Что-то Агате подсказывало, что не утерпят молодые до осени, то есть до свадьбы. Впрочем так уж повелось, что осуждать их никто не будет. Много таких пар в их землях.
После их ухода, Стефан передал разговор с гостями, а Агата с отцом. Вальтер выслушал и коротко кивнул, тропинку они подготовят, и лично сопроводят гостей к озеру. Все сделают, лишь бы те остались довольны.
— Вы это, на моих то не серчайте. Ну что так встретили этих… не привыкли мы к оскорблениям, да о ругани в свой адрес давно забыли.
— Я бы и сам не стерпел такого. Вообще удивляюсь, как их не побили. Уж больно у герцога язык поганый. — Стефан поморщился при этих словах. А Агата активно поддерживала мужа кивками.
С охотниками они прекрасно ладили и понимали друг друга. А вот столичные гости единодушно не понравились всем.
Разговор прервала помощница Барбары, она примчалась и запыхавшись сообщила, что храмовники в сопровождении гвардейцев отправились по домам крестьян. Зачем? Не сообщили. Безумие и отвага!
— Вынюхивать отступников от веры пошли. — Махнула рукой Агата. В своих людях она была уверена. А вот храмовники сильно рисковали. Ну не любят чужаков здесь! А ещё когда про своих же сплетни и наговоры собирают! Как бы поленом по спине не получили. Вот почему люди не учатся на своих ошибках?
Им же сказали, если что потребуется — только скажите. Нет! Не успели приехать как нажили себе врагов. Но хоть молодцы, что догадались охрану с собой взять. Возможно и уцелеют.
Понятное дело, что Стефан с Агатой с места не сдвинулись. Зачем лишать людей приключений на мягкое место? К тому же время от времени по деревням проезжают охотники. Так что скоро Вальтеру расскажут последние новости. А Стефан с Агатой лучше здесь, в тепле и хорошей компании побудут.
Куда-куда, а в деревню к охотникам храмовники точно не сунутся — побоятся. И действительно. Не прошло и часа, как к Вальтеру пришли охотники с докладом.
Храмовники пользуясь своей властью без стука зашли в первый дом. Тут же были обруганы, унижены и выгнаны. Уцелели, потому что гвардейцы загородили их собой.
На улице уже начали собираться мальчишки. Битье храмовников их заинтересовало больше, чем катание с горок. Они моментально разнесли новости по всем домам, и хозяйки позакрывали двери. Так пройдя до середины деревни их никто и не пустил в дом. Но вместе с тем, все остались целы и невредимы. Закончили свой доклад охотники.
Что на это сказать? Только развести руками. Вскоре Стефан потянул Агату домой. За гостями глаз да глаз нужен. Поэтому они попрощались с Вальтером и Рогиром и по бодрому морозцу неторопливо отправились домой.
Глава 3
Дом напоминал гудящий улей. Топали ногами гвардейцы, поднимаясь и спускаясь по лестницам. Барбара с кем то ругалась, поэтому Стефан с Агатой первым делом поспешили на кухню.
Барбара стояла у входа в позе чайника: руки-в-боки, и гневно гнала гвардейцев.
— Отродясь выморозки в доме не было, да и у крестьян ее нет. Если напиться хотели — с собой надо было брать! Уходите, не то Лютому на вас пожалуюсь.
— Что здесь происходит? — Два гвардейца вздрогнули, когда из-за их спин послышался голос Стефана.
— Так выпить они у меня требуют! — Барбара обрадовалась появлению хозяев. Подоспело подкрепление, а то она уже устала отбиваться. Ходят и ноют. Тьфу!
— В нашем доме не пьют. Если вы замерзли, Барбара приготовит взвар с согревающими травами. И впредь не отвлекайте кухарку со своими глупостями! — Безапелляционно заявил Стефан, и дождавшись, ответных кивков гвардейцев, потянул Агату наверх.
— Я долго их не выдержу! — Обняв жену в их покоях он замер прямо у входа.
М-да, один день! А столичные гости всем порядком надоели.
— Им надо штаны из меха раздать, чтобы не отморозились завтра. — Дело в том, что все местные, включая женщин, носили зимой грубо сшитые широкие штаны, мехом внутрь, примерно до груди. Вверху они поддерживались кожаными завязками. Поясница надежно укрыта, даже при верховой езде. Это Агата в первую зиму придумала и постепенно все приоделись. Благо проблем со шкурами у них не было.
— Может не надо? Быстрее уедут? — С надеждой заглянул ей в глаза муж. И устало улыбнулся.
— Надо! А ещё тёплую обувь, шубы и варежки. И не спорь, пожалуйста. Давай тихонько проберемся к отцу, попьем с ними взвар и все обсудим. — И в привычный уклад жизни хозяев, появление гостей внесло изменения. Они привыкли принимать пищу вместе, в покоях барона. Там обсуждали новости и делились воспоминаниями. Сейчас же пришлось и от этого отказаться.
Сняв верхнюю одежду и нацепив домашние тапочки из шкур, они пошли разбирать запасы теплой одежды. Правильнее конечно было привести гостей сюда, но это означало показать им все, чем хозяева располагают. А зная жадность гостей… нет! Лучше они сами будут носить им одежду.
Герцог Флан на стук в дверь не отозвался. Агата пожала плечами и повела мужа к храмовникам. Им были отведены разные покои, но они собрались в одних. Видимо опять что-то замышляли.
