— Вот зачем его в лес понесло? — Сокрушалась Агата на обратной дороге. — Сидел бы дома, у камина, книги читал, да спал. Нет, надо и себе и нам нервы пощекотать. А случись с ним что? Почему ты молчишь? Не согласен со мной?
— Не знаю. А вот представь, что барон Ральф приехал к нам от моей дальней родни из столицы. — Да о чем это Стефан? Как он мог не услышать Агату? Она смотрела на него и совершенно не понимала, к чему он клонит. — Приехал надолго, возможно навсегда. Для начала познакомился с местными правилами жизни, а затем соскучившись по лесу остался с охотниками. Как бы ты отнеслась к такому?
— Ты хочешь сказать, что я предвзято к нему отношусь? — Улыбка мужа была ей ответом.
Глава 20
Вернувшись домой Стефан с Агатой прислушались к неожиданной тишине дома.
— А где охрана барона? Что-то их не слышно. — Самые свежие новости необходимо узнавать у Барбары, вот к ней Стефан с Агатой и заглянули.
— Уехали, следом за вами.
— Мы не видели их на озере.
— Так в столицу они уехали. — Поморщившись при упоминании озера, сообщила кухарка.
Что же получается? Барон охрану отослал в столицу? Совершенно не опасается за свою жизнь? Однако! Обсудить эту новость Стефан с Агатой решили с бароном Аланом, а пообедать заодно, в тихом семейном кругу.
— Порядки такие при дворе. Сопроводили до места, а дальше барон переходит под нашу охрану. Зачем королю на это тратиться? — Объяснил ситуацию хозяин дома.
— Барон Ральф знает об этом. Видимо поэтому с первого дня начал устанавливать дружеские отношения с Вальтером.
— Умен, однако. — Ввиду того, что Агата никогда не покидала северных земель, она далека от правил и этикета. Только сейчас она поняла, что в её жизни полностью отсутствуют знания об истории королевства, географии, религии и конечно культуре. А впереди целая жизнь. Поэтому.
— Отец! А у нас есть книги с законами? По истории и правилам поведения? — Вообще-то, следовало эти знания получить раньше на несколько лет. Но у Агаты просто не хватило времени. Первоочередной задачей она видела восстановление хозяйства, а образование… что-то спрашивала у отца или мужа, а сейчас, пожалуй, она возьмётся за книги!
— У меня богатая библиотека, одних книг — шесть штук, а ещё свитки. Пожалуй, никто не может сравниться со мной в этой части! — Барон Алан горделиво вздернул подбородок, и с видимым превосходством посмотрел на Стефана и Агату.
Она в ответ тепло улыбнулась, про себя, в очередной раз, подумала, насколько разные миры. Шесть книг и несколько свитков показатель богатой библиотеки. Смешно! А вслух поблагодарила отца и после обеда пригласила мужа в библиотеку. Стефан удивленно поднял брови, внимательно разглядывая жену, и наконец отказался, сославшись что ему нужно провести осмотр лошадей. Лично.
Возможно, это даже к лучшему, Агата в тишине и одиночестве погрузится в мир книг и быстренько их прочитает. Так она думала пока не открыла первый фолиант. Кровь из глаз! Готический шрифт, немыслимые закорючки, текст совершенно не читается. А по периметру листа узор, или это сноски? Страницы толстые, желтые и с неприятным запахом тлена.
Агата обвела взглядом библиотеку. На стенах и полу — шкуры, куда без них. Два окна, камин и сундук, собственно с книгами. У камина стол и два стула с неудобной спинкой.
Холодно, а топить камин нет смысла, поэтому Агата забрала первую попавшуюся под руку книгу и ушла в свои покои. Возможно там, в тепле, она углубится в чтение.
Ее терпения хватило на одну страницу, из которой она почерпнула сведения о некому господине Одее, милостью которого и написана эта книга. Далее следовали перечисления заслуг этого господина и титулы. Итого одна станица.
Агата закрыла книгу и перебрала подарки, что привёз ей из столицы муж. Корнеплоды чувствовали себя отлично, и кажется собирались прорастать.
— Подождите ещё месяц и буду вас высаживать. — Разговаривать с неодушевленными предметами признак сумасшествия? О, нет! Ждать от них ответ — звоночек, а разговаривать, это нормально.
Спустилась к Барбаре, та вовсю готовила ужин. Обменялись новостями. У кухарки их было множество. Кто на кого глаз положил, кто к кому ночами бегает. Про вновь прибывших — чья жена готовить не умеет, у кого дети подрались, охотники их разняли и в качестве наказания обоих заставили снег рыхлить, чтобы быстрее таял. Агата молча выслушала, хозяйка должна быть в курсе всего, что происходит у неё в ведении.
Скорее бы уже снег стаял! Там и стрижка овец, и посевная и стройка на озере. Осталось потерпеть недолго. Странно, но эта зима для Агаты превратилась в одно большое ожидание. Очень утомительно, но ничего не поделаешь. Эта зима вообще многому её научила и показала. Показала как много для неё значат охотники, благо они нашли свой дом здесь. И останутся навсегда.
Научила перекладывать заботы на мужа. Ещё осенью, он повсюду сопровождал и поддерживал её во всем. Но принимала решения Агата. А этой зимой, со всеми заезжими гостями общался Стефан. В столицу тоже ездил он. Кажется Агата превращается в домашнюю жену. А впереди рождение детей. Она совершенно не переживала, что до сих пор не забеременела. Прекрасно помнила слова Старой Марты. Стоп! Кто здесь роды принимает? Как все происходит? Агата совершенно об этом не задумывалась.
