Новость о пожаре вспыхнула так же внезапно, как и сам пожар. Конюшня сгорела дотла. Спасать уже было нечего. Пожарные, «скорая» и милиция приехали одновременно, одной бригадой. Первой уехала «скорая». Потом — пожарники. А вот милиция задержалась надолго, особенно после того, как на пепелище были обнаружены человеческие останки. Их сложили в черный полиэтиленовый мешок и отвезли в судмедэкспертизу.
Баро все требовал, чтобы ему разрешили посмотреть на то, что осталось от доченьки — Кармелиты.
Но его не пустили. А Астахов стоял молча. Только ногти его впилась в ладони так, что выступила кровь.
Зубчановка погрузилась в мрачную тишину.
Да, невеселым получилось примирение Баро и Земфиры. Они вдвоем да еще Астахов сели в гостиной дома Зарецкого. Взяли графин вина, чтобы легче было пережить нежданно обрушившееся горе.
— Это я во всем виноват. Я! — мрачно сказал Баро.
Земфира не знала, что ему можно сказать, поэтому просто взяла его руку и начала ее поглаживать с материнской нежностью. А Астахов сказал с мужской жесткостью:
— Рамир, я прошу тебя, перестань… не надо так говорить.
— Что ж не надо? Я ей слишком много позволял. Зачем я ее разрешил жить на конюшне, зачем?!
— Мы вместе… пытались… уговорить ее вернуться в дом. Ну что мы могли сделать?
— Да, я должен был просто запретить ей. Понимаешь?! Должен был! Сено, дерево — достаточно одной искорки, чтобы все сгорело.
— Баро, одни запреты все равно никогда ни в чем не помогают. Ну ты ей запрещал когда-то встречаться с Максимом. И что из этого вышло?
— Ничего хорошего…
— Вот именно. Так и сейчас. Рамир, ты ни в чем не виноват…
— Да уж, — сказал Баро, тяжело вздохнув. — Что уж теперь об этом говорить? Нашей девочки нет в живых… Нет… — На глаза его навернулись слезы.
Но вот Астахов не позволял себе так быстро впасть в отчаяние:
— Я прошу тебя… Рамир, не нужно. Ну погоди! Ведь еще не установлено, что… умерла именно… Кармелита.
Баро поднял на него вопрошающие глаза:
— Погоди… Неужели могут быть какие-то сомнения. Если это не Кармелита, то кто же еще это может быть?!
— Ну… Я не могу тебе точно ответить на этот вопрос. Но повторяю, пока не установлено, что это была Кармелита.
Зарецкому очень хотелось поверить в то, что его дочь жива. Но потом он вспомнил о другом чуде — воскресении Рубины и подумал, что два таких невероятно счастливых события в одном месте за два года произойти не могут, нельзя тешить себя бессмысленными надеждами. Нужно просто свыкнуться с наихудшим.
— Нет, Коля. По-моему, просто глупо так предполагать. Подумай сам, кто бы это мог быть, а? Все наши были в театре. А Кармелита все последнее время жила на конюшне. И из театра ушла незадолго до представления. И опять же… Если останки не ее, то где же теперь Кармелита. Почему она не придет сюда, не обнимет нас?
— Я не знаю, что тебе сказать, но… мне кажется, мы не должны исключать такую возможность, что это был кто-то другой. Мало ли что бывает в жизни. Может, просто какой-то случайный прохожий, хороший человек, увидел, что пожар. Не смог спокойно пройти мимо, перелез через забор и попытался остановить огонь…
Несчастный Николай Андреевич! Он даже не предполагал, насколько близок к истине в своем предположении о «хорошем человеке». И уж никак не мог подумать, что этим хорошим человеком была его любимая Олеся…
— Да нет же, Коля, нет. Брось. Это все пустые надежды. Кармелита мертва. И мы ничего не можем с этим поделать.
Только Астахов все не сдавался:
— Рамир, пока экспертизой не подтверждено, что это была Кармелита, я в это не верю. Ты слышишь меня? Повторяю: я в это не верю!
— Не надо никакой экспертизы, — сказал вдруг Баро.
— Почему?
— Не хочу, чтобы лишний раз тревожили тело нашей доченьки. Ради чего? Ну дадут тебе бумажку… Бумажку с печатью, где будет написано, что это… была Кармелита. И что, тебе от этого станет легче?
— Нет. Легче мне не станет. Станет труднее. Но будет, по крайней мере, определенность.
У Астахова зазвонил телефон. Он нервно нажал кнопку связи:
— Да… Да… это я… погодите минуту! — повернулся к Баро. — Рамир, это… взрывники, которые готовят все к взрыву катакомб… Я, наверно, отменю… Сейчас не до них…
— Нет, — ответил Зарецкий. — Пусть дальше готовят. Не надо ничего отменять. Кармелита очень хотела, чтобы эти катакомбы были уничтожены. А воля покойного — закон!
— Ты прав, Рамир. Не будем ничего отменять. — Астахов вновь поднес трубку к уху: — Алло, вы слышите меня, да? Все остается в силе. Действуйте, как договорились. Готовьте все к взрыву как можно быстрее.
А в том же доме Зарецкого только в одной из других комнат горевали Миро и Соня. Хотя, наверное, вообще «горевали» не совсем правильное слово. Потому что Миро просто находился в каком-то оцепенении. Он сидел в кресле напротив камина и молча, со злостью смотрел в огонь. Соня ходила за его спиной и в конце концов тихонечко обратилась к нему:
— Миро…
Но он не дал ей договорить фразу до конца:
— Соня, ты… пожалуйста, не говори сейчас ничего. Хорошо?
