— Мог ли я подумать, что в моем доме будет работать следственная бригада! — уже в пятый раз восклицал Астахов.
— Николай Андреевич, вы же видели — наши ребята постарались сделать все как можно деликатнее, профессиональнее и быстрее. Но у меня есть к вам еще несколько вопросов. Могу я их задать?
— Да-да.
— Скажите, пожалуйста, кто из посторонних был в вашем доме последним?
— Из посторонних? Миро и Соня сегодня заходили.
— Фамилии знаете?
— Да, конечно. Соня Орлова и Миро Милехин. Но они не могли этого сделать. Это прекрасные молодые ребята! Я разбираюсь в людях, и в этих я верю.
— Вы, конечно, можете верить. А наша работа — все проверять. Миро Милехин — этого и я знаю, А Соня Орлова — это что, сестра покойного Максима Орлова?
— Да.
В дверях показался Антон.
— Привет, пап. А почему это милиция от дома отъехала?
— Это следственная группа, Антон. Вот, познакомьтесь, — повернулся Астахов к следователю, — мой сын — Антон Астахов.
— Следователь Солодовников Ефрем Сергеевич, — представился Солодовников.
— Папа, объясни мне, что происходит? Следственная группа, следователь…
— Меня обокрали. Украли лучшие картины. И всего Дюрера.
— И те, что ты из Лондона привез?
— Все.
Только тут Антон заметил зияющие со всех сторон пустые рамы без картин.
— Антон Николаевич, — обратился к нему Солодовников, выдержав паузу и внимательно наблюдая за его реакцией, — вы живете в этом доме?
— Нет, с некоторых пор мы с отцом живем отдельно.
— Когда вы были в доме отца в последний раз?
— К чему эти вопросы? — перебил его Астахов. — Вы что, подозреваете моего сына?!
— Николай Андреевич, поймите, такая наша работа — подозревать всех.
— Но не моего сына! Ему я верю.
— По-вашему получается, что все вокруг хорошие, все честные, и на кражу никто не способен. Но картины-то пропали.
— Но мой сын не был дома — мы виделись с ним днем в городе.
— Хорошо. Мы обязательно это учтем. А кто еще живет в вашем доме?
— Олеся. Но она была вместе со мной в ресторане. Я ушел оттуда раньше, так как спешил на встречу с сыном. — Меньше всего Астахову хотелось посвящать следователя в их с Олесей семейные дрязги.
— Олеся — ваша жена?
— Мы живем в гражданском браке. Дело в том, что я еще не оформил развод со своей бывшей женой.
— А где сейчас ваша бывшая жена?
— Она живет в гостинице. Вы что, и ее подозреваете? — вскричал Астахов, увидев, что следователь делает пометки в своем блокноте.
— А вы? — Солодовникова трудно было сбить с его позиций.
— Я — нет! — И Астахов выразительно посмотрел на Антона.
Впрочем, и этот взгляд не укрылся от следователя:
— Поймите, Николай Андреевич, мы должны отработать все версии. Расскажите подробней о последних визитерах — о Софье Орловой и Миро Милехине.
Миро вышел со двора Баро и побрел по городу, не видя перед собой ничего, натыкаясь на прохожих и путая тротуары с мостовой.
Он потерял не просто коня. Он потерял очень близкое существо. Может быть даже — самое близкое. Мать Миро умерла, когда он был еще тринадцатилетним подростком. Отца — вожака табора Бейбута — бандиты убили больше года назад. Ни семьи, ни близких у Миро не было. Был только Торнадо.
Нет, конечно его любили все цыгане. Любили и уважали — иначе не стал бы Миро новым вожаком табора. А ведь ему не так давно перевалило за двадцать, и в чем-то он еще был ребенком. Ребенком, который остался один на всем белом свете. Хотя разве взрослому или даже старому человеку легко оставаться одному, без близких? Конечно, нет.
У Миро были друзья, был целый табор, но не было ни одного по-настоящему родного человека. Разве только Торнадо. И вот теперь не осталось уже и его.
Теперь никогда уже ни скакать на нем, летя по полю и сливаясь с конем в одно, единое тело, как будто бы это ты сам перебираешь всеми четырьмя копытами — и ветер, ветер в лицо…
А теперь — одиночество. Может быть, навсегда, на всю жизнь. Невеста, которую он любил, так и не стала его женой. Он один в этом городе, в этом мире, в этой Вселенной — один! А его Торнадо теперь уже совсем в другом мире. В том загадочном мире, куда попадают после смерти цыганские лошади.
Кармелита тихо стояла в углу конюшни, пока ветеринар обрабатывал помещение, а Халадо с Грушей помогали все убрать.
Зашел Баро. Сашка тут же доложился хозяину:
— Торнадо унесли. Ветеринар сказал, что уже вечером в эту конюшню можно заводить остальных лошадей.
— Вот вечером и загонишь. А пока иди! — Но, увидев, что конюх готов обидеться, добавил: — Спасибо тебе, Сашка. Мне просто с Кармелитой поговорить надо.
Сашка вышел, а Баро подошел к дочери.
— Это из-за меня Торнадо умер, — сказала тихо Кармелита.
— Не говори так, дочка.
— Я должна была его выходить. Но, вместо того, чтобы поправиться, он умер.