— Проходите. — После вежливого стука в дверь услышали Стефан с Агатой и толкнули дверь.
При их появлении разом прекратились разговоры. А храмовники уставились на гостей. Вернее начали с интересом разглядывать вещи в их руках.
На вид храмовники были похожи как близнецы. Полноватые, лысоватые с хитрым взглядом. Отцы переглянулись и предложили хозяевам пройти.
— Мы с женой принесли вам теплые вещи, в которые сами одеваемся зимой. Примерьте, и если вам они подойдут мы принесем на всех. — Стефан сложил вещи прямо на пол, посредине комнаты.
— А почему вы сами принесли, а не прислали служанок? — Отец Горн, он видимо был за старшего, потому что всегда руководил остальными.
— Служанок у нас осталось две. Одна ухаживает за бароном, а вторая помогает по дому. К тому же мы с женой решили лично убедиться, что вам все понравится. — Храмовники довольно улыбнулись. Такая забота и внимание им нравились. Потом ещё час длилась примерка. Велико, мало, не лезет. Агату первым делом выставили за дверь, а вот Стефан сжав зубы метался между хранилищем тёплых вещей и храмовниками.
Свои рясы они пробовали сначала заправить в штаны, но им не нравились бугры на определённых местах. В итоге избавились от них, потому что поверх меховых штанов рясы тоже не сходились.
После того, как храмовники приоделись, Стефан предложил им завтра съездить на соленое озеро, и ожидаемо храмовники согласились. А перед его уходом мягко пожурили, дескать люди в их деревне не гостеприимные. Даже их, храмовников, на порог не пустили.
Стефан хотел было пригласить их к охотникам за головами, но вовремя сдержался. Терпение! Они скоро уедут. А в ответ только еще раз повторил, что в северных землях не любят чужаков. После чего пошёл на поиски жены.
Агата ждала мужа у отца. Они наслаждались тишиной и одиночеством и вспоминали, как хорошо было до приезда гостей.
— Крепитесь дети! Они скоро уедут. — Дети только тяжело вдоль в ответ. — Я думаю, что этим надо выдать два мешочка по тридцать золотых. Один — герцогу, второй — храмовникам.
— Это же целое состояние! — Подпрыгнула от возмещения Агата. Она прекрасно помнила какими силами им удалось заработать монеты. Стефан с бароном лишь устало улыбнулись. По другому нельзя.
Тут в дверь заглянула служанка и поведала, что гости собрались в зале и требуют ужин. Стефан закатил глаза. Агата сжала кулаки. И только хозяин-барон напомнил им, что он при смерти и водить сюда этих не стоит. Даже не так — запрещено! После чего поторопился отправить их к гостям. А сам вздохнул полной грудью. Все таки и в его положении есть приятные моменты!
Едва появившись в зале, на Стефана обрушилась волна упреков от герцога Флана. Почему он храмовникам раздал одежду, а ему — нет? Он вообще-то посланник самого Его Величества! Очень уважаемый человек! А его обошли вниманием?
Агата под столом ущипнула мужа, и тот наконец-то разжал челюсти. После чего тихий и монотонным голосом объяснил, что они с женой приходили, но на их стук никто не откликнулся.
— Я отдыхал. И что? Не могу с дороги этого позволить? Да на моих плечах половина королевства держиться! Я уже и забыл когда проводил время с семьей, в загородном поместье вообще несколько лет не был! Да как вы посмели меня упрекнуть в минутной слабости? — Что на это ответить? Вот и Стефан не нашёл слов. Скорей бы уже этот сумасшедший день закончился. Чтобы он мог закрыть дверь и на всю ночь остаться с женой вдвоём! Оказывается, это огромное счастье, и как раньше он этого не замечал?
Но перед этим он потратил почти час на примерки одежды герцогом.
— Недостаточно роскошно для моего статуса! У Вас все так одеваются, а я — герцог Флан! Посланник его Величества! — При каждом удобном, и не очень случае, напоминал он свой статус. Это было последней каплей. Стефан в ответ сквозь зубы прорычал, что в таком случае герцог может отложить тёплую одежду и ехать в своей. После чего не дожидаясь ответа развернулся и ушел.
**********
Глава 4
— Давай их утопим в озере? — Вернувшись в свои покои он подхватил жену на руки и вместе с ней плюхнулся на кровать.
— Нельзя! Их потерю обнаружат и пришлют дознавателей!
— Охотники умеют прятать тела, они мне сами рассказывали. И крестьяне нас не выдадут. Соглашайся, а?
— Забудь о них! Пойдём лучше я помогу тебе раздеться, помою тебя, сделаю массаж, а потом мы будем друг другу рассказывать смешные истории. Ну или не будем. — Агата весело болтая отвлекла мужа и он действительно позабыл о гостях до утра.
Утром Стефан отчаянно искал причины подольше задержаться в своих покоях.
— Давай еще полежим немного? А сделай мне массаж? Ой, кажется у меня голова заболела!
— Давай так! Сейчас мы все же встаем и занимаемся делами. А сразу после обеда ты с вымучиным лицом, хотя оно у тебя уже такое, — хихикнула Агата, — уйдешь к себе болеть, ну и я естественно, пойду за тобой ухаживать. А за гостями попросим Вальтера с Рогиром присмотреть. Полдня всего! Возможно они согласятся.