткое, на душе сразу становилось пусто и холодно. И все же она улыбнулась своему отражению в зеркале. От того, как он шептал слова любви, у нее до сих пор по телу пробегали мурашки. А через несколько минут он вернется, и они снова обнимут друг друга…
Конечно, о будущем он пока не сказал ни слова, но Джоанна не хотела из-за этого беспокоиться. На этот раз она никому не позволит помешать их счастью. Она опять взглянула на свое бодрое отражение и улыбнулась еще шире. За те несколько летних недель, что им остались, они наверняка смогут повернуть время вспять.
— Джо! — взволнованно крикнул Майкл, взбегая по лестнице. — Джо, одевайся.
— Что случилось? — воскликнула она, когда он ворвался в комнату.
— Ты только не волнуйся, но с Кэйси произошел несчастный случай.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Майкл резким движением вынул из шкафа рубашку.
— Звонила Мэг. Она сейчас в больнице, вместе с ним.
— В больнице? — Джоанна прямо-таки физически ощутила мощный выброс адреналина. Она вскочила и побежала через коридор к себе в комнату. — Что с ним произошло? — спросила она, выдвигая ящик комода.
— Сегодня утром Мэг водила детей в какой-то парк, черт бы его побрал, и Кэйси упал там с горки. — Майкл вошел в комнату в тот момент, когда она надевала платье. У Джоанны так дрожали руки, что она не могла застегнуть пуговицы. Ни разу в жизни она не чувствовала такой паники. Может быть, только однажды, подумала она, глядя, как Майкл застегивает ей пуговицы. Бедняга, похоже, он испугался не меньше, чем она. Майкл так сильно побледнел, что это было заметно даже сквозь загар. — Готова? — спросил он.