— Да, это так.
— Антон. Я подумала, но… Все-таки можно я позвоню отцу? Я только ему, правда. Ну пожалуйста. Я никому больше. Знаешь, как он сейчас переживает… — Кармелита умоляюще посмотрела на своего спасителя.
Антон все прикинул и тут же отрицательно покачал головой:
— Нет. И еще раз нет. Я все понимаю, но это слишком опасно для тебя. Слишком.
Кармелита вопросительно подняла глаза.
— Да пойми же ты… — продолжал Антон. — Ты ему звонишь… А дальше? Он же не сможет скрыть такую радость, об этом тут же все узнают. В том числе и те, кто хотел избавиться от тебя. Они наверняка захотят повторить свою попытку.
— Значит, ты подозреваешь кого-то в этом. Кого-то конкретно? Ну так пойдем в милицию, пойдем! Пусть их задержат, допросят, разберутся, виноваты они или нет.
— Правильно говоришь, но тут такие обстоятельства, что не хотелось бы впутывать милицию. Я должен сам во всем разобраться. Понимаешь?
— Но почему? Если ты говоришь, что они так опасны, то они опасны не только для меня, но и для тебя.
— Нет, — грустно улыбнулся Антон. — Для меня они не опасны.
— Почему ты так уверен?
— Потому что те, кого я подозреваю — это моя мать и ее давний любовник. А они вряд ли причинят мне вред.
Кармелита опешила:
— Значит, ты подозреваешь собственную мать? Она меня хотела убить? Но зачем? И разве она на такое способна?
— Она на многое способна, — сказал Антон, не уточняя, что он имеет в виду. — Астахов составил завещание, по которому ты — его наследница. А мать моя, Тамара, между прочим, с ним до сих пор не разведена.
— Значит, все это из-за денег?
— К сожалению, да.
— Господи. Но разве можно только из-за этого идти на такие страшные преступления?
— Увы, Кармелита. Идут и не на такое. Что там говорить. Я раньше, в той своей прежней жизни, тоже ради бабок готов был на все. Или почти на все.
— Но это же так глупо. Так неправильно. Если бы она меня только попросила, я бы сама ей все отдала.
Антон рассмеялся:
— Представляю эту картину. Моя мама просит отказаться от наследства Кармелиту. Живописно, достойно кисти Репина. Нет, моя мама даже представить не может, что есть люди, относящиеся к деньгам с таким равнодушием. Ты — хороший человек. Но ты сейчас тоже не совсем понимаешь, о чем идет речь. Чтобы по-настоящему понять, что такое деньги, нужно испытать как их изобилие, так и их недостаток.
— Наверно, ты прав. Но я считаю, что нет таких денег, ради которых можно пойти на убийство.
— И ты по-своему права. Но только по-своему. Иначе в мире не было бы киллеров с четко прописанными расценками. Спасибо тебе. Хорошо, когда в мире есть такие люди, как ты, Кармелита. Я сейчас уйду ненадолго, а ты оставайся здесь.
— Зачем? Куда? Мне страшно одной. И голова…
— Я ненадолго. Не бойся. У меня тут появилась одна мысль, как можно тебя обезопасить. И если все получится, то уже сегодня вечером ты вернешься к отцу, а я буду уверен, что никто тебя больше не тронет. Так что ложись, отдыхай, отсыпайся.
— И вправду… Что-то мне действительно нехорошо. Голова прямо раскалывается.
— Наверное, это последствия хлороформа. Ты поспи, я скоро вернусь.
Миро еще долго не находил себе места. И вдруг в мозгу сверкнула одна обжигающая мысль: «А почему я так уверен, что погибла именно Кармелита?» И вправду, в их управской жизни было столько всего разного, что нельзя так с ходу верить в самое худшее. А вдруг это какая-то очередная дьявольски хитрая комбинация Удава или его последышей. Может, в конюшню подбросили какой-нибудь неопознанный труп из морга, а Кармелиту сейчас где-нибудь прячут да обдумывают, чего бы еще такого потребовать у Баро и Астахова?
Нет, нужно срочно ехать в больницу, к Люците, к новой шувани табора.
Девушка привычно уж дремала на своем стульчике напротив Богдановой палаты. Приходу вожака она удивилась:
— Миро? Что ты здесь делаешь?
— Люцита, мне нужна твоя помощь, как шувани…
— Нет, нет, оставь меня, Миро. Пожалуйста, прости, но я очень устала, я даже до сих пор точно не знаю, выживет ли Богдан…
— Подожди, Люцита, прошу тебя, не отказывайся. Сейчас речь идет о жизни еще одного человека…
— Кармелиты? — неожиданно спросила она и тут же уточнила: — Я чувствую, с ней случилось что-то страшное.
— Ну вот видишь, разве можно с таким даром, как у тебя, оставаться в стороне… Все считают, что Кармелита погибла на пожаре, но я не верю в это! Я не хочу в это верить…
— А что, был пожар?
— Ты же ничего не знаешь… У Баро сгорела конюшня. На пепелище найдены останки женщины, но кто она, никто точно не знает… Все думают, что это Кармелита…
И тут Люцита вспомнила свой загадочный сон.
— Нет, нет… это не Кармелита… Поверь мне… в царство мертвых направляется совсем другая женщина… Но я ей Богдана в попутчики не отдам!
— Люцита, причем здесь Богдан? Ты вообще со мной сейчас разговариваешь?
— С тобой, Миро, с тобой! Я говорю именно о том, ради чего ты пришел. Тебя интересует, жива ли Кармелита?