— Барбара, а лекари, повитухи есть у нас? — Спросила совершенно без задней мысли, но кухарка тут же расплылась в довольной улыбке. Понимающе кивнула и сообщила, что в землях барона Стефана есть одна травница. Очень опытная! Барбара может через людей ее позвать.
— Нет, не надо. Сама к ней съезжу. — И совершенно не заметила блеск в глазах кухарки. Та все поняла по-своему, и окинув взглядом щуплую фигуру Агаты начала что-то просчитывать в уме.
Госпожа напрямую спросила про повитуху, верный знак — затяжелела. Оттого и хмурая сидит. Понятно же, переживает. Первый ребёночек это всегда волнительно. Хорошая она, поэтому Барбара надумала ей помочь. Как? Ну для начала всем рассказать радостную новость, и потребовать, чтобы молодую госпожу оградили от волнений. Хватит ей по полям бегать. А еще, пусть ее просветят как ребёночка вынашивать, как рожать, как кормить. Потом то времени не будет.
Улыбнувшись своим мыслям Барбара отправилась к барону Алану. По всем правилам он первый должен узнать радостную новость.
А Агата ушла к себе. Совершенно нечем себя занять! Хоть к мужу на конюшню иди. Скукота!
Глава 21
В сумерках Вальтер, как и обещал, привел барона Ральфа. Раскрасневшегося, с взъерошенными волосами, при этом совершенно счастливого.
— Проходите, сейчас ужинать будем! — Окинув взглядом барона, Агата улыбнулась Вальтеру.
— Я домой, да и Рогир на улице ждёт. Вечером пришлю мазь.
— Что случилось? — Ну вот! Она как в воду глядела. Все таки поранился незваный гость. В ответ тот перевернул ладони. Все красные, в волдырях мозолей. При этом некоторые порвались и наружу проглядывали раны. Прибавьте сюда грязь и готово! Заражение крови, гангрена и неминуемая смерть! А отвечать им придётся.
— Барбара! Срочно доставай выморозки. Не спорь, я знаю что у тебя есть! — Пытаясь спасти барона от смерти, Агата суетилась и тихонько ругала его себе под нос. Вот ведь дорвался до бесплатного! Кожа то на руках нежная, не привыкшая к физической работе.
Они с Барбарой стащили с него шубу. Разорвали на полосы чистое полотенце, и обильно полили его руки крепкой выпивкой. Ожидаемо, он вначале ошалел от их суеты и подчинился, а потом взвыл от боли и попытался вырваться. Куда там! Барбара своим мощным телом перекрыла путь к спасению. А они уже обвязывали его руки тряпками.
— Налейте тогда и в бокал. — Жалостливо простонал больной. И конечно получил просимое. Одними подушечками пальцев поднял и залпом осушил.
— Пойдёмте ужинать! — Волнение Агаты переходило в гнев. С улицы и без закуски! Да он сейчас опьянеет, начнёт служанок щипать, да песни дурным голосом петь. Срочно закусывать!
На шум сбежались две служанки и Стефан. Он в это время смывал с себя дух конюшни. Агата закатила глаза. Стефан с тревогой переводил взгляд с жены на барона и никак не мог взять в толк суть происходящего.
А барон, воспользовавшись заминкой, пододвинул Барбаре пустой бокал и попросил добавки. Та, не долго думая, плеснула еще выморозки, хозяйка же разрешила. И поставив кувшин на стол отвернулась к плите. Ужин готов, пора накрывать на стол. Барон Ральф не сплоховал. Подхватил одной рукой бокал, а второй кувшин и стараясь двигаться незамеченным ушел в залу.
Агата проводила его долгим взглядом, и повернувшись к кухарке зашипела на нее:
— Ты зачем ему весь кувшин отдала?
— Пресвятая Дева! — Испуганно бегая глазами по кухне, и сминая в руках тряпку, волновалась кухарка, — так сам он взял, я вот сюда поставила, а он схватил и того. Ну Вы сами видели. — После чего развернулась и начала погромче греметь посудой, как бы намекая, что ей некогда.
Патовая ситуация. Отнять у барона кувшин сейчас можно только силой. Но следует помнить о его положении. Поэтому…
— Стефан! Бери бокал, ай, — махнула рукой Агата, — сейчас сама тебе поставлю и будешь пить с бароном. — Муж переводил взгляд с жены на кухарку, пытаясь разобраться в ситуации. Но нет. Агата уже подталкивая его в спину гнала в залу, где уединился гость с кувшином. За время знакомства с новой Агатой, и затем совместного проживания, ему часто приходилось выполнять странные поручения жены. Но против крепкой выморозки они были единодушны. Это что же случилось, если Агата заставляет его пить с гостем? Наверняка что-то задумала. В этом случае ничего не поделаешь. Будет помогать жене.
Уселся рядом с бароном и пододвинул свой бокал. Лицо гостя тут же осветила хмельная и счастливая улыбка. Ну наконец-то! Хозяева догадались наладить контакт. Он тут же плеснул в бокал из кувшина, который так и не выпускал из рук. И началось веселье!
Поначалу барон Ральф оживленно рассказывал разные истории из жизни королевского двора. А Стефан его вежливо слушал. Но уже скоро оковы стеснения покинули обоих и они весело смеялись и охотно выпивали. Рогир принес мазь и усмехнулся. Агата оттащила его подальше от веселящихся и расспросила про гостя.