— Ты сделала все, что могла, — ты же не отходила от него ни на минуту. И потом, Кармелита, за тобой за самой сейчас нужно поухаживать. Перебирайся в дом, отдохни.
— Нет, папа, не надо. Я останусь на конюшне, если ты позволишь.
Баро вздохнул.
— Ты все дальше и дальше от меня, Кармелита.
— Просто я повзрослела.
— А мне кажется, что дело не только в этом… Ты перестала считать меня своим отцом — вот и держишься на расстоянии.
— Нет-нет, папа, я прошу тебя — не надо так говорить. — И Кармелита даже прикрыла рукой рот отца.
Баро взял ее ладонь в свои и прижал к щеке. Но что-то бросилось ему в глаза. Он еще раз посмотрел на руку дочери и заметил кольцо, очень красивое.
— У тебя новое кольцо, дочка?
— Да, Астахов подарил. Из Лондона привез, специально для меня.
Баро замолчал.
— Ты считаешь, что я не должна была принимать такой дорогой подарок? — прямо спросила Кармелита.
— Нет, ну почему же. Ведь Астахов — твой отец… — Непросто, ох, как непросто дались Баро эти слова.
Подошла Груша, заканчивавшая уборку. В руках у нее была чашка с молоком, которое Кармелита налила себе еще утром, да так и не выпила.
— Тут вот молочко — хочешь? — спросила она девушку.
Кармелита машинально протянула руку к чашке.
— Ой, солнышко, — всполошилась Груша, — давай я тебе свеженькое принесу! Это ж давно стоит…
Остаток из чашки Груша вылила. Это было последнее отравленное молоко.
— Что сейчас думаешь делать? — спросил Баро дочку.
— Хочу лошадей к озеру на водопой сводить.
— Кармелита, а давай вместе — на водопой, а? Как в старые добрые времена…
— Давай! — Девушке эта идея и в самом деле очень понравилась.
— Ты прости меня, что я начал этот разговор. Просто больше всего в жизни я боюсь потерять тебя как дочь.
— Папа, этого никогда не случится. Никогда! Ты был моим отцом, ты им и останешься.
И через двадцать минут отец и дочь стояли среди лошадей на берегу озера и, как в далеком уже Кармелитином детстве, ловили радугу среди брызг, которые поднимали, заходя в воду и отфыркиваясь, лошади.
Солодовников был доволен проведенным разговором. Прежде всего, с профессиональной точки зрения ниточек оказалось немало. Кто знает, может, потом благодаря этим ниточкам множеством людей можно будет руководить, как марионетками.
И об Астахове выяснились интересные подробности — и о личности, и о финансовых делах, и о семье. Информация о первом бизнесмене была как раз тем недостающим звеном в общей картине денежных потоков в Управске и вокруг него, которого не хватало Солодовникову. Теперь же эта картина стала полной.
Следователь хорошо помнил изречение: «Кто владеет информацией, тот владеет миром». И хотя завладеть миром он не собирался, грамотно распоряжаться информацией жизнь его научила.
Антон по просьбе Солодовникова участия в разговоре не принимал. На все вопросы старший Астахов ответил ему лично.
О сегодняшнем приходе Миро и Сони поговорили особенно детально.
— Значит, вы отказали Милехину в ссуде? — озабоченно спрашивал Солодовников.
— Я не отказал, мы только начали переговоры. Разговаривала с ним Олеся — она мой главный бухгалтер. Сейчас у меня просто нет свободных денег, но мы собирались подумать о том, как выйти из положения.
— Иными словами, картина складывается следующая. Милехину нужны деньги. Он обращается к вам. Вы денег не даете, но он узнает все о ваших картинах. И спустя несколько часов картины у вас пропадают.
— Думаю, что это просто совпадение.
— Может быть, и так. Разберемся.
— Ефрем Сергеевич, поймите, эти картины стоят очень дорого. В Управске продать их практически невозможно. Для этого необходимы связи в определенных кругах. И уж никак нет таких связей у цыганского парня!
— Пожалуй. А вот что касается Софьи Орловой и ее матери… Как вы считаете?
Астахов замялся.
— Николай Андреевич, повторяю вам: наша задача — отработать все версии.
— Понимаю вас, но думаю, что вы на ложном пути.
— Я учту ваше мнение, но мы обязаны все проверить.
Глава 7
Олеся сидела за ресторанным столиком совершенно опустошенная. Пить больше не хотелось. Да и жить, в общем-то, тоже не очень.
Человек, которого она полюбила, так и не стал полностью ее человеком. А больше у нее никого и не было. Идти теперь тоже было не к кому. Но и возвращаться в астаховский дом совсем не хотелось. В ее маленькой квартирке согласно долгосрочному договору обитали квартиранты. Оставалось отправиться в гостиницу — ей это было уже не впервой.
Олеся вышла из ресторана и побрела по городу. Тот, на кого она так рассчитывала, ее не понял. Все планы на жизнь в один миг рухнули. Хотелось плакать, но не было даже слез. Была только пустота внутри. Полная, абсолютная пустота.
Ее ноги пришли в гостиницу. Ее губы спросили у портье одноместный номер. Ее руки стали заполнять гостиничный бланк. А самой ее не было, нигде не было.