Она выглянула из своего укрытия. Это был Крис!
Проклятая лента никак не хотела перерезаться, и Наташа в отчаянии застонала. Крис ее не видел. Он поочередно заглядывал в каждую комнату.
В какой-то момент луч фонаря задел ее и остановился. Крис шел прямо к ней!
Почти перерезав ленту, Наташа боком упала на пол. В следующее мгновение все ее существо пронзил животный ужас.
За Крисом, занеся клюшку для гольфа, кралась незамеченная Памела.
«Сзади!» — исторгла Наташа крик, но ни один звук не слетел с ее залепленных губ.
Руки! У нее должны быть свободны руки!
Боже, помоги!
Сумасшедшая готова нанести удар.
Господи!
Лента разорвана! Но пальцы онемели, кровь в них застыла.
Дальше, как показалось Наташе, время замедлило свой бег. Крис и Памела двигались, как при замедленной съемке.
Наташа выставила перед собой руки. Медленно, медленно пальцы сложились в нужный знак.
Сзади! Оглянись! Осторожно!
Клюшка начала путь к удару. Крис чуть повернул голову, но было уже поздно.
За считанные секунды Наташа разрезала ленту, связывавшую ноги, и ринулась по коридору к Памеле. Ярость и отчаяние придавали ей сил.
Они свалились на площадке лестницы. Памела нанесла свободной рукой удар в челюсть Наташи и коленкой оттолкнула ее от себя.
Никогда в жизни Наташе еще не приходилось драться, поэтому она не придумала ничего лучшего, как вцепиться в волосы противницы. После чего обе потеряли равновесие и покатились по лестнице вниз.
Когда Наташа немного пришла в себя после падения, то поняла, что лежит на Памеле, не подававшей признаков жизни. С трудом заставив себя встать, она поднялась к Крису. Тот лежал у стены. Ковер под его головой потемнел от крови.
Наташа опустилась перед ним на колени, прислушалась к сердцу. Оно билось. Не замечая своих слез, попыталась привести его в чувство. Вскоре Крис открыл глаза.
— Нам нужно добраться до машины! Ты сможешь встать? Я отвезу тебя в поселок к доктору Симпсону.
Он кивнул и поморщился от боли.
Справившись с дверью машины, Наташа усадила Криса на заднее сиденье. Ей ничего не хотелось, кроме как уехать из этого кошмара и помочь любимому человеку.
Запасные ключи находились в бардачке. Дрожащими руками она вставила ключ в замок зажигания, повернула. Кроме надсадного жужжания стартера, ничего не произошло.
Господи, только не сейчас! Это же новая машина! Почему она не заводится? Или нужно еще что-то сделать? Бензин? Но почему именно сейчас?!
В боковом окне появилось лицо Питера, и Наташа вскрикнула. Питер же улыбался, что-то показывая ей. Это была какая-то небольшая деталь.
— Без этой штуки машина поедет только благодаря чуду. Натали, вы себя очень плохо ведете. Очень плохо. Памела будет вами недовольна. А когда Памела недовольна, тут уж берегись!
В один момент он вытащил ее из салона. Из дома, пошатываясь, вышла Памела. Увидев ее, Питер побледнел, оставил Наташу и подбежал к ней.
— Что с тобой, что они с тобой сделали? Тебе больно?
— Оставь меня! — оттолкнула его Памела, держась за спину. — Дай мне пистолет!
— Питер, она сказала, что убьет и тебя, как только расправится с нами! — сказала Наташа.
— Заткнись! Дай мне пистолет, Питер! Сейчас же! Питер-Брайн застыл, потом медленно повернулся к Наташе.
— Она сказала, что убьет меня? Памела — Убьет — Меня?
— Не слушай ее!
— Зачем ей убивать меня? — не обращая внимания на сестру, обратился он к Наташе.
— Ей не нужны свидетели. Памела хочет свалить все убийства на тебя. Она мне сама сказала.
— Заткнись, стерва! — заорала Памела, теряя над собой контроль.
— Дорогая, почему она такое говорит? — снова повернулся к ней Питер.
— Эта сука просто тянет время, — всеми силами Памела старалась выглядеть спокойной.
— Тогда зачем тебе пистолет? Я убью их, и мы уедем отсюда. Ведь мы так решили?
— Я хочу сделать это сама.
— Питер, я сказала правду! — крикнула Наташа. — Не давай ей оружие!
В это время за буками, у ворот, коротко взвыла полицейская сирена, а на деревьях заплясали синие и красные маячковые сигналы.
— Дай мне пистолет, Питер! — процедила зло Памела. — У нас уже нет времени. Здесь полиция.
Питер нерешительно протянул ей оружие. Памела незамедлила схватить его.
— Что ж, не все получилось так, как я хотела, но все поправимо. Главное в жизни — свобода, верно? — произнесла она с жуткой улыбкой, резко развернув пистолет в сторону Питера.
— Памела, — по-дурацки улыбнулся он, — ты не туда целишься. Мы ведь любим друг друга.
— Я помню, Питер. Мне очень жаль.
Раздался выстрел. Питера буквально отбросило к машине.
