Цинь Шифан рассказал о своем визите домой, где от жены узнал, что свои деньги, оказывается, он не брал. Шилян расхохотался.
– Ну и ну! Итак, моя воровская звезда как будто закатилась и исчезла. Впрочем, поскольку дело это прошлое, то о нем и не стоит вспоминать. Но коль скоро ты о нем напомнил, честь тебе за это и хвала! Что касается денег, то брать я их решительно отказываюсь, так как моя судьба на самом деле слишком несчастливая. Я рад уже тому, что ты освободил меня от позорной клички мошенника! Премного тебе благодарен за твои добрые чувства!
– Что ты мелешь?! – вскричал Шифан. – Без твоих денег я не смог бы даже вернуться домой. Ни о каком богатстве не могло быть и речи! За кого ты меня принимаешь?! Я не хочу быть неблагодарным! Прибыль вместе с капиталом составляет тридцать тысяч ляпов. Кроме всего прочего, я купил еще шелк – он сейчас на корабле. Прошу возьми хотя бы товар!.. Я скитался по чужим краям, почитай, целый год, однако особых лишений не испытывал, поскольку уповал на милость небес Брат мой, если ты еще дорожишь нашей дружбой, прошу, возьми деньги. Это своего рода плата за причиненные тебе беспокойства и хлопоты. Если ты их отвергнешь этим ты выставишь меня полным ничтожеством, а себя возвеличишь и поставишь в положение благородного цзюньцзы! – Он потянул Шиляна за рукав, предлагая ему сейчас же пойти вместе с ним на судно. Однако Шилян не двинулся с места.
– Любезный брат, пожалуйста не притворяйся! В нашем мире не бывает так, чтобы один подарил другому богатство, которое свалилось ему на голову. И потом я помню старую поговорку: «Взять неправедное богатство, все равно, что кинуть себя в сточную канаву!» Если я приму твой дар, я замараю и испоганю себя, ибо сам уподоблюсь отхожему месту, куда сбрасывают нечистоты. Нет, уволь, твой дар я принять никак не могу!
Цинь Шифан изменился в лице.
– Если ты упрямо отказываешься от моего предложения, я сейчас же вывалю шелк где-нибудь на пустыре, обложу его хворостом и запалю! Пускай, сгорит в огне!
Подобная настойчивость друга развеселила Шиляна.
– Ну к чему так горячиться? – улыбнулся он. – Время сейчас позднее, отложим наш разговор до завтра. Оставайся нынче у меня, переночуй в моей лачуге, которую я называю училищем… Возможно, завтра я и впрямь воспользуюсь твоим товаром! – С этими словами он подозвал несколько учеников, отвел их в сторонку и стал с ними шептаться. Как видно, он собирался приготовить скромную трапезу, чтобы попотчевать гостя, как положено настоящему хозяину. Шифан понял его намерение и подозвал друга к себе.
– Брат, очень тебя прошу, не беспокойся! Намедни я кое-что прихватил из дома. Нынешний путь у меня был не долгий, и поскольку особых желаний я не имел, на моем судне остались кое-какие запасы, которые я велю доставить сюда. Вот мы ими и полакомимся за нашей общей беседой!
Цинь Шилян и сам понимал, что не сможет как положено угостить названого брата, а потому смирился, извинившись за недостойный прием. В этот вечер друзья долго беседовали, вспоминая о прошлом. Радость их встречи, казалось, не знала границ.
Во время разговора кто-то из друзей вспомнил про Миллионщика Яна.
– Он всуе носит имя провидца! – буркнул Шифан. – Нет у него никакой прозорливости, напротив – он просто слепец! В этом нетрудно убедиться на моем собственном примере. Разве не говорил он, что чем бы не занимался, у меня все равно ничего не получится?! Разве не он предрекал, что все мое состояние в тысячу золотых в конце концов пропадет?! А что получилось на самом деле?… Возможно, если бы я сиднем сидел дома, судьба мне бы и не улыбнулась, но когда я по-настоящему занялся торговлей, дела у меня пошли вполне удачно… Правда, товар, о коем тогда шла речь, принадлежал не мне, однако, я полагаю, что ты, как человек справедливый, выделишь мне какую-то долю! Я его немедленно пущу в оборот и, ручаюсь, что через короткое время на этом хорошо заработаю! В общем, стану небольшим хозяином своего собственного дела!.. Одним словом, все, что наговорил этот Ян, оказалось сущей брехней! Завтра же пойду к нему и выскажу все начистоту, без обиняков! Впрочем, пойдем к нему вместе. Интересно, что он нам скажет, как станет выкручиваться?
– Я не против пойти, только сейчас мне это делать не вполне удобно, ведь я ему задолжал тысячу лянов и до сих пор не расплатился, не говоря уже о процентах!
Цинь Шифан расхохотался.
– Стоит ли печалиться о какой-то несчастной тысяче? Теперь ты имеешь тридцать тысяч лянов! Завтра в моем присутствии ты рассчитаешься с ним сразу за все: за кредиты и проценты. Отдадим ему часть шелка – и дело с концом!
– Превосходно! – обрадовался Шилян.
Они уснули.
Поскольку на следующий день Миллионщик Ян как раз выдавал ссуды нуждающимся, Шифан попросил друга пойти к кредитору вместе с ним.