— Да! Да! Конечно.
— Так вот, успокойся. Она жива!
Миро задрожал от радости, на лице у него заиграла улыбка.
— Так… Кармелита жива?! Ты уверена в этом?
— Да, Миро, она жива. И я в этом абсолютно уверена.
— Но почему? Откуда ты знаешь?
— Ты же пришел ко мне, как к шувани. Так вот. Я, как шувани, «вижу», что ее нет среди мертвых. Верь мне, Миро, верь. Иди. Ищи ее среди живых.
— Спасибо. Спасибо. Вот только… Раз уж мы начали. Может, ты потратишь еще немножко святой энергии на то, чтобы постараться понять, где она?
Люцита закрыла глаза и через минуту произнесла медленно:
— Хорошо. Я постараюсь помочь тебе. Дай руку.
Миро подошел к ней, протянул правую ладонь. Она положила его руку между своими ладонями.
— Что? Что ты видишь? — спросил ее Миро еще через несколько минут.
— Огонь. Я вижу огонь!
— Понятно. Пожар? Это пожар, да?
Люцита ответила не сразу.
— Нет. Пожар — это большой огонь, злой, неукротимый. А я вижу маленький, ласковый, который греет.
— Костер? Кармелита в лесу у костра.
Она секунду открыла глаза:
— Да подожди ты, не мешай мне. Дай сосредоточиться, — и вновь опустила веки. — Огонь, который я увидела, — он, как в печке… Темнота вокруг… каменные стены. Тесно… Кармелита там!
— Ей сейчас угрожает опасность?
— Сейчас — нет.
— Но где это место? Где ее икать?
— Я не знаю, Миро… Я сказала все, что могла. Хотя нет, погоди. Вот еще.
Она вновь закрыла глаза. И еще какое-то время смотрела то ли вглубь себя, то ли сквозь стены.
— Она там не одна. С ней какой-то гаджо… Ты знаешь этого гаджо… Ты недавно был рядом с ним, видел, может быть, даже парой слов перебросился… Вспоминай, Миро, кто это может быть!
— Астахов?
— Нет. Помоложе. С ней какой-то парень.
— Спасибо тебе, Люцита. Я еще не понял, кто это, но я обязательно догадаюсь. И найду этого человека.
Астахов уже хорошо выучил характер Зарецкого. Если тому что-то втемяшится в голову, то бесполезно с ним спорить. Лучше внешне согласиться, но на самом деле все сделать по-своему. Он бросил всю работу (небось Олеся справится). И поехал в судмедэкспертизу. А там своими добровольными пожертвованиями всячески способствовал быстрой и качественной экспертизе. Даже сам работал курьером. Ездил в больницу за карточками, разыскивал какие-то реактивы. В общем, был на посылках. И все ради того, чтобы точно знать: чье же тело найдено в конюшне. Кармелита это или просто какой-то чужой человек.
Но наступил такой момент, когда ему сказали:
— Спасибо за помощь. Но теперь нужно просто подождать.
— А может, привлечь еще кого-то.
— Нет, никого ни к чему привлекать не нужно. Просто ждите.
Кто, кто это может быть? Парень — так сказала Люцита. Неужели какой-то начинающий бандитик решил заработать первый свой гонорар на Кармелите. Но в таком случае интересно, а что означает «маленький огонь»? Мало, мало информации, но и из нее нужно что-то слепить. Шувани сказала, я с ним даже общался. Значит, это ближний круг. Кто у нас есть. Степан? Смешно, при чем тут Степка?
Кто же еще? Кто? И вдруг появилась простая и единственно правильная мысль — Антон. Вот кто! Это старый специалист по выкрадыванию Кармелиты. Вот только где он сейчас. С Астаховым он давно еще поссорился и ушел из дому. Потом, правда, более-менее помирился, но домой так и не вернулся. Что-то такое интересное про него было слышно. Место работы — забавное… Но нет, никак не вспомнить. А где он общался с Антоном? На выставке Светы! Точно! Антон помогал Соне ее организовывать. Соня! Вот кто поможет найти Антона. Она-то с ним общалась по работе.
Миро позвонил Соне.
— Алло, Соня, привет.
— Привет. Как твои поиски?
— Нормально. Есть разные мысли. Послушай, а ты не знаешь, где сейчас Антон?
— Зачем он тебе?
— Некогда подробно объяснять. Он мог бы мне крепко помочь. Где его искать?
— Он при гостинице. В котельной. Там и живет, и работает.
— В котельной? — переспросил Миро и, не дожидаясь ответа, про себя повторил: — «В маленьком помещении маленький огонь».
— Миро, о чем это ты? — удивилась Соня, уж очень его слова были похожи на шизофренический бред.
— Нет, ничего, Сонечка, прости. Все в порядке. Большое спасибо. Ты мне очень помогла.
Миро нажал кнопку отбоя. А Соня еще долго думала о том, что же значил этот разговор?
Глава 30
Идея Антона была проста донельзя. Мать его, Тамара, задумала убийство Кармелиты. Значит, нужно получить в свои руки надежное оружие против нее. То есть даже не получить, а вернуть. Да-да, вернуть запись разговора Форса и мамы, состоявшегося накануне аварии. Поначалу мелькнула мысль: а что, если сыграть в открытую. Так, мол, и так, дорогой Леонид Вячеславович, матушка моя совершенно зарвалась. Нужно мне оружие, дабы держать ее в узде, не позволяя творить всякие непотребства. Не откажите в помощи. Позвольте сделать копию разговорчика.