– Но нам придется жить в одном замке?
– Да, но к вам будут относиться как к гостю.
– То есть хотите сказать, что приготовите овсянку?
Выражение ее лица смягчилось.
– Поезжайте домой, а я вернусь к завтраку.
– А не могли бы вы вернуться сейчас?
– Не с вами. Отдельно, когда буду готова. С этого момента, Аласдер Макбрайд, мы только так и будем решать наши дела. Отдельно – или никак.
Как мужчина может спать после этого? Он лежал на огромной кровати с балдахином в богато обставленных комнатах, которые бабушка приготовила после ремонта, и думал о Джинни.
Почему бабушка не рассказала ему о ее долгах?
«Потому что никогда ее об этом не спрашивал», – признал он. Эйлин знала о вражде между двоюродными братьями. Рассказать о том, в какую беду Алан втравил Джинни, означало бы открыть и другие ужасные вещи, которые были ему не известны.
Так почему же он решил, что Джинни охотница за деньгами?
Все, кто ее знал, уверены, что это невозможно. Кроме него. Он был с ней знаком, но все равно осудил и продолжал осуждать.
Он сделал ей предложение, основываясь на том, что она согласится, чтобы окончательно не потерять то, за чем охотилась.
Хуже того, он обидел ее. Женщину, которая сделала для Эйлин столько хорошего и которую та любила. Она согласилась выйти за него потому, что он рассказал ей о благотворительности компании «Данкерн»? Могла провести еще год, выполняя обязанности низкооплачиваемой домработницы? Любила этих глупых собак? Или знала, что Эйлин хотела, чтобы он все унаследовал? Он понял это так ясно, будто читал по звездам.
Она сделала это ради бабушки!
Эйлин любила ее, и он понял за что. Она того достойна.
Любви?
Внезапно выговорилось это слово. Поразительно.
Конечно, он думал о любви только по отношению к Эйлин, но в этот момент позволил смыслу слова расшириться.
Почему Эйлин любила ее?
Потому что она добрая, преданная и сердечная. Любит собак Эйлин. Интересно, за что? Она маленькая, пышнотелая и заразительно смеется.
В этой мысли нет ничего такого, что заставляло Эйлин ее любить. Это все его домыслы.
Когда она падала, он поймал ее, подхватил на руки и почувствовал… почувствовал…
Что она его жена?
Так она и была его женой. Наверное, именно клятвы, которые он давал в церкви, заставили почувствовать это. Он думал, что это просто. Ан нет.
Мысль вернулась назад. Его жена.
Если он сделает хоть один шаг к ней, она точно убежит за милю. Алан обращался с ней как негодяй, а он не лучше. Сегодня так сильно обидел ее, что она сбежала. Они продержатся этот год, только если будут относиться к браку как к бизнесу.
Придется принять это.
Под кроватью послышался вой, вылез Эббот, уткнулся носом в подушку. Собаки должны спать в постирочной. Там их подстилки. Правда, когда он попытался закрыть их там, они завыли и заскребли в дверь. В конце концов он сдался. Неужели они скучают по Джинни?
Он еще больше смягчился и совершил большую ошибку, погладив Эббота по носу. Через две секунды оба спаниеля расположились у него на кровати, ошалело повизгивая, свернулись калачиком и закрыли глаза. Мы спим, нас не беспокоить.
– Глупые собаки, – сказал он им, но не прогнал.
Они явно скучали по Джинни.
Интересно, почему?
Зачем она возвращается в замок? Наверное, сошла с ума.
Но она погрузила свои пожитки в машину и пересекла почти половину острова. Ехала домой?
Она именно так относилась к замку. Хотя это и не так. После несчастья с Аланом он стал ее убежищем. Она позволила Эйлин уговорить себя остаться, но три года слишком долго. Она влюбилась в это место. В Данкерн.
«Включая Аласдера», – напомнила она себе. Да, она явно влюбилась и в него. Он холоден и категоричен. Женился на ней из-за денег и не заслуживал ничего, кроме презрения.
Но он поймал ее, когда она падала, и почувствовал…
– Да, он почувствовал себя так, как мужчина в килте, которого переполняет тестостерон, – проворчала она вслух.
Разговаривает сама с собой, как сумасшедшая. Джинни открыла окно, вынужденная остановиться. Посреди дороги стояли тощие горные овцы, дремавшие ночью. Они то спали, то медленно продвигались вперед. А сейчас с удивлением уставились на нее. Подслушивали? Но ей нужно выговориться, так что подойдут и овцы.
– Я делаю это и ради вас тоже. Если вернусь в замок, он сможет его выкупить у поручителей в конце года.
Может быть, позволит остаться домоправительницей и потом?
Это приятная мысль, но захочет ли она оставаться в Данкерне на всю жизнь?
– Да, – сказала она вслух так решительно, что овцы, испугавшись, отпрянули. – Нет, – возразила она себе.
Когда-то она разрывалась между желанием продолжить бизнес с семьей Рори: вести бухгалтерские книги и убирать в рыбном магазине или бежать с острова и заняться чем-то более увлекательным.
А она вышла замуж за Алана и развлекалась, как могла.
– Итак, снова решать тебе, Джинни Макбрайд. – Она подумала о своем имени.
