В этот раз ждать пришлось подольше. Вальтеру даже вынесли стул, чтобы он мог отдохнуть и кружку пива. От последнего он отказался, и спросил воды или взвара себе и своим спутникам. В их сторону он мотнул головой.
— Не извольте беспокоиться. — Поклонился старичок и вскоре вынесли требуемое. Вальтер с удовольствием выпил взвар и проследил, чтобы его друзей тоже напоили.
— Прошу Вас. — Старик вынес на ладони несколько колец с багряными камнями и положил их напротив Вальтера. Тому хватило одного взгляда. Да! Он нашёл именно то кольцо.
Рубин продолговатой формы отличался от всех остальных, круглых и овальных. Он имел роскошный огненно-красный цвет и неприлично огромный размер.
— Этот! — Ткнул пальцем Вальтер. Старик переступил с ноги на ногу. Опустил глаза, тяжело вздохнул и наконец признался.
— Он считается неудачным и некрасивым. Не могу продать его несколько лет. Да и в цене он дешевле остальных вдвое. — Старик вновь глубоко вздохнул. А Вальтер оценил его честность.
— Я искал именно его! — А после того, как старик назвал цену, отсыпал ему еще монет. Потому что настроение такое, да и старик честен, и цена прямо скажем… Вальтер согласился бы на три таких.
Хозяин заботливо завернул кольцо в тряпочку, а потом положил в мешочек, который Вальтер подвесил к поясу. Все! Сейчас быстрее домой и с порога сделать Беатрис предложение. И будь что будет. Нет, не так! Схватить её и мчаться к отцу, за разрешением. Да, так и нужно поступить!
До северных земель добирались быстро, останавливались только для того, чтобы дать отдых коням. Другие меняли коней на свежих и продолжали путь, но только не охотники. Для них конь это боевой товарищ и близкий друг. А друзей, как известно, не бросают.
Домой примчались уже в темноте. Вальтер распахнул дверь и… навстречу ему никто не вышел.
— Мы дома! — Громогласно объявил он.
— Чай не глухие. Проходите, раз вернулись. — Вот это поворот! Гила с Олай всегда их встречали после поездок, да чего уж там, каждый вечер они обнимали Вальтера, когда он уставший возвращался домой. Что случилось сейчас?
Он решительно зашёл в залу и увидел сидящих за столом Гила, Олу, Данри и Беатрис. При его появлении баронесса сделала попытку подняться и поприветствовать Вальтера, но была остановлена шипением старух.
— Сиди, взвар стынет.
Ах так! Вальтер не говоря ни слова поднялся к себе и скинув сапоги с верхней одеждой, завалился на свою кровать. Он ночевал под открытым небом, лишь бы поскорее вернуться, а они даже не встретили на пороге, не обняли, не прошептали ласковые слова. Злость и обида захлестнули его и смешали все мысли.
Рогир тем временем разжёг камин в его комнате и притащил кадку для мытья. Позднее наполнил ее горячей водой и вышел. Не говоря ни слова, не расспрашивая друга ни о чем. Захочет — расскажет, а силой в душу он не полезет.
Вальтер с наслаждением смыл с себя недельную грязь. Переоделся в чистое и лег на кровать. Есть конечно хотелось, но в таком случае придётся встречаться с предательницами. Не дождутся! Он потерпит, и завтра в лесу поест, когда будет посты объезжать. Да! Так будет правильно.
Рогир чистый и с влажными волосами, вынес воду, за несколько раз, убрал кадку и принёс Вальтеру еду. Ну раз так, то ладно уже. Поест немного. Все же он хозяин, а с ним так! В конец распоясалась старухи!
Глава 59
Напряжение между Вальтером и женской половиной продолжалось два дня. Все это время Вальтер проводил у себя, по возвращении, а Рогир терпеливо приносил воду и еду.
На третий день Вальтер укрепился в мысли, что Беатрис его не любит. Да, она благодарна за кров и защиту, а он, дубина, принял её чувства за влюбленность. И чтобы перестать терзаться, он решился.
Спустился утром вниз, за столом сидели старухи с Рогиром и Беатрис.
— Госпожа Беатрис. Опасность для Вас и Вашего сына миновала, поэтому прошу Вас вернуться к отцу. Сегодня же. Мои люди проводят. — После чего повернулся и вышел. Вот! Так и следует поступать хозяину дома. А то совсем уже старухи распоясались. И Беатрис туда же. Не ожидал он от неё такого предательства. Хорошо что сейчас все вскрылось. А если бы дело зашло далеко? Нет, не будет в его доме предательницы. Точка.
А едва выйдя за порог, сердце сдавила боль. Вот и всё! Не увидит он больше ее глаз. Не услышит хрустальный, словно ручеёк голос. Не сможет любоваться грациозным движением, когда она поднимает бокал с взваром. Ничего этого у него больше не будет. Никогда. Отец наверняка, отправит её с сыном в столицу, подыщет ей мужа. И Беатрис навсегда исчезнет из его жизни.
Вальтер отправился объезжать посты, но ничего не слышал и не видел перед глазами, пока до него не донесся требовательный голос:
— Где он? Вальтер где? Я все седло отбила разыскивая его! — Агата. Промокшая, злая, грязная, мокрые волосы облепили лицо. Дожди по-прежнему не прекращались. А её взгляд метал молнии.
— Пойдем ка, подальше от чужих ушей. Разговор есть. — Бросила она через плечо Вальтеру. Странно, что приехала одна, в сопровождении охраны конечно, но без мужа. Обычно они не расставались.