И она замолчала, а Миро продолжил:
— Я сегодня… потерял самого близкого на свете человека.
— Так это Кармелита?! Та женщина, которая…
Миро жестом попросил ее остановиться. Соня опустила голову. А он вновь заговорил, глядя куда-то в пустоту:
— Я ведь… почти смирился с тем, что мы никогда с ней не будем вместе… Я думал, что… могу себя заставить о ней не думать…
— Почему, Миро? Почему ты не боролся за нее? Из-за Максима?
— Сначала из-за него. Потом… из-за того, что… был Максим… да. Но что говорить об этом?.. Сейчас абсолютно все равно. Знаешь, мне кажется, я только теперь начал понимать, что мне достаточно было просто знать, что она есть на свете, что живет рядом, что у нее все хорошо.
Соня понимающе кивнула, глядя на него грустными глазами:
— Да… Так бывает. Просто знать, что есть такой человек, и ничего больше не нужно.
— Я ведь так и не успел ничего ей сказать. Думал, что нельзя… или успею… Но вот не успел…
У Сони на глаза навернулись слезы:
— Она все знала, Миро.
— С чего ты взяла?
— Женщины всегда это чувствуют. Намного точней и лучше, чем мужчины!
— Неправда! Тогда бы и ты чувствовала, что я к тебе ничего не испытываю!
— А я и чувствовала.
— Зачем же тогда… ну, когда мы промокли?..
— Надеялась… Прости меня, Миро.
Миро тяжело вздохнул:
— За что тебя прощать. Я ведь сам во всем виноват. Видел же ее в театре… Мог остановить… Но почему-то не сделал этого.
— Ты же не знал, что должно произойти. Не вини себя.
— Я должен был остановить ее! Поговорить с ней! Тогда… Или раньше… А теперь… я даже не могу ее увидеть… Попрощаться с ней…
— Что бы это изменило?
— Если бы я увидел ее неподвижной и бездыханной… может, тогда было бы проще… поверить… что ее нет. А так… «обнаружены человеческие останки», «там не на что смотреть». Это все, что от нее осталось. А ведь так еще тяжелее. Правда… Так очень уж больно.
Антон уложил Кармелиту на свой топчан. А сам пошел спать на «запасной аэродром» в другом углу котельной. Перед тем, как лечь спать, попытался привести ее в чувство, легонько ударил по щекам.
— Кармелита!.. Кармелита!.. Очнись, Кармелита!..
Но девушка все не просыпалась.
Тогда Антон понуро пошел к своей постели, приговаривая:
— Мама, мама… Что же ты натворила?! И когда ж ты наконец успокоишься?
Кармелита спала беспокойно. Иногда вдруг начинала что-то кричать, взбрыкивала. Антон взял свой чистый носовой платок, окунул его в холодную воду. После этого отжал материю, встряхнул ее, разровнял и положил на лоб девушке. Кармелита сразу успокоилась и наконец-то забылась в спокойном сне.
Проснулась она под утро. Оглядела непонятное помещение, в котором оказалась. Потерла раскалывавшуюся от хлороформа голову и с недоумением произнесла:
— Что это? Где я? Кто здесь?
Антон сразу же проснулся. И чуть приподнялся в своей кровати. Увидев его, Кармелита удивилась еще больше:
— Ты? Что я здесь делаю? Ты что, опять меня похитил?
— Нет. Я тебя не похищал…
— Тогда почему?.. Что я здесь делаю?
— Тебя хотели убить.
Кармелита тихо застонала, жестом попросила его вновь намочить тряпочку, лежавшую у нее на лбу. После того, как он сделал это, она вновь заговорила:
— Убить?
— Да. Голова очень болит?
— Очень.
— Но ранений нету?
Кармелита ощупала голову.
— Вроде бы нету.
Антон хмыкнул:
— Все ясно. Значит, это был хлороформ. По всей видимости, тебя усыпили хлороформом… и оставили в конюшне.
— Где?
— В конюшне. Ее подожгли, а тебя там оставили… гореть заживо.
— Что? Конюшня сгорела? Когда в конюшне был пожар? Я ничего не помню…
— Дотла. Она сгорела дотла. Когда я тебя утаскивал оттуда, то уже понимал, что ничего спасти не удастся.
— А лошади?
— Тебя сейчас волнуют лошади?
— Конечно. Лошадь — это как член семьи.
— Ладно, с ними все в порядке. Я успел выпустить их из конюшни. Собственно, это вообще было первое, что я там успел сделать. Тебя уж потом вытаскивал.
— А как же я? Я ничего не помню.
— Ты лежала в уголке. Заботливо присыпанная сеном. Хорошо, что огонь не дошел туда. Сено бы мгновенно вспыхнуло. А так вот… практически целенькая.
— Ты? — Кармелите трудно было поверить в то, что она слышит. — Ты кинулся в огонь и спас меня, да?
Антон вспомнил всю долгую и непростую историю взаимоотношений с этой девушкой. И пришел к выводу, что она действительно имеет некоторые основания не доверять ему.
— Да уж. Такое благородство… Такое самопожертвование… Знаешь, как-то сам себе удивляюсь.
— И принес меня вот сюда?
— Ну точнее, не принес, а привез. Хорошо бы я смотрелся, если бы я тебя… в таком состоянии через весь город тащил. Поймал тачку. Так что приехали мы сюда с комфортом.