Наташа не могла пошевелиться, глядя, как дуло пистолета медленно поворачивается к ней. Новый выстрел, и что-то обожгло правое предплечье, вонзившись словно огромная, раскаленная игла. Сознание, оглушенное шоком, не хотело покидать Наташу, и она видела, как Памела подошла к Питеру, оттащила его от машины чуть в сторону и зажала в его руке пистолет. Потом, прихрамывая, убежала в сад.
Спустя какое-то время машину окружили люди в форме. С ними Наташа заметила бледного Филиппа и напуганную Луизу Ричмонд. Луиза все повторяла, как заевшая пластинка: «Я так и знала, что что-то случилось! Я так и знала! Боже мой, какой ужас!».
Через несколько секунд Наташа потеряла сознание.
Памела очень спешила. От этого ведь зависело, попадет она в тюрьму или нет. Все предельно ясно. И хотя до приготовленной на другом конце бухты моторной лодки уже не было времени добраться, но на пляже стояли водные мотоциклы Стокеров. На одном из них она вполне может доплыть до зафрахтованного катера, владельцу которого она щедро заплатила. Катер должен был ждать ее в море, в двух милях от острова.
Она быстро спустилась по лестнице на пляж.
Море волновалось уже не так сильно. Шторм ушел.
Втянув мотоцикл в воду, сильным рывком Памела завела мотор и уже на ходу вскочила на сиденье.
Все, здесь она никогда не была!
Боль обрушилась на Питера резко, нежданно. Она пульсировала где-то в груди с тягучей неотступностью, сводившей с ума. Он видел двух полицейских, склонившихся над ним, слышал их голоса, но не это его волновало…
Памела! Она выстрелила в него! Она хотела его убить! Но за что? Они ведь любили друг друга! Почему же она сделала это? Почему?
Тут его мысли приняли другой оборот. Он весь наполнился гневом из-за такого несправедливого к нему отношения.
Лодка! Памела не успеет или не захочет добираться до лодки. Значит, попробует смыться на скутере, стоящем у лодочного домика.
Собрав последние силы, он подтянул к себе рюкзак. Непослушными пальцами открыл его и нащупал коробочку дистанционного управления. Указательным и большим пальцами активизировал передатчик, после чего нажал обе кнопки.
Памела неслась по воде быстрее ветра. Ничто теперь не сможет ее удержать. Никто и ничто! Вдали она уже видела катер.
Она и думать забыла про небольшое устройство, которое сама же крепила с Питером несколько дней назад на бензобаке водного мотоцикла. В какой-то момент крохотный индикатор, светивший зеленым, сменился красным, а еще через секунду Памелу охватил яркий огненный шар. Пролетев по инерции несколько метров, он рухнул в море, разбросав яркие брызги по воде.
Все, кто был в этот момент у дома Гордонов, услышали взрыв и увидели столб дыма.
— Вот черт! Что тут происходит? — выругался один из полицейских, вызывавший по рации «скорую помощь».
Ответить на этот вопрос ему пока никто не мог.
12
После двух месяцев лечения в одной из лучших клиник Хобарта Наташу выписали. А потом она сообщила мужу о своем решении уйти от него.
Энтони Гордон, отец Фила, прилетевший на Тасманию сразу после трагедии, пытался отговорить ее, советовал не спешить с принятием окончательного решения, но Наташа была непреклонна.
Крис, отделавшийся небольшим сотрясением мозга, почти все время проводил в ее палате, а перед самой выпиской они узнали, что Наташа беременна. Его радости не было предела.
После судебного разбирательства Питера Дерсона направили в тюремную клинику для душевнобольных. Тело Памелы так и не нашли.
Спустя три месяца после развода с Филиппом Гордоном Наташа вышла замуж за Кристиана, обвенчавшись с ним в маленькой церквушке поселка Мари-Рос.
В положенный срок Наташа родила близнецов, мальчика и девочку. Гаминда, даже не присутствовавшая на свадьбе сына, на этот раз появилась в клинике, посмотрела на младенцев и, подойдя к невестке, поцеловала ее в лоб.
Два года спустя.
Штат Западная Австралия. Магистраль Перт-Порт — Хэдлен
Три часа назад Наташа и Гаминда оставили Криса в порту Перта с близнецами, пересели в «форд», взятый напрокат, и теперь ехали по отличной дороге сквозь залитую солнцем саванну. Вела машину Наташа, а Гаминда держала на руках Розу, родившуюся всего три месяца назад, третьего ребенка Криса. Они ехали в местечко под названием Уилуна. Их уже там ждали.
Еще через три часа Наташа заехала на бензоколонку. Пока им заливали бензин, они перекусили в небольшом кафе. Роза довольствовалась молоком Наташи.
Вечером запросто заехали на ближайшую ферму, где хозяева их гостеприимно приютили на ночь. Утром они опять отправились в путь. В городке Микатарра Наташа свернула на восток. Дальше местность пошла совсем пустынная. Огромные площади из красновато-оранжевого песка были покрыты небольшими шаровидными кустами с листьями, похожими на иголки дикобраза. А над всем этим висело ослепительно бирюзовое небо и такое же ослепительное солнце.
Обе женщины почти всю дорогу молчали, проникшись ответственностью предстоящей миссии. Роза тоже вела себя тихо. Только посапывала неслышно во сне.
Вскоре на дороге они увидели одиноко стоявшего человека. Наташа знала, что это Нарума вышла их встречать. Аборигенка в простом цветастом платье широко улыбалась, когда Наташа подъехала к ней.