– Будешь свидетелем, – объяснил он. – Если я пойду к нему один, он станет от всего открещиваться, наверняка скажет, что в прошлом году он ничего такого не говорил. Вот тогда ты и подтвердишь мои слова. А сейчас я напишу бумагу – свое долговое обязательство на тысячу лянов, которые попрошу у него в долг. Если он мне откажет, я ему напомню, что он мне говорил в прошлый раз. Очень мне хочется потешиться над ним, чтобы он не задавался и не раскрывал свою пасть! Вот будет веселье!
Так они и порешили, Шифан написал бумагу и они вместе с Шиляном отправились к Миллионщику. Порядок в ссудной лавке остался прежним.
Они передали свои бумаги и стали ждать, когда их вызовут. Первым выкликнули имя Цинь Шифана, который тотчас напустил на себя вид несчастного бедолаги. Миллионщик окинул его внимательным взором с головы до пят, а потом долго и пристально стал разглядывать его лицо.
– Этому человеку можно выдать кредит, он деньги вернет! – сказал Ян одному из приказчиков.
– Почтенный Ян, посмотрите на меня получше! – промолвил Шифан. – А если ваши деньги пролетят в трубу, вы не станете потом раскаиваться в содеянном?
– Возможно, если бы я их дал вам в прошлом году, они могли и прогореть. Нынче – нет, они никуда не исчезнут!
– О, оказывается, вы не забыли, почтенный, что в прошлом году я просил у вас в долг! Но если так, то почему же вы мне тогда ссуду не дали, а сейчас даете? Ведь я ничуть не изменился, перед вами стоит один и тот же человек! На моем лице, как видите, не выросла еще одна пара ушей и не появился второй нос!
– Судя по вашему нынешнему облику, вы похожи на нищего, однако – выражение вашего лица по сравнению с прошлым годом решительно изменилось. Тогда над вами витал дух застоя, а потому торговля не пошла бы вам впрок. Вы все равно ничего бы не заработали. Кроме того, любезный, у вас, как мне помнится, была тогда судебная тяжба, а потому если бы я ссудил вас деньгами, все бы они были истрачены в суде. Сейчас на вашем лице нет ни малейшего признака старой былой застойности. Напротив, на нем появились новые черточки, свидетельствующие о внутренней гармонии и добродетелях. Это говорит, что в жизни вашей произошло какое-то радостное событие, ибо подобное выражение лица обычно появляется именно в таких случаях. Сударь, вас несомненно ожидает богатство!.. Нынче вы просите тысячу лянов, однако я вам могу дать даже две тысячи, яо при этом я хочу предупредить. Ваше нынешнее благополучие имеет свои пределы и полностью зависит от другого человека, поэтому все торговые дела вам следует вести вместе с ним, во всем его поддерживать и слушаться. Только при этом условии вам удастся разделить с ним частичку счастливой судьбы! Уверяю вас, что даже при самом незначительном капитале вы сможете сейчас получить солидную прибыль. Но если вы станете действовать в одиночку, как говорится: «на одном коне и с одним копьем», – вы получите выгоду самую ничтожную – величиной с мушиную головку! Хотя, возможно, вы до конца и не разоритесь! От этих слов Миллионщика Цинь Шифан почувствовал в теле холодок страха и непроизвольно опустился перед Яном на колени.
– Почтенный Ян! Вы не простой смертный, вы истинный небожитель, спустившийся в наш мир с небес, чтобы преобразовать в нем все живые существа: Примите мой нижайший поклон!
– Ну какой я небожитель?! – воскликнул Ян, помогая Шифану подняться на ноги.
– Говоря по-честному, – молвил Шифан, – я пришел нынче к вам вовсе не за ссудой, а для того, чтобы с вами кое о чем поспорить. Однако так получилось, что вы, сударь, быстро выявили все мои просчеты и недостатки. Я потерял всякую охоту с вами спорить. Нижайше прошу прощения!
Шифан рассказал Миллионщику, что с ним произошло в минувшем году: сначала он оказался замешанным в судебном деле об убийстве, потом ему пришлось продать землю, за которую получил некоторую сумму, позволившую открыть дело. Однако по случайности он забыл деньги дома и уехал без них. Так случилось, что он принял чужое серебро за свое и пустил его в оборот. Несколько раз ему сопутствовала удача. Только когда он вернулся домой, он узнал правду о деньгах и тут же решил возвратить их хозяину вместе с процентами, то есть Цинь Шиляну. Он рассказал Яну свою историю в подробностях от начала и до конца.
В это время к ним подошел Шилян.
– В прошлом году мы действительно встретились в Хугуане, а нынче он вдруг отдает мне изначальный капитал вместе с процентами. Но я эти деньги брать не хочу. Прошу вас, почтенный Ян, уговорите его оставить весь товар у себя. Я не хочу, чтобы меня посчитали непорядочным человеком!
Миллионщик Ян, задрав голову вверх, громко расхохотался.
– Ну как, мой глаз? – закричал он. – Разве он ошибся? – Он повернулся к Цинь Шиляну. – В прошлом году я говорил вам, что вы сначала разоритесь, но потом деньги непременно придут к вам снова, вы станете богачом. И вот нынче, ваш убыток обернулся несколькими тысячами лянов прибыли. Выходит, богач появился на свет после своего полного краха. Еще в прошлый раз я говорил господину Шиляну, что ему не придется прилагать особенных усилий или испытывать трудности. Деньги к нему придут как бы сами собой и он испытает блаженное состояние подлинного богача. Именно так все и произошло. Ведь деньги ему заработал другой человек, которому пришлось пересечь тысячи гор и рек. А господину Шиляну богатство, можно сказать, поднесли к ворогу дома. Значит, он стал богачом без всяких усилии и обрел истинное блаженство!