— На ко вот. Вальтер разрешил. Вы в плечах то вроде одинаковые. — Она погладив ладонью ворох одежды, бережно передала его Айлею.
— Нагрей воды, да помойся в кадке. — Потом почесала затылок и пошла открывать ему одну из гостевых комнат. — Здесь можешь пожить. Вальтер возражать не станет.
Таким образом дом Вальтера приютил ещё одного постояльца.
Когда же Айлей предстал перед старухами умытый и с сырыми волосами, те только всплеснули руками. Вальтер! Вернее его младший брат.
Айлей задорно улыбнулся, пригладил пятерней волосы и поднялся к хозяину. Возле кровати того, на стуле сидела Беатрис и о чем то рассказывала Вальтеру.
— Заходи, — пригласил Вальтер и подхватив стул Айлей уселся с другой стороны огромной кровати. Беатрис обожгла его ненавидящим взглядом, но вслух ничего не сказала.
— О чем ты хочешь поговорить? — Не стал ходить вокруг да около Вальтер, а Айлей даже подпрыгнул от неожиданности.
— О госпоже Агате. От нее сейчас зависит жизнь моего народа. — Вальтер долго смотрел на собеседника, а потом начал рассказывать свою историю с момента появления в северных землях.
Он прерывался, чтобы отдышаться и выпить отвар, что подносила Беатрис. Она, кстати никуда не собиралась уходить. Сидела тенью рядом и лишь иногда гладила ладонь Вальтера.
Закончив рассказ словами, что госпожа Агата — счастье северных земель, Вальтер замолчал.
— То есть она не того? Ну здорова головой? — На всякий случай уточнил Айлей.
Вальтер в ответ сухо рассмеялся и тут же закашлялся. Беатрис соскочила, поправила под ним подушку и положила свою ладонь ему на лоб. Айлея же прожгла гневным взглядом.
— А ведь я тоже, при первом знакомстве с ней также думал. Позабыл уже. А вот сейчас ты напомнил. Давай так. Я как поднимусь, доеду с тобой до ваших земель, наберём нефти и привезём Агате. Уверен, что она удивит тебя ещё сильнее.
Как же обрадовался Айлей! Лицо засияло, глаза широко распахнулись, и он провел пятерней по волосам.
— Ола, выделила мне комнату у тебя внизу. Я пошлю людей домой, предупредить что задержусь здесь.
— Добро. — Ответил Вальтер и откинулся на подушку.
Беатрис еле дождалась этого момента.
— Вальтеру нужен отдых. — Хрустальным голосом с требовательными нотками обратилась она к Айлею. Тот кивнул и вышел из комнаты с улыбкой. Он получил даже больше, чем рассчитывал.
А внизу его уже поджидала Ола.
— Чего так долго? Вода то закончилась! — Скосила она глаза в сторону пустых ведер. Айлей готов был подкинуть её на руках от радости.
— Это я быстро, это сейчас принесу. — И самолично помчался за водой. Потому что эмоции переполняли и хотелось бежать и всем рассказывать про свою радость!
Едва вернувшись, Ола расписала ему план на вечер. Сейчас они приготовят ужин, затем он со своими сходит в господский дом и приведёт сюда хозяев. А после ужина проводит обратно. Потому что охотники устали с дороги и отдыхают.
Айлей в ответ, разве что хвостом не вилял. Все сделает в лучшем виде! Надо же! Какие хорошие люди оказались! И почему раньше не сдружились?
Ближе к вечеру, он отправился за господами. К его приходу все были готовы. В этот раз и барон Алан пожелал отправиться к Вальтеру. Не долго думая, Айлей подхватил его под руки и под коленки. Так передвигаться быстрее, да и трясти старика жалко. После чего все вместе отправились к Вальтеру.
Барон Алан по дороге крутил головой во все стороны, замечая мельчайшие изменения.
— Смотрите, кажется дом новый собираются строить. — Показывал рукой на расчищенную площадку возле леса.
— А здесь колодец вырыли.
Придя к Вальтеру, барона разместили в его кресле за столом. Остальные устроились рядом. И пока старухи охали и ахали, накрывая на стол, Айлей с помощниками помогли спуститься Вальтеру. Тот шёл своими ногами, к радости всех, только опирался на плечи поморцев.
Айлей занял место за столом, рядом с Олай. И буквально впился глазами в Агату.
Вальтер выслушал, кажется по второму разу новости. Затем поделился своими планами после выздоровления съездить к поморцам.
— Я тут придумала кое-что. Но мне нужна помощь. — Слова Агаты застали Айлея врасплох. Сердце вначале ухнуло в район колен, а затем подскочило к горлу, да так, что дыхание сбилось.
Агата же объяснила строение самого простого самогонного аппарата. По ее подсчетам, после перегонки получится очищенная горючая смесь, напоминающая керосин. А в остатке выйдет мазут. Как его использовать в дальнейшем? Подумать и превратить в битум. Им можно покрывать крыши домов, чтобы не промокали в дождь, днища лодок и много чего.
— Это надо кузнеца хорошего искать. — Почесал бороду Вальтер. — И приставлять к делу смышленых людей. Есть у тебя такие?
Последний вопрос обращался к Айлею. Тот задумался и пожал плечами.
— Мы войны. Надо подумать.
— Ну думай, — усмехнулся Вальтер.
— И ещё! Получение керосина очень опасное дело. Полыхнет так, что не потушить. Да нефть вообще сложно потушить, разве что песком закидать. Поэтому думайте, где организовывать производство. — Добавила Агата.