Стоило им отойти в чащу, она, словно дикий зверь накинулась на него.
— Ты долго собираешься Беатрис мучить? Она пошла против отца, против воспитания и нравов в обществе. Ради тебя пошла! Потому что любит тебя больше жизни. А ты чем ей отвечаешь? Ты хоть знаешь за что старухи на тебя ополчились? — Агата стояла в шаге от Вальтера, пальцем больно тыкая ему в грудь. Она не давала ему вставить слово. Спрашивала, и сама же отвечала.
— Да за то, что не предупредил заранее. Мне, Стефану, всем рассказал. А им — нет. Вот и осерчали старые. А характер у них… ну ты сам знаешь. Беатрис готова босиком по углям за тобой идти, а ты? Я же вижу что и ты её любишь. Напридумывал невесть чего. Завязывай с этим. Тебе до конца жизни лить слезы по Беатрис, если упустишь ее. И последнее. Этого разговора не было. — Агата резко развернулась и пошла в сторону поста, возле которого ее ждала охрана.
Вальтер же не мог двинуться с места. Он впервые в жизни не мог поверить своим ушам. Беатрис его любит? По углям за ним? Да как такое возможно? Он же убийца без роду и племени. А она! И он…
Наконец придя в себя, Вальтер бегом побежал к привязанному неподалеку коню и что есть сил помчался к любимой. Подгоняя себя грубой бранью. И ругая на чем свет стоит.
Он влетел в господский дом промокший, грязный и кинулся в гостевую залу. Там свесив голову и шмыгая носом сидела Беатрис, а рядом Гила с Олай.
— Не реви ты так. Чурбан он и есть чурбан. Что уж теперь. — Тяжело вздыхая приговаривала Гила. Ола только кивала, поддерживая подругу.
— Беатрис! Я хочу… нет. Позвольте мне… — Вальтер ввалился большим куском грязи и упал на колени перед Беатрис. Та затаив дыхание смотрела мокрыми от слез глазами и отчаянно икала.
— Ох! Забыл! — В следующее мгновение Вальтер поднялся и выбежал вон. Услышав за спиной слова Гилы.
— Говорю же чурбан!
Вальтер вскочил на коня и помчался домой, за кольцом. Там, оставляя за собой большие грязные лужи взбежал наверх, схватил заветный мешочек и опрометью вернулся к любимой.
В зале ничего не изменилось. Возле плачущий Беатрис суетились старухи.
— Беатрис! Выходи за меня замуж! — Упав на колени, он протягивал ей кольцо на огромной ручище.
Гила с Олай тут же соскочили и вышли, буквально выбежали, закрыв за собой дверь.
Беатрис не выдержала накала страстей и ушла в глубокий обморок. Вальтер подхватил любимое тело и заорал на весь дом, прося о помощи. С женским обмороком он столкнулся впервые. Оттого и перепугался на чем свет стоит.
Тут уж в залу набились все, включая кухарку и принялись приводить Беатрис в чувства. Вскоре красавица открыла глаза и найдя мутным взглядом Вальтера, попыталась улыбнуться.
Вальтер же вспомнив про кольцо спохватился, и начал глазами обшаривать пол. Но его нигде не было.
— Вот! — Беатрис разжала добела сжатые пальцы. На её ладони ярким пятном сверкало кольцо. — Я выйду за тебя. С радостью!
Беатрис надела кольцо на тонкий палец и обвела счастливым взглядом всех.
— Что за шум? — В дверях появилась Агата. Она вернулась домой после разговора с Вальтером и залезла в горячую воду, греться.
А сейчас подсушив волосы спустилась на шум.
— Вальтер сделал предложение Беатрис и она согласилась. — Стефан притянул жену к себе и поцеловал.
— Ну наконец-то! Поздравляю нас всех! Ну и Вальтера с Беатрис тоже! — Засмеялась Агата.
Гила с Олай стояли рядом и утирали слезы радости. А Вальтер легонько сжимал в руке ладони Беатрис. Они сидели рядом и не могли насмотреться друг на друга.
Следом сели за стол обсуждать планы, и пить взвар. А Вальтер в этот день больше никуда не поехал. Самолично перевез вещи любимой домой и они долго гуляли вокруг озера. Вдвоем.
Эпилог
Прошло пять лет
Самым важным для поморцев явилось решение Его Величества. Земли, за северными, совершенно дикие и необжитые тот отдал поморцам. Но с условием — пока длиться мир между ними, и еще, Айлей должен бесплатно посылать королю бочку керосина четыре раза в год.
Айлей, как научила Агата, объявил всем, чтобы за керосином приезжали в северные земли. И Вальтер с Агатой не покладая рук все эти годы строили постоялые дворы и таверны вдоль керосинового пути. Доход от этих проектов они договорились делить пополам.
Барон Ральф поступил также. На самой первой ярмарке он приглашал купцов за солью в северные земли. Сам же продолжал нести службу на благо Его Величества.
Вальтер наконец-то достроил себе каменный дом, рядом с господским, и перевез туда всю свою дружную семью. Беатрис ждала второго ребенка от Вальтера. Первой у них родилась дочь Агата. И Вальтер плакал от счастья, когда впервые взял её на руки. Впрочем, с тех пор и не выпускал из своих объятий. А дочь первое слово произнесла “папа”, и вообще, полностью копировала его медвежьи повадки.