Джинни Макбрайд. Это она. Вдова Алана. И жена Аласдера.
– В конце года я снова стану Джинни Локлан, – пообещала она овце, которая сбежала с дороги. – А пока возвращаюсь и буду весь год работать в Данкерне шеф-поваром и посудомойкой. Я возвращаюсь, ничем не рискуя. Единственное изменение – следующие двенадцать месяцев в доме будет один постоянный гость, Аласдер Макбрайд. Но при малейшем нарушении договора он вылетит отсюда.
И как это ты его выгонишь?
– Да в этом нет необходимости. У меня все карты на руках. На один год.
И весь год Аласдер Макбрайд будет графом Данкернским, но не ее хозяином. В следующем году она будет знать свое место, а он пусть знает свое.
Глава 6
Аласдер проснулся на рассвете и обнаружил, что собак рядом нет. Хороший знак! Вернулась ли Джинни?
Его комната находилась в той части замка, которая выходила на море. Массивные каменные стены не позволяли звукам машины, которая приближалась к замку, разбудить его.
Он хотел, очень хотел выяснить, здесь ли она. Будущее Данкерна зависит от того, что он узнает в следующие несколько минут.
Он открыл ноутбук. Нужно подготовиться.
К восьми часам Аласдер составил план действий. Сделал пару звонков. Провел солидную работу. Тишина в замке начала давить. Он не мог больше это выносить, оделся, пошел вниз, прислушиваясь, нет ли Джинни?
Он открыл дверь столовой и был встречен как обычно. Обычно?
Он часто бывал в этой комнате, но сегодня утром будто увидел впервые. Возможно, потому, что это утро было посвящено Джинни.
Как бы там ни было, все готово к ее появлению. Замок после реставрационных работ стал по-настоящему роскошным. Эйлин и Джинни, ее правая рука, никогда не упускали из виду эту комнату – сердце замка. Массивный камин занимал полстены. В очаге горел огонь, несмотря на теплую погоду. Пламя горело для того, чтобы подчеркнуть значимость комнаты, и, может быть, для собак, которые любили лежать перед камином. Большой ковер со старинным рисунком, потертый, но внушительный, гармонировал с выгоревшим паркетом.
За столиками сидели гости, которых он поил вчера виски. Они вежливо ему улыбнулись и вернулись к завтраку.
«Овсянка, – подумал он, оглядев столики. – Черный пудинг. Омлеты!»
Джинни должна быть дома.
И тут он увидел Джинни в фартуке поверх джинсов. Волосы стянуты в конский хвост, на лице профессиональная улыбка гостеприимной хозяйки.
– Доброе утро, милорд. Ваш столик у окна. Оттуда открывается отличный вид, но, если хотите более широкий взгляд на мир, к вашим услугам свежие газеты. Принести вам кофе, пока решите, что хотите на завтрак?
Все идет так, как должно. Гости и хозяйка. Джинни дома. А он никому не нужен.
Все вернулось к норме?
– Мне только тост.
– Ну нет. У нас есть яйца с беконом, сосиски, овсянка, черный пудинг, омлет, блины, оладьи. Я подам вам все, что захотите, милорд. В пределах разумного, конечно. – Она дала ему меню и удалилась на кухню.
Он съел овсянку. Без комков. Превосходно.
Он чувствовал себя чужаком. Его будут так обслуживать весь год? Да он с ума сойдет.
Аласдер читал газеты, пока не ушли все гости. Кто-то на болота, кто-то на скалы или чем еще там могут заниматься туристы. Американская пара уехала, и он очень радовался. Остальные задержатся по меньшей мере еще на одну ночь. Джинни готовила корзины для пикника, провожала каждого гостя до дверей. Аласдер подождал немного после того, как прозвучали прощальные слова, чтобы она смогла перевести дух, и пошел к ней на кухню.
Она была по локоть в мыльной пене. Мыла в раковине кастрюли и сковороды. Он принялся вытирать вымытую посуду.
– Вы не обязаны это делать. – Она, вероятно, слышала, как он вошел, но не повернула голову, не посмотрела на него. – Положите полотенце. Это моя территория.
– На этот год у нас общий бизнес. Мы работаем вместе.
– У вас есть компания, там и работайте. Кроме вашей комнаты есть еще одна, которую можете занять, ту, что ваша бабушка устроила под свою небольшую личную библиотеку. Из нее открывается прекрасный вид на море. Нужно посмотреть, можно ли провести туда Интернет, если нет, можете купить роутер в городе. В Данкерне магазином электротоваров владеет Хэмиш Макиван. Он приедет, если я позвоню ему.
Бизнес. Она говорила коротко и по-деловому.
И по-прежнему не смотрела на него.
– Нам нужно обустроить не только мой кабинет. Для начала нам нужна уборщица.
– Нет! Что не так с моей уборкой?
– Сколько дней в году вы сдаете номера для гостей?
– Триста шестьдесят пять, – с гордостью ответила она и с еще большей силой принялась тереть сковороду.
– И вы их встречаете, готовите, убираете, стелете постели.
– А что еще мне делать?
– Радоваться жизни.
– Мне нравится убирать.
– Джинни.
– Не надо. – Она хотела уйти, но он не позволил.
– Джинни, я только что разговаривал по телефону с Мэгги.