— Может пусть у себя на скалах все и делают? Торф им дадим. В долг. — Барон Ральф тут же оживился, подсчитывая за какую сумму можно продать ценный продукт.
— Нам монет то на все хватит? — Погрустнел Айлей.
— Керосин перевернет жизнь людей. Вам нужно придумать, за какую стоимость его продавать. И поверьте, его за любые деньги купят, ещё и добавки попросят. — Воодушевила его Агата.
Глава 51
После чего Агата рассказала, что керосином можно освещать помещения и улицы, топить печи. Да чего уж там, даже клопы его не переносят.
— Успеть бы до осени его получить. Тогда и на ярмарку можно отвезти. Хотя… — Агата хитро прищурилась, — лучше отправить первую партию Его Величеству, во дворец. Вельможи, как только поймут, что за подарок Вы сделали, за ним сами сюда потянутся.
Айлей подпрыгивал при каждом слове Агаты. О таких перспективах он и мечтать боялся. А она вот так просто рассуждает о судьбе его народа. И видно же, что ей самой интересно.
К концу ужина договорились, что охотники начнут искать толкового кузнеца. Айлей пошлет своих людей за нефтью. Первые опыты будут делать здесь, очистят поляну от травы и поставят котел. Ко времени выздоровления Вальтера, все будет готово.
Провожая, уже в темноте, господ домой, Айлей выспрашивал у Агаты подробности.
— А как долго “гнать” придется, а сколько получится?
— Производство быстрое, по капле, но за ночь ведро можно набрать. А вот про объемы ничего не скажу. Нужно опытным путём изучать.
Тот в ответ кивал на каждое слово. А ночью долго не мог уснуть. Все вспоминал и обдумывал слова Агаты. Не верить ей он уже не мог. Да и Вальтер уверил в успехе. Значит он спасет свой народ? И не нужны будут опасные набеги в будущем? Все мужчины останутся со своими семьями и увидят как взрослеют их дети?
Люди будут досыта есть. Конечно не так, как в северных землях, здесь то вообще мясо на столах не переводится.
Опять же, получив этот керосин, дети смогут пережить суровые холодные зимы. А не как сейчас, когда треть до весны не доживает, просто умирают от холода и голода на руках матерей.
Чем больше думал Айлей, тем сильнее кружилась голова от счастья. Скорее бы! Тогда и закончатся шепотки за его спиной, что он недостойный вожак, а получил власть случайно, одержав победу в поединке.
Так издревле повелось у поморцев. Власть не передается от отца к сыну, а завоевывается сильнейшим. Да, сейчас он самый сильный, но уже через две зимы состоятся новые поединки. И не известно, сможет ли он отстоять своё право.
А принеся покой и еду своему народу, он сможет, наверное, укрепиться в своем праве.
Обдумывая перспективы, Айлей заснул только под утро. И кажется тут же был разбужен стуком в дверь.
— Хватит спать, пора за работу! — Ола кажется нашла помощника в хозяйстве, покуда Вальтер не окрепнет.
И начался новый день. Воду принеси, согрей, наверх отнеси, чтобы Вальтера обтерли. Затопи у него камин, вытряси шкуры, помоги поднять Вальтера.
После обеда, едва Айлей присел на крыльце, подставляя лицо ласковому солнцу, услышал ворчание Олы.
— Устал? Али как?
— Нет, ничуть не устал. — А самому словно земли в глаза насыпали.
— Вот и хорошо. Пойдём ка на огород. Надо траву лишнюю прополоть, да землицу порыхлить.
Айлей с готовностью поднялся и до вечера стоял то пятой точкой вверх, то ползал на коленях. За это, правда, Ола его ругала. Нечего одëжу портить!
Охране Айлея тоже нашлась работа. Барон Ральф определил всех на добычу торфа. Такая людская мощь не должна пропадать! Считай эти за то время, что гостят, запасы до следующего лета в солеварне сделают. Да и в господский дом. Это было для него первоочередной задачей. Вот натаскают сколько нужно, тогда и себе пусть заготавливают. А не наоборот.
Вечером Айлей снова принес воды для всех, потом ещё и вынес, после чего поужинал и уснул, едва голова коснулась подушки. До разговоров с Вальтером дело не дошло. Но он видел, что к тому приходили другие охотники, после чего разъехались в разные стороны. Может поехали кузнеца искать?
Такой распорядок жизни продолжился одиннадцать дней. Покуда Вальтер не объявил себя здоровым.
— Все! Пора браться за дела. — Объявил он за завтраком. Айлей готов был кинуться ему на шею, но сдержался под ехидным взглядом Вальтера.
Беатрис укоризненно качала головой и уговаривала Вальтера остаться в постели еще на несколько дней. А Гила с Олай только пожали плечами. Вальтер сам знает когда за дела браться, чай не маленький. Рогир тоже радовался возвращению в строй друга.
— Ну поехали, вначале мои дела порешаем, затем за твои возьмемся. — Пригласил Айлея с собой. Надо его уже спасать от старух. А то превратили воина в домашнего раба. Поначалу, когда Рогир с Беатрис наперебой рассказывали, как обращаются с Айлеем старухи, Вальтер хохотал. Потом представил себя на его месте и нахмурился. Негоже так. Старухи то понятное дело, мстят главе поморцев, это всем ясно. Только вот совсем меры не знают.